Bab 155: Mengisolasi Texas, Kemarahan Kaum Redneck

Belasan kerangka hangus berwarna hitam berjalan di jalan tol menuju Austin. Langkah mereka lambat namun penuh keteguhan.

Semalam, Blackheart, putra Mephisto, muncul di padang belantara. Ia kebetulan melihat bar tersebut, datang karena penasaran, dan dengan santai membunuh para pelanggan serta pelayan wanita di dalamnya.

Tujuan kedatangan Blackheart dari dimensi neraka ke bumi adalah untuk mendapatkan Kontrak San Venganza. Belasan kerangka ini hanyalah ciptaan isengnya, namun hal itu mendatangkan masalah besar bagi Amerika.

Bagaikan seseorang yang meludah sembarangan, tetapi secara tidak sengaja menenggelamkan beberapa ekor semut.

Dimensi neraka di alam semesta Marvel dihuni oleh banyak iblis dan hantu. Iblis yang kuat bahkan hanya mengandalkan aura yang terpancar dari diri mereka secara tidak sengaja mampu memicu lahirnya kelompok ras budak dalam jumlah besar.

Kekuatan kerangka hitam ciptaan Blackheart ini tidak bisa dikatakan kuat, mereka hanya kebal terhadap luka tembus peluru biasa, namun memiliki satu karakteristik yang sangat merepotkan: dapat menyebar seperti virus zombi.

Pada hakikatnya, kerangka hitam adalah produk dari pembakaran api neraka, dengan sisa kekuatan api neraka yang tertinggal di dalam tubuh mereka. Kekuatan ini akan terus berpindah, membakar daging makhluk hidup dan merusak jiwa.

Hanya cahaya suci, sihir, dan kemampuan khusus tertentu yang dapat memusnahkannya.

Tentu saja, menghancurkan wujud fisik kerangka tersebut secara langsung juga dapat memutus jalur penyebarannya.

Kendaraan yang melaju di jalan tol dengan cepat mendapati belasan kerangka hitam yang berjalan kaki ini. Sebagian pengemudi yang bermata tajam langsung menginjak rem dan membanting setir, sementara sebagian pengemudi lainnya yang kurang memperhatikan jalan langsung melindas mereka.

Para pengemudi yang melindas mereka bernasib sedikit lebih baik. Selain kap depan mobil yang sedikit penyok, tidak terjadi hal yang serius, hanya terdengar suara retakan.

Pengemudi yang menghentikan kendaraan justru mengalami nasib sial. Saat mereka baru saja menjulurkan kepala berniat memaki-maki, serentak disambut oleh tengkorak-tengkorak hitam legam yang menerkam ke arah mereka. Para pengemudi itu kemudian ikut menjadi bagian dari barisan kerangka, merangkak keluar dari jendela mobil dengan gerakan kaku.

Kendaraan yang berhenti tak terelakkan lagi ditabrak dari belakang. Alhasil, kemacetan semakin mengular dan jumlah orang yang terjebak semakin bertambah.

Para pengemudi dan penumpang inilah yang memperluas skala pasukan kerangka hitam tersebut.

Ketika pasukan kerangka selesai menyusuri seratus kilometer jalan tol dan resmi tiba di Austin, jumlah barisan mereka telah berkembang menjadi lebih dari dua ratus kerangka. Salah satu rombongan pelancong asal Amerika Selatan menyumbang lebih dari fifty kerangka dari jumlah tersebut.

Polisi jalan raya dan polisi negara bagian Texas telah menerima kabar. Karena kecepatan kerangka-kerangka itu lambat, para pengemudi di bagian belakang kemacetan yang melihat pemandangan mengerikan di depan segera berlarian meninggalkan mobil untuk melarikan diri ke arah sebaliknya.

Mereka yang berlari cepat berhasil lolos dari malapetaka, sementara yang lambat berakhir menjadi bagian dari kerangka.

"Jangan panik!" Komandan Polisi Jalan Raya Texas berteriak melalui pengeras suara. "Begitu mereka mendekat, hajar mereka habis-habisan!"

"Kerangka-kerangka ini terlihat mengerikan, tetapi sebenarnya lambat dan pertahanan mereka lemah. Persenjataan di tangan kita sudah lebih dari cukup untuk mencabik-cabik mereka menjadi kepingan."

Ini adalah Texas, markas besar dari Konsorsium Texas yang lahir dari industri persenjataan di antara sepuluh konsorsium besar.

Polisi Jalan Raya Texas mempertahankan tradisi unggul sebagai organisasi paramiliter pada masa lalu. Setiap personel dibekali dengan senapan serbu sebagai standar, sementara senapan mesin, meriam otomatis, hingga peluncur roket tersedia lengkap.

Selama berhasil mengatasi ketakutan di dalam hati, menghadapi kerangka-kerangka rapuh ini memang tidak memerlukan usaha besar.

Kerangka-kerangka hitam itu melangkah maju dengan hampa, tanpa secercah kesadaran, bahkan tanpa tujuan yang pasti. Mereka hanya bergerak mengandalkan naluri, menerkam setiap makhluk hidup yang ditemui.

Ketika mereka mendekati garis pertahanan polisi jalan raya dan polisi negara bagian, mereka langsung disambut oleh hantaman peluru dan tembakan meriam yang padat.

Peluru berkaliber kecil yang menembus tubuh hanya membuat kerangka-kerangka itu bergoyang sesaat, namun peluru senapan mesin berkaliber besar mampu merobek kerangka tulang mereka, belum lagi daya hancur dari tembakan artileri.

Serangan sengit itu berlangsung selama setengah jam penuh. Lebih dari dua ratus kerangka berubah menjadi serpihan di tengah kobaran api dan gagal menembus garis pertahanan manusia.

Melihat hal itu, para komandan polisi jalan raya dan polisi negara bagian menghela napas lega.

Pertempuran kali ini membuahkan kemenangan dengan mudah, musuhnya pun adalah kerangka yang aneh, cukup bagi mereka untuk mengantongi catatan prestasi yang gemilang.

Namun, mereka terlalu cepat bergembira.

Kerangka hitam memiliki sebuah karakteristik. Bagaikan ketertarikan serangga terhadap cahaya, mereka terbiasa bergerak menuju daerah yang memiliki aura makhluk hidup yang pekat.

Saat baru keluar dari bar di tepi jalan tadi, kendaraan di jalan tol sangat padat dan aura makhluk hidup begitu pekat, sehingga mereka semua berkumpul ke jalan tol.

Ketika jalan tol mengalami kemacetan, para pengemudi di belakang melihat pemandangan mengerikan di depan dan sebagian besar berbalik arah lari kembali ke dalam kota, yang bertindak bagaikan umpan penarik sebagian besar kerangka untuk mengikuti mereka.

Namun, ada pula sebagian orang yang berlari tanpa arah karena panik, berlari menuju padang belantara di kedua sisi jalan, sehingga memikat sebagian kecil kerangka untuk menyimpang.

Sebagian kerangka ini berhasil menyusul para pengemudi dan penumpang, sementara sebagian lainnya tersesat di padang belantara, berjalan menuju kota kecil yang memancarkan aura kehidupan pekat dalam indra mereka. Mereka bukanlah makhluk hidup lagi, sehingga tentu saja tidak membutuhkan makanan dan tidak pernah merasa lelah.

Ada pula fenomena yang lebih ajaib. Beberapa kerangka hitam yang tertabrak kendaraan hanya kehilangan bagian tubuh bawah mereka, sementara tubuh bagian atas tersangkut di kolong mobil, terus berjalan menyusuri arah sebaliknya dan menyebar ke kota-kota lain.

Oleh karena itu, bahkan sebelum pihak kepolisian sempat mengadakan perayaan kemenangan, pada hari itu juga mereka menerima panggilan peringatan dari kota-kota di sekitar Austin.

Kerangka-kerangka hitam telah muncul di berbagai wilayah!

Bagaikan penyakit menular, pemerintah Texas yang gagal mengendalikan sumbernya sejak detik pertama kini harus merasakan buah pahit dari perbuatan mereka.

Cabang Biro Investigasi Federal yang bermarkas di Austin selaku ibu kota Texas dan Houston selaku kota terbesar langsung melaporkan situasi tersebut ke kantor pusat.

Petinggi Amerika Serikat gempar.

Ancaman makhluk luar angkasa belum juga ditemukan cara penanggulangannya, kini tiba-tiba meledak pula makhluk dari neraka yang memiliki daya "penularan".

"Persetan! Sebenarnya apa yang terjadi dengan Amerika dalam dua tahun terakhir ini?"

"Apakah kita sedang dikutuk?"

Para tokoh penting itu satu per satu runtuh mentalnya. Mereka baru saja mengetahui bahaya bangsa Skrull, dan sekarang kembali mendengar tentang makhluk neraka, membuat ketenangan mereka benar-benar hancur berkurang!

"Jangan berteriak, cepat cari solusi."

Para "elit" itu memaksa diri untuk tenang, dan secara alami langsung menerapkan metode penanganan wabah penyakit menular.

"Tidak ada cara lain. Beritahu negara bagian yang berbatasan dengan Texas, berlakukan blokade lalu lintas untuk memastikan makhluk neraka itu tidak menyebar keluar."

"Ini..." Tentu saja ada yang menyadari dampak buruk yang mungkin ditimbulkan dari langkah ini: "Dikhawatirkan kaum 'leher merah' akan membuat kekacauan."

"Jika mereka ingin membuat kerusuhan, biarkan mereka basmi dulu monster-monster kerangka itu!"

Dari rekaman gambar yang didapat saat ini, terlihat bahwa meskipun kerangka hitam sangat mudah dimusnahkan menggunakan senjata, begitu bersentuhan dengan manusia hidup, dalam sekejap api aneh itu dapat merambat ke tubuh manusia tersebut. Manusia hidup akan seketika berubah menjadi kerangka hitam tanpa ada kesempatan sedikit pun untuk diselamatkan.

Bagi para tokoh penting tingkat atas yang sangat menyayangi nyawa mereka, makhluk neraka yang begitu menakutkan ini ancamannya tidak lebih rendah daripada bangsa Skrull yang dapat berubah wujud sesuka hati.

Tidak peduli seberapa banyak label "mulia" atau "papan atas" yang biasanya mereka tempelkan pada diri sendiri, jauh di lubuk hati mereka sangat sadar bahwa diri mereka hanyalah manusia biasa.

Cara kematian yang begitu setara dan efisien ini menghadirkan sebuah keadilan yang enggan diterima oleh para tokoh penting tersebut.

Begitu perintah disampaikan, negara bagian New Mexico, Oklahoma, Arkansas, dan Louisiana yang berbatasan langsung dengan Texas segera bergerak, mengerahkan sejumlah besar pasukan militer dan kepolisian untuk mendirikan garis pertahanan di sepanjang garis perbatasan demi mewaspadai penyebaran kerangka hitam.

Karena kecepatan kerangka hitam yang lambat, bahkan sedikit lebih lambat daripada kecepatan berjalan manusia normal, mereka sebenarnya masih terkonsentrasi di area sekitar Austin.

Namun wilayah ini terlalu luas, luasnya wilayah Amerika dengan sedikit penduduk justru menjadi sebuah kelemahan pada saat seperti ini. Ditambah dengan lemahnya kemampuan pengendalian tingkat akar rumput, pemerintah Negara Bagian Texas sama sekali tidak dapat melacak jumlah pasti kerangka hitam di wilayahnya.

Ancaman kerangka hitam belum sempat menyebar ke seluruh wilayah Texas, perintah blokade dari pemerintah federal justru memicu kemarahan kaum "leher merah" yang berwatak keras kepala.

"Persetan! Pemerintah federal ini berniat membiarkan kita semua dimakan oleh monster!"

"Lawan, kita harus melawan tirani federal!"

"Merdeka, Texas harus merdeka!"

Kaum "leher merah" satu per satu mengeluarkan bendera "Bintang Tunggal" yang disimpan di rumah mereka, lalu turun ke jalan raya melakukan unjuk rasa.

Pemerintah Negara Bagian Texas terpaksa membagi pasukan kepolisian untuk menjaga ketertiban, yang semakin melemahkan kendali mereka atas situasi yang terjadi.