Bab Seratus Dua Puluh Dua: Tingkat Pertama Kegelapan

Di atas gerbang giok terdapat ukiran tiga aksara yang berbunyi "Gerbang Yuxu". Setelah melihatnya, hati Bai Cangdong berdesir. Ia segera memanggil cincin giok yang bernama "Cermin Kehampaan".

Begitu cincin itu muncul, Gerbang Yuxu memancarkan seberkas cahaya melengkung yang menembus Cermin Kehampaan dan menyinari tubuh Bai Cangdong. Ia merasakan tubuhnya tiba-tiba menyusut, lalu tersedot oleh kekuatan isap yang kuat ke dalam Cermin Kehampaan. Bersama cermin tersebut, ia menembus gerbang dan lenyap dari pandangan orang-orang.

Bruk!

Bai Cangdong jatuh tersungkur ke tanah. Dengan kepala yang masih pening, ia mencoba bangkit menggunakan tangannya, namun telapak tangannya justru menyentuh sesuatu yang lunak. Saat menunduk, ia mendapati itu adalah mayat manusia.

Bai Cangdong sudah sering melihat mayat, jadi ia tidak terlalu terkejut. Namun, pemandangan di sekitarnya membuatnya terpaku. Tanah yang gersang dan berwarna merah darah terbentang luas tanpa sedikit pun warna hijau. Di mana-mana terdapat semak berduri hitam, bahkan pepohonan tumbuh dengan bentuk yang aneh dan mengerikan, seolah-olah monster yang sedang mencengkeram.

"Ini sama sekali bukan Lautan Tujuh!" Bai Cangdong memandang sekeliling, hanya ada hamparan tanah merah tanpa batas, tidak ada jejak samudra sedikit pun.

Ia merasakan ada sesuatu di pergelangan tangan kirinya. Saat dilihat, ternyata cincin giok Cermin Kehampaan telah terpasang di sana. Pada permukaannya terdapat deretan angka waktu yang terus berubah perlahan.

"Hitung mundur seratus dua puluh jam? Apa maksudnya ini? Apakah setelah seratus dua puluh jam, aku baru akan dikirim kembali ke Langit Giok?" gumam Bai Cangdong pada dirinya sendiri.

"Ah! Viscount Pedang Iblis mati... Viscount Pedang Iblis dibunuh orang!" Seorang pria yang datang dari kejauhan tiba-tiba berteriak histeris saat melihat Bai Cangdong dan mayat di sampingnya.

Bai Cangdong merasa ada yang tidak beres dan hendak pergi, namun seketika banyak orang datang dan mengepungnya.

"Apakah kau yang membunuh Viscount Pedang Iblis?" tanya seseorang yang tampak sebagai pemimpin kelompok itu.

"Bukan. Aku bahkan tidak tahu siapa dia. Aku hanya kebetulan lewat dan menemukannya sudah dalam keadaan tak bernyawa," jawab Bai Cangdong cepat.

"Kepala Desa, dia berbohong! Aku baru saja melihatnya duduk di atas mayat Viscount Pedang Iblis. Kalau bukan dia yang membunuhnya, untuk apa dia duduk di sana?" seru orang yang pertama kali menemukannya.

Bai Cangdong hanya bisa tersenyum getir; ia benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskan situasinya.

"Karena Tuan Viscount ini telah membunuh Viscount Pedang Iblis, pastilah ia ingin menggantikannya dalam Pertarungan Pembunuhan demi Desa Tianhe kami. Mari, Tuan Viscount, silakan ikut kami ke Desa Tianhe untuk beristirahat," ujar mereka tanpa memberi kesempatan menolak. Bai Cangdong pun dibawa ke desa terdekat dan dijamu dengan makanan serta minuman lezat, membuatnya benar-benar bingung.

"Tempat terkutuk apa ini sebenarnya?" Bai Cangdong tidak berani bertanya langsung pada penduduk desa karena takut penyamarannya terbongkar. Ia hanya bisa mengumpulkan informasi dari percakapan mereka.

Dua hari berlalu, Bai Cangdong terkejut saat mengetahui bahwa tempat ini bukanlah Lapisan Pertama Cahaya, melainkan Lapisan Pertama Kegelapan. Desa Tianhe ini hanyalah desa kecil di bawah naungan Kota Shenhui.

Alasan ia bisa mendapatkan informasi secepat itu adalah karena penduduk desa terus membicarakan tentang "Pertarungan Pembunuhan". Berbeda dengan Lapisan Pertama Cahaya, di Lapisan Pertama Kegelapan tidak ada makhluk abadi. Kenaikan pangkat gelar bangsawan tidak diperoleh dengan membunuh makhluk abadi tingkat tinggi, melainkan dengan membunuh manusia yang memiliki gelar lebih tinggi dari diri sendiri.

Di sini, cadangan nyawa tidak bersumber dari makhluk abadi, melainkan dari "Mata Air Kehidupan". Namun, jumlah mata air itu terbatas, sehingga jatah yang didapat setiap desa ditentukan melalui Pertarungan Pembunuhan.

Setiap desa di bawah naungan Kota Shenhui wajib mengirimkan seorang Viscount untuk ikut bertarung demi memperebutkan jatah Mata Air Kehidupan. Jika Viscount yang dikirim mati tanpa berhasil membunuh siapa pun, desa tersebut hanya akan mendapatkan satu jatah mata air, yang harus digunakan untuk menghidupi seluruh penduduk selama setahun. Jika cadangan nyawa habis, nasib mereka diserahkan pada takdir.

Semakin banyak lawan yang dibunuh oleh sang Viscount, semakin banyak pula jatah mata air yang didapat desa tersebut untuk tahun berikutnya.

Desa Tianhe telah empat tahun berturut-turut hanya mendapatkan satu jatah mata air. Desa itu perlahan sekarat; banyak penduduk yang belum mencapai batas usia meninggal karena kehabisan cadangan nyawa. Mereka yang mampu memilih pergi merantau, menyisakan orang tua, wanita, dan anak-anak yang bertahan hidup dengan jatah yang sangat minim.

Itulah sebabnya Kepala Desa Tianhe mengerahkan seluruh sumber daya desa untuk menyewa Viscount Pedang Iblis. Namun, tak disangka, Viscount itu justru tewas saat berjalan-jalan di luar desa.

"Tempat ini jauh lebih kejam daripada Lapisan Pertama Cahaya." Bai Cangdong akhirnya memutuskan untuk mewakili Desa Tianhe dalam Pertarungan Pembunuhan. Ia melakukan ini bukan karena niat baik semata, melainkan karena ia ingin menaklukkan ksatria di tengah pertempuran tersebut.

Viscount yang mengikuti Pertarungan Pembunuhan pada dasarnya adalah orang terkuat di tiap desa. Faktanya, sebagian besar Viscount yang kalah dalam pertempuran tidak dibunuh, melainkan dijadikan ksatria oleh pemenangnya. Itulah alasan mengapa banyak Viscount kuat bersedia ikut serta; ini adalah cara terbaik untuk mendapatkan ksatria yang tangguh.

Karena itulah penduduk Desa Tianhe salah paham dan mengira Bai Cangdong membunuh Viscount Pedang Iblis demi merebut posisi peserta.

Satu-satunya kekhawatiran Bai Cangdong adalah apakah ia bisa membawa ksatria yang ditaklukkannya kembali ke Lapisan Pertama Cahaya. Sebagai penduduk Lapisan Pertama Cahaya, membunuh seorang Count di Lapisan Pertama Kegelapan tidak akan membuatnya naik pangkat menjadi Count. Terlebih lagi, di dunia tanpa makhluk abadi ini, mustahil baginya untuk naik pangkat melalui cara konvensional.

"Tuan Viscount Bertopeng, utusan dari Kota Shenhui telah tiba," ujar Kepala Desa sambil mengetuk pintu kamar Bai Cangdong dengan raut wajah cemas.

Bai Cangdong mengenakan cadar malam dan tidak memakai setelan baju zirah giok, melainkan baju zirah hasil bongkar pasang yang sebagian besarnya hanya setingkat Baron, bahkan pedangnya pun demikian.

Meskipun perjalanan antara kedua lapisan dunia sangat sulit, bukan berarti tidak mungkin. Untuk berjaga-jaga, Bai Cangdong memutuskan tetap menggunakan identitas "Viscount Bertopeng".

Melihat penampilan Bai Cangdong yang berantakan, Kepala Desa Tianhe tampak sangat terpukul dan hampir menangis. "Tahun ini, desa kita sepertinya akan kembali hanya mendapatkan satu jatah mata air."

Utusan dari Kota Shenhui terdiri dari seorang pria dan seorang wanita yang tampak sebagai Viscount. Saat melihat baju zirah Bai Cangdong yang tidak serasi, mereka tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

"Sudah kubilang, di desa-desa terpencil dan miskin ini mana mungkin ada petarung sejati. Nona Kedua, kau malah tidak percaya dan bertaruh dengan Nona Pertama. Sekarang kita benar-benar sial," keluh pria itu.

"Jika desa ini tidak bisa, masih ada desa berikutnya. Aku tidak percaya dari belasan desa ini tidak ada satu pun Viscount yang mampu masuk sepuluh besar," sahut wanita itu dengan nada keras kepala meski terlihat kecewa.

Mereka berdua tidak berminat berbincang dengan Bai Cangdong. Setelah memanggil makhluk berkaki empat yang besar, mereka membawa Bai Cangdong pergi.

"Aneh, bukankah katanya di sini tidak ada makhluk abadi? Ini jelas-jelas makhluk abadi tingkat Viscount," gumam Bai Cangdong pelan saat duduk di atas punggung makhluk itu.

"Ternyata kau cukup berwawasan, tahu bahwa ini adalah makhluk abadi dari Lapisan Pertama Cahaya. Ini adalah harta yang dibawa pulang oleh Tuan Kota. Hanya ada satu, dan dihadiahkan khusus untuk Nona Kedua kami, bahkan Nona Pertama pun tidak punya," kata Viscount Pedang Lembut sambil tersenyum.

"Hanya makhluk abadi tingkat Viscount, tidak ada yang istimewa," ucap Fang Miaolian dengan nada meremehkan, meski senyum di sudut bibirnya mengkhianati perasaannya.

"Dulu aku sering berkelana dan pernah sekali mengunjungi Lapisan Pertama Cahaya. Dunia di sana memang seratus kali lebih indah daripada Lapisan Pertama Kegelapan. Tanah hijau yang penuh tanaman, samudra biru, serta berbagai makhluk abadi yang menakjubkan," ujar Bai Cangdong sengaja memancing pembicaraan.

"Kau pernah ke Lapisan Pertama Cahaya? Ceritakan padaku, seperti apa dunia di sana?" tanya Fang Miaolian dengan mata berbinar.

Jika Fang Miaolian bertanya tentang Lapisan Pertama Kegelapan, Bai Cangdong mungkin tidak bisa menjawab. Namun, soal Lapisan Pertama Cahaya, ia bisa bercerita selama tiga hari tiga malam tanpa henti.

Fang Miaolian sangat penasaran, dan Bai Cangdong memanfaatkan hal itu untuk akrab dengan dirinya serta Viscount Pedang Lembut. Sambil mengobrol, ia pun berhasil mendapatkan banyak informasi tentang Kota Shenhui dan Pertarungan Pembunuhan.

Dalam perjalanan, mereka melewati belasan desa dan menjemput Viscount lainnya. Namun, tidak ada yang tampak sebagai petarung tangguh, kecuali seorang Viscount bergelar "Angin Musim Semi" yang terlihat cukup cakap dan menjadi harapan utama bagi Fang Miaolian dan Viscount Pedang Lembut.

"Dengar, dengan baju zirahmu yang berantakan itu, begitu masuk arena, sebaiknya kau segera menyerah jika bertemu Viscount lain. Tidak ada gunanya mati konyol," ujar Fang Miaolian yang kini menganggap Bai Cangdong sebagai teman mengobrol.

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Menurutku, sebaiknya kau tidak usah ikut bertarung. Pasti kalah. Bagaimana kalau kau menjadi ksatriaku saja, dan menemaniku mengobrol setiap hari?"

"Terima kasih atas tawaran Nona Kedua, tapi penduduk desa sangat mengandalkanku untuk mendapatkan Mata Air Kehidupan. Bagaimana mungkin aku mengecewakan mereka? Aku harus tetap ikut serta," jawab Bai Cangdong. Dalam hati, ia berkeringat dingin. Ia bersusah payah datang ke Lapisan Pertama Kegelapan bukan untuk menjadi ksatria orang lain.