Bab Empat Puluh: Jalan Pulang (Bagian Pertama)

Bagian pertama telah dikirimkan. Di sini hujan deras, dan suhu di luar cukup dingin. Teman-teman sekalian, harap jaga kesehatan. Setiap hari ada dua bab yang terus berlanjut, silakan tambahkan ke koleksi Anda.

Pagi hari berikutnya.

Setelah menyingkirkan kepala pengajar bayangan pemakan jiwa semalam, Jing Chen tidak berani berlama-lama. Ia segera meninggalkan ibu kota lama Kerajaan Binatang Raksasa pada malam itu juga. Perjalanan kali ini jauh lebih lancar dibanding sebelumnya; kemampuan Jing Chen kini sudah jauh berbeda dari dulu, dan sebagian besar kekuatan terang maupun gelap telah mengundurkan diri. Di dalam hutan, raungan pertempuran antara manusia dan makhluk buas berkurang, digantikan oleh ketenangan yang lebih dalam.

Sepanjang perjalanan, Jing Chen melangkah dengan tenang, tidak menemui makhluk buas besar. Kebanyakan hanya bertemu dengan makhluk tingkat dua atau tiga, yang bagi Jing Chen saat ini tidak menimbulkan ancaman. Namun, ia tetap waspada, sesekali meneliti kedalaman hutan yang tampak tenang, seolah-olah mengantisipasi sesuatu.

“Jing Chen.” Suara Lios terdengar di benak Jing Chen.

“Pak Li, ada hal apa?” Jing Chen yang sedang berjalan perlahan di antara pepohonan bertanya sambil melangkah.

“Tidak ada apa-apa. Ingatlah, jangan mudah mempercayai orang, tapi jangan juga terlalu curiga pada manusia. Segala sesuatu ada batasnya.” Lios mengingatkan dengan lembut.

“Baik, saya mengerti. Tenang saja, Pak Li, saya tidak apa-apa.” Meskipun Jing Chen jarang berinteraksi dengan dunia luar, ia sejak kecil mendengar banyak cerita dari ayahnya, sehingga memahami banyak hal. Namun pengalaman sebulan terakhir membuatnya melihat sisi gelap manusia, sehingga hatinya sedikit enggan menerima.

“Teriakan makhluk buas…” Raungan seekor makhluk buas memutus lamunan Jing Chen.

“Hmm?” Lokasi Jing Chen sudah berada di bagian paling luar Pegunungan Makhluk Buas, di mana makhluk tingkat tiga sudah jarang ditemukan. Mereka yang berani datang ke sini tentu bukan orang biasa, tapi mengapa bisa bertarung begitu sengit dengan makhluk tingkat dua dan tiga?

Jing Chen mempercepat langkahnya menuju lokasi kejadian. Di sana, terlihat dua laki-laki dan dua perempuan sedang bertarung dengan seekor babi berduri. Babi itu jauh lebih besar daripada babi berduri biasa, kekuatannya pun jauh melebihi babi yang dihadapi Jing Chen pada pertandingan ranking mahasiswa baru dulu; kekuatannya sudah mendekati tingkat tiga atas.

“Ferdin?” Jing Chen sedikit terkejut. Pemuda yang sedang mengayunkan pedang kristal itu ternyata adalah Ferdin, yang dulu bertarung di atas arena.

Mendengar seseorang memanggil, Ferdin menoleh dan melihat Jing Chen. Ia sangat gembira dan berteriak, “Kak Jing Chen, cepat bantu kami! Kami sudah tidak kuat lagi!”

Melihat situasi genting, Jing Chen tidak berpikir panjang. Ia berlari ke depan. Babi berduri itu memang kuat, tapi karena sudah bertarung lama, tenaganya mulai terkuras. Kemampuan Jing Chen jauh di atasnya, dan hanya dalam beberapa jurus, Jing Chen memanfaatkan kesempatan saat babi itu lengah, masuk ke dalam mode liar, dan dengan satu pukulan melontarkan babi itu jauh ke belakang.

Sejak Jing Chen masuk ke arena hingga babi berduri terlempar, hanya butuh belasan detik. Ferdin dan teman-temannya belum sempat bereaksi; pertarungan sudah selesai. Mereka memandang Jing Chen, tak tahu harus berkata apa.

“Ferdin, siapa dia?” tanya seorang gadis yang tampak sedikit lebih tua.

“Kak Jing Chen,” jawab Ferdin tanpa peduli perbedaan usia.

“Ah? Bukankah dia sudah mati?” tanya seorang gadis mungil dengan wajah imut. Setelah menyadari kata-katanya, ia menjulurkan lidahnya dengan malu-malu.

“Eh…” Jing Chen mendengar perkataan gadis itu, tak tahu harus berkata apa, lalu segera mengalihkan pembicaraan.

“Ferdin, kenapa kalian bisa berada di sini?” tanya Jing Chen dengan bingung. Secara prinsip, akademi tidak mengizinkan mahasiswa berlatih dan bermalam di Pegunungan Makhluk Buas. Sebab kebanyakan mahasiswa yang datang berlatih tidak punya pengalaman bertempur apalagi kemampuan bertahan di alam liar, sehingga terlalu berbahaya.

“Kami… kami…” Ferdin mengulang-ulang, namun tak menemukan alasan yang tepat. Dua gadis dan satu pemuda di belakangnya menundukkan kepala. Mereka tahu maksud perkataan Jing Chen. Mereka hanya tergoda ingin mencoba bermalam di Pegunungan Makhluk Buas, ingin tahu rasanya. Tak disangka, mereka malah bertemu pemimpin babi berduri tingkat tiga. Jika Jing Chen tidak datang tepat waktu, mereka pasti celaka.

Melihat sikap mereka, Jing Chen sudah bisa menebak, lalu tidak bertanya lagi. “Akademi sedang berkemah di mana? Ayo kita kembali bersama. Kalian bilang saja sedang mencari saya, jadi terlambat.” Jing Chen menghela napas.

Mendengar itu, mereka sangat gembira. Diam-diam keluar berarti bakal dihukum, dan aturan akademi cukup keras. Mereka pasti harus melapor ke bagian pengajaran. Saat keluar dulu tidak berpikir panjang, sekarang jadi cemas. Tapi dengan perkataan Jing Chen, masalah jadi sederhana, bahkan mungkin dapat penghargaan dari akademi.

Mereka dengan riang berjalan bersama Jing Chen menuju lokasi perkemahan di tepi danau.

“Kak Jing Chen!” gadis imut itu memanggil.

“Ya?” Jing Chen menoleh dengan bingung.

“Tadi terima kasih, sudah menyelamatkan kami,” ucap gadis itu penuh rasa terima kasih.

Jing Chen terdiam sejenak. “Tidak apa-apa, kita sama-sama mahasiswa. Bantu saja kalau bisa.”

“Kak, kamu benar mahasiswa baru juga?” tanya gadis itu penuh rasa ingin tahu. Ia tak mengerti bagaimana pemuda seusia mereka bisa sekuat itu.

“Memangnya salah? Dulu di pertarungan ranking mahasiswa baru, aku kalah dari Kak Jing Chen,” jawab Ferdin.

“Kamu malah bilang, kamu yang mengajak kami keluar berkemah. Katanya di sini bagian paling luar Pegunungan Makhluk Buas, tak ada makhluk buas kuat, yang kecil-kecil kamu bisa atasi sendiri. Kalau tadi bukan karena Kak Jing Chen, kita sudah jadi makanan babi itu!” Gadis imut itu mendadak berubah, membentak Ferdin.

Melihat perubahan ekspresi gadis itu, Jing Chen ternganga, memandang mereka berdua dengan heran. Mungkin karena merasakan tatapan aneh Jing Chen, keduanya terdiam. Gadis itu menunduk malu, sementara Ferdin melirik ke sana ke mari.

Jing Chen menggeleng, tak berkata banyak, lalu melanjutkan perjalanan.

“Aku sudah bilang, harus jadi gadis anggun, paham?” bisik Ferdin pada gadis itu, suaranya pelan tapi terdengar jelas oleh Jing Chen.

“Ya, ya, aku tahu. Tadi cuma tidak bisa menahan emosi, nanti aku hati-hati,” balas gadis itu manja.

“Baiklah, ingat ya, lain kali harus anggun,” kata Ferdin dengan pasrah.

“Ya, aku ingat, hehe…” Gadis yang tadinya tampak sedih, kini kembali ceria.

Tak lama, rombongan tiba di perkemahan Akademi Zeus. Melihat perkemahan itu, Jing Chen teringat akan pengalamannya sebulan terakhir. “Bagaimana dengan Yanran, sudah kembali belum?” gumam Jing Chen.

Sebenarnya ia tidak berniat kembali ke perkemahan, tapi berpikir kalau Yue Yanran keluar dari reruntuhan, kemungkinan akan datang ke perkemahan Akademi Zeus, maka ia pun ke sana.

Jing Chen menemani mereka ke kelas Magi dan Martial, menjelaskan situasi. Benar saja, guru kelas itu bukan hanya tidak menghukum mereka, malah memuji dan berjanji melaporkan keberhasilan mereka ke akademi serta mengajukan penghargaan.

Bukannya dihukum, malah dapat penghargaan. Ferdin dan teman-temannya tentu senang. Setelah keluar dari tenda guru, mereka berterima kasih pada Jing Chen, yang kemudian kembali ke perkemahan Druid sendirian.

Perkemahan Druid masih sepi. Para mahasiswa sudah menerima tugas dan pergi berlatih. Di perkemahan hanya beberapa orang yang merawat mahasiswa yang terluka selama latihan.

“Apakah guru ada?” Jing Chen tiba di depan tenda Guru Lagu Bayangan.

“Ya, masuklah,” terdengar suara Guru Lagu Bayangan dari dalam.

Jing Chen membuka pintu kain dan masuk. Guru Lagu Bayangan tengah duduk, tampak sedang merapikan sesuatu.

“Jing Chen?!” Melihat Jing Chen masuk, Guru Lagu Bayangan terkejut.

“Guru, saya sudah kembali,” ujar Jing Chen perlahan.

“Kamu kemana saja selama ini?” Guru Lagu Bayangan mendekat dan memperhatikan Jing Chen, matanya menyiratkan keraguan.

“Sejak hari itu terluka oleh makhluk buas, saya baru pulih sekarang. Pagi ini kebetulan melihat beberapa mahasiswa keluar berlatih, jadi saya ikut mereka kembali,” jawab Jing Chen perlahan.

“Oh, bagus kalau sudah kembali.” Guru Lagu Bayangan menepuk bahu Jing Chen sambil tersenyum, lalu bertanya, “Masih ada yang terasa sakit di tubuhmu?”

“Tidak ada, terima kasih atas perhatian guru.” Merasa perhatian Guru Lagu Bayangan, Jing Chen merasa hangat di dalam hati.

“Baik, kalau begitu, istirahatlah dulu. Kalau butuh sesuatu, datang saja ke saya.” Guru Lagu Bayangan mengantar Jing Chen keluar tenda, Jing Chen merasa terharu. Sudah hampir dua bulan ia meninggalkan rumah, dan baru kali ini ada yang begitu peduli padanya.

Melihat Jing Chen mulai mendirikan tenda di tanah lapang, Guru Lagu Bayangan kembali ke tendanya, dahi sedikit berkerut. “Bagaimana mungkin? Hari itu jelas sudah mati…” gumamnya.

Tengah malam, seluruh Pegunungan Makhluk Buas tenggelam dalam keheningan. Aroma lembut tumbuhan menyebar di udara.

“Jing Chen sudah kembali!” Di dalam sebuah tenda, Guru Lagu Bayangan memegang alat komunikasi, entah berbicara dengan siapa.

“Apa? Kamu yakin itu Jing Chen?” terdengar suara terkejut dari seberang.

“Tidak salah, dulu Anda meminta saya dan Hughes menghadapi dia, saat itu saya sudah mengamatinya dengan seksama.”

“Baik, saya mengerti. Untuk sementara jangan urusi masalah ini. Identitasmu belum terbongkar, kan?” Suara di seberang kembali tenang.

“Belum, semuanya normal, tenang saja.”

“Bagus, Jing Chen hanyalah ancaman bagi keluarga di masa depan. Sekarang, dia masih jauh. Jangan sampai karena dia, identitasmu yang susah payah didapat terbongkar, mengerti?” ujar suara itu perlahan.

“Baik, saya paham.” Setelah pembicaraan selesai, orang tersebut mengangkat wajahnya; ternyata seorang pria dengan pola aneh di wajahnya. Pria itu mengeluarkan selembar kulit tipis dari saku, menempelkan di wajah, dan setelah dirapikan, wajahnya berubah menjadi Guru Lagu Bayangan.

Malam tetap terasa pekat, angin sesekali meniup ranting yang berdaun muda, menggoyangkannya perlahan.