Bab Tujuh Belas: Kerbau Api Membakar Langit (Bagian Kedua)

Terus mohon dukungannya! Setiap hari dijamin dua bab, kadang-kadang akan ada ledakan bab, dan minggu ini akan terus ada tiga bab sehari!

Malam itu sunyi, tanpa suara serangga, tanpa auman binatang sihir. Seluruh hutan seolah membeku. Jing Chen berbaring seorang diri di atas batang pohon, menatap langit malam yang berkilau bintang melalui celah-celah dedaunan.

"Ada apa?" Suara Lios tiba-tiba terdengar.

"Tiba-tiba aku merindukan ayah dan ibuku," kata Jing Chen dengan nada sendu.

"Mereka pasti juga punya urusan sendiri yang harus diselesaikan. Jika ada kesempatan, mereka pasti akan datang menjengukmu," Lios menenangkannya.

"Ya, aku mengerti." Jing Chen kembali mengeluarkan surat yang belum pernah bisa ia buka, bergumam pelan, "Tingkat tujuh, tingkat tujuh..."

Setelah lama diam, Jing Chen berkata, "Li Tua, bisakah kau ceritakan padaku tentang kaum Peri?" Walaupun ia adalah seorang setengah peri, ia belum pernah merasakan pendidikan sistematis dari kaum Peri. Pengetahuannya tentang mereka pun hanya sebatas tahu ada ras seperti itu.

Lios termenung sejenak, lalu berkata, "Jika menelusuri sejarah kaum Peri, bisa dibagi menjadi tiga zaman, tiga masa kejayaan yang kemudian runtuh. Zaman pertama, masa kejayaan kaum Peri, terjadi puluhan ribu tahun sebelum masaku. Saat itu, jumlah kaum Peri hampir mencapai satu miliar, menguasai sebagian besar wilayah benua ini. Pada masa itu, kaum Peri terbagi menjadi tiga kelompok: para Peri Agung yang memegang kekuasaan, memiliki kekuatan sihir luar biasa dan umur abadi; peri biasa yang hanya memiliki afinitas alam yang baik; dan manusia setengah peri."

Lios tampak tenggelam dalam kenangan saat ia perlahan menuturkan, "Namun, akhirnya, para peri biasa yang jumlahnya sembilan puluh persen dari populasi Peri, tak sanggup lagi menjadi bahan percobaan para Peri Agung. Mereka juga tak tahan atas penindasan Peri Agung. Akhirnya, Kekaisaran Peri hancur bersama punahnya para Peri Agung, dan menjadi debu sejarah. Sejak saat itu, kaum Peri berubah dari kerajaan menjadi sistem suku, hanya ada kepala suku, bukan raja."

"Setelah itu, suku-suku lain di benua yang selama bertahun-tahun ditindas oleh Kekaisaran Peri Agung mulai memberontak. Pemberontakan itu tak hanya menargetkan Peri Agung, tapi seluruh kaum Peri. Maka, setelah menggulingkan kekuasaan Peri Agung, kaum Peri belum sempat memulihkan diri, justru terjebak perang melawan suku-suku besar di benua. Akhirnya mereka terpaksa menyebar ke berbagai pelosok."

"Di masa itu, kaum Peri menjadi sasaran balas dendam semua ras. Banyak peri ditangkap dan dijual sebagai budak. Keadaan ini berlangsung hampir sepuluh ribu tahun, hingga terjadi Perang Legenda." Saat menyebut "Perang Legenda", Lios terdiam, enggan melanjutkan seolah tak ingin mengingat hal itu.

"Seiring waktu berlalu, hingga masaku, kaum Peri hidup terutama di Hutan Bulan Bernyanyi, membentuk belasan suku besar dan puluhan suku menengah dan kecil. Saat itu, kaum Peri melahirkan lebih dari sepuluh petarung tingkat legenda sekaligus. Barulah saat itu kaum Peri tak perlu takut lagi untuk diperbudak atau diculik." Lios menghela napas, lalu melanjutkan, "Sayangnya, setelah itu, Perang Legenda kembali pecah..."

Sampai di situ, Lios tak melanjutkan. Jing Chen bertanya, "Perang Legenda lagi?"

"Benar, Perang Legenda itu akan meletus setiap beberapa waktu, menyebar ke seluruh benua, banyak pendekar gugur, dan setelahnya zaman baru pun dimulai. Seolah hukum alam, tak bisa dihindari."

Mendengar itu, Jing Chen merasa bingung. Untuk teka-teki sejarah puluhan ribu tahun itu, tentu ia tak punya jawaban. Ia pun tak bertanya lagi, hanya memandangi langit malam yang bertabur bintang.

"Tss, tss!"

Tak jauh terdengar suara samar, namun di hutan yang hening, suara itu jelas terdengar.

Mendengar suara tersebut, Jing Chen terkejut. Ia tidak mendengar langkah kaki, melainkan suara jelas lemparan benda. Hal itu membuatnya heran; apakah ada seseorang yang sangat kuat datang ke sini tanpa ia sadari?

Ia memusatkan penglihatannya, melihat cahaya api yang redup di kejauhan. Seekor ular api panjang merayap mendekat, tampaknya terdiri dari ratusan atau bahkan ribuan orang.

"Segera laporkan ke atas, sepertinya orang-orang dari Persatuan Pemburu Iblis sudah mendekat," terdengar suara percakapan pelan.

"Tss!"

Kali ini Jing Chen berhasil melacak sumber suara. Ia melihat seseorang berpakaian hitam merunduk di sana, sementara seseorang lagi melompat beberapa kali dan menghilang ke dalam gelapnya malam, tampaknya pergi melapor.

Tak lama kemudian, suara "tss tss" terdengar beruntun di antara pepohonan, satu per satu orang berbaju hitam muncul. Di tengah mereka, ada seorang pria tinggi dengan jubah hitam dan tudung kepala yang menutupi wajahnya.

"Kau, ke sana."

"Kau, tetap di sini."

Dengan terampil ia mengarahkan orang-orang berbaju hitam itu menempatkan benda yang mereka bawa di lokasi yang ditentukan. Mereka pun tanpa banyak bicara, bergerak ke tempat yang ditunjuk, menaruh barangnya, lalu segera pergi. Dari gerak-gerik mereka yang terampil, jelas mereka bukan baru pertama kali melakukan hal semacam ini.

"Segera pergi, orang itu adalah ahli formasi. Jika nanti formasi selesai, akan sulit untuk keluar," suara Lios terdengar tiba-tiba, kali ini nadanya mendesak.

"Apa?" Jing Chen terkejut, tak menyangka di daerah terpencil seperti ini bisa berjumpa dengan ahli formasi yang bahkan di zaman kuno pun sangat langka.

Meski terkejut, Jing Chen tidak berani berlama-lama. Ia menekan rasa kagetnya, segera mengaktifkan teknik bayangan, lalu melompat cepat di antara pucuk pohon, seketika sudah menjauh ratusan meter.

"Baik, sudah bisa berhenti," Lios pun terdengar lega.

"Li Tua, apakah orang tadi benar-benar ahli formasi? Bukankah di zamanmu pun mereka sangat langka?" Jing Chen ragu-ragu bertanya.

"Kalau dilihat sekarang, orang itu sebenarnya belum bisa disebut ahli formasi sejati. Tapi formasi yang ia pasang sangat mengerikan—Formasi Sapi Api Membakar Langit," suara Lios mengandung kekhawatiran.

"Belum bisa disebut?" Jawaban ini membingungkan Jing Chen. Apakah profesi ini ada tingkatan 'bisa' dan 'belum bisa'? Ia belum pernah mendengarnya.

"Ahli formasi sejati harus memenuhi dua syarat. Pertama, mampu membuat formasi, dapat menghubungkan energi alam dengan formasi besar. Kedua, mampu mengendalikan formasi, membuat formasi itu bekerja untuk dirinya. Orang tadi, walau bisa membuat formasi, tapi tidak bisa mengendalikannya. Jadi, dia belum bisa disebut ahli formasi sejati," jelas Lios pelan.

"Oh," Jing Chen mengangguk.

"Duarr!"

Belum habis kata-kata mereka, dari arah tadi terdengar ledakan dahsyat, disusul auman binatang sihir yang berderet.

Jing Chen mengaktifkan Mata Sejati ke arah sana. Ia melihat tak terhitung banyaknya binatang sihir menerobos ke dalam lautan api yang besar. Binatang-binatang itu mengamuk di tengah kobaran, sementara dari lautan api, muncul makhluk-makhluk sihir berbentuk sapi raksasa dari elemen api yang bertarung melawan binatang-binatang sungguhan.

"Apakah... ini Pengendali Binatang?" Jing Chen bertanya ragu. Jika ini seperti profesi yang ia temui di turnamen peringkat siswa baru, berapa banyak Pengendali Binatang yang diperlukan untuk mengendalikan begitu banyak makhluk?

"Itu sepertinya ulah Penakluk Binatang. Profesi yang kau temui di turnamen itu tidak bisa mengendalikan makhluk sihir dalam jumlah besar, setidaknya di bawah tingkat tujuh pasti tidak bisa," jawab Lios.

"Penakluk Binatang?" Ini pertama kalinya Jing Chen mendengar profesi itu.

"Penakluk Binatang dulu adalah sebuah keluarga besar. Pada zamanku, mereka adalah keluarga yang sangat ditakuti. Konon, setelah mencapai tingkat legenda, Penakluk Binatang bahkan bisa mengendalikan beberapa naga raksasa untuk bertempur," nada Lios menjadi berat.

"Bisa mengendalikan beberapa naga? Bukankah itu..." Mendengar penjelasan Lios, Jing Chen merasa tak percaya. Seekor naga saja, bahkan hanya naga unsur, sudah setara tingkat sembilan atau sepuluh. Mengendalikan beberapa sekaligus, bukankah itu terlalu menakutkan?

"Karena mereka bisa mengendalikan naga untuk berperang, maka di masa itu, meskipun hanya ada satu Penakluk Binatang tingkat legenda di keluarga itu, beberapa legenda bergabung pun tetap tidak berani menantang mereka," kata Lios perlahan.

Saat ini, Jing Chen bahkan tak tahu harus berkata apa. Menyadari ada keluarga dan profesi sekuat itu membuatnya terdiam. Ia hanya bisa menekan keterkejutannya, "Li Tua, apakah orang-orang tadi berasal dari keluarga Penakluk Binatang itu?" Ini sangat penting. Jika keluarga itu masih ada, walaupun sudah merosot, Jing Chen tak boleh sembarangan memusuhi mereka. Bahkan jika tindakannya kali ini tak batal, ia harus jauh lebih berhati-hati.

"Tidak, keluarga itu pada akhirnya hancur karena mengendalikan naga untuk ikut perang, sehingga beberapa naga tewas. Hal ini membuat para tetua Lembah Naga di Pegunungan Naga murka. Suku naga bekerja sama dengan beberapa suku binatang suci kuno menyerang keluarga itu. Penyebabnya adalah keluarga tersebut mengendalikan terlalu banyak makhluk dari berbagai suku, membuat pihak lain menderita kerugian besar, hingga akhirnya mereka tak tahan lagi..." Lios tidak melanjutkan, tapi Jing Chen bisa membayangkan betapa mengerikannya perang saat itu—saudara sendiri terpaksa saling membunuh.

Memikirkannya, Jing Chen hanya bisa menghela napas, lalu kembali memandang ke medan pertempuran. "Jadi, orang-orang ini hanya penerus warisan Penakluk Binatang?"

Lios berpikir sejenak, "Sepertinya begitu. Tapi bukan tidak mungkin masih ada keluarga itu yang selamat dari perang besar waktu itu. Di zaman kacau seperti itu, keluarga dan organisasi besar biasanya selalu menyisihkan warisan."

Jing Chen mengangguk, kembali menatap ke medan tempur. Binatang-binatang sihir tingkat rendah telah dimusnahkan oleh sapi api dari elemen di dalam formasi. Api di dalam formasi pun tampak mulai meredup, tampaknya tak akan bertahan lama. Di antara kerumunan binatang sihir itu, yang berhasil menerobos keluar bukanlah anggota Persatuan Pemburu Iblis, melainkan dua kelompok besar berbaju hitam. Satu kelompok sekitar empat atau lima ratus orang, kelompok lain sekitar tiga atau empat ratus orang.

Melihat ini, Jing Chen mengerutkan kening. Dalam hati ia berpikir, sejak memasuki Pegunungan Binatang Sihir, ini adalah kelompok keempat yang ia temui. Tampaknya banyak organisasi yang terlibat dalam aksi kali ini.

"Di antara orang-orang itu ada aura Yue Yanran," suara Lios tiba-tiba terdengar saat Jing Chen masih menimbang untung rugi aksinya kali ini.

"Apa?!"