Bab Enam Belas: Formasi Pohon Kuno

Bab pertama telah terkirim, hari ini tetap tiga kali! Mohon simpan, tanpa henti mengucapkan terima kasih!

Hutan kuno ini, jika dilihat dari luar, tidak tampak berbeda. Begitu Jing Chen melangkah masuk, seketika pandangan matanya menjadi terang, lalu kepalanya terasa sedikit pusing. Setelah sadar kembali, ia terkejut menemukan bahwa ruang di sekitarnya telah dipenuhi kabut tebal yang pekat.

Kabut ini sangat tebal, namun bukanlah racun. Jing Chen tidak merasakan ketidaknyamanan lain, tapi kabut ini jauh lebih pekat dibandingkan racun yang digunakan oleh Bayangan Pemangsa Jiwa tempo hari, bahkan sepuluh kali lipat lebih pekat. Yang membuat Jing Chen merasa tidak berdaya, kabut ini tampaknya menghalangi kemampuan persepsinya. Keterampilan persepsi yang telah ia kuasai beberapa hari terakhir menjadi sama sekali tidak berguna di sini.

“Inilah kekuatan formasi pohon kuno itu? Benar-benar merepotkan,” Jing Chen berkata sambil menatap sekeliling dengan serius.

“Tak masalah. Formasi kuno seperti ini bahkan di zamanku sudah jarang ditemui. Formasi tingkat tinggi semacam ini memang membutuhkan metode khusus agar bisa keluar masuk dengan bebas,” jawab Rios, lalu melanjutkan, “Tak perlu mencari tahu lagi. Jika formasi ini bisa kau pahami dengan mudah, maka bukanlah formasi tingkat tinggi. Bahkan dua orang yang berdekatan pun tak bisa saling melihat, pasti para Druid Bangsa Bayangan menggunakan cara khusus agar mereka tidak tersesat.”

Mendengar itu, Jing Chen mengangguk pelan. Ia merasa beruntung memiliki Rios, seorang ahli Elf kuno, sebagai penuntun. Jika ia tersesat sendirian, entah nasib apa yang menantinya; kemungkinan terbaik hanya mati terjebak di sini.

Mengikuti arahan Rios, Jing Chen melangkah perlahan. Dalam persepsinya, Rios membimbingnya bukan melalui jalan lurus, melainkan jalur berliku penuh belokan. Awalnya ia ingin mengingat jalurnya, namun lama-kelamaan ia sadar tak bisa menemukan pola apapun, akhirnya ia menyerah dan memilih mengikuti arahan Rios dengan tenang.

Setelah berjalan dengan tenang sekitar empat puluh lima menit, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang kacau di depan.

“Di depan ada banyak orang, dan tampaknya mereka sedang menghindari sesuatu...” Suara Rios belum sempat selesai, Jing Chen sudah melompat tinggi, menaiki salah satu pohon kuno. Rios tadi telah memberitahunya, selama di jalur yang benar setiap pohon kuno aman untuk dipanjat, tetapi jika salah jalur atau menerobos sembarangan, pohon-pohon itu penuh perangkap; ada yang membuat pusing atau keracunan, ada pula yang mematikan.

Baru saja Jing Chen berdiri di atas pohon kuno, ia melihat pemandangan yang lebih luas. Suara Rios muncul tepat waktu, “Di jalur yang benar, setiap pohon kuno adalah menara pengawas untuk memantau sekitar. Tampaknya formasi kuno ini meski tidak sempurna, tetap memiliki fungsi tersebut.”

Jing Chen tertegun, tak heran bisa melihat dengan jelas dari atas sini. Tak jauh di depan, sekelompok orang berpakaian hitam saling mengikatkan tali di pinggang, bergerak cepat ke dalam formasi pohon kuno. Jalur mereka berbeda dengan Jing Chen sehingga tidak bertemu. Melihat cara bergerak yang aneh ini, Jing Chen terdiam, kagum pada siapa pun yang mencetuskan ide tersebut, sungguh kreatif. Namun dengan cara terikat seperti itu, jika menghadapi bahaya, bisa saja seluruh kelompok celaka.

Melihat hal itu, Jing Chen menggelengkan kepala, lalu mendengar Rios berseru pelan.

“Ada apa?” tanya Jing Chen.

“Tak apa, hanya saja dulu ada sekelompok orang yang berhasil membongkar formasi pohon kuno bangsa Elf dengan cara serupa. Sayangnya, saat kami tahu, mereka sudah keburu masuk terlalu banyak. Bangsa Elf kala itu mengalami kerugian besar, sejak itulah formasi pohon kuno diperbaiki. Tetapi tampaknya formasi kuno di sini belum diperbaiki,” suara Rios mengandung kebingungan. Ia juga tidak mengerti kenapa formasi pohon kuno yang jelas hanya berusia sekitar seribu tahun, tetap mempertahankan bentuk lama dari zamannya. Jika formasi ini memang diwariskan dari masanya, ia pasti tidak percaya. Dengan naluri Druid, ia bisa menilai usia pohon-pohon tersebut.

“Oh?” Jing Chen juga tidak paham, bahkan Rios pun tak mampu menebak, apalagi dirinya.

Tanpa berkata lagi, melihat arah kepergian kelompok Bayangan Pemangsa Jiwa, Jing Chen pun mengikuti mereka. Berkat ingatan yang baru saja ditransfer oleh Rios mengenai formasi pohon kuno, Jing Chen kini sedikit banyak tahu cara berjalan di dalam formasi tersebut. Kelompok orang berpakaian hitam itu jelas menuju ke suatu tempat yang menarik perhatian mereka.

Setelah berjalan hampir setengah jam, Jing Chen merasa kabut di depan mulai menipis.

“Kita akan keluar dari formasi...” suara Rios terdengar di benak Jing Chen.

Jing Chen tertegun, lalu mengumpulkan kekuatan alam di tangan kanannya, menggunakan metode dari ingatan Rios dan mengusapkan ke matanya. Seketika pandangan menjadi jelas, kabut tebal seolah menghilang.

Di luar formasi pohon kuno, sekelompok orang berpakaian hitam dari Bayangan Pemangsa Jiwa tengah bertarung dengan tak terhitung banyaknya monster. Mayat monster dan orang berpakaian hitam berserakan di mana-mana, kawanan monster terus datang bagaikan gelombang tanpa henti, dan orang-orang berpakaian hitam itu tampaknya tidak ingin bertarung lama, mereka berusaha menembus ke satu arah tertentu.

“Semua itu monster yang belum dikendalikan. Gunakan kamuflase dan sembunyi di pinggir, jangan dekati kawanan monster, juga jangan sampai dilihat orang-orang berpakaian hitam itu,” kata Rios.

Kamuflase dan bayangan menghilang adalah dua kemampuan bawaan yang kuat dari Hati Alam Liar. Satu bisa menyamarkan aura, satu lagi seperti teknik mengendap yang memungkinkan bergerak diam-diam, meski tidak bisa menyerang saat aktif. Berbeda dengan pengendapan milik assassin, yang bisa menyerang sambil tetap setengah tersembunyi, membuat lawan sulit mendeteksi.

Jing Chen segera mengaktifkan kamuflase dan bayangan menghilang. Tak lama kemudian, angin ringan berhembus, kabut di sekitar berguncang hebat lalu mundur cepat, dan pemandangan sekitar perlahan muncul.

Seperti yang Jing Chen lihat, hutan ini tidak terlalu lebat namun luas tak bertepi. Kawanan monster yang jauh lebih besar dibanding saat Jing Chen pertama kali memasuki pegunungan monster, menyerbu kelompok kecil orang berpakaian hitam. Mereka bagaikan perahu kecil di tengah badai besar, terombang-ambing dalam bahaya.

“Pergi, ikuti mereka baik-baik,” suara Rios terdengar.

“Mereka bisa menembus kawanan monster?” Jing Chen bertanya heran.

Kelompok berpakaian hitam itu tidak banyak, tapi kawanan monster begitu besar, bagaimana mungkin mereka bisa terus melaju tanpa terhalang?

“Kelompok itu bahkan tanpa mengerahkan seluruh kekuatan pun mampu menembus. Kau tak lihat kecepatan mereka berubah?” kata Rios.

Jing Chen tertegun, mengamati beberapa saat, lalu berkata, “Mereka semakin cepat?” Meski yakin melihat kecepatan mereka meningkat, ia tetap ragu, karena semua orang tahu semakin ke dalam kawanan monster, makin banyak monster tingkat tinggi yang jauh lebih kuat daripada yang di luar.

“Kelompok itu punya kekuatan luar biasa, kau harus lebih berhati-hati,” suara Rios sangat serius.

Jing Chen mengangguk dan tidak memikirkan lagi, perlahan bergerak ke arah tujuan kelompok berpakaian hitam. Dibandingkan pertarungan mereka, perjalanan Jing Chen jauh lebih nyaman, cukup menghindari monster-monster yang hampir menabraknya.

Aneh juga, monster-monster itu seperti punya pembagian wilayah yang ketat, begitu melewati satu area, monster di sana tidak lagi mengejar kelompok berpakaian hitam.

Tiba-tiba terdengar raungan besar dan memilukan, pandangan Jing Chen menembus kawanan monster tak berujung itu. Di sana, monster-monster tampak bergolak hebat, melaju ke arah wilayah gelap yang tak terlihat ujungnya.

“Apa sebenarnya yang ada di sana...”

“Boom!” Ledakan besar membuyarkan lamunan Jing Chen. Ia memusatkan perhatian, melihat di tempat kelompok berpakaian hitam muncul awan jamur besar. Formasi pertahanan mereka pun terkoyak.

“Monster Ledak Api!” seru Rios terkejut.

“Monster Ledak Api?” Jing Chen berusaha mengingat buku-buku tentang jenis monster, namun tak pernah menemukan monster bernama itu.

“Monster Ledak Api adalah monster yang kemunculannya misterius, di zamanku saja sudah sangat langka. Ada yang bilang mereka bukan spesies asli benua ini, karena hampir tak punya musuh alami.” Rios berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Meski hanya bisa berkembang sampai level tujuh, biasanya monster level delapan bahkan sembilan enggan mengganggu mereka. Karena mereka punya kemampuan pamungkas—Ledakan Ruang. Saat merasa akan mati, Monster Ledak Api akan mengaktifkan kemampuan itu, ruang di sekitar akan terkunci dan terjadi ledakan hebat. Setelah itu, bahkan jasadnya pun tak tersisa. Itulah kenapa monster lain enggan menghadapi mereka. Namun, kemampuan reproduksi mereka sangat rendah, sehingga tidak sampai menjadi bencana.”

“Monster yang bisa mengunci ruang dan meledakkan diri?” Jing Chen mengerti, bahkan monster pun tak mau rugi. Setelah berjuang, akhirnya tak mendapat apa-apa, bahkan bisa terluka parah. Tentu tidak ada monster yang mau melakukannya, tapi kemampuan monster itu benar-benar mengejutkan.

“Secara ketat, Monster Ledak Api adalah monster dua elemen, selain api juga punya kemampuan ruang. Hanya saja, selain Ledakan Ruang, tak ada yang pernah melihat mereka menggunakan kemampuan ruang lain. Maka ada dugaan mereka berasal dari benua atau ruang lain, karena tak ada catatan tentang mereka dalam sejarah di sini,” jelas Rios.

“Itu bukan Monster Ledak Api level tujuh, kan?” tanya Jing Chen. Jika di sini saja ada monster level tujuh, ia harus waspada. Beberapa monster level tujuh memiliki Mata Kebenaran, bukan hanya bayangan menghilang miliknya, bahkan teknik mengendap assassin tingkat tinggi pun bisa terdeteksi.

“Level tujuh? Di zamanku saja Monster Ledak Api level tujuh hanya ada dalam legenda. Yang itu paling hanya level lima, mungkin baru mencapai level lima,” jawab Rios.

Mendengar itu, Jing Chen merasa lega. Ia pun melanjutkan perjalanan dengan hati-hati. Bahkan monster langka dari zaman kuno muncul di sini, ia harus waspada, siapa tahu ada monster langka lain yang bisa mendeteksinya.

Namun, skenario terburuk yang ia bayangkan tidak terjadi. Kelompok berpakaian hitam, meski kehilangan beberapa orang akibat Ledakan Ruang Monster Ledak Api, tetap cepat membentuk formasi baru dan melaju ke dalam.

Tiba-tiba, monster-monster yang tadinya meraung menjadi jauh lebih tenang. Jing Chen menengadah, ternyata kelompok berpakaian hitam itu telah menembus kawanan monster. Kawanan monster seolah terikat aturan, begitu kelompok itu melewati batas, semuanya menjadi tenang, dan monster-monster yang mengeroyok mereka pun perlahan menghilang.

Melihat itu, Jing Chen tertegun. Dari beberapa kali menghadapi kawanan monster, selalu terjadi pertarungan tanpa akhir, tak pernah ada situasi seperti ini, cukup melangkah lewat garis tertentu, semua monster langsung mundur. Hal ini membuatnya bingung, dan saat ia masih bertanya-tanya, Rios berseru pelan.

“Ada apa?” tanya Jing Chen.

“Lanjutkan dulu, nanti kita bicara,” jawab Rios dengan nada ragu.

Jing Chen tidak bertanya lagi, mempercepat langkah. Tak lama kemudian ia sampai di tempat kelompok berpakaian hitam terlepas dari kawanan monster. Saat ia melangkah keluar, tubuhnya serasa melewati dinding transparan.

“Baru saja...?” tanya Jing Chen.

“Aku merasakan aura yang familiar, tapi tidak tahu siapa. Auranya sangat lemah,” Rios tampak berpikir sendiri.

“Aura familiar? Orang yang kau kenal? Bangsa Elf?” tanya Jing Chen.

“Sepertinya bukan. Ini sudah hampir sepuluh ribu tahun, kecuali ada yang menjadi tokoh legendaris, tidak mungkin masih ada. Dan aura yang sangat lemah itu jelas bukan dari tokoh legendaris,” meski Rios tak tahu pasti, ia tidak setuju dengan dugaan Jing Chen.

Mendengar itu, Jing Chen makin bingung. Sejak memasuki Pegunungan Monster, ia merasa terus diselimuti aura aneh, perasaan selalu dijebak membuatnya sangat tidak nyaman.

“Lanjutkan saja, aku bisa merasakan aura itu,” kata Rios.

Jing Chen tidak ragu lagi, terus melangkah ke arah hilangnya kelompok berpakaian hitam.