Bab Empat Puluh Satu: Akhir? Awal! (Akhir Jilid Kedua)

Bab Dua telah selesai dikirim, bab ini juga merupakan bab terakhir dari Jilid Dua: Raksasa Negeri Kuno. Dalam beberapa hari terakhir, Wu Jian terkena flu berat, jadi waktu pembaruan mungkin tidak stabil. Namun, tetap akan ada dua bab setiap hari, jadi teman-teman jangan khawatir. Selamat membaca dan jangan lupa untuk menambahkannya ke koleksi!

Cahaya matahari pertama di pagi hari menembus rimbunnya dedaunan dan menyinari perkemahan Akademi Zeus di tepi danau. Suasana sudah sibuk sejak awal hari. Latihan panjang selama lebih dari sebulan segera berakhir. Apa pun hasilnya, bagi anak-anak remaja ini, tak perlu lagi tidur beratap langit adalah kenikmatan tersendiri. Membayangkan kasur empuk di asrama akademi, rasanya tak ada hal yang lebih indah selain berbaring di atasnya.

Untuk menyambut para siswa, dan tentu saja demi keamanan, akademi sengaja mengirimkan lebih banyak mentor. Dengan banyaknya mentor yang mendampingi, para siswa pun merasa lebih aman dan berani.

Beberapa hari perjalanan berlalu dengan cepat. Hari itu, rombongan guru dan murid Akademi Zeus akhirnya tiba di alun-alun yang lama dirindukan. Di atas alun-alun luas berdiri panggung utama dari batu dan kayu. Kepala Akademi, Ling Feng, telah duduk tegak di kursi utama barisan depan. Melihat para guru dan murid datang, ia berdiri dan berkata, “Pertama-tama, selamat datang kembali. Kalian sekali lagi telah menaklukkan tantangan diri sendiri.” Setelah jeda sejenak, Kepala Akademi Ling Feng melanjutkan, “Hari ini, di sini, aku tak hanya ingin menyambut kalian, tapi juga menyampaikan satu hal penting: Kompetisi Tulang Belakang Dewa yang diadakan tiap tiga tahun akan segera dimulai!”

Para siswa yang awalnya tak terlalu memperhatikan mendadak menjadi riuh. Seluruh semangat mereka seolah tersulut hanya dengan satu kalimat dari Kepala Akademi Ling Feng.

“Kakak kelas, apa itu Kompetisi Tulang Belakang Dewa?” tanya seorang adik kelas tahun kedua kepada kakak kelas yang tengah bersemangat.

“Kamu belum tahu? Tulang Belakang Dewa adalah ujian batu loncatan bagi para kuat. Semua yang meraih hasil menonjol dalam Kompetisi Tulang Belakang Dewa, akhirnya akan menjadi petarung super. Bahkan siswa biasa, jika bisa meraih hasil baik di Tulang Belakang Dewa, bukan hanya bisa menggunakan lebih banyak ruang sihir, tetapi juga berpeluang dilirik para profesor. Tahukah kamu siapa mereka? Mereka semua adalah para petarung terkuat.” Kakak kelas itu melambaikan tangannya dengan penuh semangat, seolah gairahnya tetap tak bisa diungkapkan sepenuhnya.

“Aku juga bisa ikut?” Melihat kakak kelas begitu bersemangat dan mendengar penjelasannya, adik kelas itu pun tak kalah antusias.

“Semua orang boleh ikut. Tapi... kamu masih kecil, boleh ikut, tapi meraih hasil baik itu sulit. Tunggu saja kesempatan berikutnya.” Ia tertawa keras.

“Kamu juga baru setahun lebih tua dariku, kenapa bilang aku tak punya peluang meraih hasil baik? Siapa tahu bakatku jauh lebih baik dari kamu.” Adik kelas itu tak terima.

“Kamu bilang apa? Mau tanding denganku?” Nada kakak kelas itu mengandung ancaman yang jelas.

“……”

Pemandangan seperti ini terjadi di banyak tempat. Begitu Kepala Akademi Ling Feng mengumumkan, para siswa tak mungkin bisa tenang. Sewaktu kecil, mereka dipuja keluarga sebagai jenius, anak ajaib. Tapi setelah masuk Akademi Zeus, mereka baru sadar, di sini banyak yang lebih jenius, lebih kuat, dan mereka hanyalah siswa biasa. Kadang mereka hanya bisa mengeluh nasib kurang baik, tak punya peluang bagus. Kini, Kompetisi Tulang Belakang Dewa dibuka, kesempatan telah tiba, segalanya akan terjawab.

Tak seorang pun dari mereka mau mengakui bakatnya di bawah orang lain. Inilah yang memberi mereka kesempatan, sebuah ajang pembuktian. Asal bisa meraih hasil baik di Tulang Belakang Dewa, semua masalah akan sirna. Tentu, kebanyakan dari mereka belum pernah ikut kompetisi tiga tahunan ini, hanya mendengar cerita dari kakak kelas.

Dengan kedua tangan menekan udara, Kepala Akademi Ling Feng melanjutkan, “Kompetisi Tulang Belakang Dewa terbuka untuk semua. Akademi lain juga akan mengirim para unggulan, jadi waktu persiapan kalian sangat singkat, hanya tiga bulan. Tiga bulan dari hari ini, kompetisi akan dimulai. Jangan tanya apa yang harus kalian tingkatkan, jangan tanya siapa pun. Ingat, hanya dirimu sendiri yang paling tahu apa yang kau perlukan.”

Ucapan Ling Feng sama sekali tak menyurutkan semangat para siswa. Melihat reaksi mereka, mata Ling Feng memancarkan senyum tipis. Ia tentu tak ingin disaingi para kepala sekolah dari akademi lain.

Selanjutnya, Kepala Pengajar Yue Zhen mengumumkan daftar sepuluh besar setiap angkatan dalam latihan kali ini, beserta hadiah masing-masing. Tentu saja, ini tak ada hubungannya dengan Jing Chen yang nyaris menghilang sejak awal hingga akhir. Acara penyambutan ini berlangsung lebih dari satu jam, lalu ditutup dengan kata-kata penutup Kepala Akademi Ling Feng.

Jing Chen berjalan seorang diri di jalanan Kota Yuelai. Menoleh, ia melihat restoran bernama Hutan Cahaya Bulan, teringat kembali pada perempuan yang dulu pernah berjalan beriringan dengannya, kini entah ada di mana.

“Pergi ke Serikat Pemburu Iblis saja, mungkin di sana ada kabar.” Suara Lios terdengar di benaknya.

Chen mengangguk pelan. Di usia remaja yang baru mengenal cinta, hilangnya Yue Yanran sangat mempengaruhinya.

Tak lama, Jing Chen sampai di Serikat Pemburu Iblis Kota Yuelai. Tempat itu tetap ramai seperti biasa. Ia melangkah ke aula luas dan menuju meja informasi, di mana seorang gadis muda sedang bertugas.

“Permisi, saya ingin menanyakan perkembangan tugas teman saya. Bagaimana caranya?” tanya Jing Chen.

“Selamat pagi, Tuan. Jika Anda tahu kode pemburu iblis teman Anda, silakan menuju jendela pengecekan di sana. Jika tidak tahu, tapi tahu tugas yang harus diselesaikan, asalkan memenuhi syarat, Anda juga bisa mengecek di sana.” Gadis itu menjelaskan dengan sabar.

Mendengar penjelasan itu, Jing Chen agak tertegun. Ini pertama kalinya ia mendengar tentang kode pemburu iblis. Ia membuka buku manual pemburu iblis yang dimilikinya, dan baru tahu bahwa itu adalah nomor unik setiap pemburu iblis, juga nomor akun mereka di serikat. Tapi ia belum pernah menanyakan kode milik Yue Yanran. Tak ada pilihan, ia pun memberanikan diri menuju jendela pengecekan yang ditunjuk gadis itu, berharap beruntung.

“Selamat pagi, Tuan. Ada yang bisa saya bantu?” Suara lembut dari dalam jendela terdengar menenangkan.

“Saya ingin menanyakan apakah tugas yang dijalankan teman saya sudah selesai.”

“Apakah Anda bisa memberikan kode pemburu iblisnya?”

“Ehm... saya tidak tahu kode pemburu iblisnya.” Jing Chen menjawab sambil menggaruk kepala.

“Tak masalah. Boleh tahu tingkat pemburu iblis yang ingin Anda cek?” Gadis itu tetap ramah tanpa mempermasalahkan.

“Pemburu iblis tingkat E.”

“Oh, begini, Tuan. Jika ingin menanyakan tugas pemburu iblis tingkat E, Anda perlu memberikan nama pemburu iblis tersebut serta lencana pemburu iblis Anda sendiri dengan tingkat minimal B. Dengan begitu, kami bisa membantu pengecekan.” Gadis itu tersenyum dan menatap Jing Chen.

Mendengar syarat itu, Jing Chen tertegun. Tak menyangka harus punya lencana tingkat B untuk mengecek. Ia kira kalau hanya perlu lencana tingkat D, ia bisa langsung menukarnya karena sekarang sudah di atas tingkat tiga. Namun tak disangka, tingkat yang diminta jauh di atas dugaannya.

Sebenarnya Jing Chen tak tahu, aturan serikat pemburu iblis itu ada alasannya. Jika hanya perlu tingkat satu di atas, bisa saja tugas pemburu iblis yang lebih rendah diganggu atau bahkan dibunuh musuh. Dengan aturan seperti ini, hanya yang tiga tingkat di atas yang boleh mengecek, sehingga banyak bahaya yang bisa dihindari.

“Apa tidak ada cara lain?” Jing Chen mengerutkan kening, bertanya.

“Maaf, Tuan, ini memang peraturan serikat kami. Jika Anda tidak bisa memenuhinya, saya hanya bisa ucapkan maaf.” Gadis itu menjawab sopan.

“Oh...” Jing Chen menjawab lesu dan melangkah keluar.

“Kalau selisih tingkat Anda tidak terlalu jauh, Anda bisa mencoba ke papan tugas di sana. Semua tugas di sana bernilai dua kali lipat, membantu Anda cepat naik tingkat lencana.” Gadis itu mengingatkan dengan ramah.

Mendengar itu, Jing Chen tertegun, lalu melangkah pelan ke arah papan tugas yang dimaksud.

Di depan papan tugas, tak banyak orang berkumpul. Meski semua tugas bernilai dua kali lipat, kebanyakan adalah tugas rumit dan sulit, sehingga orang umum pun tahu diri.

Jing Chen melihat-lihat daftar tugas. Di urutan pertama adalah tugas tingkat SSS: mencari patung Dewa Kematian yang hilang. Hanya satu kalimat, tanpa penjelasan. Ia menelusuri lebih bawah, tugas kedua juga tingkat SSS, memecahkan Formasi Duka. Soal ini, Lios pernah bercerita, bahwa Formasi Duka adalah tempat berbahaya luar biasa. Dengan kekuatan Jing Chen sekarang, jangankan memecahkan, baru masuk saja mungkin langsung menjadi debu.

Ia terus melihat ke bawah, dan tugas peringkat kelima tingkat S menarik perhatiannya: mengungkap misteri keruntuhan Kekaisaran Raksasa.

Melihat tugas ini, Jing Chen terkejut dan sangat gembira. Ini adalah tugas tingkat S dengan poin dua kali lipat, cukup untuk naik ke tingkat A. Sebab, biasanya yang bisa menyelesaikan tugas seperti ini hanyalah para petarung super. Poin dan hadiahnya jelas jauh berbeda dengan tugas biasa.

Jing Chen kembali ke meja informasi. Gadis itu melihat ia datang lagi dan bertanya, “Tuan, ada yang bisa saya bantu lagi?”

“Saya ingin bertanya, untuk tugas-tugas di papan tugas, ke mana saya harus pergi untuk mengambil dan menyerahkannya?”

Mendengar pertanyaan itu, gadis itu agak terkejut. Anak seusianya bertanya soal papan tugas, padahal tugas-tugas itu bahkan para petarung super pun belum tentu sanggup. Namun ia tetap sopan menjawab, “Begini, Tuan, tugas di papan tersebut tidak perlu diambil. Jika Anda berhasil menyelesaikan, bisa langsung ke lorong penyelesaian tugas khusus di sana, akan ada petugas yang mengurusnya.”

Mengikuti arah telunjuk gadis itu, terlihat sebuah pintu kayu besar berbingkai emas tanpa penjaga, dan seorang tua duduk di sampingnya.

Jing Chen mendekat dan berkata, “Kakek, saya ingin menyelesaikan tugas di papan tugas.”

“Hm?” Orang tua itu mengangkat kelopak matanya yang setengah tertutup, menatap Jing Chen. “Anak muda, kau yakin ingin menyelesaikan tugas di papan tugas itu?” tanyanya perlahan.

“Ya!” Jing Chen mengangguk tegas.

“Baiklah, begitu kau masuk, akan ada orang yang mengurusimu.” Orang tua itu tak berkata apa-apa lagi, kembali memejamkan mata seolah tertidur.