Bab 102: Naga Air [Naskah Ketiga, Mohon Suara Merah]

Mulut gua itu sangat sempit, hanya cukup untuk satu orang lewat. Namun, setelah Li Hao masuk, ia baru menyadari bahwa ruang di dalamnya sangat luas. Ia segera melontarkan sebuah mantra bola api untuk menerangi sekeliling, lalu mengangkat kepala menatap dinding yang licin. Ia mengulurkan tangan dan merabanya, ternyata hanyalah batu biru biasa.

“Hati-hati sedikit...” Suara tua dari Utara juga sedang memperhatikan sekitar, sambil tetap mengingatkan Li Hao.

“Ya.” Li Hao menjawab pelan, lalu mengendus-endus. Tidak ada bau aneh di dalam gua ini.

Gua yang remang-remang dan sunyi ini seakan baru pertama kali diinjak manusia. Li Hao melangkah dengan sangat hati-hati, langkah kakinya ringan, hanya menimbulkan suara gesekan lembut. Namun, dalam keheningan gua, suara langkahnya terdengar agak menyeramkan.

Di depannya terbentang area yang luas. Li Hao meneliti sekeliling, dan mendapati sebuah kolam di hadapannya.

Kolam itu berbentuk persegi, tampak seperti terbentuk secara alami. Tetes-tetes air terus-menerus merembes dari dinding batu, jatuh ke permukaan air dan memunculkan riak-riak kecil.

“Ada kolam di sini?” gumam Li Hao. Ia mengulurkan satu jari dan menyentuh permukaan air. Seketika ia menarik jarinya seperti tersengat listrik.

“Dingin sekali!” serunya, terkejut. Air di kolam itu sedingin es, melebihi batas yang bisa diterimanya. Sungguh sulit dipercaya.

“Air Sejati Utara?” Suara tua dari Utara mengibaskan lengan bajunya. Kekuatan jiwanya yang dahsyat seketika menyebar, membentuk seperti jaring yang menjaring setetes air, lalu ia mengamati dengan saksama, penuh keheranan.

“Apa itu Air Sejati Utara?” tanya Li Hao cepat-cepat. Jika sesuatu bisa membuat Orang Tua Utara terkejut, pasti itu bukan benda biasa, mungkin suatu harta karun.

“Bukan sesuatu yang sangat berharga,” jawab Orang Tua Utara, memadamkan harapan Li Hao. Ia melanjutkan dengan perlahan, “Yang disebut Air Sejati Utara berasal dari mata air di Utara. Utara adalah tempat paling dingin di dunia. Pada zaman kuno, tempat itu sangat terkenal, sepanjang tahun berselimut dingin. Bahkan para pertapa tingkat tinggi bisa mati membeku di sana. Namun, tempat itu adalah surga bagi para kultivator elemen air dan es. Air Sejati Utara adalah air dari sana, orang-orang di sana minum air itu.”

“Air Sejati Utara sangat unik, mengalir dari Pegunungan Salju Besar. Tak seorang pun tahu sumbernya. Meski daerah Utara sangat dingin dan bersalju, air ini tidak pernah membeku, dan terus mengalir sepanjang tahun, melintasi seluruh wilayah Utara.”

“Lalu, apa kegunaan Air Sejati Utara? Apakah ada manfaat jika diminum?” Mendengar itu, semangat Li Hao sedikit pudar, tapi ia tetap bertanya.

“Tidak ada manfaat, justru banyak mudaratnya. Kalau kau minum, kemungkinan besar organ dalammu langsung membeku. Dalam hitungan tiga tarikan napas, kau akan menjadi manusia es dan akhirnya menjadi debu,” jelas Orang Tua Utara.

Li Hao langsung menggeleng, kehilangan minat.

“Kalau harus mencari kegunaannya, ada juga. Air ini sangat baik untuk menempa senjata, bahan pelindih yang luar biasa,” tambah Orang Tua Utara.

Li Hao mendengar itu, hatinya tergerak tapi kakinya tetap melangkah ke depan. Ia berniat, jika keluar nanti, ia akan mengambil sedikit air tersebut.

Ia masih memikirkan soal menempa pedang.

Lewat dari kolam, pemandangan di depannya semakin luas, ratusan meter ruang terbentang menuju kegelapan entah ke mana.

Li Hao terus melangkah hati-hati, bola api di tangannya memancarkan cahaya, menerangi jalan di depannya.

“Eh, apa itu?” seru Li Hao tiba-tiba. Dalam gelap, sekitar lima puluh langkah di depan, tampak cahaya merah samar berkilauan, menarik perhatiannya.

“Buah Kristal Naga!” Li Hao bergegas ke depan. Ia melihat akar-akar merambat di dinding batu, tanpa daun hijau sedikit pun, hanya sulur hijau tua yang kuat dan bercabang-cabang, dengan buah-buahan kecil berwarna merah menggantung berat, memancarkan cahaya merah dan panas.

Buah-buahan merah itu bersinar lembut, bagai zamrud, tampak menggiurkan. Sebelum Li Hao sempat berbicara, Orang Tua Utara lebih dulu berseru kaget.

“Buah Kristal Naga? Apa itu?” tanya Li Hao, tidak menyia-nyiakan kesempatan. Ia menghitung kasar, sulur-sulur itu tumbuh di berbagai sudut, dan buahnya ada puluhan ribu butir. Buah merah seukuran kepalan tangan itu berpendar seperti lentera kecil, sangat menarik.

“Buah Kristal Naga adalah makanan bangsa naga!” Orang Tua Utara menghela napas panjang, lalu bicara dengan tegas.

“Apa!” Li Hao terkejut, bangsa naga? Apakah makhluk di sini adalah naga?

Membayangkan kemungkinan mengerikan itu, keringat dingin langsung mengucur di punggung Li Hao.

Bangsa naga, suku legendaris. Mereka terbang di langit, melintasi pegunungan dan sungai, memanggil awan dan hujan, mengendalikan angin dan petir.

Konon, naga sangat kuat, lahir sudah setara dengan dewa! Jika sudah dewasa, kekuatannya setara dewa keemasan!

Dibandingkan manusia yang harus berlatih keras, naga sungguh tak terbayangkan keperkasaannya. Mereka adalah makhluk yang dicintai langit dan bumi, seolah mengumpulkan seluruh energi alam.

Dalam ingatan Li Hao, hanya burung phoenix dan qilin yang bisa disejajarkan dengan naga.

“Seharusnya tidak mungkin... Jika di sini ada naga sejati, pasti seluruh energi spiritual di Dunia Cahaya Ungu ini sudah dihisap habis oleh satu embusan napas naga itu. Jadi, pasti bukan naga sejati. Selain itu, makhluk di sini juga akan segera mati. Kalau naga sejati, pasti tidak akan mati begitu saja di sini. Meski sekarat, naga tua pasti akan kembali ke Makam Naga, tempat peristirahatan mereka.”

“Kalaupun mati di perjalanan, naga tua akan menggunakan ilmu rahasia bangsa naga untuk memanggil naga lain agar membawa jasadnya pulang,” jelas Orang Tua Utara dengan dahi berkerut. Bangsa naga memang sangat misterius, ia pun hanya tahu sedikit.

“Jadi, makhluk di sini bukan naga?” Li Hao sedikit lega. Naga, phoenix, dan qilin, selalu menjadi legenda di dunia para pertapa, mewakili kekuatan dan ketakutan yang tiada tara. Jarang ada yang berani menantang tiga suku itu.

Selain itu, ada pepatah, ‘naga tampak kepala, tak tampak ekor’, artinya, meski ada yang ingin berburu naga, mereka pun sulit menemukan naga sejati. Bangsa naga selalu angkuh dan misterius, yang pernah melihat pun bisa dihitung dengan jari.

“Belum tentu...” Orang Tua Utara tampak serius.

“Bangsa naga yang sejati, tingkat terendah adalah naga sejati, di atasnya ada naga langit, lalu naga ilahi. Bisa dipastikan, makhluk di sini bukan salah satu dari mereka. Namun, yang lain tetap mungkin.”

“Yang lain? Maksudmu ada makhluk naga lain?” tanya Li Hao, bingung. Ia benar-benar buta soal naga, bahkan konsep dasarnya pun tidak punya.

“Bangsa naga sangat angkuh, dan sangat mementingkan darah keturunan. Semakin murni darah mereka, semakin dihormati dan semakin besar pencapaiannya. Namun, tidak semua bangsa naga lahir langsung sebagai naga.”

“Segala makhluk di dunia bisa berlatih, bahkan batu pun bisa. Bangsa naga juga sama. Ular, misalnya, punya beberapa sifat naga secara alami. Jika ular berlatih dan berhasil, bisa menjadi ular raksasa (python). Jika python itu berhasil melewati bencana langit, ia bisa berevolusi, menumbuhkan kumis dan cakar naga, serta mengendalikan angin dan awan—itulah jiao (naga air).”

“Jiao bisa dibilang cabang dari bangsa naga. Mereka bangga menjadi naga, meski naga sejati biasanya memandang rendah jiao. Tapi bagaimanapun, jiao tetaplah bangsa naga, kekuatan dan ilmunya sangat kuat.”

“Jika jiao berhasil melalui sembilan kali bencana langit, ia bisa menjelma menjadi naga sejati dan terbang bebas di langit.”

Orang Tua Utara mengisahkan semua yang ia ketahui.

“Jadi, mungkin di sini ada jiao?” Li Hao menarik napas dingin, suaranya bergetar.

“Mungkin saja!” Orang Tua Utara mengangguk yakin.

Jantung Li Hao berdegup kencang. Ia tak lagi melihat buah kristal naga, langsung melangkah ke depan. Jika benar ada seekor jiao yang akan mati di sini, betapa besar harta karunnya?

Bangsa naga terkenal rakus, begitu pula jiao.

Bayangan harta karun seekor jiao saja sudah membuat Li Hao sangat bersemangat, meski terselip juga rasa takut yang dalam…

Jiao, tolonglah benar-benar mati, pikir Li Hao penuh harap. Kalau kau masih hidup, habislah aku…

Jalanan di depan semakin luas. Saat Li Hao berjalan, tiba-tiba ia mencium bau amis darah yang samar.

“Jangan-jangan memang benar ada jiao tua yang gugur di sini…”

Li Hao mempercepat langkah, bola api di tangannya bergetar, mengeluarkan suara letupan kecil.

Di depan, ada sebuah pintu gua yang sangat gelap, seolah menuju kegelapan abadi.

Li Hao melangkah mendekat, lalu tiba-tiba napasnya tertahan. Gelombang tekanan dahsyat menerpanya, seperti gunung runtuh dan laut mengamuk.

Hanya sekejap, bajunya sudah basah kuyup oleh keringat.

“Jangan khawatir, itu hanya aura sisa dari jasad jiao yang mati. Bertahan saja, nanti juga hilang…” Di tengah ketegangan hati Li Hao, suara Orang Tua Utara menenangkan.

Dengan menarik napas dalam, Li Hao melangkah masuk ke dalam gua.

Begitu masuk, pandangannya langsung terpaku, tak bisa beralih.

Di hadapannya terbujur seekor jiao raksasa, sebesar benteng baja. Mata sang jiao sebesar lentera, tertutup rapat, sudah tak bernyawa.

Li Hao memaksakan diri memalingkan pandangan, menelusuri tubuh naga yang sangat panjang itu.

Sisik hitam berkilau, meski dalam gelap tetap memantulkan cahaya logam.

Jiao, makhluk legendaris itu, kini gugur di sini.

Setelah lama menatap, Li Hao baru bisa mengalihkan pandangan.

Jiao ini benar-benar terlalu menggetarkan baginya!

Hanya dengan melihat, sudah terasa kekuatan tak terbatas.

Ekor naga yang kokoh, cakar naga yang seratus kali lebih tajam dan kuat dari pedang terbang... Aura dahsyatnya menekan seperti gunung runtuh.

Menatap jiao mati itu, Li Hao seolah melihat langit runtuh dan bumi retak!

Sebuah kekuatan liar, primitif, dan buas bercampur, menghempas seperti badai salju!

“Inilah jiao... jiao yang sudah mati!” gumam Li Hao, bahkan setelah sekian lama, ia sulit menenangkan diri.

“Benar, ini memang jiao. Sayang sekali sudah jatuh. Kalau tidak, mungkin suatu saat bisa menjadi naga sejati yang terbang di langit!” Orang Tua Utara pun terharu. Dulu ia pernah melihat banyak jiao, semuanya penuh wibawa, bahkan kematiannya pun menggelegar.

Baru kali ini ia melihat jiao yang mati dengan tenang di tempat seperti ini.

“Kau salah, meski aku tidak mati, aku pun tak bisa menjadi naga sejati!” Tiba-tiba, suara berat dan menggelegar bergema di benak Li Hao dan Orang Tua Utara.

Sesaat kemudian, mata sang jiao yang tadinya tertutup perlahan terbuka. Sepasang mata raksasa sebesar lentera memancarkan cahaya emas, menyorot tepat ke arah mereka berdua.

...