Bab Seratus Dua Puluh Empat: Prolog Pertempuran Mematikan

Setelah perjamuan berakhir, Bai Cangdong kembali ke kamarnya dan mengeluarkan benda yang diselipkan Fang Miaolian kepadanya. Itu adalah kotak kayu halus sepanjang satu jengkal, dan dari luarnya, mustahil untuk menebak apa isinya.

Begitu Bai Cangdong membuka kotak kayu itu, air mukanya berubah menjadi aneh. Di dalam kotak itu terdapat sebuah senjata, yakni sebuah belati perunggu yang berkarat. Yang lebih konyol lagi, terdapat beberapa gompel sebesar biji beras pada bilahnya, dan senjata itu hanya sekelas Baron.

"Bagaimana mungkin Fang Miaolian memberiku senjata seperti ini!" Bai Cangdong merenung sejenak dan mulai menduga-duga. Sepertinya senjata asli di dalam kotak itu sudah ditukar oleh seseorang. Jika tidak, Fang Miaolian tentu tidak akan memberi apa-apa, atau setidaknya akan memberi senjata kelas atas. Tidak ada alasan baginya untuk memberikan belati rusak sekelas Baron ini. Dan orang yang mampu melakukan hal semacam ini kemungkinan besar adalah kakak kembar Fang Miaolian, yaitu Fang Miaodi.

Di kediaman penguasa kota, Fang Miaodi sedang memainkan pedang kecil berwarna merah menyala dengan penuh kemenangan. Kilatan cahaya memancar dari pedang itu, menunjukkan bahwa itu bukanlah barang sembarangan.

"Pedang Lembut, kau bekerja dengan baik kali ini," ujar Fang Miaodi sambil tersenyum menatap Viscount Pedang Lembut.

"Anda terlalu memuji, Nona Besar. Saya hanya menjalankan perintah Anda. Namun, jika nanti Nona Muda menyalahkan saya..." ucap Viscount Pedang Lembut dengan cemas.

"Tenang saja, semuanya akan kutanggung," jawab Fang Miaodi dengan cibiran dingin. "Viscount Bertopeng itu ingin panjat sosial, tapi lihatlah dirinya sendiri. Jika dia memiliki sepersepuluh kekuatan Viscount Tulang Hantu, aku tidak akan peduli. Namun, dengan kekuatan rendahan seperti itu, dia berani ingin menjadi ksatria adikku? Sungguh lamunan yang konyol."

"Nona Besar sangat bijaksana," puji Viscount Pedang Lembut berulang kali.

"Viscount Pedang Lembut, lakukan satu tugas lagi. Pergilah ke tempat para Viscount yang akan bertarung melawan Viscount Bertopeng besok. Katakan pada mereka untuk langsung membunuhnya tanpa ampun. Jangan biarkan siapa pun menerima Viscount Bertopeng sebagai ksatria mereka."

Tubuh Viscount Pedang Lembut sedikit gemetar, hatinya merasa ngeri. "Strategi Nona Besar ini benar-benar kejam. Dalam pertarungan hidup mati, jika seseorang kalah dan tidak bisa menjadi ksatria pemenang, maka satu-satunya jalan adalah kematian. Nona Besar benar-benar berniat menghabisi nyawa Viscount Bertopeng itu."

"Kenapa? Apakah ada masalah, Viscount Pedang Lembut?" Fang Miaodi mengerutkan kening saat melihat Viscount Pedang Lembut tidak segera menjawab.

"Tidak ada masalah, saya akan segera pergi," jawab Viscount Pedang Lembut dengan tubuh gemetar.

Keesokan paginya, para Viscount berkumpul di alun-alun Kota Shenhui. Hampir seluruh penduduk kota datang untuk menyaksikan pertarungan hidup mati ini. Bagi mereka, ini adalah perayaan besar tahunan.

Count Shenhui yang agung mengumumkan dimulainya pertarungan hidup mati. Para peserta yang telah diundi saling berduel di atas panggung.

Saat giliran Bai Cangdong tiba, Fang Miaodi sedang berbincang dengan ceria kepada Fang Miaolian, "Adik, Viscount Tulang Hantu akan segera naik ke panggung. Mengapa kau masih menoleh ke sana kemari?"

"Tidak melihat apa-apa," jawab Fang Miaolian, meski pandangannya tertuju pada Bai Cangdong yang sedang naik ke panggung.

"Adik, kau masih memerhatikan Viscount Bertopeng itu? Membuang-buang waktu saja. Dengan kekuatannya, mungkin dia bahkan tidak akan lolos di pertarungan pertama," ujar Fang Miaodi.

"Tidak akan. Dia pasti bisa melewati tahap pertama," sahut Fang Miaolian dengan yakin.

"Ternyata kau begitu percaya padanya? Kalau begitu, mari kita lihat apakah dia benar-benar bisa menciptakan keajaiban," ucap Fang Miaodi dengan senyum lebar.

"Kakak, kau terlalu berlebihan. Apa yang disebut menciptakan keajaiban? Lawan pertamanya di pertarungan hidup mati tidaklah kuat," ujar Fang Miaolian manja.

"Itu tergantung pada siapa lawannya. Bagi kita tentu tidak kuat, tapi baginya, itu belum tentu," Fang Miaodi menatap Bai Cangdong yang berdiri di atas panggung. Saat Bai Cangdong mengeluarkan belati perunggu yang berkarat itu, matanya langsung menyipit.

Wajah Fang Miaolian berubah, ia bergumam dengan bingung, "Mengapa dia tidak menggunakan pedang kecil yang kuberikan?"

"Mungkin setelah aku tegur, dia merasa malu sehingga tidak punya muka untuk menggunakan barang pemberianmu. Namun, pria seperti itulah yang menarik. Jika hanya mengandalkan wanita, dia hanyalah sampah," ucap Fang Miaodi sambil tersenyum.

Fang Miaolian tidak menjawab, ia hanya menatap Bai Cangdong di panggung dengan penuh tanya.

Bai Cangdong melangkah maju dengan belati perunggu di tangan. Lawannya tidak banyak bicara, langsung memanggil senjata dan menyerang Bai Cangdong. Tombak perak miliknya memancarkan cahaya keperakan yang tampak sangat ganas.

"Benar-benar tidak beruntung. Lawan pertamanya adalah seorang Viscount yang memiliki Cahaya Ilahi Takdir Perak, dan sepertinya dia telah melatih Cahaya Ilahi itu hingga lebih dari seratus tingkat. Dia bisa dibilang bakat yang cukup baik," Fang Miaodi baru saja merasa senang, namun senyumnya mendadak kaku.

Bai Cangdong melangkah maju. Entah bagaimana caranya, Viscount lawannya justru menusukkan tombak ke arah yang meleset jauh, sementara belati Bai Cangdong dengan mudah menembus tenggorokannya, menewaskannya dalam satu serangan.

"Hebat!" seru Fang Miaolian penuh semangat, seolah dia sendiri yang memenangkan pertandingan itu.

Wajah Fang Miaodi terlihat tidak senang. Ia menggigit bibirnya dan mendengus, "Anggap saja dia beruntung. Viscount bodoh itu entah makan obat apa sampai tidak bisa melihat arah dengan benar."

"Keberuntungan juga merupakan bagian dari kekuatan," bantah Fang Miaolian.

"Kita lihat saja berapa kali keberuntungan itu berpihak padanya."

"Menurut peraturan, setelah Viscount Bertopeng memenangkan satu pertandingan, dia berhak untuk mengundurkan diri dari sisa pertandingan."

Fang Miaodi tertegun sejenak. Berdasarkan aturan pertarungan hidup mati, Viscount Bertopeng memang berhak atas hak eksploitasi Mata Air Kehidupan selama setahun setelah menang sekali, dan ia bisa langsung mundur.

Namun, saat melihat Bai Cangdong tidak berniat mundur dan justru bersiap untuk pertandingan berikutnya, Fang Miaodi kembali tersenyum, "Sepertinya dia sangat ambisius. Setelah beruntung sekali, dia mulai berkhayal bisa melewati rintangan demi rintangan hanya dengan keberuntungan. Benar-benar konyol."

Fang Miaolian merasa cemas dalam hati, "Setelah menang satu kali, seharusnya dia langsung mundur saja, mengapa harus melanjutkannya?"

Bai Cangdong memberikan jawabannya kepada Fang Miaolian. Dalam lima pertarungan hidup mati termasuk yang pertama, setiap lawannya tewas dalam satu serangan. Tidak ada satu pun Viscount yang mampu bertahan lebih dari satu jurus di tangannya. Hal ini membuat kedua bersaudara Fang terpaku tak percaya.

Pertarungan Bai Cangdong telah menjadi pusat perhatian di alun-alun. Area di bawah panggung yang tadinya sepi kini dipadati orang. Semua orang membicarakan penampilan luar biasa Bai Cangdong yang menang lima kali berturut-turut dalam satu serangan, dan bertanya-tanya siapakah Viscount ini dan desa mana yang ia wakili.

Namun, jawaban yang mereka peroleh justru membuat semua orang bingung. Nama Desa Tianhe dan Viscount Bertopeng belum pernah terdengar sebelumnya.

"Sial, sial! Bagaimana mungkin orang itu bisa sekuat itu!" Fang Miaodi merasa malu sekaligus marah, ia ingin sekali turun tangan sendiri untuk mengalahkan Bai Cangdong.

"Kakak, sudah kukatakan, dia sangat kuat. Sepertinya penglihatanmu tidak sebaik penglihatanku," kata Fang Miaolian dengan gembira.

"Hmph, itu hanya keberuntungan. Kelima lawannya tadi bahkan tidak ada satu pun yang memiliki Cahaya Ilahi Takdir Emas. Pertandingan berikutnya tidak akan seberuntung itu," Fang Miaodi menatap Viscount Pedang Lembut dengan wajah dingin, "Siapa lawannya di pertandingan berikutnya?"

"Melapor Nona Besar, lawannya adalah Viscount Segel Darah," jawab Viscount Pedang Lembut.

Wajah Fang Miaodi kembali tersenyum, "Dia tidak mungkin bisa mengalahkan Viscount Segel Darah. Tiga hari lalu, Viscount Segel Darah telah melatih Cahaya Ilahi Takdirnya hingga mencapai 242 tingkat, hanya berada di bawah Viscount Tulang Hantu dan Viscount Sungai Neraka. Selain itu, Teknik Segel Darahnya sangat aneh dan tak terduga. Kecuali Viscount Tulang Hantu yang bisa mengalahkannya dengan pasti, bahkan Viscount Sungai Neraka pun tidak memiliki jaminan kemenangan. Kali ini, dia pasti kalah."

"Belum tentu. Dia menang dalam satu serangan selama lima kali berturut-turut. Prestasi seperti itu bahkan tidak bisa dilakukan oleh Viscount Segel Darah. Jelas kekuatan dia berada di atas Viscount Segel Darah," sanggah Fang Miaolian.

"Apa yang kau tahu? Itu karena Viscount Segel Darah sedang menyimpan kekuatannya untuk menghadapi Viscount Sungai Neraka dan Viscount Tulang Hantu. Dia tidak sombong dan pamer seperti orang itu, seolah takut seluruh dunia tidak tahu kekuatannya. Benar-benar seperti orang kaya baru," Fang Miaodi merasa gelisah dan tidak bisa menahan diri untuk terus merendahkan Bai Cangdong.

Bai Cangdong naik ke panggung. Saat melihat Viscount Segel Darah di hadapannya, ia tersenyum. Lima lawan sebelumnya bahkan tidak bisa menahan satu tebasannya. Ksatria seperti itu tidak berguna baginya. Ia tidak punya banyak waktu untuk melatih mereka. Ia membutuhkan ksatria kuat yang bisa membantunya bertarung sekarang juga. Viscount Segel Darah jelas termasuk tipe tersebut; aura Cahaya Ilahi Takdir yang terpancar dari tubuhnya saja sudah membuat orang merasa ngeri akan kekuatannya.

"Gerakan dan ilmu pedangmu tidak buruk, kau adalah yang kedua terbaik di antara para Viscount yang pernah kulihat," ucap Viscount Segel Darah tanpa langsung menyerang.

"Terima kasih atas pujian Anda. Namun, bolehkah saya tahu siapa yang pertama?" tanya Bai Cangdong penasaran.

"Viscount Tulang Hantu. Ilmu pedang dan gerakanmu hanya berada di bawahnya. Namun, Cahaya Ilahi Takdirmu terlalu lemah. Jika bertarung sungguhan, kau bahkan tidak akan bisa menahan satu tebasannya," Viscount Segel Darah menjeda sejenak, "Aku sangat mengagumimu dan tidak ingin membunuhmu. Apakah kau bersedia menjadi ksatriaku?"

"Boleh," jawab Bai Cangdong sambil mengangguk.

Viscount Segel Darah sangat gembira, "Baguslah kalau begitu, mulai sekarang kita adalah keluarga."

Namun, Bai Cangdong berkata dengan santai, "Menjadi ksatriamu tidaklah sulit, kau hanya perlu mengalahkanku. Namun, jika kau kalah di bawah pedangku, apakah kau bersedia menjadi ksatriaku?"

Viscount Segel Darah tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, "Gerakan dan ilmu pedangmu memang bagus, tapi mengalahkanku adalah hal yang mustahil. Karena kau masih belum menyerah, aku akan menemanimu bermain sebentar, sekalian sebagai pemanasan sebelum melawan Viscount Sungai Neraka."

Sambil berkata demikian, Viscount Segel Darah memanggil senjatanya dan melambaikan tangan kepada Bai Cangdong, memberi isyarat agar dia menyerang sekuat tenaga.