Bab Dua Puluh Tiga: Dua Utusan Alam Gelap (Bagian Pertama)

Bab pertama telah tiba, selamat siang untuk semuanya, dua bab setiap hari terus berlanjut, silakan tambahkan ke daftar bacaan favorit!

"Tetua Agung, mengantarmu ke akhir hayat dengan binatang jiwa ini, rasanya tak merendahkan martabatmu," suara pemuda itu terdengar sarkastik.

"Tak kusangka, Istana Binatang benar-benar memandang penting kami, sampai-sampai mengerahkan kemampuan penjagaannya," Tetua Agung berkata dengan wajah serius.

"Lalu bagaimana, Pemimpin?" pria paruh baya itu menatap tajam ke arah binatang jiwa itu.

"Tuan Li, apa ada cara menghadapi binatang jiwa itu?" tanya Jing Chen.

"Ada, tapi kekuatan dua orang itu juga luar biasa. Meski kita berhasil menyingkirkan binatang jiwa itu, tetap saja sulit diatasi. Untuk sementara, sebaiknya kita lihat perkembangan dulu, siapa tahu ada celah," jawab Rios perlahan.

Tatapan Jing Chen tertuju pada binatang jiwa tersebut. Ia melihat makhluk raksasa itu, setelah terbentuk, tak langsung menyerang, melainkan diam di tempat seolah sedang mengumpulkan energi.

"Ada apa ini?" tanya perempuan itu dengan dahi mengernyit.

"Aku juga tak tahu, tapi sepertinya makhluk itu bukan binatang jiwa penjaga Istana Binatang yang selama ini terkenal," pria paruh baya itu tampak ragu.

"Jangan lengah, dua Utusan Kegelapan itu selalu dikenal licik. Jangan sampai terjebak tipu daya mereka," Tetua Agung memperingatkan.

Tiba-tiba, terdengar raungan memilukan, bukan lewat telinga, melainkan mengguncang jiwa. Jing Chen merasa seolah jiwanya sendiri gemetar.

"Mereka datang!" seru Tetua Agung. Begitu suara itu meluncur, binatang jiwa itu seolah terbangun, lalu seketika menerjang. Dalam sekejap, tubuh raksasa itu berubah menjadi ratusan makhluk lebih kecil yang menyerbu dari segala penjuru. Semua tertegun melihat perubahan ini.

"Celaka, itu binatang kelam! Jangan biarkan mereka mendekat!" seru Rios. Sayang, sudah terlambat, beberapa ekor binatang kelam sudah melompat dan menerjang mereka.

Seekor binatang kelam mendekati tubuh Jing Chen, lalu seberkas cahaya abu-abu menyambar. Jelas, makhluk itu hendak membunuh Jing Chen dengan kecepatan kilat. Sementara, binatang kelam yang mengepung Tetua Agung dan dua lainnya hanya menyerang sekadarnya, seolah di mata dua Utusan Kegelapan, Jing Chen hanyalah sasaran empuk.

Sejak melihat kelompok itu, Utusan Bayangan, si pemuda tinggi, sudah memutuskan untuk menyingkirkan Jing Chen lebih dulu. Ia tahu, hanya Jing Chen yang masuk ke Pohon Purba, jadi roh pohon itu pasti ada padanya. Tadi ia memang menakut-nakuti, padahal ia sendiri tak yakin mampu menghadapi Tetua Agung dan yang lain, hanya sekadar gertak sambal.

"Kita tertipu!" seru pria paruh baya. Saat makhluk mirip binatang jiwa itu menerjang, mereka sadar telah terkecoh. Itu bukan binatang jiwa, melainkan binatang kelam biasa yang jumlahnya sangat banyak. Mereka pun tak berdaya.

"Jing Chen, hati-hati!" teriak Tetua Agung, kedua tangannya terus mengayunkan sihir alam, berusaha menembus kepungan menuju Jing Chen. Sayang, meski binatang kelam itu tak terlalu kuat, jumlah mereka ratusan, membuat tiga orang itu terkepung rapat. Untuk menerobos keluar, ibarat meraih bulan.

Raungan memilukan bergema tiada henti. Setiap kali binatang kelam terbunuh, suara itu mengguncang hati Jing Chen.

Utusan Bayangan tertawa dingin, "Tetua Agung, sepertinya cucu barumu itu takkan bertahan lama." Sembari berkata, ia menunjuk ke arah Jing Chen, dan seberkas cahaya abu-abu tepat mengenai binatang kelam yang sedang bertarung melawan Jing Chen.

Raungan dahsyat terdengar, tubuh binatang kelam yang tadinya samar menjadi padat, dan aura kelabu mengitari tubuhnya setiap kali menyerang.

"Bocah, mati di tangan binatang jiwa ini adalah kehormatan bagimu. Bersiaplah!" Utusan Bayangan tersenyum tipis, seolah tak acuh.

Saat binatang kelam itu menerjang, Jing Chen telah memasuki wujud buas. Ia menendang dengan keras, membuat makhluk yang telah berevolusi menjadi binatang jiwa itu terlempar jauh.

Tiba-tiba raungan menggema, tubuh binatang jiwa itu berubah di udara. Kedua cakar depannya memanjang beberapa kali lipat, seperti sepuluh bilah pedang yang menusuk ke arah Jing Chen. Aura kelabu dari cakar itu menimbulkan suara mendesis di udara, hingga udara pun beriak mengikutinya.

Jelas, ini adalah kemampuan baru setelah evolusi. Dari udara, cakar tajam itu menukik langsung ke leher dan kepala Jing Chen.

Jika ini terjadi sebelum Jing Chen pergi ke Negeri Raksasa, mungkin ia sudah tewas di tempat oleh serangan binatang jiwa yang begitu hebat. Jika menahan dengan kekuatan, hanya mundur satu-satunya cara untuk menghindar. Tapi, binatang jiwa yang kemampuan evolusinya meningkat pesat ini pasti cukup cepat untuk mengejar, membuat Jing Chen dalam posisi terjepit.

Sayang, rencana Utusan Bayangan gagal total. Selama di Kekaisaran Raksasa, Jing Chen telah melalui banyak pertempuran, beberapa kali selamat dari maut. Mana mungkin ia bisa dikalahkan begitu saja?

Tepat ketika cakar tajam itu hampir membelah tubuhnya, tiba-tiba tubuh bagian atas Jing Chen lenyap begitu saja tanpa tanda-tanda.

Utusan Bayangan pun tertegun. Meski ia agak jauh, ia terus mengendalikan binatang jiwa itu melawan Jing Chen. Namun, gerakan Jing Chen terlalu cepat, bahkan ia pun tak sempat melihat dengan jelas apa yang terjadi.

Sebenarnya, gerakan Jing Chen sangat sederhana. Ia hanya melakukan gerakan jembatan besi, tubuh bagian atasnya melengkung penuh ke belakang. Tapi, karena ia persis di depan binatang jiwa itu, gerakan itu justru membuat dada dan perutnya terbuka lebar di hadapan lawan. Utusan Bayangan sempat tertegun, tapi segera tersadar bahwa ini adalah kesalahan fatal. Ia hanya perlu mengarahkan cakar binatang jiwa ke bawah, maka Jing Chen akan terbelah dua.

Melihat lawannya melakukan kesalahan bodoh, Utusan Bayangan sangat gembira. Ia berpikir, benar-benar masih muda, kurang pengalaman, melakukan kesalahan sejelas ini hingga nyawanya melayang. Ia pun langsung mengirim perintah agar binatang jiwa itu menusuk ke bawah.

Namun, kali ini binatang jiwa yang biasanya patuh itu tidak bereaksi sama sekali, malah meluncur lurus dan menabrak batang kayu kering di belakang.

Ledakan dahsyat pun terjadi, serpihan kayu bertebaran ke segala arah.

"Apa-apaan ini?!" Utusan Bayangan tak percaya dengan apa yang terjadi di hadapannya.

Pertarungan dimulai dengan cepat, berakhir lebih cepat lagi. Hanya dalam hitungan detik, segalanya sudah selesai.

Sebenarnya, bukan binatang jiwa itu yang tidak patuh. Saat ia menyerang, Rios berhasil menangkap benang jiwa yang digunakan Utusan Bayangan untuk mengendalikan makhluk itu. Sebagai mantan petarung tingkat sepuluh, kekuatan jiwa Rios jauh melampaui Utusan Bayangan. Apalagi setelah di dalam ruang Pohon Dunia, Rashil telah membantu memperbaiki jiwanya agar tak terpengaruh cincin perak dan bisa menempati tubuh Jing Chen. Meski belum kembali ke puncaknya, kekuatannya sudah hampir pulih. Karena itu, Rios membisikkan rencana pada Jing Chen. Dalam sekejap, Rios memutus seluruh benang jiwa Utusan Bayangan dan menghancurkan struktur dalam binatang jiwa itu. Waktunya sangat singkat, bahkan Utusan Bayangan tak sempat sadar, binatang jiwa itu sudah meledak, sehingga ia tak menaruh curiga.

"Ada apa ini?" suara berat dan dalam terdengar, berasal dari pria kekar pendek di samping Utusan Bayangan.

"Tiba-tiba saja tak terkendali," Utusan Bayangan tercengang, merasa heran.

"Lupakan dulu itu. Kau jaga binatang kelam agar tetap mengurung mereka. Biar aku yang urus bocah itu," katanya, lalu melesat ke arah Jing Chen.

"Utusan Kegelapan, kau, salah satu dari empat penjaga Istana Binatang, sungguh tega turun tangan menghadapi anak kecil?" Tetua Agung melihat Utusan Kegelapan melesat ke arah Jing Chen. Ia merasa cemas, ingin menolong, tapi tak bisa membagi diri, hanya bisa berseru.

Pria kekar pendek itu tertawa terbahak-bahak. "Orang tua, kau semakin tua semakin bodoh. Apa kau pernah menuntut keadilan pada musuhmu?" katanya sambil tertawa keras, tubuhnya melesat cepat seperti bayangan, tiba-tiba sudah berdiri di depan Jing Chen.

"Bocah, biarkan aku yang mengantarmu ke akhir hayat, tenanglah." Begitu berkata, di tangan kanannya sudah muncul sebuah belati pendek, bermata empat dan runcing, keempat sisinya beralur darah, ujung-ujungnya berkilauan tajam, jelas senjata ini telah melalui banyak pertempuran.

Jing Chen hanya melihat seberkas cahaya dingin menusuk ke arahnya, hawa mematikan membuatnya nyaris tak bisa bernapas. Ia terkejut dalam hati, inikah kekuatan petarung tingkat delapan? Sampai-sampai keinginan untuk melawan pun tak muncul.

Ledakan dahsyat menggema di antara Jing Chen dan Utusan Kegelapan. Jing Chen terdorong oleh gelombang kejut, mundur belasan langkah sebelum dapat menstabilkan diri.

Begitu debu menghilang, tampak sebuah kapak raksasa berkilauan emas tertancap miring di tanah. Jelas, serangan Utusan Kegelapan tadi membentur kapak itu hingga terjadi ledakan.

"Kapak Suci Pemusnah Iblis?!" Jing Chen sangat mengenali kapak emas itu, persis seperti milik Jing Feng, pemimpin generasi emas, yang pernah ia lihat dalam ilusi. Bahkan, kapak milik Jing Feng yang telah kehilangan kekuatan suci itu kini masih tersimpan di dalam cincin Jing Chen.

Tiba-tiba terdengar tawa hangat di belakang Jing Chen. Sebuah tangan besar menepuk pundaknya. "Bocah, kau juga kenal kapak ini?"

Jing Chen terkejut. Orang itu tiba-tiba sudah berdiri di sampingnya tanpa ia sadari. Ia menoleh dan melihat seorang pria paruh baya bertubuh kekar, berjenggot lebat, mengenakan pakaian hitam, tersenyum padanya.

"Ya, aku pernah melihatnya sekali," Jing Chen mengangguk dan menjawab jujur.

"Kau ini, akhirnya keluar juga," suara Tetua Agung terdengar lega dari kejauhan.

"Haha," pria kekar itu tertawa, "Tadi malam aku mabuk di penginapan, baru saja bangun. Maaf." Ia berhenti sejenak, melirik Utusan Kegelapan di hadapannya dan Utusan Bayangan di kejauhan, lalu berkata datar, "Lagipula, kalau aku datang lebih awal, dua orang itu berani muncul?" Sambil berkata, ia mendengus, mengayunkan tangan besarnya, dan kapak suci yang tertancap di tanah itu langsung kembali ke tangannya.