Apakah kau sengaja melakukannya?

Matahari tepat berada di atas kepala saat tengah hari. Hutan yang tadinya sejuk kini berubah menjadi lembap dan pengap.

Setelah menempuh perjalanan tanpa henti selama setengah hari, rombongan Orochimaru akhirnya tiba di pos terdepan di perbatasan Negara Api. Pertempuran dan perjalanan panjang yang beruntun ini membuat mereka, yang meski berstatus Jonin dengan ketahanan fisik jauh di atas rata-rata orang biasa, merasa sangat kelelahan.

Begitu ninja pengantar pesan kembali, Shisui dan yang lainnya segera memasuki benteng. Setelah memastikan para korban luka mendapatkan perawatan, mereka tak sabar untuk segera mencari kamar masing-masing guna beristirahat. Namun, sebagai pemimpin, Orochimaru tentu tidak bisa bersantai seperti bawahannya; ia masih memiliki urusan mendesak yang harus diselesaikan.

Mendorong pintu ruang rapat, ia melangkah masuk dan mendapati dua penasihat Hokage sudah duduk di balik meja panjang, tampak seolah sedang bertanya-tanya alasan di balik kedatangan mendadak Orochimaru.

Orochimaru langsung bicara, "Segera aktifkan sarana komunikasi dengan desa. Ada hal penting yang harus segera saya bicarakan dengan orang tua itu."

Kata-kata Koharu Utatane tertahan di tenggorokan, ia hampir tersedak napasnya sendiri. Namun, ia tahu Orochimaru tidak mungkin bercanda dalam urusan seperti ini. Dengan wajah sedikit kesal, ia bergumam, "Ikut aku."

Homura Mitokado pun mengikuti di belakang, merasa penasaran dengan urusan penting yang dimaksud Orochimaru. Keduanya bertanggung jawab atas negosiasi perdamaian dengan Desa Awan, namun perundingan itu sudah lama menemui jalan buntu, sehingga mereka punya banyak waktu luang.

Baru saja ketiganya meninggalkan ruang rapat, seorang ninja dari divisi intelijen bergegas datang dan berkata dengan tergesa-gesa, "Tetua, baru saja ada kabar bahwa Desa Batu telah melancarkan serangan ke Desa Awan. Ribuan ninja menyerbu langsung ke Negara Petir..."

"Apa?" Homura mencengkeram bahu ninja intelijen tersebut dengan kekuatan yang cukup besar hingga membuat sang ninja meringis kesakitan. "Apakah ini benar? Bagaimana bisa begitu mendadak?"

"Benar sekali!" Ninja intelijen itu membelalakkan mata dan mendesak, "Hokage sedang menunggu kedua Tetua."

"Baik, segera antar aku ke sana." Homura melepaskan bahunya dan mendesak, namun ia mendengar Orochimaru terkekeh pelan.

"Desa Batu sudah bergerak, ya? Cepat juga gerakannya." Di bawah tatapan keduanya, Orochimaru menjilat bibirnya dan tersenyum, "Kebetulan sekali, hal yang ingin kubicarakan dengan orang tua itu juga berkaitan dengan ini."

Kedua penasihat Hokage saling bertukar pandang lalu bergegas menuju markas divisi intelijen.

...

Di balik layar, Hokage Ketiga, Hiruzen Sarutobi, sedang mengisap pipanya, mengembuskan asap dari sudut mulutnya. "Jadi keadaannya seperti ini. Apa pendapat kalian?"

"Hiruzen, ini kesempatan yang bagus." Setelah mendengar dari Orochimaru bahwa Negara Petir telah menarik pasukannya untuk dikerahkan sepenuhnya ke medan perang melawan Desa Batu, mata Koharu berbinar. Berbeda dengan asumsi Desa Awan bahwa Konoha akan bersikap ragu-ragu dan konservatif, Koharu justru berpikir untuk menyerang secara tegas dan menghancurkan seluruh Desa Awan. Tentu saja, ini mungkin karena kehadiran Orochimaru dan Tsunade di sana yang memberinya rasa percaya diri lebih.

Hiruzen tidak langsung memberikan jawaban. Ia merenung sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Orochimaru, ingin mendengar pendapatnya.

"Saya menentang gagasan ini. Dalam pertempuran antara Desa Batu dan Desa Awan, Konoha cukup duduk manis menonton saja, tidak perlu ikut campur." Orochimaru tersenyum, namun ia tidak menyebutkan kesepakatan rahasia yang dibuatnya dengan Killer Bee. Selain karena sulit menjelaskan mengapa Killer Bee memilih untuk percaya—karena ia tidak mungkin mengakui bahwa ia sempat membiarkan Raikage Keempat lolos sebelumnya—lagipula, orang-orang yang duduk di sana adalah mereka yang licik dan tidak akan menganggap hal itu sebagai sesuatu yang berarti.

Antar desa, yang ada hanyalah soal waktu dan kepentingan.

Koharu menatap Orochimaru dengan terkejut, tidak menyangka ia akan mengajukan keberatan. Berdasarkan sikapnya selama ini, seharusnya ia lebih agresif. *Sialan Orochimaru, kenapa dia selalu tidak mau menuruti keinginanku? Apakah dia sengaja melakukannya?*

Orochimaru tidak memedulikan tatapan marah Koharu, ia tertawa, "Jika saya dan Tsunade bergerak bersama, memang ada kemungkinan kita bisa menghancurkan separuh Negara Petir. Tapi lalu bagaimana? Apakah desa saat ini memiliki kekuatan untuk menduduki Negara Petir?"

Homura dan Koharu mengernyitkan dahi. Setelah peristiwa serangan Ekor Sembilan, desa kehilangan banyak ninja tingkat menengah hingga atas. Jangankan mengirim pasukan ke Negara Petir, menjaga wilayah inti Negara Api saja sudah kewalahan; banyak monster, bandit, dan penjahat bermunculan, sementara pusat misi menumpuk banyak daftar buronan. Dalam kondisi seperti ini, melancarkan perang justru tidak akan memberikan keuntungan nyata, malah akan membawa kerugian besar. Namun, apakah kesempatan emas ini harus dibiarkan berlalu begitu saja?

"Jangan terlalu menekan Desa Awan," Orochimaru melirik keduanya. "Kecuali kalian bisa memusnahkan mereka sepenuhnya, ingatlah bahwa mereka masih memiliki dua ekor monster berekor, dan keduanya dikendalikan oleh Jinchuriki. Apa kalian tidak takut mereka akan melakukan serangan bunuh diri bersama Konoha?"

Kedua penasihat Hokage tersentak kaget, teringat akan kehancuran yang ditimbulkan oleh Ekor Sembilan di Konoha.

"Bagaimanapun juga, setelah pertempuran ini, kemungkinan besar Desa Batu akan menderita kerugian besar, dan Desa Awan pun tidak akan dalam kondisi baik," lanjut Orochimaru. "Kita cukup terus memulihkan kekuatan. Potensi Konoha jauh lebih besar daripada kedua desa itu."

"..."

Sederet krisis dan keraguan ini membuat keduanya terdiam, kepala mereka terasa pening, tidak tahu harus berkata apa lagi. Bukan karena apa yang dikatakan Orochimaru sangat masuk akal, melainkan karena risiko-risiko tersebut memang nyata adanya, dan saat ini hanya sedang diungkit kembali ke atas meja.

Sejujurnya, meskipun Koharu dan Homura sangat membenci gaya kerja Orochimaru, mereka sangat memercayai kemampuan pribadinya. Hal ini terbukti dari kinerjanya yang menonjol dalam berbagai peristiwa besar, sesuatu yang tidak bisa dibantah oleh siapa pun. Usulan untuk menyerang Desa Awan tadi sebenarnya adalah cara mereka agar Orochimaru bisa menyempurnakan detail strateginya demi keuntungan desa.

Namun, mana sempat Orochimaru memikirkan hal itu? Kedatangannya ke sini hanyalah untuk memadamkan kemungkinan kedua penasihat Hokage itu mengirim pasukan ke Desa Awan. Memanfaatkan situasi untuk menjebak Desa Awan atau Desa Batu tidak masalah, tetapi jika harus membuang waktu dalam perang yang berlarut-larut... itu mustahil.

Apalagi ia menganggap Konoha sebagai ladang bibitnya. Jika kedua orang tua ini bertindak sembarangan dan menyeret desa ke dalam kobaran api perang, ia tidak mungkin hanya diam saja melihat satu per satu bibit berharga itu hancur.

"Orochimaru, kau benar-benar sudah berubah," di ujung layar, Hiruzen menurunkan pipanya dengan perasaan melankolis. Ia tidak sepenuhnya diyakinkan oleh Orochimaru, tetapi tindakan nyata yang diambil tidak akan ada bedanya. Bagaimanapun, jika harus memanfaatkan celah perang dan menyerang dengan tegas, komandan yang paling cocok di antara ninja terdekat adalah Orochimaru. Namun, ia justru menjadi orang yang memilih untuk menonton dari pinggir lapangan.

"Hehe, saya memang tidak pernah tertarik dengan perselisihan semacam ini." Orochimaru mengucapkannya dengan wajah serius, padahal sebenarnya itu adalah isi hatinya yang sesungguhnya.

Namun, Koharu dan Homura jelas tidak percaya. Sudut mulut mereka berkedut, hampir tertawa karena ironi tersebut.