Bab Empat Puluh Sembilan: Bupati Dinasti Qing Adalah Orangku

Zhu Yiyuan menengadah menatap gerbang Kota Xintai, lalu tersenyum tipis.

“Inilah kota kabupaten pertama yang benar-benar aku masuki dengan cara yang sah.”

Ucapan ini mungkin membingungkan bagi orang lain, tetapi mereka yang berada di sekitarnya paham maksudnya.

Saat ini, kekuasaan Zhu Yiyuan sudah merambah tiga kabupaten, namun Zichuan pada dasarnya direbut oleh Xie Qian, sedangkan Laiwu memang sudah dikendalikan Zhu Yiyuan, tetapi kota kabupatennya masih berdiri dan secara resmi masih milik Dinasti Qing.

Hanya Xintai-lah, tempat di mana Zhu Yiyuan masuk dengan gagah berani dan benar-benar menguasainya secara penuh.

Wilayah ini sudah termasuk dalam rencana Zhu Yiyuan untuk menjadikan Yimeng sebagai basis kekuatannya.

Begitu ia masuk kota, itu berarti panji perlawanan terhadap Qing telah dikibarkan, dan ia harus menghadapi kekaisaran Qing sampai titik darah penghabisan, tanpa jalan kembali.

“Tuan Muda Song, apakah kau mau masuk kota bersamaku?”

Song Lian sempat tertegun. Ia baru menyadari Zhu Yiyuan mengulurkan lengannya dan tersenyum padanya. Song Lian ragu sejenak, lalu akhirnya menyambut lengan Zhu Yiyuan, dan mereka berjalan beriringan.

Masalah terbesar yang dihadapi Zhu Yiyuan saat ini tetaplah kekurangan orang berbakat.

Tan Qi, Liu Bao, dan Luo Yi, mereka semua orang desa Zhu Yiyuan, sangat bisa dipercaya, namun latar belakang mereka terlalu sederhana. Hanya Kakek Tujuh yang punya sedikit pengalaman militer.

Bukan berarti mereka tidak mampu, banyak jenderal besar lahir dari kalangan rendah, siapa sangka para penggembala sapi di Haozhou, beberapa dekade kemudian, bisa menggulingkan Dinasti Yuan.

Tak ada yang menyangka pula, sekelompok preman di Kabupaten Pei nantinya akan menorehkan sejarah gemilang bagi bangsa terbesar di dunia.

Zaman kacau penuh gejolak, kesempatan terbuka lebar, siapapun bisa meraih kekuasaan; apakah raja dan jenderal terlahir dari garis keturunan tertentu?

Namun semua itu membutuhkan waktu dan pengalaman, perlu tempaan di medan laga, jika beruntung tetap hidup, peluang terbuka luas... Kalau gugur, maaf saja, hanya akan menjadi tulang belulang tanpa nama.

Yang benar-benar kurang di pihak Zhu Yiyuan adalah kaum terpelajar untuk mengurus pemerintahan. Zhang Lin memang cakap, tapi hanya berani bertaruh nyawa. Kepala penjara Jiang Qi penuh dengan tabiat pejabat rendahan, memakai jasanya saja harus tetap waspada.

Satu-satunya pengecualian adalah Song Lian, ia berasal dari keluarga terhormat, berilmu tinggi, dan cukup berintegritas.

Sejak mendapat teguran dari Wang Huan, perilakunya berubah drastis; ia ramah pada tentara, juga sopan pada rakyat biasa.

Ditambah lagi, ia membantu Zhu Yiyuan menyusun maklumat, memerangi keluarga Kong, menjadi semacam penasihat utama Zhu Yiyuan.

Karena itulah, ia layak berjalan beriringan dan masuk ke Kota Xintai bersama Zhu Yiyuan.

Setelah itu, Zhu Yiyuan melirik Liu Bao, “Liu tua, kau juga ke sini.”

Liu Bao sempat bingung, tak sepenuhnya mengerti maksudnya, tapi ia merasa ada sesuatu yang istimewa, segera ia menghampiri. Lalu Luo Yi, Huang Ying, Wang Laoben, ikut menyusul, bahkan si kecil Wang Huan pun menggandeng lengan Song Lian.

Mereka berjalan berjejer, saling menggandeng, menatap satu sama lain dan tertawa lepas.

“Yu Dayou, kau juga ikut!” seru Zhu Yiyuan.

Ia memanggil Yu Dayou untuk bergabung, menggandeng tangan bersama yang lain.

“Ayo, kita masuk kota!” seru Zhu Yiyuan di tengah barisan, melangkah mantap, kepala tegak, memasuki kota. Wajah rekan-rekannya memerah karena semangat, bahkan Song Lian pun sangat bergetar hatinya.

Orang boleh saja mengejek Zhu Yiyuan, menuduhnya mencari simpati, atau menganggapnya berpura-pura.

Namun, di hadapan kota pertama yang berhasil direbut secara terang-terangan, Zhu Yiyuan tidak masuk kota dengan menunggang kuda tinggi atau pamer kekuasaan.

Sebaliknya, ia memilih berjalan bersama para prajurit, asistennya, dan rakyat yang membantunya, bahu-membahu, tangan bergandengan, melangkah bersama.

Adapun para pejabat dan tuan tanah, tak ada yang bisa berbuat apa-apa selain mengikuti di belakang.

Rakyat Xintai melihat semua itu, meski tak bisa mengungkapkan dengan jelas, mereka tahu, pasukan ini sangat berbeda dari yang sebelumnya.

Benar saja, peraturan pertama yang diumumkan Zhu Yiyuan, mengikuti ketentuan di Laiwu, adalah untuk musim panen kali ini, tidak perlu membayar sewa tanah.

Segera dilakukan pembagian tanah, setelah menerima tanah, barulah dipungut pajak sebesar satu setengah per sepuluh bagian, tanpa pungutan lain.

Kabar ini menyebar, rakyat Xintai hampir tak percaya.

Benarkah ini?

Tak perlu sewa tanah, malah dibagi tanah, dan hanya bayar pajak segitu ke depannya?

Kedengarannya seperti mimpi saja, jangan-jangan ini tipu muslihat?

“Kalian ini bodoh, masih meragukan Tuan Zhu?” hardik Yu Dayou tanpa basa-basi pada para tetangganya, “Tahukah kalian? Tuan Zhu masuk kota bersama para pembantunya, hanya aku yang dipanggil, bukan bupati Zhu atau para tuan tanah. Tahu artinya?”

Orang-orang saling memandang, “Itu artinya leluhurmu sedang memberkati keluargamu, ya?”

“Pui!” Yu Dayou meludahi orang yang bicara, “Kalian bodoh, Tuan Zhu benar-benar membela rakyat miskin. Ia menganggap kita penting, masa tega menipu? Kalau sudah berjanji, pasti ditepati. Kalau ingin dapat tanah, ingin keluarga makan kenyang, patuhi saja Tuan Zhu, mengerti?”

Orang-orang terdiam sejenak, mata membelalak. Ada hal semacam ini?

Yu Tua, kau tidak bohong, kan?

“Kalau aku bohong, aku cucu sendiri. Ini keberuntungan turun-temurun, jangan sia-siakan, cepat pulang dan kabari semua orang!”

Sehari penuh, Yu Dayou harus mengulang penjelasan yang sama belasan kali. Akhirnya, ia meminta pekerjaan pada Zhu Yiyuan, langsung menjadi petugas penyuluh ke setiap desa.

Zhu Yiyuan sangat setuju, bahkan mengutus dua puluh veteran dari Qingshiji untuk membantunya memberi penjelasan.

Dikatakan veteran, sebenarnya mereka baru dua bulan bertugas.

“Dari Zichuan ke Laiwu, lalu ke Xintai, tiga kabupaten dengan jarak tiga ratus li, jika laju ini terus berlanjut, beberapa tahun lagi seluruh Shandong akan berada dalam genggaman. Saat itu, merebut kembali ibu kota sudah di depan mata!” ujar Song Lian dengan senyum lebar. Sejak pasukan Qing masuk ke Tiongkok, banyak cendekiawan berjuang demi mengembalikan tanah air.

Tak disangka, justru Song Lian yang pertama kali melihat harapan.

Kini, ia bekerja dengan penuh semangat, bahkan sanggup begadang semalaman.

Zhu Yiyuan tersenyum ramah, “Tuan Muda Song, kita harus tetap optimis, itu benar. Tapi kita juga harus sadar, walaupun sudah punya tiga kabupaten, masing-masing punya masalah besar. Salah urus sedikit saja, semua usaha bisa sia-sia.”

Zhu Yiyuan dan Song Lian pun menganalisis, pertama-tama adalah Kabupaten Zichuan, tempat awal berdiri tapi juga paling bermasalah. Dulu, Xie Qian yang menaklukkan Zichuan, ia membawa lari logistik dan penduduk, tak banyak yang tersisa untuk Zhu Yiyuan.

Selain itu, Zichuan terlalu dekat dengan jalan utama, baik Jinan maupun Qingzhou ada pasukan Qing.

Menguasai beberapa desa di Zichuan untuk mempertahankan mata-mata masih mungkin, tapi jika pasukan Qing menyerbu, kota kabupaten pasti tak bisa dipertahankan.

Itulah sebabnya Zhu Yiyuan memilih turun ke selatan, memasuki Laiwu.

Saat baru masuk Laiwu, hanya ada tiga ratus orang, Zhu Yiyuan memanfaatkan kemarahan rakyat untuk memaksa Yan Zibin menyerahkan segalanya, meski begitu, kota kabupaten tetap berdiri, meninggalkan celah.

Tiba di Xintai, meski Zhu Yiyuan sudah masuk kota, ia masih baru, dan pembagian tanah baru saja dimulai.

Selain itu, Xintai tak jauh dari Yanzhou, juga bisa menghadapi serangan balasan dari Qing. Para pejabat dan tuan tanah yang kini mendukung Zhu Yiyuan hanya karena tidak tahan dengan perebutan tanah. Jika Qing mengubah kebijakan, siapa tahu mereka akan berbalik arah.

Secara nama, memang menguasai tiga kabupaten, tapi nyatanya, semuanya masih rapuh.

“Jadi, hal terpenting adalah memperkuat fondasi dan merebut hati rakyat,” tegas Song Lian.

Zhu Yiyuan mengangguk, namun saat ia hendak melanjutkan pembicaraan, tiba-tiba Wang Huan berlari masuk dan menyerahkan sebuah dokumen pada Zhu Yiyuan.

Zhu Yiyuan menerimanya, sekilas membaca, ekspresinya langsung berubah.

Song Lian penasaran, “Ada apa?”

Zhu Yiyuan tak menjawab, melainkan menyerahkan dokumen itu padanya.

Begitu Song Lian membacanya, ia langsung merasa ada yang aneh. Itu surat resmi dari Qing, ditujukan pada Bupati Laiwu, Yan Zibin. Isinya, Fang Dayou menanyakan kondisi keamanan di Laiwu, dan berencana mengirim tiga ribu pasukan untuk memberantas para perampok.

Yan Zibin juga diminta bersiap dan bekerja sama dengan baik.

Wajah Song Lian tampak janggal, ingin tertawa tapi tak bisa, ingin menahan pun sulit, betapa sialnya pasukan Qing itu?

Belum juga bergerak, sudah dijual oleh orangnya sendiri.

Yan Zibin memang orang yang licik, sebenarnya kau bupati Qing atau kaki tangan Zhu Yiyuan?

“Tuan Zhu, kalau kita sudah tahu rencana lawan, masih ada yang perlu dikhawatirkan?”

Zhu Yiyuan menghela napas panjang, “Mangsa sudah di depan mata, hanya takut nafsu makan terlalu kecil untuk menelannya!”