Bab Dua Puluh Tujuh: Hukuman Mati untuk Sang Cendekia

Di antara para hartawan itu, yang paling menonjol adalah Sarjana Lin. Wajahnya pucat pasi, seluruh tubuhnya gemetar. Satu pertanyaan dari Zhu Yiyuan membuatnya seperti tersambar petir, “Tidak, tidak! Aku tidak ingin mencari siapa pun, ampunilah aku!” Ia tiba-tiba mendongak, memohon kepada orang-orang di sekelilingnya, “Saudara sekampung, tolonglah aku! Aku ini sarjana dari desa kita, seorang terpelajar yang memiliki gelar, selama ini orang terpelajar selama tidak melakukan kejahatan besar, tidak akan dihukum mati. Ampunilah aku kali ini.” Ia berlutut, mengetukkan kepalanya ke tanah berkali-kali sambil menangis tersedu-sedu, benar-benar tampak menyedihkan.

Namun para prajurit pengungsi hanya memandangnya dengan dingin. Mereka tidak peduli seseorang itu sarjana atau bukan, toh mereka juga tidak mengenalnya. Mereka hanya menunggu perintah dari Tuan Zhu.

Sebaliknya, para penduduk Desa Dazhuang saling berpandangan. Ada yang merasa iba, tapi kebanyakan merasa biasa saja.

Tiba-tiba dari kerumunan muncul seorang anak lelaki remaja berwajah lembut dan pucat. Ia tiba-tiba berlutut, “Tuan Zhu, saya ingin menuntut keadilan! Mohon Tuan Zhu membela saya.”

Alis Zhu Yiyuan sedikit berkerut, lalu berkata dengan suara berat, “Berdirilah, jangan berlutut!”

Anak itu tertegun.

Zhu Yiyuan dengan sabar berkata, “Kalau kamu berlutut seperti itu, walaupun kamu benar, akan tampak seolah-olah kamu tak punya alasan. Kami di sini untuk menegakkan kebenaran dan memberantas kejahatan. Katakan saja apa yang ingin kamu adukan.”

Tubuh anak itu bergetar hebat, entah kenapa ia merasa lebih berani. Ia menggertakkan giginya, “Tuan Zhu, saya adalah pelayan pribadinya, dia itu binatang!”

Anak itu menunjuk ke arah Sarjana Lin, matanya berlinang air mata, penuh amarah, “Dia, dia telah menyiksaku.”

Zhu Yiyuan tertegun beberapa saat, akhirnya ia mengerti, sementara para penduduk lain tampaknya sudah tahu dan bahkan tak merasa aneh lagi.

Sebab menurut aturan Dinasti Ming, setelah seseorang lulus ujian sarjana, ia berhak memiliki dua pelayan pribadi. Tentu saja, itu hanya hak, karena biasanya mempekerjakan pelayan juga butuh biaya, dan sarjana miskin tak akan sanggup membayar. Namun dalam kenyataannya, aturan ini sering disalahgunakan. Selain itu, sarjana juga berhak membebaskan dua orang dari kerja paksa. Gabungan aturan ini kerap melahirkan peristiwa aneh.

Terlebih lagi, menjelang akhir Dinasti Ming, moral semakin merosot. Banyak orang terpelajar begitu mendapat gelar, mereka segera memelihara pelayan-pelayan muda, bahkan jika tidak, malah akan diejek.

Anak lelaki ini adalah pelayan Sarjana Lin. Kini ia berdiri dan menuduh Sarjana Lin, jelas karena telah menanggung penderitaan besar.

Namun Sarjana Lin tidak berpikir demikian. Ia ketakutan dan marah, “Yantai, aku sudah memberimu makan dan pakaian, mana bisa kamu memfitnah tuanmu sendiri?”

“Aku tidak memfitnah!”

Anak itu menggertakkan giginya, lalu dengan cepat menarik lengan bajunya. Tampaklah lengannya penuh luka-luka, baik baru maupun lama. Ada bekas cambukan, tusukan jarum, bahkan luka bakar akibat dicubit api. Siapa pun yang melihatnya pasti merasa pilu.

Anak itu menangis, “Luka seperti ini masih banyak di tubuhku. Bukan hanya dia yang memukulku, istrinya juga memukul dan menghina aku. Seluruh keluarganya menyiksaku, menggantungku di balok, memaksaku berlutut di atas pecahan keramik... Tiga hari lalu, mereka memukulku sampai aku pingsan seharian penuh. Aku sangat takut kapan saja mereka akan membunuhku. Tuan Zhu, dia itu benar-benar setan pemakan manusia, jangan biarkan dia lolos!”

Anak itu menangis hingga hampir pingsan.

Semua orang tahu ia tidak berbohong. Namun, apakah Tuan Zhu bisa membelanya?

Wajah Zhu Yiyuan menegang, ia berkata pelan, “Aku percaya, apa yang dialami anak ini bukanlah kasus tunggal. Terlalu banyak anak-anak dari keluarga miskin yang dijadikan budak, diperlakukan sewenang-wenang. Dia berani berdiri menuntut keadilan. Meskipun orang ini tidak melarikan diri, karena ia telah menyiksa dan meremukkan anak-anak keluarga miskin, ia harus dihukum berat... Seret dia, bunuh!”

Sarjana Lin terkejut setengah mati, “Ampuni aku! Itu adalah budak yang dihadiahkan pemerintah, aku ini sarjana. Tanpa aku, anak itu sudah lama mati! Tuan Zhu, kita ini satu desa, aku mau mengabdi padamu...”

Demi nyawanya, Sarjana Lin berteriak-teriak.

Tapi Zhu Yiyuan sudah tidak mau mendengarnya lagi. Ia membentak, “Cepat lakukan!”

Begitu perintah keluar, prajurit pemberontak mengayunkan golok, kepala Sarjana Lin pun menggelinding ke tanah. Sampai mati, matanya tetap melotot besar. Hanya karena seorang anak remeh, kenapa ia, seorang sarjana, harus dibunuh?

Anak lelaki itu justru sangat gembira. Ia berlari ke arah kepala Sarjana Lin, menatap dengan mata terbuka lebar. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Aku sekarang bisa menatapmu, aku tidak takut lagi, tidak perlu takut lagi!”

Anak itu berbalik dan berlari ke hadapan Zhu Yiyuan, berkata dengan penuh semangat, “Aku ingin menjadi tentara, terimalah aku!”

Zhu Yiyuan berkata, “Kau masih terlalu muda, hanya bisa menjadi pembantu kelas dua, membersihkan dan membantu pekerjaan ringan. Nanti, setelah beberapa tahun, baru bisa jadi prajurit.”

Anak itu mengangguk cepat, tanpa ragu, “Baik, apa saja akan kulakukan!”

Zhu Yiyuan mengangguk padanya, lalu menoleh ke seluruh penduduk desa, berkata penuh perasaan, “Jika bukan karena keadaan terdesak, siapa yang mau menjadi budak dan dihina? Kali ini, kita akan membagi tanah, agar semua penduduk bisa hidup layak. Budak dan pelayan yang hanya mempermalukan manusia, tidak perlu ada lagi. Tak ada manusia yang lebih tinggi dari yang lain, tak ada yang boleh sewenang-wenang. Di sini, aku tidak akan membiarkan siapa pun menindas orang lain. Jika masih ada yang seperti itu, segera laporkan, akan dihukum berat!”

Zhu Yiyuan berkata dengan tegas. Para penduduk desa yang tadinya diam langsung bersorak riuh, menepuk tangan dan memuji.

Semua tahu, tak pernah ada anak hartawan yang menjadi budak. Yang selalu menderita adalah keluarga miskin. Tuan Zhu benar-benar membela rakyat!

Di tengah kegembiraan itu, hanya satu orang yang tampak gelisah, keringat dingin membasahi dahinya.

Dengan langkah gontai, ia berjalan pulang. Setiba di depan rumah, ia menubruk kusen pintu hingga lebam matanya.

Orang itu adalah Sarjana Zhang.

Kemarin ia masih berdebat dengan Zhu Yiyuan, berharap sang pangeran Dinasti Ming itu akan memandang tinggi para sarjana. Siapa sangka, baru sekejap sudah ada sarjana yang dihukum mati. Bahkan, alasan kematiannya bisa saja menimpanya sendiri...

Haruskah ia melarikan diri?

Sarjana Zhang sempat terpikir untuk kabur, tapi segera membatalkan niatnya. Sarjana Lin saja tak bisa kabur, kini penjagaan makin ketat, ia mau lari ke mana?

Namun, Zhu Yiyuan ini ternyata tegas dan berani. Membagi tanah, membebaskan budak, sungguh berbeda dengan para perampok yang hanya tahu menjarah dan membunuh.

Mungkin, barangkali, dia benar-benar bisa berbuat sesuatu... Benar juga, sebelum mati, Sarjana Lin pun ingin mengabdi pada Tuan Zhu. Sekarang dia sudah mati, bukankah ini kesempatan untukku?

Makin dipikir, Sarjana Zhang makin yakin. Dari ketakutan, ia malah jadi bersemangat.

Mungkin, kesempatan untuk meniti jalan besar ada di depan mata.

Sarjana Zhang segera mengambil dua puluh tael perak dari rumah, membungkusnya, dan memberikannya kepada selir mudanya. Lalu ia menyiapkan dua bungkusan lagi, masing-masing dua puluh tael, dan menyerahkannya kepada pelayannya.

“Perak sudah kuberikan, kalian juga kubebaskan, kalian semua punya orang tua dan keluarga, aku juga tidak pernah menyakiti kalian. Jangan sekali-kali memfitnahku. Aku akan mengabdi pada Tuan Zhu, jika kalian memfitnah, kalian sendiri yang akan celaka.”

Sarjana Zhang berusaha memperingatkan mereka, walau hatinya tetap khawatir.

Bagaimanapun, Zhu Yiyuan belum menerimanya...

Sarjana Zhang merenung sejenak, lalu mengeluarkan satu barang lagi.

Sebidang sertifikat tanah seluas seratus lima puluh hektar! Warisan keluarga turun-temurun, bahkan Zhang Zhifa dan Zhang Ge tidak pernah mengambilnya. Barang yang sangat berharga.

Tak ada jalan lain, demi menyelamatkan nyawa, inilah satu-satunya pilihan.

Menjelang fajar, ia membawa sertifikat tanah itu menuju rumah besar keluarga Zhang.

Zhu Yiyuan, seperti kemarin, tidur di pos jaga. Pagi-pagi ia berolahraga. Kini, selain prajurit pengungsi, sudah ada pula para pemuda Desa Dazhuang yang ikut, membuat barisan semakin besar.

Setelah berlari, Zhu Yiyuan sarapan. Selain bubur buatan para pengungsi, para wanita desa juga mengirimkan asinan, membuat sarapan pagi itu cukup mewah.

Sambil menyesap bubur, Zhu Yiyuan menengadah, dan melihat Sarjana Zhang sudah berdiri membungkuk di sampingnya.

“Ada urusan?” tanyanya singkat.

Sarjana Zhang segera berkata dengan hormat, “Tuan Zhu, saya sudah membebaskan semua pelayan dan selir di rumah. Ini sertifikat tanah keluarga saya, jumlahnya seratus lima puluh hektar, mohon diterima.”

Zhu Yiyuan menatapnya dan mengangguk, “Tampaknya kau cepat sekali berubah pikiran!”

Satu kalimat itu membuat wajah Sarjana Zhang memerah. Beberapa hari lalu masih membanggakan diri sebagai sarjana Dinasti Ming, kini sudah berbalik arah. Siapa pun tahu, ia pasti tidak tulus.

Wajah Sarjana Zhang memerah, ia menggigit bibir, “Tuan Zhu, sepanjang hidup saya selalu gagal, gelar hanya sarjana, apalagi karier pemerintahan, saya ingin mengabdi pada Tuan.”

“Mengapa?” tanya Zhu Yiyuan, tersenyum. “Kau pasti sudah tahu, jalan kami masih belum jelas, kekuatan pun masih kecil, tak perlu bertaruh nyawa untuk ikut kami.”

Wajah Sarjana Zhang berubah-ubah, akhirnya ia memberanikan diri, “Dulu, Kaisar Pendiri Dinasti mendirikan kerajaan dari pengemis, Kaisar Gaozu dari Han pun hanya punya ratusan orang. Saya yakin Tuan bisa meraih kejayaan!”

Zhu Yiyuan terdiam sejenak, lalu bertanya lagi, “Hanya itu alasannya?”

Sarjana Zhang kembali terdiam, suaranya bergetar, “Saya tidak ingin hidup selamanya dengan stigma sebagai pecundang.”

Alis Zhu Yiyuan bergerak, ia memahami maksudnya. Di saat-saat begini, memang tak bisa terlalu pilih-pilih. Nantinya, cukup hati-hati saja.

“Kalau begitu, uruslah pembagian tanah di Desa Dazhuang. Sepuluh hari cukup?”

Sarjana Zhang sangat gembira, segera menjawab, “Tidak perlu. Tiga hari saja cukup!”