Bab Tiga Puluh: Menyelamatkan Rakyat

Setelah berdiskusi dengan semua orang, Zhu Yiyuan kembali memanggil Tuan Tujuh Tan, Kepala Penjara Jiang Qi, Cendekiawan Zhang Lin, Saudagar dari Zichuan Pu Pan, serta pamannya, Ye Tinglan, untuk tetap tinggal.

Ini juga karena tidak ada pilihan lain; jumlah orang berbakat di bawah kepemimpinannya masih terlalu sedikit. Susah payah ia mendapatkan Yan Ermei, namun orang itu malah ikut bersama Xie Qian.

Meski begitu, orang-orang yang tersisa ini pun cukup khas. Tuan Tujuh Tan pernah menjadi perampok, besar kemungkinan juga pernah menjadi tentara pemerintah. Kepala Penjara Jiang Qi adalah pejabat tua dengan pengalaman lebih dari dua puluh tahun, sudah kenyang menghadapi berbagai hal kotor.

Zhang Lin adalah yang paling berpendidikan, sedangkan Pu Pan telah berkelana ke mana-mana dan memiliki banyak teman pedagang. Pamannya, Ye Tinglan, punya jaringan di kalangan cendekiawan Tenggara, mengenal orang-orang Perhimpunan Fusi, dan termasuk orang yang berwawasan luas.

"Kita harus bertempur, dan harus menang. Namun pasukan kita baru dibentuk, pondasinya belum kokoh, masalah menumpuk... Hanya dengan mengenal diri sendiri dan lawan, kita bisa tak terkalahkan. Tugas kita sekarang adalah memahami musuh. Coba kalian semua sampaikan, adakah cara yang baik?"

Pamannya, Ye Tinglan, berhenti sejenak lalu berkata, "Tuan Yan baru saja mengirim surat pada saya. Kali ini, jenderal yang dikirim Dinasti Qing adalah Meile Zhangjing Lai Nao yang bermarkas di Dongchang, Jenderal Yiyonggui di Linqing, serta dua jenderal taklukkan, Yao Wenchang dan Zheng Longfang. Selain itu, ada juga pasukan hijau dari Jinan."

Ada Pasukan Delapan Panji, pasukan hijau, dan jenderal taklukkan; beberapa pasukan bergerak bersama. Jelas ini adalah siasat Hong Chengchou. Kalau hanya Fang Dayou sang gubernur, ia pasti tak mampu menggerakkan Lai Nao, bahkan Yiyonggui pun berasal dari Pasukan Panji Han dan tak akan mempedulikan seorang gubernur Han.

Kau pikir ini masih Dinasti Ming?

Aku ini ikut masuk ke Tiongkok bersama Pangeran Pemangku Raja, membawa tanda sakti, mana mau tunduk pada pejabat rendahan.

Mendengar begitu banyak pasukan, wajah semua orang menjadi pucat. Jangankan lawan gabungan, menghadapi salah satu pasukan saja mereka sudah sulit menahan.

"Dengan kondisi yang ada, kita harus tetap bertempur. Jangan patah semangat. Semakin banyak dan rumit pasukan Qing, semakin banyak juga celah dan peluang kita. Mari kita kirim orang menyelidik, pelajari dengan saksama, pasti ada cara untuk mengalahkan musuh."

Zhu Yiyuan menyemangati mereka. Melihat ketenangan Zhu, semua pun jadi tenang.

Tuan Tujuh Tan mempersiapkan pasukan, Jiang Qi mengambil tanggung jawab membuat senjata, Zhang Lin terus membenahi daerah, Pu Pan dan Ye Tinglan mengerahkan jaringan: satu mencari kabar lewat para pedagang, satu lagi menghubungi cendekiawan dan bangsawan.

Tak seorang pun berani bermalas-malasan. Hidup mati kelompok kecil mereka ini bergantung pada pertarungan ini.

Namun dalam beberapa hari berikutnya, mereka bukan kedatangan pasukan pemerintah, melainkan mendapati gelombang besar pengungsi yang melarikan diri dengan panik dari arah Zhangqiu.

Para pengungsi itu membawa seluruh keluarga, mendorong gerobak satu roda, menggendong ibu tua dan anak-anak, tampak kacau dan ketakutan. Dan di belakang mereka, lebih banyak pengungsi berdatangan tanpa henti.

"Di zaman kacau, manusia kalah nasib dari anjing di masa damai. Begitu dengar perang, rakyat semua lari. Betapa nestapa," Ye Tinglan tak tahan untuk mengeluh.

Namun Tuan Tujuh Tan mengernyit, seolah berpikir keras. Zhu Yiyuan pun bertanya, "Apa kau mencium ada yang ganjil?"

Tuan Tujuh Tan menjawab, "Tuan, lihatlah, pasukan Qing bergerak dari barat ke timur untuk menyerang Xie Qian. Kalau rakyat ingin menghindari perang, seharusnya mereka lari ke barat, atau ke utara dan selatan, baru bisa menghindar. Tapi mereka malah lari ke timur, padahal di belakang mereka ada pasukan Qing. Bukankah ini aneh?"

Ye Tinglan ragu-ragu, "Mungkin rakyat bingung, tak tahu harus lari ke mana?"

Tuan Tujuh Tan menggeleng, "Saya rasa tidak sesederhana itu."

Zhu Yiyuan pun tersenyum, "Kalau ingin tahu rasa sup, cicipi saja. Kita kirim orang menyamar di antara para pengungsi, cari tahu apa sebenarnya yang terjadi."

Tuan Tujuh Tan mengangguk lalu menyamar sendiri, membawa beberapa prajurit sukarelawan menyelusup ke kerumunan pengungsi.

Setengah hari kemudian, Tuan Tujuh kembali. Ia menghapus keringat di wajahnya, dan dengan gusar berkata, "Tuan, sudah jelas, ternyata pasukan Manchu yang menghalau dari belakang. Mereka bukan hanya menghalau, tapi juga menyebar isu, katanya siapa yang tak mau jadi rakyat Qing akan dibantai oleh pemerintah, satu-satunya cara selamat adalah pergi ke Gaoyuan, bergabung dengan pemberontak."

"Apa?" Ye Tinglan kaget. "Tuan Tujuh, apa maksud pasukan Qing? Mereka sengaja mendorong rakyat ke kubu Komandan Xie? Apa mereka tak peduli pada hati rakyat?"

Tuan Tujuh menggeleng pelan, "Bukan hanya tak peduli, mereka juga membunuh."

"Membunuh?"

Zhu Yiyuan tak tahan untuk bertanya, "Bagaimana itu? Jelaskan lebih rinci."

Tuan Tujuh segera melaporkan, ia dengar dari para pengungsi bahwa Lai Nao dari Manchu menuduh ada warga desa yang membantu pemberontak dan memberi informasi militer pada Xie Qian, lalu membantai seluruh desa. Ada lima desa yang dibantai habis.

Rakyat panik, hanya bisa lari ke Jinan untuk berlindung di kota provinsi.

Siapa sangka Gubernur Fang Dayou menutup pintu, tak menerima mereka masuk. Pasukan Qing pun menyusul membantai, rakyat tak punya pilihan selain menuju Gaoyuan.

Mereka sadar, di masa ini, melarikan diri hampir pasti mati di jalan, tapi jika tertinggal pasti dibantai pasukan Qing. Tak ada jalan lain.

Ye Tinglan mendengar ini, marah besar, "Pasukan Manchu ini, sudah duduk di tahta, mengapa masih sekejam itu? Fang Dayou benar-benar tak layak jadi pejabat, tak pantas jadi ayah dan ibu rakyat. Kebanyakan rakyat ini juga rakyat Qing, mereka sendiri yang memaksa orang memberontak!"

Ye Tinglan terus mengutuk, namun Zhu Yiyuan mengernyit dalam-dalam, "Coba pikirkan, pasukan Qing membantai rakyat, menghalau mereka ke Gaoyuan. Apa yang akan terjadi pada Komandan Xie?"

Ye Tinglan sejenak bingung, lalu sadar, "Dia... dia tak punya banyak persediaan makanan. Kalau tiba-tiba begitu banyak orang datang, hanya akan membebani Komandan Xie hingga runtuh."

Zhu Yiyuan mengangguk, "Benar. Apakah Komandan Xie bisa seperti pemerintah Qing, membantai rakyat?"

"Tentu tidak, Komandan Xie adalah pemimpin rakyat, menjunjung keadilan."

Wajah Zhu Yiyuan mendadak serius, ia mengepalkan tinju, menghantam meja, "Karena orang baik selalu terikat aturan, akhirnya dikalahkan orang jahat. Dunia jadi terbalik, pemerintah kejam itu memang pantas binasa!"

Ye Tinglan masih belum mengerti, "Keponakanku, kalau pemerintah Qing seperti ini, kehilangan hati rakyat, mereka pasti kalah."

Saat itu Kepala Penjara Jiang Qi dan Cendekiawan Zhang Lin juga datang. Setelah mendengar penjelasan, Jiang Qi hanya bisa tersenyum pahit, "Pasukan Manchu menghalau pengungsi, membebani Komandan Xie. Sebelum perang dimulai, Komandan Xie sudah kalah."

Ye Tinglan wajahnya memerah, masih belum terima, "Kalau pemerintah Qing seperti itu, bukankah takut rakyat memberontak?"

Zhang Lin menutup mata, merenung sejenak, lalu berkata dengan nada putus asa, "Takut apa? Mereka memang bangsa penakluk. Dengan mengusir begitu banyak rakyat, tanah jadi kosong, bisa dibagikan pada orang-orang mereka sendiri, mengatur rumah tangga baru, dan menjadikan para petani sebagai budak. Sekarang ini, tanah kurang, penduduk berlebih!"

Setelah mendengar semua itu, Ye Tinglan akhirnya sadar, bahkan ia pun mengerti mengapa pasukan Qing membantai di Yangzhou... "Pasukan Manchu membantai besar-besaran, menimbulkan kepanikan, memaksa rakyat selatan melarikan diri. Saat ribuan, puluhan ribu pengungsi masuk ke wilayah Ming, sebelum perang dimulai sudah kacau, tak bisa bertahan. Sementara pemerintah Qing menguasai tanah luas, leluasa merekrut tenaga kerja, memerintahkan mereka bercocok tanam dan memikul pajak. Mereka akan makin kuat."

"Adapun rakyat, bagaimanapun juga, sulit untuk selamat. Meski sudah sadar, bisa apa?" Ye Tinglan menengadah meratapi nasib, peluh dingin membasahi bajunya.

"Sudah, Ming sudah tamat, kita tak punya jalan keluar. Kalau pasukan Manchu seperti ini, pemerintahan Hongguang akan lenyap, Kaisar Longwu pun takkan bertahan lama. Apa benar negeri ini akan hancur, dan tak bisa diselamatkan?"

Sebagai cendekiawan, Ye Tinglan merasa putus asa. Ia teringat kakaknya Ye Tingxiu yang masih di Fuzhou, juga para pahlawan setia lainnya. Siasat pemerintah Qing ini terlalu kejam, tak ada cara melawannya.

"Pasti Hong Chengchou, pasti si tua jahat itu! Hanya dia yang paling mengenal Dinasti Ming. Dia pantas dihukum seribu kali mati, tak punya keturunan!"

Ye Tinglan memerah matanya, memaki keras-keras.

Tiba-tiba, Zhu Yiyuan membanting meja, berteriak, "Jangan ribut! Siasat Manchu itu tak istimewa, kita sudah punya cara untuk mengalahkan mereka."

Semua terkejut, bertanya, "Cara apa?"

"Yaitu apa yang sedang kita lakukan sekarang." Tatapan Zhu Yiyuan tajam dan suara mantap, "Kita bukan jadi perampok, tapi membangun daerah, membagikan tanah secara adil, mengikat hati rakyat, mempersatukan mereka agar tak lari tanpa arah. Dengan begitu, kita gagalkan siasat keji Manchu yang mengusir pengungsi. Lalu kita gali terowongan, perkuat pertahanan, manfaatkan taktik lincah untuk menghadapi mereka. Selama kita bertahan, tiga-lima tahun, sepuluh tahun sekalipun, pasukan kita akan terasah dan saatnya tiba bisa berhadapan langsung dengan pasukan Qing."

Zhu Yiyuan melanjutkan, "Pemerintah Qing bisa menghalau rakyat hanya karena kekuatan militer mereka saat ini. Tapi, setelah masuk ke daratan tengah, para bangsawan Panji Delapan pasti cepat jadi lemah. Dulu kita tercerai-berai, pemerintah pusat saling bertikai, hukum tak berjalan. Saat pengungsi dihalau ke sini, pemerintah tak sanggup menampung, maka sebelum perang pun sudah kacau. Tapi kita berbeda. Kita mampu menampung rakyat, menyatukan mereka yang tadinya tercerai-berai."

"Jadi strategi kita saat ini bukan membunuh berapa banyak tentara Qing, bukan pula beradu kekuatan langsung, melainkan meraih kepercayaan rakyat, melindungi mereka. Selama kita bertahan, kemenangan pasti menjadi milik kita!"

Zhu Yiyuan menatap semua yang hadir, berkata tegas, "Percayalah padaku, pilihan kita benar, kita bisa menang!"