Bab Lima: Memperjuangkan Jalan Hidup

Ayah Zhu benar-benar tidak mengecewakan dan telah kembali, membuat Zhu Yiyuan sangat penasaran, “Bagaimana Ayah bisa mendapatkannya?”

Ayah hanya tertawa kecil, “Tidak terlalu sulit, hanya main beberapa babak catur saja.”

“Lalu Ayah menang dan membawanya pulang?” Zhu Yiyuan bertanya heran.

Ayah terdiam sejenak, lalu tersenyum pahit, “Mana berani Ayah menang, semua babak kalah.”

“Kalah?”

Zhu Yiyuan merenung sebentar, lalu tertawa geli; memang ada hal-hal yang sama dari dulu hingga sekarang. Xie Qian adalah atasan mereka, menguasai hidup dan mati mereka.

Main catur dengan orang seperti itu, mana berani menang?

Tapi harus kalah dengan indah, tanpa ketahuan. Itu butuh keahlian catur yang tinggi, ayahnya memang luar biasa.

Zhu Yiyuan bertanya lebih detail, barulah ayahnya menceritakan semuanya. Saat ia datang ke tempat Xie Qian, Xie Qian baru saja makan dan sedang beristirahat. Ia melihat di samping Xie Qian ada papan catur, lalu bertanya, ternyata Xie Qian memang sangat suka bermain catur. Di keluarga Han dulu, ia sering main catur taruhan arak dengan para pelayan, tak ada satu pun yang bisa mengalahkannya.

Ayah Zhu melihat peluang, lalu berteriak ingin menantang Xie Qian.

Di babak pertama, keduanya seimbang, bertarung sengit, akhirnya ayah Zhu kalah karena satu langkah ceroboh.

Karena tidak terima, ia lanjut taruhan untuk babak kedua, bahkan menambah taruhan... dan akhirnya kalah lima babak berturut-turut. Ia sampai berkeringat di dahi, menengadah merintih, dan benar-benar mengaku kalah.

Ia lalu jujur pada Xie Qian bahwa ia sebenarnya ingin menang untuk mendapatkan beberapa karung beras, sekalian memberi bubur pada kaum lansia, wanita, dan anak-anak di desa—kebiasaan keluarga mereka selama bertahun-tahun. Tapi sepertinya harus menunggu kesempatan berikutnya.

Xie Qian puas dengan kemenangan itu. Lawan lain biasanya hanya perlu mengerahkan tiga puluh persen kemampuan, tapi melawan ayah Zhu, ia harus memakai delapan puluh persen kemampuannya, barulah seimbang.

Karena gembira, Xie Qian memberikan dua karung beras pada ayah Zhu.

Xie Qian juga berkata, ia sebenarnya juga terpaksa, terpaksa menggunakan rumah-rumah mereka. Jika kelak mereka berhasil merebut kota Zichuan, semua akan dibicarakan baik-baik.

Ayah Zhu tentu saja berterima kasih berkali-kali.

Mendengar cerita ini, Zhu Yiyuan sangat penasaran, “Ayah, Anda anggota keluarga kerajaan, darah biru, kok bisa punya cara-cara seperti ini, bahkan bisa membaca pikiran atasan dengan begitu jelas?”

Ayah Zhu hanya menghela napas panjang, “Keluarga kerajaan di Dinasti Ming ada jutaan, ayahmu hanya termasuk golongan paling bawah. Dulu di masa Tianqi, di sini masih ada pejabat pajak, anggota keluarga kerajaan lain hanya dapat tiga puluh persen tunjangan, sisanya berupa uang kertas yang nilainya tak lebih baik dari kertas toilet. Ayahmu bisa dapat tujuh puluh persen, menurutmu, kemampuan apa itu?”

Zhu Yiyuan melotot, mendadak sedikit kagum... Pejabat pajak datang untuk memungut uang, ayahnya malah bisa mengorek uang dari tangan mereka. Sungguh luar biasa, tiada duanya.

“Ku bilang padamu, para pejabat itu rakusnya tak terkira, benar-benar bajingan! Tapi setelah masuk ke masa Chongzhen, kekuasaan pejabat memudar, malah makin kacau. Mau urus sesuatu dengan jalur dalam, bawa dua guci arak dan satu kepala babi, tetap saja tak ketemu pintu biara. Menyebalkan, bukan?”

Zhu Yiyuan hanya bisa tersenyum pahit. Memang, penguasa baru penuh orang benar, akibatnya seperti itu. Anggota keluarga kerajaan tak dapat tunjangan masih mending, bahkan petugas pos saja diberhentikan, seakan menggali kubur sendiri dan mengubur diri.

Aksi seperti itu, Zhu Yiyuan hanya bisa angkat tangan.

Namun sekarang bukan saatnya untuk merenung, lebih baik segera memasak bubur dan mengantarkannya pada warga desa.

Ayah Zhu tidak hanya membawa pulang dua karung beras, bahkan menggiring seekor kuda, benar-benar sangat membantu.

Saat gerobak tua mereka membawa beberapa tong bubur dan banyak mangkuk sendok, muncul di tempat perontokan padi di luar desa, para warga tua dan muda di Qing Shiji menangis. Semua benar-benar menderita.

Baru saja dirampok, lalu datang banyak orang, mereka diusir dari rumah, tak boleh lagi tidur di rumah sendiri, hanya bisa bermalam di tanah lapang.

Orang dewasa masih bisa bertahan, tapi bagaimana dengan anak-anak?

Pergi terburu-buru, tak ada makanan, anak-anak menangis kelaparan.

Matahari hampir terbenam, lapar dan kedinginan, entah berapa orang tua dan anak-anak yang bisa selamat malam ini.

“Tuan Zhu, Tuan Muda Zhu, jasa kalian luar biasa, bagaikan hujan di musim kemarau, sungguh penyelamat hidup!”

Tanpa sengaja, Zhu Yiyuan seperti menjadi Song Jiang.

Ia jadi agak malu, toh hanya sedikit makanan, tak perlu dipuji seperti itu.

Ia mempercepat membagikan bubur, agar semua segera makan.

Karena semuanya warga sendiri, tak ada orang luar, suasana cukup tertib, para lansia dan anak-anak kebagian, perut terisi, anak-anak akhirnya berhenti menangis, bahkan ada yang berlari-lari mengitari gerobak, sangat gembira.

Mereka memang tak mengerti beban, tapi orang dewasa mana bisa tenang?

Bagaimana mereka harus bertahan hidup?

Di antara kerumunan itu, ada seorang lelaki paruh baya bernama Tan Ketujuh, bertubuh kekar, berwajah penuh bekas luka, cukup disegani di desa.

Wajahnya serius, ragu sebentar, lalu mendekati ayah dan anak keluarga Zhu, berbisik, “Tuan Zhu, Tuan Muda Zhu, ada yang ingin saya bicarakan.”

Ayah Zhu tertegun, lalu berkata pada Zhu Yiyuan, “Biar Ayah melayani warga, kamu saja yang bicara dengan Tuan Ketujuh.”

Ayahnya dengan suka rela membiarkan anaknya tampil, memang agak aneh, tapi bagi keluarga Zhu sudah biasa. Zhu Yiyuan pun mengikuti Tan Ketujuh ke bawah rumpun pohon willow.

“Tuan Muda Zhu, saya lihat Xie Qian sangat menghormati keluarga kalian, tapi saya ingin tahu, apakah kalian masih peduli dengan warga Qing Shiji?”

Zhu Yiyuan tersenyum santai, “Tuan Ketujuh, Xie Qian baru saja datang, kita sudah puluhan tahun hidup bertetangga, meski keluarga kami jarang bergaul, tapi hidup di tempat yang sama, hati kita tetap menyatu. Kalau tidak, kami tidak akan membawakan bubur. Sayangnya, kemampuan kami terbatas, Xie Qian juga tak benar-benar menganggap kami penting, hanya semacam boneka saja. Jadi bantuan kami pun terbatas, mohon maklum.”

Tan Ketujuh langsung kecewa, menatap Zhu Yiyuan, melihat ketulusannya, akhirnya berbisik, “Tuan Muda Zhu, menurut Anda, apa yang harus kami lakukan? Sejujurnya, ada yang ingin meminta bantuan pemerintah, supaya mengusir Xie Qian.”

Mendengar itu, wajah Zhu Yiyuan sedikit berubah, ia bertanya pelan, “Tuan Ketujuh, bagaimana pendapat Anda?”

Tan Ketujuh hanya menghela napas, “Tuan Muda Zhu, hanya cucu yang mau mencukur rambut jadi budak bangsa penyerbu! Kalau sekarang kita undang mereka masuk, sama saja mengundang serigala ke rumah, semuanya akan habis. Tapi kalau dibiarkan Xie Qian tinggal terus, kita pun tak bisa hidup. Lihat saja, tua dan muda, dalam beberapa malam saja sudah banyak yang tak kuat.”

Mata Tan Ketujuh mulai memerah, suara bergetar, hampir menangis.

Zhu Yiyuan mengangguk, betul-betul memahami perasaannya.

“Tuan Ketujuh, bisakah Anda ceritakan keadaan warga sekarang?”

Tan Ketujuh mengatur napas, lalu berkata, “Tuan Muda Zhu, sejak orang-orang Xie Qian merampok, banyak yang lari dan tak kembali. Yang tersisa hanya wanita, anak-anak, dan orang tua, laki-laki hanya dua puluhan orang. Ibuku juga di sini, juga istri dan anakku. Aku sendiri bisa saja lari, tapi tak mungkin meninggalkan mereka bertiga. Yang lain juga begitu, semua tak bisa pergi, hanya menunggu mati.”

Zhu Yiyuan berpikir sebentar, lalu paham keadaan mereka... Xie Qian hanya mengusir mereka dari rumah, kalau beberapa hari lagi ia pergi, mereka bisa kembali, setidaknya masih ada tempat tinggal.

Tapi kalau melarikan diri, berarti benar-benar kehilangan segalanya, tak mungkin kembali. Apalagi dengan anggota keluarga lemah, pergi berarti keluarga bubar selamanya, tak akan bertemu lagi.

Namun, tanpa makanan, beberapa hari lagi pasti ada yang mati, saat itu tak ada pilihan lain.

Bisa nekat mengungsi ke tempat lain, di jalan penuh perampok, nyawa di ujung tanduk.

Atau bergabung dengan Xie Qian sebagai pasukan pemberontak, pasti juga harus meninggalkan kampung, terombang-ambing, dan kaum lansia, wanita, anak-anak pasti diabaikan, akhirnya juga mati kelaparan.

Zhu Yiyuan mendadak paham, kenapa Xie Qian mengusir warga, tapi tidak membunuh atau memaksa mereka bergabung. Ia hanya menunggu, yang lemah akan lenyap dengan sendirinya, tersisa yang kuat saja.

Li Zicheng, Zhang Xianzhong, mereka juga melakukan hal yang sama.

Tapi seperti kata Tuan Ketujuh, warga masih punya satu jalan terakhir, yaitu mengundang pemerintah masuk dan mengusir Xie Qian. Tapi kalau begitu, nasib mereka juga di tangan pemerintah.

Bagaimanapun juga, yang menderita tetap rakyat biasa.

Namun, dibandingkan jika mencukur rambut bisa tetap hidup, mungkin itulah pilihan terbaik. Maka tak heran ada yang ingin menghubungi pemerintah, itu pun masuk akal.

“Tuan Ketujuh, Anda tahu sendiri, demi menolak mencukur rambut, saya sampai bunuh diri terjun ke sumur. Tapi setelah mati sekali, sekarang saya tak mau mati lagi. Sayangnya, pemerintah tak akan membiarkan keluarga Zhu hidup.”

Tan Ketujuh tertegun, sangat tersentuh, “Tuan Muda Zhu, semua orang tahu semangat juang Anda. Kalau boleh memilih, siapa yang mau jadi budak dengan rambut dikuncir seperti ekor babi.” Tan Ketujuh memerah wajahnya, nyaris memohon, “Tuan Muda Zhu, bisakah Anda membantu, tolong mohonkan pada Kepala Xie, beri belas kasihan, berikan warga jalan keluar?”

Zhu Yiyuan tentu saja tak punya pengaruh sebesar itu, ia berkata serius, “Tuan Ketujuh, menurut saya, jalan keluar bukanlah pemberian orang lain, tapi harus kita perjuangkan sendiri.”

Tan Ketujuh mengernyitkan dahi, “Maksud Tuan Muda Zhu?”

Zhu Yiyuan berkata, “Menurut saya, mungkin kita harus memikirkan, apa yang bisa kita lakukan untuk pasukan pemberontak!”