Bab Dua Puluh Empat: Aku adalah Cendekiawan Agung Dinasti Ming

Melihat rombongan besar para pengungsi, hati Zhu Yiyuan bergelora. Yang paling ia butuhkan saat ini adalah waktu; ia harus menata mereka dengan baik, memilih prajurit yang mampu bertempur dari antara mereka, dan membangun basis pertahanan. Hanya dengan cara itu, ia dapat menghadapi serangan pasukan Qing yang akan datang.

Ia sendiri tak tahu berapa lama Xie Qian bisa menahan serangan itu—mungkin sepuluh hari, mungkin setengah bulan, atau paling lama dua-tiga bulan sebelum akhirnya Xie Qian kalah dan giliran dirinya menghadapi pasukan Qing.

"Waktu sungguh tak menunggu siapa pun!"

Zhu Yiyuan menghela napas, lalu menoleh dan memanggil ayahnya. "Orang lain sibuk, Ayah juga jangan hanya duduk-duduk. Tolong bantu catat dan daftarkan para pengungsi, lalu kirim mereka ke desa."

Ayah Zhu sempat tercengang. Aku ini Komandan Utama, mengapa kau menyuruhku bekerja seperti juru tulis? Namun pada akhirnya, ia tak berani menentang anaknya, malah sadar benar bahwa waktu memang sangat mendesak dan tak boleh disia-siakan.

Orang bilang, di medan perang ayah dan anak harus saling bahu-membahu. Sebagai ayah, ia pun tak bisa hanya menikmati hasil tanpa berbuat apa-apa... Maka ia segera mengambil kertas dan pena, mulai mencatat para pengungsi... Setiap pengungsi yang terdaftar akan mendapat lima puluh kati beras.

Beras itu pun didapat dari para tuan tanah kaya di Zichuan, sebab Xie Qian telah membawa lari persediaan padi dari gudang pemerintah. Sudah diketahui bersama, warisan Dinasti Ming yang tersisa hanyalah kemiskinan pemerintahan, sementara para tuan tanah hidup bergelimang harta.

Dari beberapa tuan tanah saja, Zhu Yiyuan berhasil memperoleh lebih dari lima ribu picul beras.

Setiap pengungsi mendapat lima puluh kati beras, dan setelah panen musim gugur, barulah tanah akan dibagikan... Alasan penundaan pembagian tanah ini telah didiskusikan Zhu Yiyuan bersama Tuan Pao dan yang lain. Saat ini, panen musim gugur masih sekitar satu bulan lagi. Warga desa sudah bekerja keras berbulan-bulan, menanti hasil panen. Jika tanah dibagi sekarang, bagaimana pembagian hasil panen yang sudah tertanam di ladang?

Tak pelak, hal itu pasti akan menimbulkan konflik antara pengungsi dan penduduk desa. Belum apa-apa, keadaan sudah akan kacau.

Karena itu, strategi Zhu Yiyuan adalah membagi proses ini dalam dua tahap. Pertama, ia mengumumkan kepada seluruh penduduk desa bahwa hasil panen musim ini sepenuhnya milik mereka, tanpa perlu membayar pajak tanah, dan seluruh tunggakan serta utang bunga juga dihapuskan.

Biarkan rakyat merasakan manfaat nyata terlebih dulu. Setelah panen selesai, jumlah lahan akan didata secara akurat, baru kemudian tanah akan dibagikan sesuai situasi.

Setiap pekerja tunggal akan mendapat lima mu tanah, sedangkan satu keluarga beranggotakan lima orang, maksimal dapat dua puluh mu. Jika ada yang berjasa lebih, pembagian bisa ditambah sesuai pertimbangan.

Singkatnya, ini baru rancangan kasar.

Namun ada satu hal yang Zhu Yiyuan syaratkan: seluruh peta tanah Zichuan, beserta sertifikat kepemilikan tanah yang disita dari para tuan tanah, harus dibawa ke desa dan dibakar di depan rakyat, menandakan bahwa belenggu lama telah dihancurkan dan semuanya akan dimulai dari awal.

Zhu Yiyuan sangat paham, keberhasilan rencana ini menentukan apakah pasukannya bisa segera berkembang atau tidak, karena itu ia memutuskan turun langsung ke lapangan.

Tempat percobaan pertama adalah Desa Dazhuang, yang dulunya milik keluarga Zhang.

Menariknya, keluarga Zhang Zhi Fa memperlakukan desa lain dengan keras, namun di kampung sendiri mereka masih meninggalkan sedikit belas kasihan, dengan membiarkan puluhan keluarga petani kecil tetap bertani.

Bahkan mereka mengizinkan tanah para petani itu dicatat atas nama keluarga Zhang, sehingga bebas pajak.

Maka ketika Zhu Yiyuan bersama pasukan rakyat Qingshiji dan ratusan pengungsi tiba di Desa Dazhuang, desa tersebut sudah terpecah menjadi dua kubu.

Hampir delapan puluh persen petani penggarap berdiri di pihak Zhu Yiyuan, berharap mendapat bagian tanah.

Sedangkan para petani pemilik tanah sendiri memusuhi pasukan rakyat dan menolak pembagian tanah.

Zhu Yiyuan tidak banyak bicara, hanya berdiri di depan hadirin dan mulai berbincang.

"Desa kita dan Qingshiji jaraknya tidak jauh. Beberapa hari lalu, warga Qingshiji sudah mendapatkan tanah milik mereka sendiri. Karena pajak tanah yang tinggi dihapuskan, pajak tambahan dan utang juga dihapus, rata-rata setiap orang mendapat tambahan dua ratus kati beras."

Mendengar ini, mata para petani penggarap di Desa Dazhuang langsung berbinar.

Mereka mungkin tak mengerti hal lain, namun mereka tahu betul apa arti dua ratus kati beras. Bagi keluarga kecil beranggota tiga orang, menyewa tanah tuan tanah, setahun penuh dengan cuaca baik, setengah hasil panen harus diserahkan sebagai pajak tanah, ditambah pajak tambahan, dan sisa panen yang dibagi rata ke setiap anggota keluarga, belum tentu sampai dua ratus kati.

Hampir semua keluarga harus rela makan bubur encer saat musim sepi, baru bisa makan nasi padat di musim sibuk, dan beras berkualitas pun harus dijual untuk ditukar dengan beras kasar atau kacang, menanam berbagai tanaman pangan dan sayuran di sekitar rumah. Pendek kata, mereka harus mencari segala cara agar tidak kelaparan, dan itu pun sudah dianggap berkah nenek moyang.

Kini, jika tiba-tiba mendapat tambahan dua ratus kati beras, bukankah semua orang bisa makan kenyang, dan setiap kali makan bisa makan nasi padat?

Mereka yang belum pernah kelaparan takkan pernah mengerti betapa perihnya perut kosong, malam-malam tak bisa tidur karena lambung melilit.

Beras? Di rak supermarket selalu ada, tinggal beli saja.

Maaf, bagi rakyat jelata di tanah Tiongkok, bisa makan kenyang saja baru jadi kenyataan puluhan tahun terakhir. Mundur ke masa lalu, kelaparan selalu membayangi, tak pernah absen sedetik pun.

Terlebih lagi di masa perang.

Li Zicheng pernah mendengungkan slogan pembagian tanah dan penghapusan pajak, meski kasar dan serampangan, tetap saja banyak rakyat yang nekat mengikutinya. Bukan karena Raja Chu itu hebat, melainkan rakyat sudah tak punya jalan hidup lain, hanya bisa bertaruh segalanya.

Tak diragukan lagi, perhitungan Zhu Yiyuan jauh lebih teliti dibanding Raja Chu.

"Hal pertama yang akan kita lakukan adalah membagikan tanah bagi para petani. Tanah yang dulu dikuasai keluarga Zhang akan diberikan pada warga desa, sehingga setiap keluarga akan menjadi pemilik tanah. Inilah aturan utama. Kedua, untuk pembagian tanah, saya kira rata-rata petani penggarap keluarga Zhang menyewa sekitar sepuluh mu, ini juga rasio penduduk dan lahan di sini. Jadi, rencana saya, satu orang mendapat lima mu, keluarga lima orang maksimal dua puluh mu. Tanah yang lebih akan dikelola Komando Utama, rakyat boleh menyewa, namun sewanya tahunan dan pajaknya tinggi. Jika populasi bertambah, tanah sisa ini harus dibagi rata dan bisa jadi tak bisa disewa lagi."

"Setelah soal jumlah lahan, mari bahas pajak tanah. Saya tetapkan seragam menjadi lima belas persen, sedangkan tanah sewa maksimal tiga puluh persen. Selain itu, tidak ada lagi pajak tambahan apa pun. Prinsip dasarnya, setelah penyesuaian ini, semua orang harus bisa memiliki lebih banyak beras, bisa makan lebih kenyang, dan hidup lebih baik."

"Ada pertanyaan? Kalau semua mendukung aturan baru ini, saya akan bakar surat tanah dan surat utang lama di depan kalian, dan kita mulai dari awal."

Sambil berkata begitu, Zhu Yiyuan melambaikan tangan. Seorang prajurit rakyat membawa sebuah peti kayu berisi surat tanah dan surat utang.

Para warga desa pun mulai berbisik-bisik.

Sebenarnya, kekacauan bukan semata-mata soal banyaknya penduduk dan sedikitnya tanah. Sejak era Chongzhen, perang berkecamuk dan populasi Shandong sudah jauh berkurang... Namun kehidupan rakyat tetap tidak membaik.

Petani penggarap memang mendapat lahan sewa lebih banyak, namun para tuan tanah langsung menaikkan pajak tanah!

Kau kira dengan kerja keras tanpa henti, nasib akan membaik?

Itu hanya mimpi!

Seekor keledai, jika tidak mati karena kerja, akan terus dipaksa bekerja. Kalau mati pun, tinggal diganti.

Singkatnya, tanpa keledai yang bekerja keras hingga mati, mana mungkin para nyonya dan tuan bisa hidup mewah dan berpesta-pora...

Karena itu, pembagian tanah lebih pada penyesuaian kepemilikan tanah, mewujudkan petani sebagai pemilik lahan, menyesuaikan pajak, dan memastikan rakyat benar-benar merasakan manfaat.

Lagipula, para petani penggarap tidak hanya harus bekerja untuk diri sendiri. Ketika menyewa lahan orang kaya, mereka juga harus bekerja sebagai buruh harian atau musiman untuk tuan tanah, sebagai cara lain untuk menindas tenaga kerja... Jika menolak? Silakan saja, tanah pun tak bisa disewa lagi. Lebih baik tanah itu dibiarkan kosong ketimbang diberikan pada si miskin.

Jadi, urusan tanah bukan sekadar pemerasan pajak lahan. Para tuan tanah punya seribu satu cara untuk membuat setiap penggarap bertahan hidup di ambang kematian.

Berharap bisa kaya dengan menyewa dan kerja keras?

Itu hanya lelucon, jangan remehkan kecerdikan para tuan tanah.

Setelah Zhu Yiyuan menjelaskan logika ini, dan dengan adanya contoh nyata dari Qingshiji, lebih dari delapan puluh persen petani penggarap di Desa Dazhuang langsung menyatakan dukungan.

"Tuan Zhu, cepat bakar saja!"

"Kami semua ikut Tuan Zhu!"

"Tuan Zhu, Anda membuat kami kenyang. Anda sungguh penyelamat hidup kami."

...

Di tengah pujian para petani penggarap, para petani pemilik tanah yang lebih sejahtera dan selama ini dilindungi keluarga Zhang, justru tampak muram.

Sebab menurut perhitungan Zhu Yiyuan, mereka harus melepaskan setidaknya puluhan mu tanah. Apalagi keluarga mereka besar dengan banyak anggota, batas dua puluh mu terasa terlalu sedikit.

Selain itu, mereka umumnya masih kerabat keluarga Zhang. Dulu bisa bebas atau mengurangi pajak, sekarang harus membayar pajak sama seperti si miskin; jelas mereka merasa dirugikan.

"Tuan Zhu, tanah warisan keluarga kami mohon dipertimbangkan," kata seorang pria paruh baya dengan suara lantang. "Saya sendiri pada tahun ke-10 masa Chongzhen pernah lulus ujian sebagai sarjana. Tuan Zhu, saya ini seorang cendekiawan berbakat dari Dinasti Ming!"

Ternyata seorang sarjana.

Zhu Yiyuan tersenyum, "Saya hormati... Jika Anda masih setia pada Dinasti Ming, saya beri dua pilihan. Pertama, cari sebatang pohon miring dan ikutlah Kaisar Chongzhen. Kedua, akan saya beri bekal ke Fuzhou untuk mengabdi pada Kaisar Longwu. Silakan, Anda mau pilih yang mana?"