Bab Delapan: Menerobos Masuk

Xie Qian menghentikan serangan frontal dan memerintahkan para pasukan pemberontak untuk beristirahat di tempat. Para prajurit yang kelelahan seharian segera memasang periuk dan menanak nasi, bersiap makan dan minum. Pada saat yang sama, aroma nasi juga tercium dari dalam rumah besar keluarga Zhang, benar-benar tepat waktu; kedua belah pihak serempak makan, seolah-olah sudah ada kesepahaman di antara mereka. Xie Qian khawatir orang-orang keluarga Zhang akan menyerbu keluar, maka ia sendiri memimpin satu regu untuk berjaga-jaga dengan hati-hati.

Sementara itu, Ayah Zhu tampak muram, mendekati putranya Zhu Yiyuan dan berbisik, “Semua ini beras milik keluarga kita, semua hasil jerih payah ibumu.”

Zhu Yiyuan hanya bisa berkata, “Anggap saja sebagai pengorbanan harta untuk menghindari bencana.”

Ayah Zhu semakin sedih, “Aku khawatir sudah mengorbankan harta, tapi tak bisa menghindari bencana. Jika rumah besar keluarga Zhang tak bisa dibuka, Xie Qian pasti akan membawa kita lari. Aku sungguh takut kita berdua akan mati di tengah jalan.”

Zhu Yiyuan merasa ucapan ayahnya masuk akal. “Bagaimana kalau Ayah berusaha sedikit, minta pada Kepala Xie beberapa senjata dan baju zirah yang layak? Kali ini Tuan Tujuh yang memimpin, kita tak boleh kalah.”

Mendengar itu, sang ayah termenung sejenak, lalu mengangguk kuat dan segera menyusul Xie Qian.

Zhu Yiyuan sendiri menemui Tuan Tujuh Tan dan beberapa warga desa untuk berunding.

Sekitar seperempat jam kemudian, Ayah Zhu kembali, membawa delapan bilah pedang tajam dan lima set baju zirah.

“Hanya ini yang ada, cepat pakai.”

Tuan Tujuh Tan segera mengucapkan terima kasih. Ia memilih sebilah pedang tipe Yanling dan mengenakan baju rantai, sedangkan para pemuda kuat dari Qingshi membagi senjata dan zirah, mempersenjatai diri. Beberapa yang tak kebagian zirah diminta untuk tetap di belakang.

“Tuan Tujuh, aku tak banyak bicara. Kali ini, bukan demi kekayaan atau pangkat, melainkan agar warga desa bisa tetap hidup. Jika rumah Zhang tak bisa ditembus, Kepala Xie pasti mundur, hanya sedikit pemuda yang bisa ikut, sisanya akan ditinggalkan. Keluarga Zhang dan pemerintahan Qing pasti akan membalas dendam, saat itu, tak ada yang bisa selamat. Jadi aku mohon pada kalian, apapun yang terjadi, harus berhasil.”

Tubuh Zhu Yiyuan memang lemah, apalagi baru beberapa hari lalu ia nyaris mati tenggelam. Kalau tidak, ia pasti ingin ikut bertarung bersama yang lain.

Tuan Tujuh Tan mengangguk, “Tuan Muda Zhu sudah jelas, Liu Bao, kau pimpin di depan. Kalau berani lari, aku tikam kau dengan pisau ini!”

Liu Bao adalah tukang batu yang membangun rumah keluarga Zhang. Ia bertubuh kuat, memegang senjata dengan gagah.

“Tuan Tujuh, kau punya ibu dan istri, aku juga punya tiga anak. Saat harus bertaruh nyawa, siapa yang sudi jadi pengecut?”

Di pihak mereka, semangat pun bangkit. Di sisi lain, Xie Qian kembali dari patroli. Ia tidak menoleh ke Tuan Tujuh Tan dan yang lain, melainkan langsung menghampiri Zhu Yiyuan.

“Tuan Muda Zhu, bagaimana persiapannya?”

Zhu Yiyuan berpikir sejenak lalu berkata, “Kepala Xie, jangan menunggu lagi. Lebih baik rapikan pasukan, kibarkan panji, nyalakan api unggun, perlihatkan seolah-olah akan terus menyerang agar menarik perhatian keluarga Zhang.”

Xie Qian merenung, akhirnya mengangguk, “Baik, akan segera kuatur.”

Usai berkata, Xie Qian berbalik pergi, mengabaikan keberadaan Tuan Tujuh Tan dan kawan-kawan.

Tuan Tujuh Tan dan kelompoknya memang tidak suka pada Xie Qian, dan mereka hanya mengikuti perintah Tuan Muda Zhu. Sebuah lingkaran kecil di sekitar Zhu Yiyuan mulai tampak, apakah akan terbentuk sepenuhnya, tergantung pada jalannya pertempuran berikutnya...

Jantung Zhu Yiyuan berdebar cemas, matanya menatap ke arah rumah besar keluarga Zhang.

Sebenarnya, menurut penilaiannya, jika saat ini prajurit keluarga Zhang keluar menyerang, mereka punya peluang menang setidaknya tujuh puluh persen.

Namun anehnya, di dalam rumah besar keluarga Zhang tidak ada tanda-tanda pergerakan sama sekali. Ia hanya bisa mengeluh, ini benar-benar sistem pencocokan yang jitu.

Kalau bukan sama-sama lemah, bagaimana bisa berkumpul bersama?

Dalam hati Zhu Yiyuan ada dugaan, sebab beberapa kali nyaris menerobos masuk hari ini, selalu digagalkan oleh pasukan khusus yang dikirim keluarga Zhang. Menurut beberapa warga desa, mereka tidak mengenal pasukan ini.

Kelihatannya seperti bodyguard yang didatangkan dari luar oleh keluarga Zhang.

Jika urusan dagang, maka soal harga pun harus dibicarakan dengan baik...

“Tuan Zhang, para perampok ini lumayan tangguh. Hari ini aku sudah kehilangan lebih dari sepuluh orang, bahkan aku sendiri pun terluka.” Yang berbicara adalah seorang pria paruh baya dengan ciri khas gigi depan yang ompong, konon karena terkena panah.

Nama orang ini Wang Qing. Riwayatnya sangat menarik; ia pernah menjadi prajurit Ming, lalu bekerja untuk Gao Yingxiang, kemudian untuk Li Zicheng, selanjutnya Ming, lalu Shun... Kini ia tengah berusaha menjadi prajurit Dinasti Qing.

Singkatnya, ia adalah veteran medan perang, terkenal licin bak kelinci liar yang sulit ditangkap elang.

Beberapa hari lalu, Zhang Xu dibunuh, membuat keluarga Zhang sangat berduka dan khawatir Xie Qian akan menyerang. Maka mereka rela mengeluarkan biaya besar untuk mempekerjakan Wang Qing menjaga rumah.

Setelah sepakat, keluarga Zhang akan memberikan tiga ribu tael perak di muka untuk seratus orang ini, dan juga membantu mengurus pengangkatan menjadi prajurit resmi Qing.

Keluarga Zhang menyetujuinya tanpa ragu, namun hari ini Wang Qing mulai menuntut lebih. Ia bersandar di kursi, membuka baju memperlihatkan luka.

“Tuan Zhang, kami bertaruh nyawa untuk anda, darah dan nyawa sudah tertumpah.”

Zhang Quan tentu paham, ini soal minta tambahan bayaran!

Ia mengerutkan dahi, “Saudara Wang, harga sudah kita sepakati, tanpa kepercayaan takkan ada kerjasama. Aku sudah janji akan menambah beras, babi, dan kambing. Jika kau bisa mengusir Xie Qian, aku akan beri hadiah tambahan...”

Sebelum selesai bicara, Wang Qing sudah tertawa terbahak, “Tuan Zhang, setelah bertarung seharian, aku tahu benar kemampuan Xie Qian. Melindungi keluarga Zhang, itu tugasku. Tapi soal mengusir mereka, supaya kau bisa tidur nyenyak, itu tergantung pada anda.”

Zhang Quan benar-benar dipermainkan. Setelah berpikir lama, ia pun menghela napas, “Saudara Wang, begini saja, kutambah lima ratus tael.”

Wang Qing membentak, “Kurang, dua ribu tael!”

Wajah Zhang Quan menjadi suram, orang ini benar-benar serakah. Ia melanjutkan, “Dengarkan aku, aku akan usahakan supaya kau diangkat menjadi Kepala Jaga di Kabupaten Zichuan!”

“Kepala Jaga?” Wang Qing tertarik, “Benarkah?”

Zhang Quan hanya bisa tersenyum pahit. Di masa Dinasti Ming dulu, bahkan pangkat Komandan pun bukan masalah, tapi sekarang di bawah Dinasti Qing, keluarga Zhang tak sekuat dulu.

“Tenang saja Saudara Wang, hanya pangkat Kepala Jaga, sekalipun harus dibeli, aku akan bantu. Dengan kau menjaga Zichuan, kita bisa saling membantu, aku pun lebih tenang.”

Wang Qing menunduk, berpikir lama, lalu tiba-tiba berkata, “Lima ratus tael tak usah, tapi dalam setengah bulan aku harus jadi Kepala Jaga!”

Zhang Quan segera berkata, “Tapi anak buahmu harus mencukur kepala, supaya mudah diangkat pemerintah.”

Wang Qing berpikir lagi, akhirnya mengangguk, “Baik, kita sepakat.”

Setelah mendapat yang diinginkan, Wang Qing pun semangat, merasa akhirnya ada harapan untuk naik pangkat. Orang sepertinya, sisa-sisa prajurit dan perampok, sangat banyak. Bahkan Xie Qian pun termasuk di antaranya.

Bedanya, Xie Qian berjuang melawan Qing, sedangkan Wang Qing berpihak pada siapa saja yang memberinya keuntungan. Kini jelas pemerintahan Qing lebih kuat, dan jika bisa memanfaatkan keluarga Zhang untuk mendapat jabatan, itu seperti keberuntungan turun dari langit.

Ia pun mengabaikan lukanya, segera memerintahkan anak buahnya bersiap. Ia sendiri naik ke atas tembok rumah keluarga Zhang, mengamati keadaan pasukan Xie Qian di luar.

Di luar, api unggun menyala-nyala, Xie Qian pun mengirim orang menyerang, tapi setiap kali keluarga Zhang membalas, mereka segera mundur, tanpa niat melakukan serangan frontal.

Seiring waktu berlalu, pasukan pemberontak makin lelah, banyak yang sudah tak sanggup, bersandar di tanah siap tidur.

Wang Qing melihat semua itu, tak tahan untuk tertawa.

“Xie Qian benar-benar pengecut. Dengan kemampuan begini, berani-beraninya menantangku? Sampaikan perintah, serang pada jam tiga dini hari.” Setelah memberi instruksi, ia turun dari tembok, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, bertanya, “Tembok rumah ini kokoh, kan? Tak ada celah, bukan?”

Salah satu anggota keluarga Zhang dengan bangga menjawab, “Tembok rumah kami, bagian dalam tanah padat, luar dilapisi batu bata biru, pondasi dari batu besar... bahkan tembok kota Zichuan pun kalah kokoh. Tenang saja.”

Mendengar itu Wang Qing lega, kalau keluarga Zhang saja yakin, apa lagi yang perlu ia khawatirkan? Ia hanya menunggu satu pertempuran untuk mengalahkan Xie Qian lalu bersinar menjadi Kepala Jaga.

Waktu berlalu, semakin dekat ke waktu penyerangan, tiba-tiba dari belakang rumah besar keluarga Zhang muncul asap tipis, tak lama kemudian asap membubung tebal, api berkobar hebat.

Arah kebakaran itu tepat di gudang beras dan tumpukan jerami milik keluarga Zhang.

“Apa yang terjadi? Siapa yang ceroboh menyalakan api?” Zhang Quan murka, segera memerintahkan para pelayan memeriksa. Namun begitu mereka sampai, sebelum sempat melihat jelas, langsung diserang.

Pisau Yanling di tangan Tuan Tujuh Tan menusuk dada salah satu pelayan, Liu Bao hampir bersamaan menebas kepala seorang lagi! Tubuh mereka berlumuran darah, membakar dan berteriak membunuh ke mana-mana.

Pada saat itu pula, pintu belakang rumah besar keluarga Zhang mendadak terbuka lebar, pasukan pemberontak yang sudah menunggu langsung menyerbu masuk.

Di antara mereka, tampak jelas sosok Zhu Yiyuan...