Bab tiga puluh satu: Pegunungan Yimeng

“Kita pasti akan menang.” Keyakinan dari Zhu Yiyuan membuat semua orang merasa sangat terangkat semangatnya.

Hal yang paling menakutkan bagi manusia adalah hilangnya kepercayaan diri. Selama seseorang tidak menyerah, masih ada peluang untuk bertahan; namun jika sudah menyerah, maka hanya bisa berlutut, menerima nasib sebagai budak tanpa perlawanan.

Bahkan lebih tragis lagi, pemerintahan Dinasti Qing tidak membutuhkan banyak budak; mereka akan membantai dengan kejam, menurunkan jumlah orang hingga sesuai dengan kehendak mereka.

Bagi mereka yang tidak rela kehilangan nyawa, satu-satunya jalan adalah berjuang sekuat tenaga, demi diri sendiri dan keluarga, mencari jalan hidup.

Para bawahan Zhu Yiyuan, terlepas dari asal-usul mereka, kini memiliki pemikiran yang sama.

Mereka harus bersatu hati dan saling membantu.

Namun... di mana jalan hidup itu?

Bagaimana mereka bisa melewati masa tersulit, mengumpulkan kekuatan yang cukup, dan melancarkan serangan balik? Masa depan memang indah, tetapi langkah awal yang paling krusial, bagaimana harus dijalani?

Tatapan semua orang kembali tertuju pada Zhu Yiyuan.

Saat itu, Zhu Yiyuan membungkuk dan mengeluarkan sebuah peta dari Kantor Kabupaten Zichuan, peta administrasi Provinsi Shandong, lalu membentangkannya di hadapan mereka.

“Silakan lihat, di sebelah barat Kabupaten Zichuan adalah Kota Jinan, di sebelah timur adalah Kota Qingzhou, letaknya tepat di jalur utama yang melintasi Shandong dari timur ke barat. Secara umum, wilayah ini datar, pandangan luas, banyak penduduk dan pangan, cocok untuk pergerakan pasukan. Saya mengusulkan agar kita meniru pasukan sukarelawan di Taman Yuyuan, menggali terowongan bawah tanah dan beradu strategi dengan tentara Qing. Namun, Zichuan berbeda dengan Caozhou; di sana adalah daerah banjir Sungai Kuning, tanahnya gembur dan mudah digali. Di Shandong, jauh lebih sulit. Menyembunyikan beberapa ratus prajurit mungkin masih memungkinkan, tapi untuk ribuan atau puluhan ribu, jangan harap.”

“Jika ke utara, ada Gaoyuan, Jiyang, dan Dezhou. Tempat-tempat ini terlalu dekat dengan ibu kota Dinasti Qing, tidak ada benteng yang bisa dipertahankan. Bagaimanapun juga, kita tidak akan bisa menang di sana.”

Zhu Yiyuan menganalisis tiga arah, semuanya tidak memungkinkan.

Satu-satunya jalan hidup, adalah berkembang ke selatan.

Zhu Yiyuan tersenyum ramah, “Silakan lihat, dari Qingshiji kita bisa menyeberangi Gunung Yuan menuju Laiwu. Di sebelah barat Laiwu ada Gunung Tai dan Gunung Culai, ke selatan ada Gunung Gui dan Gunung Meng. Di sebelah timur Gunung Meng adalah Yishui. Di utara Yishui, ada Gunung Daxian yang terkenal dengan sebutan benteng alam di selatan Qi, serta Gerbang Muling.”

Mengikuti arah jari Zhu Yiyuan, semua orang menatap ke bagian tengah dan selatan Shandong, memperhatikan Gunung Meng, Yishui... wilayah-wilayah ini penuh dengan perbukitan dan medan yang terjal. Tidak bisa disebut daerah makmur. Sepanjang sejarah, tidak banyak orang yang berhasil bangkit dari tempat-tempat seperti ini.

Namun, tak bisa disangkal, di sini mereka bisa menekan keunggulan pasukan berkuda Manchu Qing.

Inilah satu-satunya tempat di seluruh daratan Qilu yang dapat melawan pasukan Qing.

“Putra Zhu, jika kita bergerak ke selatan dan memasuki tempat-tempat itu, dari mana kita akan mendapatkan makanan? Apa yang akan kita makan dan minum? Belum datang tentara Qing, kita saja mungkin sudah tak mampu bertahan,” kata Zhang Lin dengan suara berat, yang di masa mudanya pernah belajar di Yanzhou dan melewati Gunung Tai.

Tempat-tempat itu memang cocok sebagai objek wisata, tapi untuk menetap lama, memelihara pasukan, mengumpulkan persediaan makanan, terasa sangat sulit.

Zhu Yiyuan tersenyum, “Kalau tempatnya bagus, tentara Qing tentu tak akan membiarkannya untuk kita. Maksud saya, kita harus melanjutkan strategi yang kita lakukan di Qingshiji: memberantas para tuan tanah lokal, membagi tanah secara merata, mengenakan pajak yang rendah agar rakyat bisa hidup. Kemudian menggabungkan rakyat dengan pasukan, sehingga tumbuh kekuatan kita sendiri.”

Zhu Yiyuan melanjutkan, “Setelah kita masuk ke pegunungan Yimeng, bukan berarti kita hanya akan bertahan... justru sebaliknya, kita bisa mengincar Kota Haizhou dan masuk lebih dalam ke Yanzhou. Semua orang tahu, wilayah Yanzhou adalah milik keluarga Kong, di sana penindasan rakyat jauh lebih parah. Jika kita mendapat dukungan rakyat Yanzhou, kita bisa melangkah ke arah yang tepat, menyeberangi kanal besar. Di seberang kanal adalah wilayah pasukan sukarelawan Taman Yuyuan.”

Zhu Yiyuan tersenyum, “Kita di timur kanal, pasukan sukarelawan Yuyuan di barat kanal, kedua belah pihak bisa menjepit, kapan saja memutus jalur kanal dan mengancam transportasi vital Dinasti Qing. Kita bisa menyerang Qing sekaligus mendukung perlawanan di selatan... lihatlah, apakah benar-benar tidak ada peluang menang dalam permainan ini?”

Bermodalkan pengalaman dari kehidupan sebelumnya, Zhu Yiyuan dengan mudah merancang strategi yang cukup matang.

Ini adalah keterampilan dasar para pejuang berpengalaman; jika tidak punya rencana besar untuk menguasai negeri, bahkan untuk membual pun tak punya kepercayaan diri.

Namun, di zaman kuno, kemampuan seperti ini hanya dimiliki oleh panglima-panglima besar seperti Zhuge Liang.

Jika strategi Zhu Yiyuan benar-benar berhasil, mungkin penjelasannya akan lebih berharga dari “Strategi Longzhong”!

Pasti akan menjadi karya agung yang dihafal dan ditulis ulang oleh para pelajar.

Tentu saja, saat ini semua orang belum memikirkan hal itu; mereka hanya menatap peta, merenungkan ucapan Zhu Yiyuan. Tuan Tan, yang dikenal sebagai Tan Tujuh, adalah yang pertama mengangguk.

“Putra, aku paham, jalan ini memang sangat sulit, tapi bagaimanapun juga, lebih baik daripada jalan buntu! Mari kita lakukan!”

Zhang Lin mengerutkan dahi, menggigit giginya, “Aku setuju juga. Kalau tidak memaksa diri, bagaimana mungkin bisa meraih kekayaan besar!”

Jiang Qi mengedipkan mata dan tersenyum pahit, “Aku sudah membantumu membunuh begitu banyak pejabat dan tuan tanah di Zichuan, bahkan jika ingin mundur pun sudah tak mungkin.”

Zhu Yiyuan tersenyum, “Bagus, kalau begitu, kita segera bergerak, membawa para pengungsi ke kota Zichuan, lalu segera menuju selatan.”

Zhu Yiyuan sudah menentukan arah pengembangan, Qingshiji tetap menjadi basis mereka, tak akan mudah ditinggalkan. Tapi Qingshiji terlalu sempit, terlalu dekat dengan tentara Qing, tak bisa menampung begitu banyak orang, sehingga harus membuka ruang ke selatan.

Zhu Yiyuan memanggil Liu Bao dan Luo Yi, memerintahkan mereka memimpin tiga ratus orang ke selatan sebagai pasukan depan. Kemudian mengundang Tuan Pang untuk membujuk para pengungsi agar mengikuti pasukan sukarelawan Qingshiji.

Tan Tujuh diberi lima ratus prajurit pilihan untuk menjaga para pengungsi dan mengawasi tentara pemerintah.

Zhang Lin dan Jiang Qi bertugas mengorganisir rakyat dan mengatasi berbagai tantangan.

Setiap orang mendapat tugasnya masing-masing.

Bahkan ibunda Zhu Yiyuan turut diminta bantuannya, agar bersama tim membantu memasak dan menyediakan air bagi para pengungsi, menjaga orang tua dan anak-anak.

Sang ibu langsung setuju, “Aku sudah menghitung, persediaan makanan yang kalian ambil dari kota Zichuan cukup banyak, dibagikan ke rakyat juga bukan pemborosan, biar aku yang urus.”

Zhu Yiyuan mengangguk berkali-kali, lalu menatap paman dan Pu Pan.

“Sekarang hanya kalian berdua yang bisa menjalankan tugas ini.” Zhu Yiyuan membungkuk dalam-dalam, lalu berkata, “Kami membawa rakyat ke selatan, pasti akan menghadapi banyak rintangan. Aku berharap kalian bisa menghubungi para cendekiawan yang tidak mau tunduk pada Dinasti Qing dan para pedagang yang masih punya rasa keadilan. Kumpulkan sebanyak mungkin kekuatan. Kalau mereka tidak mau membantu, paling tidak jangan jadi musuh, cukup bisa lewat dengan tenang.”

Jelas, tugas ini sangat berat. Jika tidak mengenal wilayah dan orang, masuk dengan gegabah bisa berakhir dengan kekalahan telak.

Zhu Yiyuan memilih dua orang ini; pamannya Ye Tinglan sudah pasti, keluarga Ye di Yanzhou adalah keluarga besar, jaringan luas, sangat luar biasa.

Pu Pan, meski hanya seorang pedagang, dikenal dermawan, membantu rakyat Zichuan, orang yang bisa dipercaya untuk urusan besar.

Benar saja, Ye Tinglan langsung setuju, “Tenang saja, keponakan. Ini urusan penting, aku akan menulis surat untuk guru Yan, dan segera berangkat.”

Pu Pan juga berkata, “Putra Zhu, ini perbuatan mulia, menyelamatkan rakyat dan mengumpulkan pahala. Aku akan berjuang sekuat tenaga. Tapi aku harus pergi, mohon bantu menjaga keluargaku, terutama anak-anak. Anak pertama Zhuzhuan dan kedua Bailin masih bisa diatur, tapi yang ketiga Songling dan keempat Helin masih terlalu kecil, mohon putra Zhu menjaga mereka.”

Anak ketiga Pu Pan, Songling, kemungkinan besar adalah Pu Songling... seolah mendapat permata berharga!

Zhu Yiyuan menarik napas, lalu berkata, “Tuan Pu, aku mengerti maksudmu, tenang saja. Aku hanya akan menjaga, tidak punya maksud lain. Kau telah dengan tulus membantu, aku tidak akan berbuat licik.”

Pu Pan berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Terima kasih, Putra Zhu. Sebenarnya aku juga tak rela anak-anak ini hidup selamanya sebagai budak Qing. Kalau begitu, aku tidak bisa mempertanggungjawabkan di hadapan leluhur Pu. Jika mereka bertanya, kenapa anak-anak berubah dan tak mengenal nenek moyang, aku tak bisa menjawab.”

Setelah berkata demikian, Pu Pan memberi hormat pada Zhu Yiyuan dengan penuh haru, “Putra Zhu, kau harus menang! Semua orang menantikan kemenanganmu!”

Zhu Yiyuan mengangguk kuat, merasa beban di pundaknya semakin berat, mungkin ini yang disebut tanggung jawab.

Dulu, Zhu Yiyuan hanya memikirkan keselamatan keluarganya. Sekarang, begitu banyak orang menitipkan nasib dan nyawa padanya, benar-benar tidak mudah.

Zhu Yiyuan menunduk, menatap pundaknya yang tidak terlalu lebar, merasa tekanan sebesar Gunung Tai...