Bab Empat Puluh Lima: Membuka Gerbang Kota, Menyambut Tuan Muda Zhu

Menyerah kepada Zhu? Tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin.

"Zhu si pengkhianat, bukan dari keturunan murni, mengaku atas nama Dewan Tertinggi Zhonghua, itu semua omong kosong belaka. Dia seperti ekor kelinci yang tak akan bertahan lama, berpihak padanya sama saja dengan mencari mati."

Seorang cendekiawan berwajah kuning juga menimpali, "Benar, Zhu bahkan membagi-bagikan tanah, merendahkan kaum terpelajar. Jika kita ikut-ikutan dengannya, bukankah kita akan sama saja dengan para petani? Tidak, sama sekali tidak boleh."

Saat itu, cendekiawan bertubuh pendek tertawa sinis, "Kalian tak mau disamakan dengan petani, tapi sekarang tidak ada makanan, minuman pun tidak, tinggal di kuil rusak. Jangan bilang petani, sebentar lagi kita akan jadi pengemis."

Ucapan itu membuat beberapa cendekiawan langsung terpukul. Mereka menunduk memandangi pakaian lusuh di badan, dan meraba perut kosong mereka.

Mereka adalah satu-satunya yang tidur di kuil tua dengan jubah panjang.

"Aku punya ide, bagaimana kalau kita temui keluarga Qi saja!" usul cendekiawan berwajah kuning.

Keluarga Qi datang beramai-ramai ke Sishui. Mereka punya banyak orang dan harta, latar belakang kuat. Mungkin mereka bisa mengulurkan uang, menolong kita, sekaligus membantu pemerintah bertahan di kota, menghadang pasukan Zhu.

Tak lama, lima enam orang terpelajar memutuskan berangkat menemui keluarga Qi.

Sedangkan cendekiawan bertubuh pendek hanya mendengus, sama sekali tidak ikut. Ia tahu betul sifat keluarga Qi, mereka pasti tidak akan membantu.

Jika ingin bertahan hidup, hanya ada satu cara: meminta Tuan Muda Zhu masuk ke kota... Ia berpikir sejenak, menunggu yang lain pergi, lalu bangkit sendiri dan langsung menuju tempat penyewaan kereta, menghubungi kenalannya.

Sementara itu, Bupati Yang Zhen sudah datang menemui keluarga Qi.

Qi Shijiao sudah meninggal beberapa tahun lalu, kini yang berkuasa adalah adiknya, Qi Shiyuan.

"Sekarang perampok makin berani. Semoga Tuan Qi mau membantu, menyumbang dana dan merekrut tentara. Jika kita berhasil mengalahkan Zhu, pasti ada ganjaran besar dari pemerintah."

Qi Shiyuan pura-pura ketakutan, "Kami datang tergesa-gesa, hanya ingin bertahan hidup. Jujur saja, kami tidak sanggup membantu."

Yang Zhen tentu tidak percaya, "Tuan Qi, bukan hanya kalian, keluarga-keluarga besar lain di kota juga. Asal semua bersatu menyumbang, mengalahkan Zhu bukan hal sulit."

Qi Shiyuan tetap memasang wajah sedih, "Pak Bupati, keluarga kami benar-benar tak punya uang lagi. Kalau tidak, silakan Tuan ke rumah lain dulu. Kalau perlu, kami akan gadaikan barang dan pakaian, pasti akan kami usahakan untuk membantu Tuan!"

Hampir saja Yang Zhen pingsan karena marah. Bagaimana teganya kau bicara seperti itu? Kalian datang sebanyak ini, kalau tidak bawa harta, masa satu keluarga mau hidup dari angin?

Namun, meski sudah dibujuk berkali-kali, Qi Shiyuan tetap tidak mau membantu.

Keluar dari kediaman keluarga Qi, Yang Zhen mendongak ke langit dan tersenyum pahit.

"Inilah kaum terpelajar Dinasti Ming! Dulu saat Kaisar Chongzhen meminta sumbangan, mereka menolak. Akhirnya, ketika Li Zicheng masuk, semua harta mereka jatuh ke tangan raja pemberontak. Sekarang, melihat keluarga Qi, aku benar-benar ingin membuka gerbang kota, biar Zhu yang mengurus mereka!"

Bisa membuat seorang bupati ingin berkhianat, itu benar-benar bakat.

Cendekiawan berwajah kuning tadi ingin meminta bantuan keluarga Qi, tapi begitu sampai, mereka langsung dipukuli oleh para pelayan keluarga Qi hingga babak belur.

Pengemis hina, siapa yang memberi kalian keberanian?

Dengan wajah berantakan mereka kembali, berniat istirahat di kuil kota, namun sudah terlambat—tempat mereka sudah diduduki para pengemis.

Kedua kelompok bertemu, suasana langsung memanas. Para terpelajar ingin merebut tempat tidur mereka, para pengemis pun tak mau kedinginan di luar.

Perkelahian besar hampir pecah.

"Liu, sudah sampai tahap ini, apa lagi yang mau dipertahankan?" teriak cendekiawan pendek.

Ternyata cendekiawan berwajah kuning bermarga Liu. Mendengar itu, wajahnya bukan kuning lagi, melainkan merah padam, seolah telur bisa matang di atasnya.

Sungguh memalukan!

"Aku benar-benar sudah tak punya muka untuk hidup." Ucapnya lalu berlari keluar, ingin menenggelamkan diri, toh hidup sudah tak berarti.

Cendekiawan pendek segera menariknya.

"Kalau punya nyali buat mati, kenapa tak berani buka gerbang dan sambut Tuan Muda Zhu ke kota?"

Liu langsung tertegun, wajahnya penuh kebingungan dan penderitaan, "Apa tak ada jalan lain selain menyerah pada Zhu?"

Cendekiawan pendek menyeringai, "Coba sebutkan, siapa lagi yang bisa memberi kita jalan hidup?"

Liu terdiam. Zhu Yiyuan memang tidak memuliakan kaum terpelajar, tapi mereka masih bisa punya tanah, jadi juru tulis, tidak sampai kelaparan dan kedinginan seperti ini.

Tapi setelah melarikan diri dan bergabung dengan Dinasti Qing, mereka baru sadar, penguasa hanya peduli pada keluarga besar seperti Qi, yang punya jabatan dan nama. Para terpelajar tanpa apa-apa dianggap lebih rendah dari ternak.

Lebih baik tetap di bawah Zhu Yiyuan, andai tidak mengalami ini, mereka takkan tahu betapa tak bergunanya diri mereka.

"Kita sudah kehilangan segalanya, mari kita pertaruhkan saja!"

"Benar!" Cendekiawan pendek mengangguk mantap. "Memang harus bertaruh nyawa."

Di kota masih ada seribu dua ribu tentara Qing, pasukan desa, dan pelayan keluarga besar. Jumlahnya tidak sedikit. Hanya saja, setelah mendengar Ma Degong tewas, dan melihat kekuatan pasukan rakyat, mereka tak berani keluar kota.

Menjaga gerbang kota tidak sulit.

Tapi sebagai kaum terpelajar, mereka bisa menulis. Mereka mengumpulkan uang terakhir, lalu mulai menempelkan pengumuman palsu atas nama Zhu Yiyuan di seluruh kota.

"Liu, menurutmu pengumuman mana yang paling efektif? Uang kita tak banyak, harus langsung berdampak," tanya cendekiawan pendek.

Liu berpikir keras, lalu berkata, "Tulis saja apa yang paling tidak bisa kita terima!"

Cendekiawan pendek sempat tertegun, lalu mengacungkan dua jempol. Ide yang hebat!

Benar saja, di seantero kota Sishui, bermunculan pengumuman tentang program pembagian tanah Zhu Yiyuan... penghapusan kasta budak dan pengrajin, tanah dibagikan kepada semua.

Pembebasan budak, semua orang boleh sekolah.

Beban pajak dan kerja paksa diperingan, tentara dan rakyat diperlakukan sama.

Semua propaganda itu menyasar lapisan bawah kota. Banyak pelayan berasal dari budak, bukankah mereka juga ingin diakui sebagai manusia?

Banyak juga pengungsi dan buruh harian, bekas petani bangkrut. Walaupun sudah lama tinggal di kota, siapa yang bisa menolak godaan tanah?

Bahkan para penjaga kota mulai ragu, para pemberontak tahu bagaimana memperlakukan tentara, sedangkan mereka sendiri diperlakukan lebih buruk dari binatang.

Hari kedelapan pengepungan Sishui oleh Zhu Yiyuan, akhirnya ada yang tak tahan lagi, turun dari tembok dan menyerahkan diri pada pasukan rakyat.

"Tuan Zhu, bagaimana kita harus menanganinya?"

Zhu Yiyuan sudah siap, "Setelah memeriksa identitas, beri mereka pakaian dan makanan, rawat dengan baik."

Prajurit pun segera mengatur semuanya. Setelah yang pertama, datang yang kedua. Semakin lama, semakin banyak yang keluar dari kota.

Mereka semua turun dari tembok, gerbang kota masih tertutup, di dalam masih ada yang bertahan...

"Apa yang harus kita lakukan supaya bisa membuka gerbang dan mengundang Tuan Muda Zhu masuk?"

Para terpelajar kembali berkumpul, namun saat sedang berdiskusi, tiba-tiba asap tebal membubung dari arah timur kota.

Dari arah tempat penyewaan kereta!

Cendekiawan pendek melihat sejenak dan langsung paham.

"Mereka sudah bergerak!"

Benar saja, karena kalian terlalu lama berdebat, orang-orang dari tempat penyewaan kereta sudah bertindak.

Begitu api berkobar di satu tempat, titik-titik api lain bermunculan, kota pun mulai kacau.

Cendekiawan pendek menggertakkan gigi, "Ayo ke gerbang, buka, sambut Tuan Muda Zhu!"

Yang lain sempat tertegun, lalu mengangguk dan bergerak bersama.

Saat mereka ke depan, makin banyak orang bergabung, ada pengungsi, ada pengemis.

Saat tiba di gerbang, sudah lebih dari tiga ratus orang berkumpul.

Para prajurit penjaga kota melihat situasi itu, bukan hanya tak menghalangi, malah tersenyum lega.

"Ayo buka gerbang, sambut Tuan Muda Zhu!"

"Buka gerbang, sambut Tuan Muda Zhu!"

Gerbang kota terbuka lebar, jembatan gantung diturunkan.

Setelah Qian Qianyi menjadi Gubernur Shandong, Zhu Yiyuan nyaris tanpa perlawanan berhasil merebut kota pertamanya.