Bab Empat Belas: Jika Dituduh Bersekongkol dengan Musuh, Lebih Baik Benar-benar Melakukannya

“Tak kusangka, ternyata cukup sulit untuk ditangkap.” Tuan Tujuh Tan menepuk-nepuk tangannya, tersenyum lebar, “Tuan Muda Zhu, inilah benda yang nyaris mengalahkan Xie Qian, sekarang sudah jadi tawanan kita.”

Zhu Yiyuan mengangguk-angguk, tersenyum memuji, “Tuan Tujuh benar-benar gagah, Kakek Pang cerdik, para warga desa pemberani, kalau mau menembak orang, tembak dulu kudanya; kalau mau menangkap pencuri, tangkap dulu rajanya. Ini namanya kemenangan gemilang di awal pertempuran.”

Selesai berbicara, Zhu Yiyuan membungkuk melihat Wang Qing, “Ada yang mau kau katakan?”

Wang Qing melirik ke arah Zhu Yiyuan yang masih muda, lalu ke Kakek Pang, Tuan Tujuh Tan, dan yang lainnya. Giginya gemeretuk, penyesalan menggelayut di wajahnya, ia merintih, “Kenapa aku bisa begitu gelap hati? Dulu pasukan istana belasan ribu orang, begitu banyak jenderal, tak ada yang bisa menangkapku. Kali ini malah terjebak di lubang got!”

Tuan Tujuh Tan melihat kelakuannya yang tak mau mengalah, mendengus dingin, “Seolah-olah kami semua tak pernah berurusan dengan pemerintah saja. Kau, binatang, hari ini nasibmu sudah tamat.”

Zhu Yiyuan mendengar ucapan Tuan Tujuh, keningnya sedikit berkerut, tapi ia tak berkata apa-apa.

Orang-orang lalu menggiring Wang Qing dan dua pengikutnya kembali ke Desa Batu Hijau. Setibanya di sana, mereka segera mengatur pasukan… Meski Wang Qing telah tertangkap dan kelompoknya tanpa pemimpin, Zhu Yiyuan tak berani lengah. Ia tahu, lawan mereka berpengalaman, sudah biasa menghadapi berbagai pertempuran, bila terdesak bisa jadi akan menyerang balik dengan ganas.

Zhu Yiyuan mengumpulkan lima puluh prajurit terbaik, dipimpin langsung oleh Tuan Tujuh, untuk menyerang dari depan. Sementara itu, ia memanggil para pemuda kelas dua desa, bukan untuk bertarung, melainkan untuk berpura-pura sebagai pasukan penyergap, sekadar menakuti lawan.

Setelah rencana matang, Wang Qing pun dihadapkan ke depan. Tuan Tujuh Tan sendiri mengayunkan pedang, menebas kepala Wang Qing dengan tegas dan bersih. Barulah mereka berangkat sesuai rencana.

Tuan Tujuh memimpin pasukan, dipandu oleh keponakan Pang Qing, langsung menuju Pegunungan Jiagu, tempat persembunyian anak buah Wang Qing.

Sementara itu, yang lain, dipandu oleh beberapa pemburu, menempuh jalan memutar, mendaki gunung untuk mengitari bagian belakang.

Mereka sepakat, serangan akan dimulai saat matahari hampir tenggelam. Begitu terdengar teriakan, tak perlu benar-benar menyerang, cukup berteriak dan membakar saja.

Bagi Zhu Yiyuan dan kelompoknya, tak penting berapa musuh yang tewas atau tertawan. Tujuan utama mereka adalah merebut senjata, kuda, bahan makanan, dan harta milik anak buah Wang Qing. Mereka ingin meminimalisir korban dari pihak sendiri.

Mengorbankan satu warga desa saja sudah merupakan kehilangan besar bagi mereka. Zhu Yiyuan mengingatkan berkali-kali, bukan berarti harus takut mati, melainkan menghindari pengorbanan yang sia-sia. Modal mereka tak banyak—jangan disia-siakan. Menyelamatkan diri sendiri adalah kunci untuk mengalahkan musuh.

Setelah penjelasan itu, semua bersiap dan berangkat.

Tempat persembunyian Wang Qing tak jauh dari Desa Batu Hijau. Orang ini memang terlalu percaya diri, merasa Xie Qian hanyalah bandit kampung yang tak bisa berbuat banyak padanya. Kalau saja bisa berhubungan dengan pemerintahan Qing, ia akan segera bergerak menyerang Xie Qian, siapa tahu malah mendapat jasa besar. Karena itulah ia tak melarikan diri terlalu jauh.

Sayangnya, ia tak tahu bahwa walaupun Xie Qian tak mengusiknya, di sisi lain masih ada Tuan Muda Zhu!

Zhu Yiyuan dan Tuan Tujuh Tan memimpin warga desa mendekati sebuah lembah.

“Di depan sana, ada beberapa penjaga,” ujar Tuan Tujuh.

Zhu Yiyuan mengangguk. Tuan Tujuh memberi isyarat, seorang pemuda desa mengangkat kepala Wang Qing, lalu berlari ke arah para penjaga itu.

Melihatnya, dua penjaga hendak menghadang, tapi si pemuda langsung melemparkan kepala Wang Qing ke arah mereka.

Tanpa sadar mereka menangkapnya, dan saat menyadari itu kepala Wang Qing, mereka langsung ketakutan, lari pontang-panting ke dalam.

“Celaka, kepala kita terbunuh!”

Mendengar teriakan itu, anak buah Wang Qing yang sedang menunggu kabar baik di dalam lembah langsung panik.

Apa? Wang Qing mati? Mana mungkin? Bukankah ia pergi membicarakan penyerahan diri? Bukankah kita semua sebentar lagi jadi prajurit resmi pemerintahan Qing? Atau penguasa Qing itu tak menepati janji? Memang orang-orang asing itu tak bisa dipercaya. Kepala Wang juga terlalu keras kepala, kepingin banget jadi pejabat Qing, benar-benar tak bijaksana.

Anak buah Wang Qing mengira diserang tentara pemerintah. Salah paham ini justru menguntungkan, karena nama tentara pemerintah lebih menakutkan ketimbang pasukan Desa Batu Hijau.

Orang-orang di lembah itu, kalau bicara dengan bahasa halus, adalah veteran perang. Kalau bicara terus terang, lebih tepat disebut ahli melarikan diri.

Kini tanpa pemimpin, musuh kuat datang, mereka langsung mengeluarkan jurus andalan: lari sekencang-kencangnya.

Namun, karena berada di lembah, kanan kirinya lereng terjal, hanya bisa memanjat dengan berjalan kaki, kuda tak bisa dipakai, barang pun sulit dibawa. Pilihan satu-satunya hanya melarikan diri lewat mulut lembah di depan dan belakang.

Tuan Tujuh Tan memimpin pasukan menyerang dari depan, berteriak dan menerjang masuk. Para warga desa yang pernah bertempur di keluarga Zhang kini sangat percaya diri, maju paling depan. Semangat tempur mereka mulai menyerupai prajurit terlatih.

Melihat mereka memimpin, yang lain pun makin berani, maju ke depan. Entah berhasil membunuh musuh atau tidak, yang jelas tak ada satu pun yang mundur—dan itu sangat penting.

Di tengah hiruk-pikuk pertempuran, dari belakang lembah tampak kobaran api menjulang, teriakan perang menggema.

Kali ini, mental anak buah Wang Qing benar-benar runtuh.

Pengalaman sebanyak apa pun percuma saja.

Kematian Wang Qing membuat mereka panik, serangan dari dua arah membuat mereka yakin yang datang adalah tentara pemerintah. Mana mungkin gerombolan bandit biasa punya strategi sehebat ini?

Kalau memang tentara pemerintah, kekuatan mereka pasti dahsyat. Kalau tak segera kabur, tamatlah riwayat.

Serangkaian siasat ini benar-benar menghancurkan semangat dan kekuatan lawan.

Setiap pemimpin pasti ingin anak buahnya berani hingga titik darah penghabisan. Tapi masalahnya, bila yang dimiliki hanya gerombolan tak terlatih, bagaimana bisa bertarung mati-matian?

Mudah saja. Kalau sudah tahu gunung itu penuh harimau, kenapa harus naik ke sana?

Pilih medan yang menguntungkan, cari peluang, kumpulkan kekuatan, dan bila yakin bisa menang, segera bertindak… Zhu Yiyuan mulai memahami inti perang gerilya.

Ia sangat senang, hanya dalam setengah jam pertempuran selesai.

Saat memeriksa hasil pertempuran, mereka membunuh sembilan anak buah Wang Qing, sisanya lari semua. Mereka mendapat tiga puluh lima ekor kuda perang, lebih dari lima ratus tael emas, delapan ribu tael perak, dua puluh pikul beras, dan lima puluh gulung kain sutra halus. Semua ini dulunya milik keluarga Zhang yang dicuri Wang Qing, kini jadi rampasan Zhu Yiyuan.

Selain itu, mereka juga mendapatkan banyak pedang, baju zirah, belasan busur kuat—cukup untuk mengganti senjata warga desa.

Zhu Yiyuan puas melihat semuanya, namun tiba-tiba bertanya cemas, “Bagaimana dengan orang-orang kita? Ada yang cedera?”

Tuan Tujuh Tan menengok sekeliling, menghitung, hanya ada beberapa yang luka ringan, tak terlalu masalah. Tapi satu pemuda hilang, anak itu baru enam belas tahun, lebih muda dari Zhu Yiyuan.

“Bagaimana kalian bisa begitu? Kenapa tak menjaga Luo Yi? Kalau sampai terjadi apa-apa, bagaimana kalian bertanggung jawab pada orang tuanya? Cepat cari dia!”

Tuan Tujuh murka, semua ketakutan, buru-buru mencari.

Setengah jam berlalu, tetap tak ada hasil.

Jangan-jangan anak itu benar-benar celaka?

Namun, saat itulah Luo Yi kembali dengan santai, bahkan membawa dua tawanan.

“Paman Tujuh, Tuan Muda Zhu, aku menangkap dua orang!”

Ia dengan riang melapor, sementara Zhu Yiyuan dan Tuan Tujuh Tan tertegun. Sejak awal mereka sudah ingatkan, tujuan kali ini hanya merebut barang, bukan membunuh, kecuali yang benar-benar menghalangi. Sisanya biarkan lari saja.

Tapi Luo Yi, anak ini keras kepala, malah mengejar sampai berhasil menangkap dua tawanan.

Zhu Yiyuan terdiam sejenak, lalu menggeleng, beginilah perang—kadang ada kejutan. Lagi pula hanya dua orang, bukan satu batalion, tak perlu terlalu heran.

Toh para ‘veteran’ itu juga tak sehebat yang dibayangkan.

“Sudahlah, mari kita bawa barang-barang ini pulang.”

Semua warga desa yang ikut bertempur sangat gembira, tanpa kehilangan berarti, malah mendapat banyak harta rampasan. Keputusan untuk berjuang demi diri sendiri terbukti benar. Mengikuti Tuan Muda Zhu benar-benar memberi harapan.

Wibawa Zhu Yiyuan diam-diam meningkat. Kalau bisa mengalahkan Wang Qing, berarti bisa mengalahkan musuh lain, dan bertahan hidup di Shandong. Pikiran dalam benaknya berputar cepat, mungkinkah benar-benar bisa mencoba bertempur di wilayah musuh? Barangkali benar-benar ada harapan…

Ia sangat senang, tak ingin melupakan jasa para pahlawan, lalu tertawa pada Jiang Qi, “Tuan Jiang, kali ini kau sangat membantu kami, aku berikan dua ratus tael perak sebagai tanda terima kasih.”

Jiang Qi sempat menolak, tapi Zhu Yiyuan bersikeras.

Akhirnya Jiang Qi menerima dengan penuh terima kasih, lalu pulang ke rumah.

Namun, baru saja Jiang Qi tiba di rumah, tiba-tiba beberapa orang muncul dan mengepungnya.

“Guru, Anda akhirnya pulang juga.”

Jiang Qi kaget, “Ternyata kau?”

Ternyata itu muridnya sendiri, Li Wenyuan.

Jiang Qi memang orang berpengalaman, meski hati penuh kebencian, ia tetap tersenyum, “Wenyuan, kau sibuk dengan urusan negara, aku pun sudah tua dan pikun. Kau datang menjengukku, aku sangat senang. Bagaimana kalau kita minum bersama?”

Li Wenyuan tersenyum tipis, “Guru, memang akan minum, tapi bukan di sini. Orang-orang, tangkap dia!”

Begitu perintah diberikan, para pengikutnya langsung menangkap Jiang Qi.

“Kau, mau apa?”

Li Wenyuan berkata, “Guru, kau sudah menunda-nunda cukur rambut selama beberapa hari, pasti masih setia pada dinasti sebelumnya. Beberapa hari lalu ada yang menyerbu rumah besar Tuan Zhang, dan kau tinggal tak jauh dari sana. Pasti ada hubungan dengan para pemberontak, bukan?”

Wajah Jiang Qi pucat, bibirnya bergetar, “Bagaimana bisa kau menuduh orang baik seperti aku?”

Li Wenyuan mendekat ke telinganya, “Guru, aku juga tak punya pilihan. Kalau tak menyingkirkanmu, aku tak akan tenang sebagai kepala sipir penjara. Jadi, maaf, kau harus mati.”

Mendengar ini, Jiang Qi benar-benar paham, semua ini hanya alasan untuk menuduh dan menjebaknya.

“Bagus, kau sudah belajar memfitnah orang, benar-benar lebih hebat dari gurumu. Tapi Wenyuan, pernahkah kau berpikir, bagaimana kalau aku benar-benar bersekongkol dengan pemberontak?”

Li Wenyuan membelalakkan mata, lalu tertawa keras, “Guru, Anda benar-benar suka bercanda. Kalau kau bilang bersekongkol ya bersekongkol, memang ada banyak pemberontak yang mau kau hubungi?”

Sambil berkata begitu, ia memerintahkan orang-orangnya membawa Jiang Qi keluar.

Baru saja sampai di ujung desa, mereka berpapasan langsung dengan Zhu Yiyuan dan dua puluh lebih pasukan rakyat bersenjata…