Bab Tiga Belas: Awal yang Gemilang

Setelah berdiskusi dengan para warga, Zhu Yiyuan memutuskan untuk meninggalkan Liu Bao menjaga rumah, sementara ia sendiri, Tuan Tan Qi, Kakek Pang, dan lima orang pemuda desa berangkat menuju rumah Kepala Penjara, Jiang Qi.

Orang ini adalah sepupu Kakek Pang, konon telah bekerja di kantor pemerintah selama lebih dari dua puluh tahun. Orangnya licik, banyak akal, diam-diam mengumpulkan banyak harta.

“Putra Zhu, menurut perhitunganku, hari ini tepat hari libur sepuluh hari. Aku akan melihat-lihat dulu, mengintip suasana, kalian tunggu di luar, jika ada apa-apa, aku akan memanggil kalian. Bagaimanapun, aku sendiri belum yakin dia sekarang orang macam apa.”

Zhu Yiyuan mengangguk, “Memang benar, kita harus berhati-hati, satu langkah atau sepatah kata yang salah bisa membawa malapetaka.”

Kakek Pang mengangguk. Ia meminta Zhu Yiyuan dan yang lain menunggu di ujung desa, lalu langsung menuju rumah sepupunya. Namun, sebelum masuk, ia mendengar suara ribut.

Ternyata Jiang Qi sedang bertengkar dengan istrinya. Terdengar suara wanita mengumpat keras, “Di dalam rumah, kenapa kau pakai topi? Kenapa tidak kau lepas saja?”

Jiang Qi membalas dengan kesal, “Kenapa kau berteriak? Pelan saja, jangan sampai didengar orang.”

Wanita itu tidak peduli, “Dengar saja, apa yang ditakutkan? Kau sudah bukan pejabat, rambut pun sudah hilang, keahlianmu mana? Kau sudah sombong bertahun-tahun, hasilnya cuma omong kosong. Aku sudah tidak tahan hidup seperti ini.”

Wanita itu menangis, Kakek Pang di luar mendengarkan sebentar, mengetahui garis besar masalahnya, lalu batuk pelan, “Aku datang.”

Pasangan di dalam rumah terkejut, Jiang Qi segera bangkit membuka pintu, istrinya mengusap air mata dan mundur ke samping. Melihat Kakek Pang datang, Jiang Qi mempersilakan masuk, sang istri menunduk dan pergi.

Jiang Qi merasa malu, “Perempuan ini suka ribut, memaksa aku membeli kain sutra untuknya. Sudah dewasa, masih belum tahu malu.”

Kakek Pang tertawa kecil, meremehkan, “Adik, jangan sembunyi dari kakak, aku sudah dengar semuanya, apa yang sebenarnya terjadi? Kau sudah bukan pejabat?”

Setelah ditanya langsung, Jiang Qi menunduk, terdiam lama, lalu menepuk pahanya dengan keras… Rupanya ia sudah lama bekerja di kantor pemerintahan, merasa posisinya kukuh, bahkan jika Raja baru datang, ia tetap tak diganti.

Jadi, ketika perintah untuk mencukur rambut dari pemerintah datang, ia tidak buru-buru, menunda sampai tiga hari baru mencukur rambut.

Namun, saat ia muncul di kantor dengan ekor tikus emas di kepalanya, tiba-tiba Bupati memanggilnya.

“Aku, Bupati, langsung mencukur rambut di hari yang sama, kau menunda sampai tiga hari, kau merasa hebat? Dengan sikapmu begini, pasti kau masih merindukan Dinasti Ming, enggan jadi bawahan Kerajaan Baru… Baiklah, sekarang kau pulang saja, penjara Kerajaan Qing tidak butuh orang sepertimu.”

“Kesetiaan yang tidak mutlak, berarti benar-benar tidak setia.”

Begitulah Jiang Qi diusir dari kantor, “Aku, aku merasa tidak adil, perintahnya sepuluh hari, aku baru hari ketiga sudah mencukur rambut, tapi tetap kehilangan jabatan… Aku tahu, pasti ada yang menjebakku, anak magangku sendiri, bertahun-tahun ia patuh dan hormat, tapi di saat genting, malah mengkhianati aku, aku benar-benar benci!”

Setelah mendengar ini, Kakek Pang tersenyum tipis, “Adik, sekarang sudah begini, apa rencanamu? Masih ingin merebut kembali pekerjaan di kantor?”

Jiang Qi tertegun sebentar, lalu tersenyum pahit, “Aku sudah membesarkan serigala, dia sudah menyuruh orang menyampaikan pesan, agar aku istirahat di rumah. Dia sudah bekerja sama denganku bertahun-tahun, tahu semua pekerjaan, katanya akan mengurus dengan baik, takkan ada masalah.”

Kakek Pang mengerutkan kening, heran, “Bukankah ini ancaman?”

Jiang Qi menepuk pahanya, mengeluh, “Itulah yang aku takutkan, aku tahu sifat anak itu, bahkan jika aku diam di rumah, dia tetap akan mencari cara untuk membunuhku, hatinya benar-benar gelap.”

Kakek Pang mendengar ini, tak tahan tertawa dingin, “Kau rela mencukur rambut dan berganti pakaian, mengkhianati leluhur, orang lain pun bisa mengkhianati gurunya! Aku benar-benar paham, sekarang ini, orang baik jadi jahat, orang jahat jadi lebih jahat!”

Kata-kata ini penuh makna, Jiang Qi pun tak mampu membalas.

“Jangan bengong, ikut aku, aku tunjukkan jalan terang, cari perlindungan, supaya tidak jadi korban muridmu itu.” Kakek Pang tersenyum.

…

“Silakan duduk.”

Zhu Yiyuan tersenyum ramah, mempersilakan Jiang Qi duduk di hadapannya, lalu berkata, “Tuan Jiang, Wang Qing bersama anak buahnya telah berbuat kerusakan di desa kami. Ia ingin mendapatkan jabatan dari Kerajaan Qing. Aku ingin memancing dia keluar, lalu menangkapnya. Maukah kau membantu kami mencari cara?” Zhu Yiyuan menambahkan, “Tenang saja, jika berhasil, kami akan memberi imbalan.”

Kakek Pang juga menimpali, “Benar, Putra Zhu pasti akan menyelamatkan nyawamu.”

Jiang Qi tertegun, menatap Zhu Yiyuan dan yang lainnya dengan bingung.

“Kakak, apa sebenarnya yang terjadi, kalian berpihak ke mana?”

Kakek Pang memasang wajah serius, “Jangan tanya hal yang tidak perlu, hanya bilang, ada cara untuk memancing Wang Qing keluar?”

Jiang Qi berpikir sejenak, lalu berkata, “Itu mudah, cukup menggunakan surat resmi dengan cap besar. Aku sudah lama di kantor, menyimpan banyak surat kosong berstempel, tinggal isi saja sesuai kebutuhan. Ahli mungkin tahu, tapi perampok desa pasti tidak bisa membedakan.”

Jiang Qi melihat orang-orang ini, merasa mereka bukan orang biasa, lalu berkata langsung, “Aku tak meminta imbalan, anggap saja sebagai teman, surat itu akan aku berikan.”

“Tidak bisa,” Kakek Pang mendengus, “Surat dari kamu, kamu juga harus bertemu Wang Qing, memancing dia keluar.”

“Ah!” Jiang Qi terkejut, “Kakak, aku penakut, mana bisa.”

Kakek Pang berkata tanpa basa-basi, “Lihat kami, semua masih berambut, hanya kau yang punya ekor babi, kalau bukan kamu, siapa lagi? Jangan banyak bicara, kalau tidak, aku akan mengadukanmu, biar muridmu menangkapmu.”

Jiang Qi hampir menangis, “Kakak, kau benar-benar kakakku, terima kasih…”

“Jangan nangis, nanti kau tahu apakah aku menyelamatkan atau mencelakakanmu,” sahut Kakek Pang.

Zhu Yiyuan tersenyum, menenangkan, “Tuan Jiang, Wang Qing hanya perampok desa, orang seperti dia di tanah Shandong ada ribuan, menyingkirkan dia tidak akan menimbulkan kegaduhan, anggap saja kita menambah teman baik… Terima kasih sebelumnya.”

Benar seperti yang dikatakan Zhu Yiyuan, Jiang Qi pun setuju, “Baik, tapi aku hanya bisa memancing dia keluar, urusan menangkap biar kalian yang lakukan.”

Zhu Yiyuan mengiyakan, meminta Jiang Qi tenang.

Jiang Qi sebenarnya sudah menebak, namun Zhu Yiyuan dan yang lainnya punya kekuatan, bisa dimanfaatkan, menambah jalan keluar. Jiang Qi segera menyiapkan surat resmi, lalu mengganti pakaian dengan seragam kantor, menuntun keledainya keluar rumah, dan berangkat dengan penuh percaya diri.

Zhu Yiyuan dan rombongannya menyamar jadi pedagang, Tuan Qi melatih semua orang cara menangkap target.

Mereka menunggu hampir seharian, sampai semua mulai tidak sabar, baru terlihat empat orang di jalan raya.

Salah satunya Jiang Qi, tiga lainnya Wang Qing dan dua pengikutnya.

Karena mereka hendak ke kantor bertemu Bupati, mereka tidak mengenakan baju zirah, tidak membawa senjata panjang, hanya pisau di pinggang, tapi tatapan mereka tajam, penuh waspada.

Saatnya unjuk kemampuan akting.

Kakek Pang dengan tenang mendorong gerobak kecil berisi beberapa semangka, ia berjalan ke depan, dari kejauhan melihat Jiang Qi.

“Ketua Jiang, keluar tugas lagi? Mari coba semangka, segar sekali.”

Jiang Qi yang cerdik langsung tertawa, “Kakek tua, menyuap petugas, hukumannya apa?”

Kakek Pang cepat-cepat tertawa, “Kalau itu dosa, silakan potong aku saja. Semangka hari ini manis, ayo cepat kemari.”

Jiang Qi melihat Wang Qing, tertawa, “Aku juga haus, mari makan semangka, kantor tidak jauh lagi.”

Ia turun dari keledai, menghampiri, Wang Qing dan dua pengikutnya pun terpaksa turun, Kakek Pang dengan cekatan memotong semangka untuk mereka.

Wang Qing pun mengambil sepotong, mulai makan, semangkanya memang manis.

Saat itu, beberapa petani datang membawa cangkul, “Paman Pang, kami juga lelah, beri kami semangka, mohon.”

Kakek Pang menatap mereka, mendengus, “Makan semangka harus bayar.”

Pemimpin rombongan tertawa, “Apa semangka ini pasti matang, Pak?”

Kakek Pang marah, “Aku tanam semangka seumur hidup, mana mungkin jual semangka mentah?”

Sambil bicara, ia mengangkat pisau, memotong semangka, memperlihatkan daging merah segar, “Lihat, kalian harus makan.”

Para petani mendekat, pemimpin mereka mengambil semangka, tertawa, “Anda memang hebat, kami makan sekarang.”

Saat itu juga, dengan gerakan tiba-tiba, ia menghantamkan setengah semangka ke wajah Wang Qing, Wang Qing menjerit, lalu Tuan Qi dengan sekuat tenaga menabraknya dengan bahu hingga Wang Qing terjatuh.

Seorang pemuda segera membantu, menahan Wang Qing di tanah.

Dua pengikut Wang Qing sadar bahaya, ingin membantu, tapi empat pemuda desa lain, dua lawan satu, dengan cepat menahan mereka.

Kakek Pang dengan tenang mengambil tali dari gerobak, berkata kepada Jiang Qi, “Kamu yang biasa jadi kepala penjara, lakukan tugasmu… Ikat mereka semua, jangan sampai lolos.”

Jiang Qi pun menurut… Begitulah, setelah bertahun-tahun berkuasa, menghadapi banyak kelompok, akhirnya perampok kawakan itu jatuh ke tangan para petani.

Zhu Yiyuan meraih kemenangan pertamanya…