Kemana Perginya Orochimaru?

Setengah bulan kemudian.

Ruang rapat Hokage.

Hokage Ketiga menghembuskan asap dari pipanya, mengedarkan pandangannya ke arah para petinggi desa dan kepala klan shinobi yang hadir, lalu berkata perlahan,

"Baru saja ada kabar, utusan Kumogakure yang datang ke Konoha untuk berunding kemarin dipenggal oleh pemburu bayaran, dan kepalanya ditukar dengan uang buronan di pasar gelap."

Begitu ucapan ini dilontarkan, ruang rapat Hokage mendadak riuh. Semua orang saling berpandangan dengan ekspresi keheranan yang tak terlukiskan.

Pasar gelap dan para pemburu bayaran memang memiliki orang-orang kuat di antara mereka, namun sebagian besar dari mereka bertahan hidup dengan mengerjakan misi-misi kotor. Beraninya mereka memprovokasi dua desa shinobi besar hanya dengan modal seperti itu?

"Jangan meremehkan para buronan ini. Pelakunya adalah dua ninja pelarian kelas S, Kakuzu dan Sasori dari Pasir Merah."

Sarutobi Hiruzen melirik Tsunade yang menunjukkan ekspresi kemarahan, lalu berkata dengan suara berat, "Sudahlah jika kejadian ini terjadi di negara lain, tapi sialnya, mereka mati di Negara Api. Kita harus memberi pelajaran kepada orang-orang ini."

Tentu saja tidak ada yang keberatan. Para ninja pelarian dan pemburu bayaran kebanyakan adalah chunin atau genin, dan hanya segelintir saja yang memiliki kekuatan tangguh. Dibandingkan dengan desa shinobi kecil pun, mereka masih kalah.

Tingkat bahayanya tidak tinggi, namun keuntungan dari membasmi pasar gelap sama sekali tidak kecil, bahkan tidak kalah dari sebuah perang dunia shinobi.

"Klan Uchiha, Hyuga, Nara, dan klan shinobi lainnya, masing-masing keluarkan sejumlah ninja elit untuk membentuk Tim Bantuan Perang guna membasmi pasar gelap sepenuhnya."

Sarutobi Hiruzen berhenti sejenak, "Danzo akan bertindak sebagai komandan, dengan Jiraiya sebagai wakilnya untuk memimpin operasi ini."

Kedua penasihat Hokage tidak ada, dan dirinya harus menjaga desa, sehingga tenaga yang bisa dikerahkan hanya kelompok Orochimaru dan Danzo.

Kesampingkan Orochimaru untuk sementara; Tsunade dan Jiraiya tidak ahli dalam misi pengepungan dan pengejaran. Untuk urusan seperti ini, mereka tetap harus mengandalkan Danzo yang sudah terbiasa menangani pekerjaan kotor.

"..."

Fugaku mengerutkan kening. Kesannya terhadap Danzo sangat buruk dan dia tidak ingin klannya berada di bawah komando Danzo. Namun, Orochimaru sedang tidak ada saat ini, dan kepala klan lain tidak keberatan, jadi dia merasa tidak enak untuk bersuara.

Namun, di luar dugaan, Danzo justru mengajukan penolakan.

"Jiraiya sebagai wakil komandan? Bukankah itu kurang pantas? Dia memiliki tugas untuk menjaga Jinchuriki Ekor Sembilan, bagaimana bisa teralihkan oleh masalah sepele seperti ini?"

Danzo mengetukkan jarinya ke meja panjang di samping kursi kosong, mata satu miliknya memancarkan kilatan penuh makna. "Orochimaru... apa yang sedang dia lakukan?"

Sejak meninggalkan laboratorium rahasia hari itu, dia telah mengirim orang untuk menyelidiki keberadaan Orochimaru, tetapi setengah bulan penuh telah berlalu dan bayangannya pun tidak kelihatan.

Danzo sangat curiga bahwa Orochimaru diam-diam meninggalkan desa lagi, atau dengan kata lain, dia sedang tenggelam dalam semacam eksperimen.

Kemungkinan pertama tidak masalah, tetapi kemungkinan kedua tidak menguntungkan bagi rencananya. Dia harus mencari cara untuk menyelidiki keberadaan spesifik Orochimaru, dan saat ini adalah kesempatan yang sangat bagus.

Jiraiya berkata, "Orochimaru sedang sibuk berkultivasi dan tidak bisa meninggalkan posisinya."

"Latihan apa yang begitu penting? Apakah bisa lebih penting daripada misi desa?"

Sudut bibir Danzo membentuk senyuman dingin yang jelas. Dia melirik Fugaku sekilas. "Jangan-jangan dia sedang melakukan eksperimen lagi."

Ekspresi Fugaku berubah sesaat sebelum kembali tenang. Orang yang jujur tidak takut bayangannya miring; apa pun yang sedang dilakukan Orochimaru, kali ini klan Uchiha sama sekali tidak terlibat.

Meskipun berkata demikian, mata para kepala klan shinobi yang hadir menjadi sedikit aneh, dan tatapan yang mereka arahkan ke Jiraiya diam-diam membawa rasa ingin tahu.

Perubahan yang terjadi pada Uchiha Shinsuke tidak hanya menarik perhatian Hokage Ketiga dan Danzo, mereka juga merasa penasaran sekaligus mendambakan hal serupa.

'Tidak perlu khawatir tentang kekurangan, yang dikhawatirkan adalah ketidakmerataan'—operasi yang dapat meningkatkan kekuatan, bagaimana mungkin membiarkan Uchiha merebut kesempatan pertama terus-menerus.

Menyadari hal ini, Jiraiya diam-diam merasa pahit di dalam hatinya. Dia sebenarnya tidak tahu apa yang sedang dilakukan Orochimaru, dan alasan kultivasi itu hanyalah sebuah dalih.

Kilatan kemenangan melintas di mata Danzo. "Jiraiya, sepertinya kau juga tidak begitu tahu. Tapi, jika kita tidak bisa menemukan Orochimaru, menghubungi bawahannya juga sama saja. Bocah bernama Yakushi Kabuto itu..."

"Tidak perlu repot-repot."

Hokage Ketiga Sarutobi Hiruzen batuk kecil dua kali, memotong perkataan Danzo selanjutnya. Dia mengedarkan pandangannya ke semua orang dan berkata perlahan,

"Orochimaru memang sedang berkultivasi dan telah melapor kepadanya. Mengenai alasan mengapa dia tidak bisa pergi, itu karena dia sedang berlatih Senjutsu."

"Senjutsu?"

Semua orang yang hadir saling berpandangan dengan warna wajah memudar, melihat keterkejutan di wajah satu sama lain.

Istilah ini, bahkan di Konoha dan seluruh dunia shinobi, adalah hal yang asing, begitu pula bagi para elit shinobi seperti mereka.

Apakah Konoha akan memiliki satu lagi orang kuat yang bisa menggunakan Senjutsu?

Danzo merasa waspada di dalam hatinya, tetapi dia tahu sangat sedikit tentang Senjutsu. Meskipun dia tahu jelas bahwa ini adalah alasan buatan Hokage Ketiga, dia tetap merasa tidak enak untuk mempertanyakannya.

Sepertinya jika ingin menyelidiki keberadaan Orochimaru, dia tetap harus bertindak terhadap Yakushi Kabuto.

Kilatan dingin melintas di mata Danzo.

Melihat semua orang sudah tidak keberatan lagi, Hokage Ketiga mengangguk kecil dan melanjutkan mengatur misi untuk membersihkan pasar gelap Negara Api.

...

Di sebuah arena latihan tidak jauh dari kompleks klan Uchiha.

Yakushi Kabuto memegang lututnya, bernapas megap-megap dengan dada naik turun. Seluruh tubuhnya mengepulkan keringat, seolah-olah baru saja ditarik keluar dari dalam air.

Namun, hanya berselang sejenak, pernapasannya sudah kembali teratur. Tenaga fisiknya yang tadinya telah habis mendadak memunculkan kekuatan baru, memungkinkannya untuk melanjutkan latihan tanpa hambatan apa pun.

Melihat pemandangan ini, Guy berdecak kagum. "Bibi Aoi begitu, kau juga begitu. Bukankah bakat Taijutsu kalian ini terlalu bagus?"

Setelah berlatih begitu lama, Guy sangat paham bahwa kedua orang ini tidak mengonsumsi obat tambahan apa pun, dan juga tidak mengandalkan kekuatan tekad untuk bertahan, melainkan konstitusi tubuh mereka yang memang murni istimewa.

Dipuji karena bakatnya oleh seorang master Taijutsu sejati, bahkan Kabuto pun akan merasa sedikit tidak nyaman.

Namun, mustahil baginya untuk menjelaskan hal itu. Dia mempercayai karakter Guy yang bukan tipe orang sembarangan membocorkan rahasia, tetapi dia juga percaya pada sifat Guy yang ceroboh dan mungkin akan tak sengaja mengungkapkannya.

Tentu saja, alasan utamanya adalah Tuan Orochimaru sama sekali tidak berniat membiarkan Guy menggunakan cairan fusi sel, mengatakannya hanya akan menimbulkan kejengkelan.

Setelah beberapa ronde latihan lagi, Guy berkata, "Hari ini aku hanya bisa menemanimu berlatih sampai di sini. Mulai besok aku harus menjalankan misi, jadi aku tidak boleh membiarkan tubuhku terlalu lelah."

Yakushi Kabuto mengangguk dan menghentikan latihannya, lalu mengikuti Guy berjalan menuju pusat desa.

"Kau tidak mau berlatih lebih lama lagi?" Guy menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung.

Tentu saja Yakushi Kabuto tidak berniat untuk terus berlatih. Dia sangat menyadari identitasnya sendiri—sebagai 'penghianat' akar.

Meskipun ini berada di dekat kompleks klan Uchiha, dia tetap tidak boleh ceroboh dan membiarkan dirinya berada dalam kondisi yang tidak bisa bertahan.

Perlu diketahui bahwa terakhir kali dia tertangkap justru di Pasukan Polisi Militer Uchiha.

Namun, hal-hal ini jelas tidak bisa diceritakan kepada Guy. Yakushi Kabuto berkata dengan tenang, "Ini adalah perintah Tuan Orochimaru."

"Oh-oh, begitu rupanya, perintah Guru Orochimaru ya."

Guy bertanya sekadar lewat, dan setelah mendengar jawaban acuh tak acuh dari Yakushi Kabuto, dia langsung merasa puas.

Melihat ekspresi ceroboh Guy ini, Yakushi Kabuto merasa sedikit tidak bisa berkata-kata.

Mungkin, hanya orang berwatak lurus seperti inilah yang bisa menyempurnakan Taijutsu hingga tingkat seperti ini. Sungguh tidak menyia-nyiakan penghargaan tinggi dari Tuan Orochimaru.

Untuk cairan fusi sel biasa, Orochimaru memang tidak berniat membiarkan Guy meminumnya, karena hal itu justru akan merusak tubuh Guy yang telah ditempa sejak lama.

Namun, jika itu adalah pencapaian fusi sempurna di tingkat sel, Orochimaru tidak akan pelit sama sekali terhadap murid ini.

Betapa pentingnya Guy di mata Orochimaru bahkan membuat Yakushi Kabuto, yang selalu bersikap acuh tak acuh terhadap hal lain, merasakan sedikit rasa cemburu.

Namun, melirik Guy yang tampak riang gembira dan sedang menantikan makan malamnya, Yakushi Kabuto menggelengkan kepalannya lagi.

Orang yang polos seperti ini benar-benar membuat orang tidak bisa membencinya.

Mendorong kacamatanya ke atas, Yakushi Kabuto melompat ringan dan mengikuti dari belakang.

Namun, apa yang tidak disadarinya adalah, seekor serangga sebesar pori-pori telah menempel di pakaiannya.