145. Dewa Pertanian dan Benteng Terapung

Kertas peledak berserakan dan berjatuhan ke tanah, beberapa di antaranya memancarkan kilatan api.

Dalam sekejap mata, Yakushi Kabuto merapal hand seal dengan kedua tangannya dan berteriak, "Gaya Air: Tembok Air!"

Sebuah dinding air berbentuk silinder bangkit dari tanah, menelan daya ledak dari kertas-kertas peledak tersebut, sementara kertas-kertas mantra lain yang basah kehilangan keefektifannya dan gagal memicu ledakan beruntun.

Melihat ke arah perginya kabut serangga hitam, kilatan dingin melintas di mata Yakushi Kabuto, namun ia segera menarik kembali pandangannya dan buru-buru memeriksa kondisi Orochimaru.

Tampak dari balik penutup kaca tabung nutrisi, Orochimaru meliriknya sekilas, lalu perlahan menutup kembali kedua matanya.

Sebenarnya Orochimaru sama sekali belum sadar; ia sedang berada dalam tidur lelap demi memulihkan luka jiwanya, dan sama sekali tidak akan terusik oleh trik kecil dari ninja ANBU Root.

Apa yang terjadi barusan hanyalah sang Jin pengendali tubuh Orochimaru yang menggertak untuk menakut-nakuti dan mengusir musuh.

Jika ninja Root itu bersikeras untuk tidak pergi, maka sang Jin terpaksa harus mempertunjukkan apa artinya 'aku suka membunuh orang dalam tidurku'.

Tentu saja, tindakan seperti itu akan terlalu berisiko. Kecuali terpaksa, sang Jin tidak ingin mengganggu masa pemulihan Orochimaru.

"Sepertinya masih butuh waktu."

Yakushi Kabuto mengerti dalam hati, lalu berjalan cepat ke ruangan rahasia di laboratorium, mengaktifkan术 pertahanan yang menjaga tempat itu, dan memanggil kembali semua ular yang tadi sempat disebar untuk membentengi laboratorium itu bagaikan benteng besi lagi.

Sang Jin mengamati Yakushi Kabuto yang sibuk ke sana ke mari dan mengangguk puas.

Pertahanan laboratorium ini jelas tidak akan mampu menahan ninja Root yang bertekad kuat untuk menyusup, tetapi sang pencuri telah mendapatkan apa yang diinginkannya, dan kemungkinan ia berubah menjadi perampok sekarang sangat kecil. Sebaliknya, ada kemungkinan besar mereka bisa bertahan sampai Orochimaru sadar kembali.

Berbeda dengan Gai, Yakushi Kabuto benar-benar tipe orang yang menggunakan otak.

……

Di hutan perbatasan Negeri Api, dua regu ninja Konoha mengepung sebuah kafilah dagang yang terdiri dari sekitar dua puluh orang, saling berhadapan dari jarak jauh.

Gai, yang dinilai oleh sang Jin sebagai 'tanpa otak', justru malah menemui situasi yang menuntutnya untuk berpikir.

Ia menatap seorang pria paruh baya berambut dan berjanggut putih dengan ekspresi ramah, alis tebalnya bertaut, lalu bertanya dengan nada terkejut dan curiga,

"Kau mengenalku? Kenapa aku tidak mengenalmu? Shennong... aku bahkan belum pernah mendengar nama itu."

"Uhuk, uhuk, uhuk... Waktu itu kau masih kecil, aku bahkan pernah mengobati luka ayahmu, Might Duy. Aku ingat dia berlatih Delapan Gerbang Batin."

Shennong terbatuk beberapa kali dan mengucapkan kalimat yang sarat makna.

Di dunia ninja, anak berusia enam tahun saja sudah bisa pergi ke medan perang, dan usia delapan atau sembilan tahun sama sekali tidak bisa dikatakan kecil, namun fakta bahwa pihak lawan sama sekali tidak mengingatnya membuat ia merasa sedikit pusing.

Namun, justru karena kepribadian seperti inilah ia bisa dengan mudah mendapatkan teknik Delapan Gerbang Batin di masa lalu.

Shennong menyipitkan matanya, menampilkan senyuman penuh kebaikan,

"Aku benar-benar seorang tabib kelana, dan orang-orang ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan para pemburu buronan, mereka hanyalah para pengawal yang melindungiku."

Teknik rahasia klannya disebut-sebut oleh orang luar, Gai menggaruk kepalanya dan merasa sedikit ragu di dalam hati.

Namun, ia juga tahu bahwa otaknya tidak sesencer orang lain, jadi ia mengarahkan pandangannya kepada Kakashi, membiarkannya mengambil keputusan.

Kakashi sedikit mengerutkan kening, menyapu pandangannya ke seluruh anggota kafilah.

Ia bisa merasakan aroma darah melekat pada kelompok orang ini. Negeri Api sedang kacau belukar sekarang, dan wajar saja jika mereka berpapasan dengan serangan dari ninja pelarian.

Namun, Kakashi selalu merasa ada yang tidak beres, terutama Shennong ini—bagaimana mungkin seorang tabib bisa membuatnya merasakan bahaya.

Merenung sejenak, Kakashi mengambil keputusan. Ia melambaikan tangannya kepada kedua regu ninja itu dan berkata, "Kita mundur."

Melihat para ninja Konoha menghilang di dalam hutan, mata Shennong yang tadinya menyipit tiba-tiba terbuka lebar, memancarkan kebencian yang mendalam di dalamnya.

Dendam kehancuran desa tidak bisa didamaikan, dan penderitaan yang dialami Desa Takinokuni suatu hari nanti harus dirasakan juga oleh Konoha.

Ia mengelilingi kafilah dengan pandangannya dan berkata dengan suara berat, "Percepat kecepatan perjalanan, segera keluar dari Negeri Api. Kata-kata barusan tidak akan bisa mengecoh mereka terlalu lama."

Jika bukan demi bahan-bahan yang dapat memperbaikibenteng terbang 'Ankorubandian', Shennong sebenarnya tidak ingin ikut campur dalam operasi Konoha untuk melenyapkan pasar gelap di Negeri Api. Ia tahu betul betapa kuatnya desa ini dibandingkan siapa pun.

……

Di sisi lain, setelah berlari tidak terlalu lama, Kakashi menghentikan langkahnya di atas dahan pohon, mengangkat tangannya untuk memanggil delapan Anjing Ninja, lalu memerintahkan mereka pergi untuk mengumpulkan regu-regu ninja di sekitar.

Gai yang melihat adegan ini langsung paham dalam hatinya, "Kakashi, apakah kelompok orang tadi bermasalah?"

Kakashi mengangguk, "Shennong yang memimpin mereka sangat berbahaya dan memberiku perasaan yang sangat tidak enak."

Ia punya firasat bahwa kali ini ia mungkin telah menemui ikan besar, namun justru karena ikan ini terlalu besar pula ia tidak bisa bertindak gegabah.

Belum lagi, pihak lawan memiliki jumlah orang yang banyak sementara ia dan Gai masih harus membawa beban. Jika bertindak sembarangan, mengabaikan dirinya dan Gai untuk sementara waktu, para genin ini pasti akan menderita korban jiwa yang sangat banyak.

Tidak butuh waktu lama, regu-regu ninja yang terpencar di sekitar berhasil dipanggil kembali oleh delapan Anjing Ninja.

Kakashi menceritakan situasi dan dugaannya secara singkat. Semua orang sangat percaya pada kemampuan Kakashi, jadi mereka langsung mengikutinya untuk melacak keberadaan Shennong.

Dengan delapan Anjing Ninja sebagai pemandu, rombongan tersebut justru tiba di sebuah gunung yang tinggi.

Kecurigaan Kakashi terhadap Shennong semakin mendalam, tetapi ia tidak dapat memahami mengapa sekelompok orang yang memiliki niat tersembunyi ini justru melarikan diri ke arah gunung.

Mungkinkah mereka memiliki penyergapan di sini?

Rombongan berlari maju dengan hati-hati, namun hingga mereka mencapai sebuah tebing, mereka sama sekali tidak menemukan bayangan musuh.

Para kapten regu ninja menatap Kakashi, sementara Kakashi mengarahkan pandangannya kepada pemimpin para anjing ninja—Pakkun.

Pakkun berbicara dengan bahasa manusia, "Kakashi, aku tidak salah jalan, dan bau mereka juga masih ada."

Ia mengangkat cakar anjingnya dan menunjuk ke arah bawah tebing, "Menurutku, pihak lawan sepertinya memiliki semacam kemampuan terbang."

Apakah lebih dari dua puluh orang di dalam kafilah itu semuanya memiliki kemampuan terbang?

Tatapan Kakashi menjadi suram. Ia tidak meragukan penilaian Pakkun, melainkan semakin memahami betapa sulitnya target yang sedang mereka kejar ini.

Pengejaran ini berakhir begitu saja tanpa hasil seiring dengan pelarian musuh keluar dari Negeri Api, namun Kakashi telah mencamkan nama Shennong di dalam hatinya.

Gai berbeda. Meskipun sama-sama membuang-buang tenaga dengan hasil nihil, ia melupakannya dalam waktu singkat.

……

Dalam sekejap mata, setengah bulan telah berlalu lagi.

Selama periode ini, Kiri menyiagakan regu ninja lain yang dikirim ke Konoha, namun kali ini, bahkan sebelum keluar dari Negeri Petir, mereka sudah diburu oleh para pemburu hadiah.

Kakuzu, Sasori dari Pasir Merah, dan beberapa ninja pelarian lainnya terlibat pertempuran sengit dengan Jinchuriki Ekor-Delapan, Killer Bee. Meskipun menderita kerugian besar, mereka bersikeras membunuh pemimpin regu perunding perdamaian tersebut.

Hal ini memicu kemurkaan seluruh Desa Kiri. Sama seperti Konoha, mereka mulai membersihkan pasar gelap di dalam negeri secara besar-besaran.

Pada saat yang sama, Desa Konoha dan Desa Kiri juga bersama-sama menekan Desa Suna dan Desa Takigakure agar kedua desa sumber ninja pelarian tersebut turut serta dalam operasi pengepungan.

Setelah beberapa kali pertempuran besar, Kakuzu dan Sasori mundur dengan luka berat, untuk sementara waktu meredam gerakan mereka dan menyembunyikan jejak, membuat situasi dunia ninja kembali tenang.

Perundingan damai antara Konoha dan Kiri dilanjutkan kembali, dan Kiri mengirimkan regu perunding perdamaian yang ketiga.

Tidak ada yang terjadi tiga kali; kedua belah pihak sangat mementingkan keselamatan regu ini.