Bab Tiga Puluh Enam: Menikmati Steamboat Bersama Kaisar Pertama-Menjadi Menantu Patuh Kaisar Qin(Ucapan sembarangan tidak diucapkan.)

“Wakil Panglima, sebaiknya tetap periksa dulu. Jika ada luka dalam, meskipun sekarang tampak baik-baik saja, tapi bisa saja tiba-tiba meninggal mendadak di kemudian hari,” kata tabib dengan serius.

“Wakil Panglima, sebaiknya periksa saja.”

“Benar, Wakil Panglima. Kalau Anda kenapa-kenapa, bagaimana nasib kami?” kata seorang prajurit di belakang Wang Li mendukung.

Li Chen benar-benar tak tahan dengan tatapan penuh perhatian dari para lelaki gagah di hadapannya, seolah-olah dirinya benar-benar menderita luka dalam akibat sekali tepukan dari Ying Xiongqi, lelaki tua yang bahkan berjalan saja sudah tak stabil.

“Ehem.”

“Kalian menatap aku terus, kenapa? Tubuhku ini sehat dan kuat. Dalam catatan hidup dan mati di hadapan Raja Akhirat, umurku masih panjang.” Li Chen segera memotong ucapan mereka.

“Sudah, bubar saja. Sepertinya Raja Akhirat masih memberi muka pada Baginda dan membiarkan Panglima Li kembali. Panglima Li harus membantu Baginda, tentu tidak akan mudah celaka,” Wang Li segera membantu menengahi.

Li Chen menatap Wang Li, memberinya tatapan penuh penghargaan: “Anak muda, kau memang bagus.”

Pemujaan arwah dan dewa merupakan salah satu bentuk kesadaran keagamaan tertua di Tiongkok kuno, sudah ada sejak masyarakat purba. Leluhur, berdasarkan kepercayaan bahwa segala sesuatu memiliki roh, setelah melalui pemujaan pada dewa alam, totem, dan leluhur, akhirnya membentuk cikal bakal pemujaan pada dewa tertinggi. Selain percaya bahwa segala sesuatu memiliki roh dan menimbulkan pemujaan pada dewa, leluhur juga percaya bahwa jiwa manusia tak binasa setelah mati, sehingga muncul pula pemujaan pada arwah.

Pada masa ini juga muncul profesi khusus yang bertugas menghubungi arwah dan manusia, yakni para dukun dan pendeta. Dukun menurunkan dewa melalui nyanyian dan tarian, serta memiliki beragam mantra dan jampi untuk mengusir roh jahat; pendeta berdoa dan memohon kepada para dewa, menjadi pembawa acara dalam upacara keagamaan. Mereka juga membantu mengobati penyakit, meramal nasib, menggambar jimat, dan melantunkan mantra.

Sebelum Kaisar Pertama menyatukan Enam Negara, negara dan masyarakat kala itu berada di bawah pengaruh para dukun dan pendeta. Pada masa Dinasti Zhou, pemujaan pada dewa dan arwah semakin berkembang. Dewa-dewa yang dipuja terbagi menjadi dewa langit, makhluk halus, dan dewa bumi, serta menempatkan pemujaan pada leluhur setara dengan penghormatan pada langit dan bumi, yang disebut “Menghormati Langit dan Leluhur”. Pemujaan pada dewa dan arwah oleh bangsa Zhou menjadi asal-usul kepercayaan politeisme rakyat Qin di kemudian hari.

“Hujan deras.”

Hujan musim gugur membawa hawa aneh, sesaat sebelumnya udara masih panas dan gerah, namun sekejap kemudian berubah menjadi hujan sebesar kacang.

Titik-titik hujan sebesar kacang menghantam tanah, permukaan yang tadinya kering kini telah berubah menjadi lumpur. Ying Xiongqi tetap tergeletak di tanah, seolah sudah dilupakan orang.

“Ayo, kita kembali ke perkemahan. Putri masih menunggu kita makan bersama,” kata Li Chen sambil menepuk bahu Wang Li.

“Lalu, bagaimana dengan dia?” tanya Wang Li sambil menunjuk Ying Xiongqi yang tergeletak di tanah.

“Orang itu bukankah sudah membawa rumah barunya sendiri? Bantu saja dia masuk,” jawab Li Chen.

“Hujan deras begini, kalau benar-benar kebasahan, bisa celaka dan nyawa taruhannya,” kata Wang Li.

“Tak masalah, ia pingsan karena darah naik ke kepala, saat ini justru tubuhnya merasa panas. Kena udara dingin malah bisa menyehatkan, soal hujan juga mudah diatasi, buatkan saja tenda sederhana,” ujar tabib.

“Ikut kata tabib, kalian beberapa orang, cepat buatkan tenda arwah untuk Paman Raja,” perintah Li Chen pada beberapa prajurit.

Kota Xianyang, Istana Epang

Setelah makan, Kaisar Pertama bertanya pada pelayan istana di sampingnya, “Bagaimana hujan di luar?”

“Hamba laporkan, Baginda, tidak terlalu besar tapi juga tidak kecil,” jawab pelayan istana dengan penuh hormat.

“Siapkan kereta, kita ke markas besar Pasukan Dewa Perang,” kata Kaisar Pertama.

Malam harinya, Li Chen, Ying Yue, dan Wang Li duduk bersama di dalam tenda.

“Nikmat sekali, makan ini sambil meneguk arak, benar-benar memuaskan,” kata Wang Li dengan kepala penuh keringat, bicara terpatah-patah.

“Saudara Li, benda ini namanya cabai, ya? Kalau para prajurit perbatasan punya ini, musim dingin pasti terasa lebih hangat,” ujar Ying Yue sambil memandangi benda merah dan runcing di depannya.

Di hadapan mereka ada sebuah hotpot dari perunggu, bentuknya meniru hotpot Beijing kuno dari dunia sebelumnya. Bagian pinggir adalah wadah tembaga, di tengah tungku arang membara.

Kuah kaldu ayam kental berisi cabai merah pedas, di piring sekelilingnya tersedia daging sapi, kambing, otak babi, serta beragam sayuran seperti bayam, jamur emas, lobak putih, dan labu musim dingin.

Desa Li kini berkembang pesat, berkat benih sayuran dari dunia sebelumnya. Sekarang, Desa Li bahkan sudah punya lahan percobaan rumah kaca sayuran. Semua hidangan istimewa di atas meja ini adalah hasil panen dari lahan percobaan tersebut.

“Baginda tiba!”

Saat ketiganya sedang asyik makan, tiba-tiba suara nyaring terdengar.

Belum usai suara itu, tirai tenda langsung terangkat, dan ketiganya pun segera meletakkan sumpit.

“Eh, ini makanan apa?” tanya Kaisar Pertama dengan heran saat memasuki tenda dan melihat hidangan di depan mereka.

Sebagai Kaisar, ia yakin sudah mencicipi seluruh kuliner hebat di Dinasti Qin, namun hotpot semacam ini benar-benar belum pernah ia temui.

“Ayahanda.”

“Hormat kepada Baginda.” Li Chen dan Wang Li segera berlutut dengan satu lutut.

“Bangkitlah, makanlah bersama,” kata Kaisar Pertama, lalu langsung mengambil sepasang sumpit dan mengambil makanan dari panci perunggu.

Li Chen dan kedua rekannya makan dengan serba salah, karena daging di dalam hotpot sudah banyak masuk ke perut Ying Zheng. Makan hotpot bersama Kaisar, tekanannya sungguh besar.

“Huh, huh.”

Kaisar Pertama sampai berkeringat hebat karena pedas, jelas kebanyakan orang Qin tidak tahan makanan pedas.

“Makanan apa ini, rasanya lebih pedas daripada cabai liar,” tanya Kaisar Pertama.

Di masa lampau, rasa pedas di Tiongkok kuno didapat dari bumbu-bumbu seperti lada Sichuan, jahe, biji zhuyu, kayu manis, merica, dan wasabi. Di Dinasti Qin, lada Sichuan, jahe, dan biji zhuyu adalah tiga bumbu pedas utama di kalangan rakyat. Biji zhuyu sangat umum digunakan sebagai bumbu pedas dan dikenal dengan nama cabai liar, sedangkan zhuyu dari pegunungan disebut biji zhuyu, dan zhuyu Wu disebut merah tinggi kaki. Saat perayaan Sembilan Sembilan, masyarakat naik gunung dan memasang zhuyu. Zhuyu juga merupakan bumbu utama di wilayah Xianyang.

“Makanan ini namanya cabai, berasal dari seberang lautan, kebetulan hamba peroleh,” jelas Li Chen.

“Rasanya mirip zhuyu, tapi bisa menghangatkan tubuh dan mengusir dingin. Bila digunakan di militer, pasti sangat membantu melawan hawa dingin,” kata Kaisar Pertama.

“Cabai bisa membantu menghangatkan tubuh, merangsang indera perasa, mengobati kurang nafsu makan, juga mengusir angin dan lembap. Benar-benar bahan makanan yang sangat baik,” ucap Li Chen.

“Ciss, ciss, ciss.”

Irisan daging kambing dimasukkan ke dalam panci, menimbulkan suara mendesis.

“Sepanjang hidupku, setelah melewati begitu banyak hal, baru kali ini aku menemukan cara makan seperti ini.”

“Lezat, benar-benar lezat,” puji Kaisar Pertama.

Dua pelayan istana yang berdiri di belakang mereka hanya bisa menahan liur, mencium aroma yang menggoda.