Bab Empat: Aroma yang Menggoda

“Kawan Chen, coba cium ini, kira-kira aroma apa ini?”

“Memang ada bau yang berbeda, entah dari restoran mana asalnya.”

“Kawan Chen, bagaimana kalau kita mencari tahu?”

Tampak seorang pria mengenakan jubah putih, menggenggam kipas lipat, berbicara pada pria lain yang berpakaian serupa di sampingnya.

Mereka mengikuti jejak aroma itu, berjalan terus ke depan.

“Hm, kenapa aroma yang unik ini berasal dari Jalan Utara, tempat berkumpulnya para pedagang, kawasan yang penuh kekotoran?” Kedua pria itu berhenti di mulut Jalan Utara, ragu memutuskan apakah akan melanjutkan atau tidak.

“Huf, huf, huf.”

Angin bertiup, aroma semakin pekat.

“Mengzi berkata: Karena langit hendak menurunkan tugas besar pada seseorang, ia harus terlebih dahulu menderita batin, melelahkan otot dan tulangnya, kelaparan—kelaparan, eh? Aroma ini benar-benar aneh, apa sebenarnya yang dilakukan para pedagang itu?”

“Betul, kita para sarjana harus membela rakyat. Hari ini, kita berdua rela mengambil risiko demi rakyat Kota Xiangyang, menyelidiki siapa pedagang yang menggunakan aroma ini untuk memikat warga.”

“Benar, benar, Kawan Chen tepat sekali. Kita para sarjana, sekalipun kelaparan, bahkan jika harus meloncat dari menara kota Xiangyang, tidak akan makan di kawasan Jalan Utara, tempat para pedagang berkumpul dan penuh kehinaan.” Keduanya berbincang sambil terus mengikuti aroma, namun langkah mereka kini jauh lebih cepat.

“Nyonyaku, silakan makan sedikit.”

“Tidak, aku tidak berselera.”

“Anda hamil tujuh bulan, sudah melahirkan bayi laki-laki yang sehat untuk tuan. Tuan sangat bahagia, bahkan meminta kami melayani Anda dengan baik.” Di sebuah rumah besar di Kota Xiangyang, seorang pelayan perempuan membawa kotak makanan, membujuk seorang wanita muda berpakaian mewah.

“Xiao Hong, apakah tuan benar-benar bahagia? Ada perilaku aneh?”

“Tuan tidak menunjukkan sesuatu yang aneh, malah beberapa hari ini sangat senang, hari ini juga sempat berjalan-jalan di taman. Tapi rumput di taman tumbuh subur, hijau di mana-mana.” Pelayan itu menggaruk kepala, tampak bingung.

“Benar-benar tidak ada?”

“Tidak ada yang aneh dari tuan. Kalau ada yang paling aneh, itu justru pengurus rumah, suka tertawa sendiri, entah kenapa seperti orang bodoh.” Pelayan itu menjawab.

“Ah, aroma ini benar-benar harum, ada sedikit rasa manis. Xiao Hong, suruh pengurus rumah keluar beli beberapa, nanti antar ke sini.”

“Baik, saya suruh beli banyak. Anda makan yang banyak, biar bayi kecil punya cukup susu.” Xiao Hong pun berlari keluar.

Hari ini, aroma itu menyebar dari Jalan Utara ke seluruh Kota Xiangyang. Kota Xiangyang pun ramai membicarakan aroma itu, seperti badai yang melanda.

Orang bilang, aroma anggur tak takut terpencil. Begitu pula makanan lezat, tak takut diumbar orang.

“Bos, dua puluh tusuk daging kambing panggang madu, sepuluh tusuk yang pedas.”

“Baik!”

“Bos, tambah sayuran hijau, jamur juga ya.”

“Baik!”

“Bos, dua tusuk sayap ayam panggang, dua tusuk sosis.”

“Siap!”

“Bos, bungkus dua puluh tusuk daging kambing panggang madu.”

“Siap!”

“Bos, kapan ada tempat duduk? Sudah menunggu setengah jam.”

“Tunggu sebentar, akan segera tersedia meja.”

“Confucius berkata: Saat makan jangan bicara, saat tidur jangan berbincang.”

“Makan dengan teriak seperti ini, sungguh memalukan.”

“Meja dan kursi sekecil ini, pasti ada keanehan.”

“Kawan Chen, kau benar, mari kita pergi. Pasti ada masalah dengan makanan di sini, kalau tidak, mana mungkin orang sebanyak ini berkumpul. Kita laporkan ke kantor pemerintahan, biar diselidiki.”

“Kawan Chen, tunggu dulu. Aku putuskan untuk coba sendiri, walau banyak orang, aku tetap maju.”

“Baik, tindakan gagah tak boleh hanya untukmu saja, aku ikut mencoba bersamamu.”

Tampak di dekat kedai bakaran, dua orang pelajar sedang berbisik pelan.

“Bos, kami mau makan.” Pelajar yang dipanggil Kawan Chen berkata pelan.

“Wah, di Jalan Utara ternyata ada pelajar, benar-benar langka.” Xiao Liu sambil memanggang tusuk, berseloroh.

“Tapi di sini kami tak peduli gelar, ambil nomor saja.”

Xiao Liu mengeluarkan papan kayu bertuliskan huruf “Ding” besar.

Setengah jam kemudian.

“Bos, tambah dua puluh tusuk daging kambing panggang madu, dua tusuk ginjal kambing pedas.” Pelajar berjubah putih itu memanggil.

“Waduh, benar-benar harum.”

Tampak kedua pelajar itu duduk di kursi kecil, makan bakaran dengan lahap, minyak menempel di jubah putih mereka.

Setengah jam kemudian, mereka berkali-kali menambah pesanan, makan dengan banyak.

“Kawan Meng, besok kita harus kembali mencoba racun.”

“Kawan Chen, kau benar. Kita berdua lebih banyak menanggung, rakyat jadi lebih sedikit terkena.”

“Betul, betul.”

Mereka makan terlalu banyak, saling rangkul, berjalan sambil tertawa, sudah tak ada lagi aura sarjana.

“Kakak, apakah pelajar lebih kaya dari pedagang?” Malam itu, Xiao Liu membereskan barang sambil bertanya pada Li Chen.

“Liu, para sarjana, petani, dan pedagang, sarjana selalu di urutan paling atas. Para pelajar kelak bisa jadi pejabat besar, jabatan itu punya dua mulut, kau pikir pelajar hebat atau tidak?” Li Chen tertawa menjelaskan.

“Kakak, biar aku yang kerjakan ini. Kau saja yang belajar, aku rasa kau memang cocok jadi pejabat besar.” Xiao Liu tersenyum lebar.

“Menurutmu, kakak bisa jadi pejabat setinggi apa?” Li Chen balik bertanya.

“Kakak, lihat yang paling tinggi itu, orang bilang itu tempat tinggal Kaisar. Bagiku, kakak hanya sedikit di bawah Kaisar, kau seharusnya tinggal di sebelahnya.”

Ketika melihat ke arah yang ditunjuk Xiao Liu, bangunan itu adalah Istana Afang, dan di sebelahnya yang kedua tertinggi adalah Istana Qin Chuan.

Xiao Liu tak pernah menyangka, kelakar hari ini suatu saat benar-benar akan menjadi kenyataan.

“Baik, kalau kakak sudah tinggal di sana, aku akan memberikanmu gelar lima pengurus untuk bersenang-senang.” Li Chen menatap istana jauh di sana.

Beberapa hari saja, tusuk panggang sudah menjadi makanan baru di Kota Xiangyang.

Istana Afang

“Jenderal tua, aku ingin memindahkan Wang Li ke pasukan pengawal istana sebagai wakil komandan, bagaimana menurutmu?”

Di aula besar, seorang pria paruh baya berpakaian jubah hitam dengan gambar naga besar berkuku sembilan.

“Paduka, keluarga Wang hanya tinggal satu pewaris. Ben Er, sedang bertempur di luar Tembok Besar melawan orang Xiongnu. Entah kapan bisa kembali, kalau tidak, biar aku sendiri yang turun. Li Er, biar saja ikut Putri Yue berburu, bantu-bantu, itu sudah cukup, setidaknya menyisakan satu pewaris untuk keluarga Wang.” Di bawah aula, seorang tua berambut dan berjanggut putih, berkata cemas.

“Baik, Jenderal tua jangan cemas, aku setuju dengan pendapatmu.” Kaisar Shi Huang mengibas jubahnya, berbicara dengan tenang.

Di seluruh negeri, hanya Wang Qian, pahlawan perang yang telah pensiun, yang bisa duduk di hadapan Kaisar Shi Huang. Keluarga Wang kini benar-benar mendapat kasih sayang istana, satu keluarga dua gelar bangsawan, sang ayah Wang Qian mendapat gelar bangsawan Wu Cheng, putranya Wang Ben mendapat gelar Tong Wu Hou. Benar-benar keluarga pertama di Qin, bahkan keluarga Meng pun kalah jauh.

“Paduka, bagaimana kalau aku membawa Anda keluar istana untuk mencoba makanan baru?”

“Di Kota Xiangyang, mana ada makanan yang bisa menandingi dapur istana milikku, Jenderal tua jangan menghiburku.”

“Paduka, jangan salah, dibandingkan dapur istana Anda, makanan ini punya cita rasa tersendiri. Bagaimana kalau kita pergi lihat, aku sendiri sudah beberapa hari tak bisa berhenti makan.”

“Kalau begitu, mari kita lihat.”