Bab 67: Membuat Kertas

“Marquis Ronglu membunuh beberapa pedagang dari Yelang.”
“Aku punya teman di pemerintahan, katanya Marquis Ronglu membantai seluruh utusan dari Yelang.”
“Kalian sudah dengar belum? Semua utusan dari Baiyue yang datang sudah dibunuh oleh Marquis Ronglu.”

Beberapa hari terakhir, kabar-kabar yang merugikan Li Chen ini semakin menyebar luas berkat orang-orang yang sengaja menyebarkannya. Hubungan antara para utusan dari berbagai negeri dengan Da Qin pun kian memburuk dan tegang.

Di Kota Xianyang, Istana Epang.

“Paduka, ini surat dari utusan Yelang.” Zhao Gao menyerahkan gulungan bambu di tangannya kepada Kaisar Pertama dengan suara pelan.

“Duar.”
“Braak.”

“Negara kecil, mati satu dua orang saja, apa pentingnya? Katakan pada mereka, kalau merasa tidak nyaman, boleh pergi. Sampaikan kata-kata asliku pada orang Yelang, tidak perlu ditutupi.” Kaisar Pertama bahkan tak melihat surat itu, langsung melemparkan gulungan bambu ke dalam tungku api.

“Paduka, berkata seperti itu, bukankah kurang bijaksana? Bagaimana kalau para barbar itu nanti membuat keributan?” Zhao Gao bertanya hati-hati.

“Sekelompok liar, kalau tidak mau patuh, satu pasukan kecil Da Qin saja sudah cukup untuk memusnahkan mereka.” Kaisar Pertama menanggapi dengan acuh tak acuh.

Bangsa barbar itu, menurutnya seperti pegas: kau lemah, mereka jadi kuat; kalau kau bersikap tegas, mereka justru tak berani bersuara.

Sejak ucapan Kaisar Pertama tersebar dari istana, bangsa-bangsa di negeri itu satu per satu menjadi sangat patuh, takut kalau sedikit saja berbuat salah, mereka akan membuat Kaisar Pertama murka dan seluruh negeri mereka dibantai.

Apakah di kota sedang ada badai atau ketenangan, semua itu tak begitu berhubungan dengan Li Chen. Saat ini ia sedang berada di bengkel keluarga Li, mempelajari teknik pembuatan kertas.

Sebenarnya, membuat kertas yang paling sederhana itu bukan hal yang terlalu sulit. Pada masa Dinasti Han Timur saja, Cai Lun sudah bisa menemukan cara membuat kertas, apalagi Li Chen yang memiliki pengetahuan luas dari kehidupan sebelumnya. Secara logika, teknik membuat kertas yang tidak terlalu rumit ini seharusnya mudah saja, tapi kenyataannya tidak demikian.

Li Chen sedang mencoba teknik pembuatan kertas yang seharusnya baru muncul pada masa Han Timur, yakni teknik Cai Lun: menggunakan kulit kayu, serat rami, kain bekas, dan jaring ikan sebagai bahan. Semua bahan ini dihaluskan menjadi bubur, kemudian diambil lapisannya dan dikeringkan hingga menjadi kertas.

“Seharusnya bukan begini, di mana salahnya?” Li Chen menatap beberapa baskom penuh bubur kertas di depannya, bergumam dalam hati.

Bubur itu sudah berkali-kali dia uji, berbagai perbandingan bahan juga sudah dicoba. Namun setelah dikeringkan, bubur itu tetap tak bisa menjadi kertas—kalaupun mengeras, sangat rapuh, disentuh sedikit saja langsung hancur.

“Kakak, kau masih ingat waktu membuat arak dulu?” Liuzi, adiknya, bertanya sambil mengintip.

“Maksudmu, disaring pakai kain kasa?” tanya Li Chen.

“Direbus dulu, baru disaring. Dengan begitu buburnya lebih halus, kertas yang dihasilkan tidak terlalu kasar.”

“Tapi bubur ini terlalu kental, pakai kain kasa pasti tak bisa disaring. Kalian tunggu di sini, aku akan membuat jaring bambu.” Liuzi menatap bubur dalam baskom.

Orang-orang tahu, keberhasilan adalah satu persen bakat dan sembilan puluh sembilan persen kerja keras, tapi mereka lupa bahwa satu persen bakat itu juga jauh lebih berarti dari kerja keras sebanyak apapun.

Tak lama, Liuzi membawa selembar anyaman bambu. Anyaman itu dibuat dari batang bambu sebagai kerangka, dianyam rapat dengan ilalang hingga berbentuk seperti jaring ikan. Mata jaringnya tidak terlalu rapat, juga tidak terlalu renggang, sangat pas dipandang.

Setelah beberapa hari mengamati, Liuzi sudah menghafal tahap-tahap pembuatan kertas Li Chen. Berbeda dengan Li Chen yang bereksperimen secara serampangan, Liuzi seperti telah berlatih berkali-kali dalam pikirannya.

Mungkin, inilah yang dinamakan bakat seorang perajin.

Di bawah arahan Liuzi, dua petani yang kuat menuangkan seluruh bubur dari baskom kayu. Semua bubur itu sudah kacau balau akibat percobaan Li Chen dan Fusu.

Liuzi memilih dengan cermat kulit kayu, tali rami, jaring ikan bekas, dan bahan lain, lalu dengan hati-hati menyingkirkan kotoran-kotorannya. Semua bahan itu mudah didapat dan harganya murah. Jika kertas ini bisa ditemukan beberapa ratus tahun lebih awal, tentu akan menjadi pencapaian luar biasa: hasil tinggi, biaya rendah, mudah dipopulerkan.

Liuzi memisahkan bahan-bahan itu, dimasukkan ke baskom kayu dan dihancurkan dengan alu kayu.

Alu kayu menumbuk baskom dengan keras, menimbulkan suara “duar, duar”, sesekali terdengar suara “plop” ketika jaring ikan dan tali rami sudah hancur menjadi bubur kertas. Segera, baskom dan alu kayu pun penuh dengan bubur berwarna kuning keruh. Mungkin karena ada jaring ikan, bubur itu sedikit berbau amis.

Setelah semua bahan dalam baskom menjadi bubur kertas, tangan Liuzi yang memegang alu pun sudah mulai pegal. Ia pun mengambil segenggam abu dedaunan, menaburkannya ke dalam baskom lalu menumbuk pelan.

Tujuan menambah abu dedaunan adalah untuk menghilangkan getah, langkah penting yang sebelumnya dilupakan Li Chen. Bubur yang tanpa proses ini, seratnya masih banyak dan kasar. Kalaupun berhasil mengeras menjadi kertas, permukaannya tetap tidak rata dan sulit untuk menulis.

Setelah tahap penumbukan dan penghilangan getah selesai, langkah berikutnya adalah merebus dan menyaring.

“Tuangkan bubur kertas ke dalam wajan, tambah air bersih, lalu rebus.” Liuzi mengarahkan para petani.

Bubur itu direbus bersama air hingga airnya benar-benar habis. Dengan cara ini, telur-telur serangga dalam kulit kayu akan mati dan bau amis dari jaring ikan hilang. Selain itu, setelah direbus, bubur yang semula kuning keruh menjadi putih bersih, dan serat tumbuhan pun hancur sehingga permukaan kertas akan lebih halus.

Setelah direbus, bubur disaring dengan anyaman bambu untuk memisahkan serat tumbuhan yang belum hancur. Melihat bubur kertas yang putih bersih itu, Li Chen dan Fusu tahu, kali ini mereka hampir berhasil.

Bubur kertas diratakan di atas anyaman bambu yang ukurannya kira-kira sebesar kertas a4 zaman sekarang. Air berlebih menetes dari anyaman, meninggalkan lapisan bubur putih di atasnya.

Di samping sudah disiapkan rak kayu. Liuzi meletakkan anyaman bambu berisi bubur di rak itu untuk dikeringkan.

“Seharusnya kali ini berhasil.” Liuzi berkata sambil menepuk-nepuk tangannya setelah menggunakan semua bubur dalam baskom. Satu baskom bubur itu ternyata hanya menghasilkan seratus dua puluh lembar kertas putih.

Tiga orang itu menatap kertas yang perlahan mengeras, seperti menunggu anak sendiri tumbuh.

Memang, urusan profesional harus diserahkan pada ahlinya. Keterampilan tangan dan bakat perajin sama pentingnya. Tanpa bakat, meski teknik sudah di depan mata, tetap saja tak bisa berhasil.

Tiga hari kemudian, di Li Jiazhuang, kota Xianyang.

“Kertas, kertasnya sudah kering!” Liuzi, sang pahlawan dalam proses pembuatan kertas kali ini, dengan tangannya sendiri mengangkat lembaran kertas pertama Da Qin.

Kelahiran lembaran pertama ini menandai berakhirnya era gulungan bambu dan kain sutra; mulai hari ini, keduanya akan tergantikan.

Kaisar Pertama tak perlu lagi setiap hari membaca setumpuk dokumen, tak perlu lagi mengangkat gulungan bambu yang menumpuk seperti gunung, dan akan terbebas dari nyeri pundak selamanya.

Di bawah arahan Li Chen, Liuzi dengan hati-hati menjilid seratus dua puluh lembar kertas putih itu menjadi satu buku. Sebelum menjilid, ia sampai mencuci tangan lima enam kali, takut kertas putih itu kotor.

“Fusu, Liuzi, mari kita menghadap Paduka.” kata Li Chen, lalu bertiga memandang ke arah Istana Epang.