Bab Dua Belas: Wilayah Sungai yang Tak Tenang

Sejak Kaisar Pertama mempersatukan enam negara, ketenangan di dalam negeri membuat darah panas orang-orang Qin lama menjadi gelisah. Qin, yang mendirikan negara dengan kejayaan militer, mulai terlibat perang panjang melawan Xiongnu yang berlangsung lebih dari sepuluh tahun.

Tahun lalu, di tahun kedua puluh tujuh pemerintahan Kaisar Pertama, atas perintah beliau, Jenderal Meng Tian memimpin seratus ribu pasukan Qin menyerang Xiongnu dan merebut kembali delapan ratus li wilayah selatan Sungai Hetao. Mereka berhasil memukul mundur Xiongnu dan memaksa mereka mundur sejauh tiga ratus li.

Hetao adalah padang rumput paling subur di seluruh dataran, namun juga menjadi pusat perebutan kekuasaan. Yuezhida Besar adalah kekuatan paling menonjol di Hetao secara terang-terangan, di mana mereka telah menduduki wilayah itu selama dua puluh tahun dan memimpin dua ratus ribu penggembala beserta seratus lebih suku besar kecil.

Mengapa dibilang paling menonjol secara terang-terangan? Karena tak ada yang tahu kekuatan macam apa yang mungkin meledak dari negara Qin, yang sejak menghancurkan Xiongnu memilih membangun kota di selatan Hetao dengan tenang.

Xiongnu dulunya bahkan lebih kuat dibanding Yuezhida Besar. Sebelum kedatangan Qin, mereka menguasai setengah padang rumput Hetao. Dahulu, Xiongnu mampu mengusir Yuezhida Besar dari Hetao, membunuh pemimpin mereka, dan membuat cawan minum dari tengkoraknya.

Namun ketika tiga ratus ribu orang Xiongnu berhadapan dengan seratus ribu pasukan Qin, mereka dipukul mundur hingga tercerai-berai. Busur panah Qin, tombak Qin, pedang perunggu, dan teriakan “angin, angin, angin” telah menjadi mimpi buruk setiap orang Xiongnu. Sekarang, Xiongnu hanya berani bersembunyi di selatan Hetao, tak lagi segarang dulu.

Donghu hanyalah suku kecil, tapi bagaikan kawanan serigala di gurun. Mereka berkeliaran di padang rumput timur Hetao, dan setiap kali ada kesempatan, baik Qin, Yuezhida Besar, maupun Xiongnu pernah mereka gigit dengan kejam.

Hetao, Kota Qin

Kota raksasa yang tengah dibangun di selatan Hetao ini belum memiliki nama, dan orang-orang padang rumput menyebutnya Kota Qin, nama dari kekaisaran besar nun jauh di sana.

Kota Qin telah dibangun lebih dari setengah tahun. Tembok luarnya sudah rampung, dan di dalam kota ribuan tukang sibuk bekerja.

“Jenderal, rombongan pengangkut garam kembali dirampok. Ini sudah kejadian ketiga bulan ini. Jika begini terus, para pekerja dan tentara kita akan kehabisan garam.” Dalam barak militer sederhana di dalam kota, Meng Tian duduk tegak di kursi utama, sementara seorang wakil jenderal melapor dengan hormat.

Garam adalah komoditas utama yang diangkut Qin ke Hetao. Kelangkaan garam di padang rumput membuat harganya sangat tinggi dan sangat diburu; sekantong kecil saja bisa ditukar dengan seekor kuda unggul.

“Sekarang ini bukan hanya soal perdagangan. Kalau terus begini, pasukan kita mungkin harus mencampur darah kuda untuk mendapatkan garam.” Seorang wakil jenderal lain menimpali.

Garam adalah sumber daya vital untuk hidup. Kandungan di dalamnya penting untuk kontraksi otot, gerakan pencernaan, dan transmisi sinyal saraf. Kekurangan garam, ringan-ringan saja bisa membuat orang kehilangan nafsu makan dan lemas, berat-berat dapat menyebabkan kejang otot, penglihatan kabur, bahkan mengancam nyawa.

“Aku memanggil kalian ke sini bukan untuk mengeluh, tapi untuk mencari solusi.” Melihat bawahannya ribut, Meng Tian pun marah besar.

Namun, apa yang bisa dilakukan oleh sekelompok prajurit kasar ini?

“Ini pasti ulah Yuezhida Besar. Donghu memang seperti serigala, tapi mereka tak akan bergerak sebelum benar-benar lapar. Sementara Xiongnu sudah terlalu takut pada kita, untuk mendekat pun mereka tak berani.” Suara terdengar diikuti terbukanya tirai tenda.

“Sembah bakti kepada Putri.” Para jenderal dalam tenda langsung berlutut mendapati siapa yang datang.

“Paman Meng, untuk apa berlutut seperti itu?” Putri Yue segera membantu Meng Tian yang berlutut satu lutut.

“Aku juga sejak awal curiga pada Yuezhida Besar, tapi tak ada bukti kuat. Lagipula, kita baru saja berdamai dengan Xiongnu. Jika terburu-buru menyerang Yuezhida Besar tanpa kepastian menang, pembangunan kota juga pasti terbengkalai.” Ucap Meng Tian pada sang putri.

“Menyerang lebih dulu memang tak menguntungkan bagi kita. Lebih baik membalas dengan cara mereka sendiri. Yuezhida Besar tahu mereka bersalah, pasti takkan berani terang-terangan.” Putri Yue menanggapi.

“Paman Meng, sebarkan kabar bahwa rombongan besar pedagang dari Xianyang akan datang. Kali ini aku membawa enam ratus pendekar Elang Hitam, rencananya empat ratus orang bersembunyi di antara kargo. Saat orang Yuezhida datang merampok, kita sergap mereka, buat mereka tak sempat bereaksi.” Kata Putri Yue.

“Tidak bisa. Kalau kau kenapa-kenapa, siapa yang bisa bertanggung jawab pada Kaisar?” Meng Tian langsung menolak.

“Paman Meng, apakah kau tak percaya padaku, atau pada pendekar Elang Hitam? Lagi pula, elang pengintai Yuezhida terbang di atas perkemahan kita. Setiap gerakan pasukan kita pasti diketahui. Hanya aku dan orang-orangku yang bisa melakukan ini.” Putri Yue menegaskan.

Meng Tian, sebagai orang kepercayaan terdekat Kaisar Pertama, sangat paham betapa mengerikannya pendekar Elang Hitam di bawah komando Lembaga Es Hitam. Tanpa berlebihan, tiap pendekar Elang Hitam jika ditempatkan di pasukan biasa, sanggup menghadapi sepuluh atau seratus musuh sekaligus.

Adapun Putri Yue, ia belajar sastra dari Wei Liao, seni perang dari Wang Jian. Di antara tiga puluh empat anak Kaisar Pertama, dialah yang paling mewarisi semangat sang ayah, sekaligus yang paling disayang. Konon, andai saja Putri Yue terlahir sebagai laki-laki, kini yang bersaing bukanlah Pangeran Fusu dan Pangeran Huhai.

“Tidak, tetap tidak bisa.” Meng Tian nyaris mengiyakan, tapi tiba-tiba mengingat malam sebelum Kaisar Pertama naik takhta.

Malam itu, saat masih menjadi Raja Qin, beliau berkata, “Semua ini karena aku terlalu banyak membunuh, jika tidak, langit takkan membiarkan Yue terlahir sebagai perempuan. Aku boleh saja merebut negeri seluas ribuan mil, tapi siapa yang bakal menjaga kelak? Fusu tidak bisa, Huhai lebih-lebih lagi.”

Wei Liao, pada masa ini, gelar “zi” hanya diberikan pada yang sangat berbakat. Wang Jian, penerus gelar penguasa perang Bai Qi di Qin. Keduanya adalah guru Putri Yue, dan Kaisar selalu mendidiknya seperti putra sendiri. Namun pada akhirnya, ia tetap perempuan, bahkan orang terhebat di Qin pun tak bisa membohongi diri sendiri.

Meng Tian bisa membayangkan, jika Putri Yue sampai celaka, amarah Kaisar akan meluap seperti tsunami, menenggelamkan pasukan perbatasan, Yuezhida Besar, hingga seluruh padang Hetao.

“Atas perintah Kaisar, aku diberi pedang Luku oleh Ying Yue, serta hak bertindak mutlak.” Putri Yue mengibaskan jubahnya, di balik jubah merah tergantung sebilah pedang kuno berbentuk persegi, panjang delapan kaki.

Pedang Luku adalah pedang pusaka para raja Qin turun-temurun, sekaligus lambang kekuasaan raja.

“Atas perintah Kaisar!” Semua orang di dalam tenda berlutut serempak. Pedang Raja Qin adalah lambang kekuasaan, melihat pedang seolah melihat Kaisar sendiri.

Hetao, Yuezhida Besar, Suku Xiumi

“Pangeran Yiliang memang hebat, hari ini berhasil membunuh seekor serigala lagi.”

“Tentu saja, katanya Pangeran Yiliang datang sebagai utusan Suku Guishuang untuk menjalin persekutuan. Kalau persekutuan ini terjalin, kita bisa mengusir Xiongnu dan Donghu dari Hetao, merebut padang rumput mereka, mengambil ternak mereka, bahkan perempuan mereka.”

“Nanti di Hetao hanya tinggal kita dan orang Qin di selatan. Namun orang Qin pun katanya tak berani menantang Kekaisaran Guishuang, konon mereka berasal dari negeri yang lebih kuat dari Guishuang, namanya Da Qin.”

“Berburu terus-menerus membosankan juga. Tempat kecil seperti ini memang membosankan.”

“Pangeran Yiliang, besok bagaimana kalau kita hadang rombongan dagang orang Qin? Membunuh orang jauh lebih seru daripada berburu.”

“Baik, ide bagus.”

“Ha, ha, ha.”

Dalam tenda ini berkumpul semua bangsawan muda dari Suku Xiumi Yuezhida Besar dan Suku Guishuang.