Bab tiga puluh: Menang atas Naga Telinga

Malam telah larut, udara dipenuhi kelembapan yang menyesakkan, sebuah kegelisahan yang tak layak untuk musim gugur. Di perkemahan utama Pasukan Sakti, hanya terdengar suara baju zirah para prajurit patroli yang berderik pelan.

Sebuah tenda putih berdiri mencolok, itulah markas utama Li Chen. Dari cahaya lampu yang redup, samar terlihat dua bayangan sedang saling menuang minuman.

“Wakil Panglima, apa kau menyukai Kakak Yue?” tanya Wang Li sambil mengunyah daging kambing, ucapannya terdengar samar.

“Apakah aku terlihat begitu jelas?” balas Li Chen.

“Bukan bermaksud apa-apa, tapi seisi perkemahan ini tahu, kecuali dia sendiri. Bahkan Kakek Guo saja bisa melihatnya,” ujar Wang Li.

Kakek Guo adalah juru tulis perkemahan, prajurit yang ingin menulis surat untuk keluarga pasti mendatanginya. Ia dianggap prajurit tertua di sini, konon telah melewati tiga generasi Raja Qin. Dalam perang terakhir saat Qin menaklukkan Qi, mata kanannya terkena panah, sehingga tak lagi bisa berperang.

Mata kanannya terluka, sementara mata kirinya mulai rabun karena usia. Setiap kali menulis surat untuk orang lain, pasti membutuhkan waktu lama untuk menyesuaikan diri.

“Tak peduli, menurutku kau ada peluang,” lanjut Wang Li.

“Mengapa kau berpikir begitu?” tanya Li Chen dengan heran.

“Coba bayangkan, Yang Mulia selalu memperlakukannya seperti anak laki-laki. Bisakah kau bayangkan, seorang gadis yang tak pernah mengalami masa kecil, bagaimana wataknya saat dewasa?” Wang Li berkata dengan nada sok tahu.

“Ayo, tiga kendi arak terbaik,” ujar Li Chen. Meski kini keluarga Ba mulai menjual arak suling kepada para bangsawan Qin, namun arak terbaik tetap ada di tangan Li Chen sebagai pemiliknya.

“Lima kendi.”

“Setuju.” Mereka pun menegosiasikan rahasia mengenai Yue.

“Dia sebenarnya cukup suka dekat denganmu. Soal penampilan, Kakak Yue juga tak kalah menarik. Dulunya banyak yang mengejar dia, bukan hanya kau. Bahkan yang sedikit mendekat pun tak dibiarkan. Tahun ini saja, sudah dua yang dikebiri dan tiga yang dibuat cacat,” Wang Li berbisik.

“Apa yang kalian bicarakan?” Saat mereka sedang asyik berbisik, orang yang mereka bicarakan tiba-tiba muncul.

“Aku sedang bertanya pada Wakil Panglima, bagaimana cara melatih para prajurit baru ini agar menjadi garang seperti anak serigala,” kata Wang Li dengan serius.

“Benar, kami sedang membahas urusan penting,” ujar Li Chen sambil tersenyum canggung.

“Menurut kalian, latihan kita setiap hari ini benar-benar ada hasilnya? Kita sudah mengubah sistem militer Qin sampai kacau balau, jika tak ada hasil, sulit untuk memberi penjelasan pada Ayahanda,” kata Yue sambil memainkan cambuk di tangannya.

“Satu hal yang pasti, jika perlengkapan kita memadai, setiap prajurit bisa melawan tiga musuh sekaligus,” jawab Li Chen. Dalam beberapa hari pelatihan, ia melihat perubahan besar pada para prajurit.

“Wakil Panglima, soal inspeksi mendadak yang pernah kau sebutkan, bagaimana kalau kita lakukan sekarang?” usul Wang Li.

“Baik.”

“Ayo, kita lakukan.”

Tak lama kemudian, tiga orang yang penuh semangat itu pun membuat keputusan.

“Dum, dum, dum, dum, dum, dum, dum.”

Wang Li mengayunkan pemukul genderang, kepalanya menghantam permukaan genderang seperti hujan es. Tujuh kali genderang ditabuh, menandakan tanda berkumpul di lapangan utama.

Di lapangan, Li Chen mengeluarkan sebuah tungku dupa, di atasnya ditancapkan sebatang dupa yang sudah dipotong setengah.

“Eh, suara apa itu?” Seorang prajurit yang tidurnya ringan terlonjak bangun karena suara genderang.

“Ayo bangun, kumpul sekarang.”

“Ayo bangun, kumpul!”

Prajurit yang bangun lebih awal itu membangunkan rekan-rekannya satu per satu.

“Mana sepatuku?”

“Mana baju zirahku?”

“Eh, Liu Tua, kau salah pakai sepatu, ini punyamu.”

“Siapa yang mengambil pakaian dalamku?” Seorang prajurit yang biasa tidur telanjang, menutupi tubuhnya dengan selimut.

“Cepat, pasti si Raja Neraka Li lagi bikin ulah, lekas, kalau tidak, kena cambuk nanti!”

Seluruh perkemahan pun menjadi hiruk pikuk begitu genderang berbunyi.

“Sep, sep, sep!”

Menjelang dupa habis terbakar, para prajurit satu per satu berkumpul di lapangan.

Melihat para prajurit yang celananya belum terpasang benar, baju zirah sembarang dikenakan, dan berbaris miring-miring, Li Chen merasa seperti kembali ke masa pelatihan militernya dulu.

“Rapikan penampilan!” seru Li Chen. Setelah menunggu seratus detak napas, ia melanjutkan,

“Bentuk barisan!”

“Hitung jumlah!”

“Kompi Satu, semua hadir!”

“Kompi Dua, lengkap!”

“Kompi Tiga, hadir lengkap!”

...

“Kompi Tujuh…”

“Lapor, Wakil Panglima, kecuali Kompi Tujuh, semua lengkap,” seru Wang Li, berdiri tegak seperti tiang bendera Naga Hitam Qin.

“Apa yang terjadi dengan Kompi Tujuh?” tanya Li Chen.

“Wakil Komandan Kompi Tujuh, maju dan jawab!” perintah Wang Li.

“Lapor, Wakil Panglima, Komandan Kompi Ying Erlong sedang sakit flu, sementara tidak bisa hadir,” jawab Wakil Komandan Kompi Tujuh dengan mata berkilat-kilat.

“Kau yakin?” Li Chen bisa merasakan ada sesuatu yang tak beres.

“Yakin, hanya flu biasa,” jawab Wakil Komandan Kompi Tujuh.

“Ayo, kita lihat. Kau ikut juga,” ujar Li Chen pada Wakil Komandan Kompi Tujuh.

“Marga Ying, orang seperti apa? Kerabatmu?” tanya Li Chen pada Yue di perjalanan.

“Anak dari Tuan Chang’an, Ying Chengjiao. Hanya bangsawan generasi kedua,” jawab Yue dengan nada meremehkan.

Tuan Chang’an Ying Chengjiao adalah saudara tiri Kaisar Pertama, Ying Zheng, dan diberi gelar Tuan Chang’an. Ia memang tak akur dengan Kaisar. Saat memimpin pasukan menaklukkan Zhao, ia sempat memberontak di Chenliu.

Sayang, ambisinya setinggi langit, nasibnya serapuh kertas. Jelas ingin memberontak, tapi tak punya kemampuan. Belum sempat membuat gelombang, sudah dipadamkan. Kaisar Pertama orang yang murah hati, tidak membunuhnya, hanya dikarantina di Xianyang.

Ying Erlong adalah putranya. Ayahnya seekor naga, anaknya jadi naga, jelas Ying Chengjiao punya harapan tinggi padanya.

“Eh, ah, eh, ah, eh…”

Belum sampai ke tenda, suara aneh sudah terdengar di telinga.

“Itukah suara flu biasa?” tanya Li Chen dengan nada tak senang pada Wakil Komandan Kompi Tujuh.

“Mungkin… mungkin, suara batuk,” jawab Wakil Komandan Kompi Tujuh tergagap.

“Wang Li!”

“Hadir!”

“Seret keluar, cambuk seratus kali!”

“Bukankah biasanya lima puluh kali? Kenapa jadi seratus?” tanya Wang Li sambil menggaruk kepala, heran.

“Lima puluh kali karena menipu atasan, lima puluh kali lagi karena merendahkan kecerdasan saya!” Li Chen keluar dengan penuh amarah.

“Ying Erlong, keluar kau!” Belum sempat Li Chen bicara, Yue sudah berteriak dari tenda.

Tak lama, seorang pria dengan cambang tebal dan bau amis keluar.

“Kakak Yue, Saudara Wang Li, kenapa kalian datang?” Ying Erlong, entah pura-pura atau tidak, sama sekali tak mempedulikan keberadaan Li Chen.

“Kau bukan hanya tuli, tapi juga buta rupanya. Tak dengar suara genderang? Tak lihat aku di sini? Sekarang bukan masa perang, di sini aku yang berkuasa,” ujar Li Chen dengan nada tajam, tak sudi diabaikan begitu saja.

“Aduh, Wakil Panglima Li. Tamu langka, silakan masuk ke dalam… ah, lupakan, di dalam kurang nyaman, tabib sedang memeriksa badan saya,” jawab Ying Erlong.

“Periksa badan? Jangan-jangan bau ini berasal dari ramuan obat?” Yue mengendus bau tak sedap di udara sambil mengernyitkan hidung mancungnya.

“Tidak, ini bau darah…”