Bab Sepuluh Tujuh: Desa Li yang Berkembang Pesat

Xianyang terletak di jantung Lembah Qin yang membentang delapan ratus li. Sejak Raja Qin menyatukan enam negara dan memaksa para bangsawan serta orang-orang kaya dari enam negara, total seratus dua puluh ribu keluarga, untuk pindah ke ibu kota Xianyang, seluruh kota ini pun menjadi pusat ekonomi dan budaya negeri, serta tempat berkumpulnya keluarga-keluarga terkaya di seluruh negeri.

Desa Keluarga Li di pinggiran kota adalah bintang baru yang tengah naik daun di Xianyang. Deretan rumah bata biru dan gentengnya benar-benar menandakan kemakmuran. Belakangan ini, garam halus dan gula putih yang tengah digemari di seluruh Qin, semuanya berasal dari desa kecil ini. Konon, menurut kabar di antara masyarakat, ini adalah milik Putri Bulan, sehingga tak ada seorang pun yang berani mengusik desa ini.

Perkembangan Desa Keluarga Li sangat pesat akhir-akhir ini. Karena Li Chen tidak memiliki orang kepercayaan di sisinya, ia pun memanggil Liuzi pulang. Usaha di kota juga telah diserahkan kepada seorang penasihat pejabat yang dibelinya, seorang lelaki tua yang pandai membaca dan mengelola bisnis, bahkan bisa merangkap sebagai pendongeng. Budak berstatus rendah yang dibeli ini adalah milik pribadi tuannya, bebas dipukul atau dimarahi, bahkan sampai mati pun takkan ada yang peduli. Usaha sebesar ini dipercayakan kepadanya, pastilah sudah sangat yakin.

“Kakak, orang-orang keluarga Ba datang.” Di halaman, Li Chen tengah berbaring di kursi goyang menikmati sinar matahari, di atas meja ada secangkir cairan hitam. Liuzi menelan ludah; ia pernah mencicipi cairan hitam itu sekali, rasanya sungguh paling nikmat di dunia. Ia ingat minuman itu punya nama aneh, “Air Kebahagiaan Si Pemalas”.

“Pasti datang untuk membahas jual beli garam. Janda keluarga Ba itu pebisnis nomor satu di Qin, patut diajak bicara baik-baik.” Li Chen mengelus dagunya, entah tengah memikirkan apa.

“Yang memimpin seorang perempuan, meski wajahnya tertutup kerudung, lekuk tubuh dan auranya benar-benar memesona. Kakak, jangan-jangan itu memang si janda keluarga Ba sendiri yang datang?” Mata Liuzi berputar, tampak jelas pikirannya sedang melayang pada perempuan.

“Liuzi, kakak beri tahu. Urusan perempuan itu seperti bertarung tinju, kalau kau punya enam puluh kati, bertarunglah enam puluh kati. Kalau delapan puluh kati, ya segitu pula. Janda muda itu terlalu banyak menuntut, kau pasti tak sanggup menahannya.” Li Chen tertawa.

“Kakak, aku punya pikiran gila. Kita punya barang, janda cantik itu punya jalur pemasaran...” Liuzi menatap Li Chen dengan serius.

“Kau mikir apa? Untuk pikiran gilamu itu, hukum Qin sudah lengkap.” Li Chen menepuk kepala Liuzi. Anak ini memang suka bercanda.

“Tuan Li, saya langsung saja. Keluarga Ba sangat berminat pada garam halus dan gula putih.” Ba Qing duduk di kursi tamu, menatap Li Chen.

“Tentu saja, aku selalu suka berteman, apalagi dengan teman yang cantik. Bukankah barang sejenis berkumpul, manusia pun demikian?” Li Chen menjawab penuh keseriusan.

“Tuan Li... ucapanmu tak salah.” Pipi Ba Qing memerah, belum pernah ia jumpai orang setebal muka ini.

“Setiap bulan akan kukirimkan tiga ribu kati garam dan seribu kati gula pada keluarga Ba. Harga garam hanya lima keping tembaga per kati, gula delapan keping. Bagaimana?” kata Li Chen.

Garam halus produksi Desa Keluarga Li putih bersih dan halus seperti bubuk. Dibanding garam pemerintah yang kasar, pahit, dan kekuningan, kualitasnya jauh lebih unggul. Gula putih bahkan belum pernah ada di seluruh Qin.

Sekarang di pasaran, garam halus Desa Keluarga Li sudah naik sampai delapan keping tembaga, dan gula putih butuh lima belas keping untuk mendapatkannya.

“Tuan Li sungguh murah hati. Namun syaratnya apa?” Mata indah Ba Qing berkilat, jika kesepakatan ini terjadi, keluarga Ba akan mendapat keuntungan besar.

“Untuk usaha ini, aku tak mau uang, aku mau orang.” Li Chen melangkah perlahan ke arah Ba Qing, berhenti tepat di hadapannya, menunduk, dan menatap matanya lekat-lekat.

“Baik...” Ba Qing menggigit bibir merahnya, rasa malu menyergap hatinya. Namun demi keluarga Ba, apa pun bisa dikorbankan.

“Maksudku, aku ingin keluarga Ba menukar para pengrajin—tukang kayu, besi, batu, tani—semua aku mau. Nilai tukarnya pakai harga budak di pasar.” kata Li Chen.

“Baik, keluarga Ba setuju.”

“Tiga hari lagi, orangku akan datang mengambil barang.” Menyadari dirinya salah paham, Ba Qing langsung kembali menunjukkan sikap tegasnya.

“Aku ada satu bisnis lagi, entah keluarga Ba berminat atau tidak.” ujar Li Chen.

“Tuan Li, silakan.” Ba Qing, yang sudah mendapat keuntungan, tak sabar menanti.

“Bagaimana menurutmu tentang bisnis ‘Bakar Terlezat di Dunia’?” tanya Li Chen.

“Itu sudah pasti luar biasa, setiap hari pengunjung berdesakan. Dibilang uang turun dari langit pun tak berlebihan, apa itu yang kau maksud?” tanya Ba Qing.

“Sayangnya, makanan seenak itu hanya bisa dinikmati orang Xianyang. Setiap ingat tak semua rakyat Qin bisa makan, aku sungguh merasa bersalah pada sesama.” Li Chen berkata sambil memegangi dadanya, wajahnya penuh kepedihan.

“Sesama?” Baru kali ini Ba Qing mendengar istilah itu, sedikit bingung bertanya.

“Sesama artinya negeri Qin adalah tanah air kita, tanah air adalah ibu kita, dan kita rakyat Qin adalah saudara seibu sebapak. Ngomong-ngomong, kau lebih tua dariku, jadi aku harus memanggilmu Kakak Ba.” Li Chen bicara ngelantur dengan serius.

“Kalau ada yang mau dibicarakan, langsung saja.” Ba Qing benar-benar tak mau memperpanjang obrolan dengan orang setebal muka ini.

“Kakak Ba, kita keluarga, tak perlu banyak basa-basi. Aku ingin keluarga Ba sediakan toko, keluarga Li sediakan resep, lalu kita sebarkan ‘Bakar Terlezat di Dunia’ ke seluruh negeri, agar semua saudara kita bisa menikmatinya.” Li Chen langsung menawari kerjasama.

“Bagaimana pembagian hasilnya?” Dalam sekejap, Ba Qing sudah tahu watak Li Chen—orang yang diberi sedikit saja sudah minta banyak. Ia pun langsung ke pokok persoalan.

“Sembilan banding satu, aku sembilan, kau satu.” Li Chen menawar setinggi-tingginya.

“Tak mungkin, paling sedikit tujuh tiga.” Ba Qing langsung menawar batas bawah, malas berdebat dengan orang yang suka main taktik aneh ini.

“Setuju.” kata Li Chen.

“Saya pamit, soal rincian akan diurus orang keluarga Ba.” Ba Qing berkata ketus.

“Kakak, kau memang hebat.” Liuzi mengacungkan jempol.

“Perempuan itu bukan lawan mudah, kalau tak pakai cara, malah kita yang dipermainkan.” Li Chen berkata sambil menautkan tangan di belakang punggungnya.

Seorang perempuan, menopang kerajaan bisnis terbesar di Qin, tentu tak bisa diremehkan. Namun di zaman Qin ini, soal ketebalan muka, tak ada yang mengalahkan Li Chen. Jurus muka tebal dipakai ke perempuan, ternyata sangat ampuh.

Di Desa Keluarga Li, dekat kaki bukit belakang, sudah berdiri sebuah kompleks besar, lebih layak disebut sebagai manor, di dalamnya terdapat lebih dari lima puluh paviliun kecil.

“Liuzi, nanti setelah keluarga Ba mengirim para pengrajin, setelah kontrak ditandatangani, atur mereka tinggal di sini. Keamanan harus dijaga ketat, jangan sampai ada yang bocor keluar.” kata Li Chen.

“Kakak, kau masih belum percaya padaku? Aku saja yang bingung, kenapa para pengrajin dikasih tempat sebagus ini.” Liuzi menggaruk kepala.

“Kau tak paham, teknologi adalah kekuatan produksi utama.” Li Chen tertawa sambil memaki.

Di depan gerbang kompleks itu tergantung papan besar bertuliskan tiga huruf: “Balai Dhama.”