Bab Empat Puluh Dua: Nasi Sudah Dingin, Tak Ada Lagi Sup di Dalam Panci

"Hu, hu, hu."

Di tepi jalan, Cheng Jiao duduk di atas batu biru, terengah-engah dengan napas berat. Terbiasa hidup dalam kemewahan dan kemudahan, mendadak harus menempuh jalan pegunungan sejauh ini membuat tubuhnya benar-benar mencapai batas. Jika dibandingkan saat pergi dengan menunggang kuda tinggi dan gagah, kini kepulangannya benar-benar dalam keadaan paling terpuruk.

Kota Xianyang, kediaman Tuan Agung Chang'an

"Ah, ah, ah..."

Di sebuah halaman yang sunyi, terdengar suara-suara tak terjelaskan. Di dalam kamar, pakaian, jubah dalam, sepatu, dan kain penutup berserakan di lantai. Jika dihitung-hitung, itu adalah pakaian sepasang laki-laki dan perempuan. Namun, pakaian sang wanita adalah busana mewah dari sutra, sedang pakaian laki-laki hanyalah kain kasar. Jelas, ada sesuatu yang tidak biasa.

"Dasar nakal, kau memang berani, siang bolong begini berani menyelinap masuk," ujar seorang gadis muda di atas ranjang indah, setengah menggoda dan setengah memarahi seorang pelayan pria.

Perempuan itu adalah selir muda yang baru saja dinikahi Cheng Jiao. Dahulu, ia adalah aktris ternama di sebuah kelompok sandiwara di kota Xianyang. Meski usia Cheng Jiao tidak muda, ia terkenal sebagai lelaki mata keranjang. Saat menonton pertunjukan, ia langsung terpikat dan menuntaskan hasratnya di atas panggung.

Untungnya, keluarga Cheng Jiao masih sedikit bertanggung jawab. Tidak hanya mempermainkan, beberapa waktu lalu ia pun resmi menikahinya dan memberinya status. Semua terjadi atas dasar suka sama suka. Aktris muda berusia belasan menikah dengan pangeran setengah baya dari keluarga kerajaan—bisa dibilang cukup serasi.

Konon, urusan seperti ini sudah biasa. Selama lelaki sukses, istri bisa dicari dari taman kanak-kanak.

Sedang pelayan itu, biasanya hanya menjalankan tugas-tugas kecil untuk Cheng Jiao dan selalu berada di sisinya. Namun, begitu Cheng Jiao pergi, dua keahliannya langsung dipersembahkan untuk sang selir muda: satu keberanian, satu lagi soal ukuran.

"Apa pedulimu, Cheng Jiao itu sok hebat, berani-berani mencari masalah dengan Marsekal Ronglu. Hanya mengandalkan status keluarga kerajaan, benar-benar sudah kelewat batas," ujar pelayan itu dengan nada menghina. Li Chen adalah tokoh besar di Xianyang, jauh lebih berpengaruh dibanding Cheng Jiao.

"Kau juga sama saja, nekat masuk ke kamarku. Aku tak tahu apakah Cheng Jiao bisa menaklukkan langit, tapi kau jelas ingin menantang maut," goda selir muda itu sambil menunjuk dada si pelayan.

"Aku memang ingin menaklukkan langit. Ayo, bawa aku ke langit!" seru pelayan itu, langsung menerkam. Seperti kayu kering bertemu api, kelaparan bertemu gandum. Sepertinya, selama ini api Cheng Jiao kurang membara, sehingga perapian baru ini untuk pertama kalinya benar-benar terbakar hebat. Sebuah kobaran membakar sampai ke inti.

Ranjang pun berderit, menahan beban yang tak terkatakan.

Di halaman, seorang gadis pelayan dengan rambut disanggul dua, wajah cantik, mengenakan rok panjang biru muda berlipit-lipit, membawa kotak makanan dan melangkah dengan hati-hati.

Kotak makanan itu tampak berat, membuat langkah pelayan kecil itu agak terseok.

"Ibu muda entah kenapa, baru beberapa hari masuk ke rumah sudah jatuh sakit. Sudah tiga hari tak keluar kamar, tapi makannya tetap banyak, setiap hari harus satu kotak penuh," gumam pelayan muda itu sambil membawa kotak makanan.

Langkah kaki terdengar di halaman, bersamaan dengan suara aneh dari dalam rumah.

"Suara apa itu? Jangan-jangan kucing seseorang naik ke atap?"

"Itu dari kamar ibu muda. Ternyata diam-diam ia memelihara kucing, pantesan makanannya selalu banyak," pikir pelayan muda yang polos, sama sekali tak paham suara apa itu.

"Berhenti, jangan bergerak lagi. Xiaocui datang membawa makanan, eh, kau kenapa, kubilang jangan bergerak. Mau cari mati, ya? Jangan, eh, kenapa sih," suara rengekan perempuan dari atas ranjang, menahan laki-laki di atasnya.

"Tok, tok."

"Bu, makanannya sudah datang," Xiaocui mengetuk pintu, memanggil.

"Letakkan saja di depan pintu, aku kurang enak badan," suara dari dalam kamar terdengar berat, penuh napas terputus-putus.

"Bu, perlu dipanggilkan tabib?" tanya Xiaocui khawatir.

"Tidak perlu, kau pergi saja, aku ingin tiduran sebentar."

Suara dari dalam kamar menegaskan.

Akhirnya, di depan gerbang kediaman Chang'an, Cheng Jiao menatap pintu yang sudah dikenalnya, merasa seperti baru saja lolos dari maut.

"Hai, pengemis dari mana ini? Lihat apa, enyah sana!"

Penjaga gerbang menatap lelaki berpakaian compang-camping di depannya, merasa wajahnya familiar tapi tetap saja tidak mengenalinya.

"Plak! Plak! Plak!"

"Dasar mata keranjang, lihat baik-baik siapa aku," Cheng Jiao menampar tiga kali berturut-turut, lalu menyibak rambut panjangnya yang kusut, memperlihatkan wajahnya dan memarahi penjaga.

"Astaga, Tuan, kenapa Anda sampai begini?" Penjaga gerbang mengenali Cheng Jiao yang kini lusuh, dan melupakan rasa sakit di wajahnya.

"Jangan banyak bicara, aku mau mandi dan makan," Cheng Jiao mencium bau tubuhnya sendiri yang bahkan dirinya jijik: bau darah, keringat, kotoran, semuanya bercampur.

Setengah jam kemudian, Cheng Jiao menikmati mandi air panas, berganti jubah sutra yang bersih.

"Kenapa makanannya dingin? Kenapa tidak ada sup di dapur?" serunya di ruang makan.

"Tuan, juru masak sedang keluar belanja, jadi hanya ada sisa makan siang. Kalau tidak keberatan, makan saja ini," jawab Xiaocui dengan kepala tertunduk, agak takut.

"Sudahlah, makan saja," Cheng Jiao benar-benar kelaparan, tak peduli apa pun, langsung makan lahap.

Dalam sekejap, semua piring dan mangkuk di meja ludes bersih seperti dijilat binatang.

"Ibu muda di mana? Bagaimana keadaannya?" Setelah kenyang, emosi Cheng Jiao muncul—ia ingin melampiaskan amarahnya.

"Ibu muda sepertinya sakit, badannya lemas," jawab Xiaocui.

Di halaman sunyi itu, pelayan pria yang tadi mendengar Cheng Jiao sudah pulang, buru-buru mengenakan pakaian dan menyelinap keluar. Meski belum puas benar, ia tahu kapan harus berhenti—kalau sampai ketahuan, tamat riwayatnya.

Di dalam kamar, ibu muda itu cepat-cepat membereskan kekacauan, membuka jendela agar udara segar masuk, lalu segera berbaring dan berpura-pura sakit.

"Xiu'er, Xiaocui bilang kau sakit, tidak apa-apa kan?" Cheng Jiao duduk di tepi ranjang, tangannya menyusup ke bawah selimut.

"Hmm, kenapa hangat dan basah begini?" tanya Cheng Jiao curiga, merasakan sesuatu yang lengket di tangannya.

"Aku demam, jadi berkeringat," jawab Xiu'er gugup, takut ketahuan, dan langsung mendekat untuk mencium.

Selanjutnya, Cheng Jiao pun mulai menjalankan tugas berat menambah jumlah penduduk Dinasti Besar. Bagaimanapun, akun utama sudah dihapus, kini waktunya berlatih dengan akun baru.