Bab Enam Puluh Satu: Aku Membantu Membidikkan Meriam, Membuat Meriam Besar

“Bos, menurutku tabung meriam ini sebaiknya dibuat dari perunggu,” ujar Danu setelah lama mempelajari gambar rancangan. “Lihat, besi memang keras, tapi kekerasan itu tak banyak gunanya. Justru yang agak lunak lebih mudah dimasukkan peluru meriam.”

“Perunggu itu berbeda, titik leburnya rendah, mudah dibentuk, dan mudah disesuaikan. Kita sepenuhnya bisa mengganti laras meriam dengan perunggu, lalu tujuh cincin besi di luar dipasang dari besi murni.”

“Laras dari besi murni punya keunggulan kekuatan sehingga bisa dibuat lebih panjang, tembakannya lebih jauh dan akurasinya lebih tinggi. Tapi laras yang terlalu tipis akan membatasi jumlah mesiu yang bisa dimasukkan, malah jadi mengurangi jangkauan tembakan.”

“Perunggu memang lebih lunak, laras yang dibuat pun lebih pendek, tapi diameternya lebih besar. Walau jaraknya sedikit lebih dekat, tapi kapasitas peluru lebih besar.”

“Aku pribadi lebih suka laras yang pendek, besar, dan lunak. Laras tipis, panjang, dan keras rasanya tidak banyak manfaatnya.” Danu terus saja mengutarakan pendapatnya sambil memegang gambar rancangan.

Meski semua yang kau katakan terasa masuk akal, entah kenapa aku merasa kau sedang bicara yang lain. Supaya Danu tidak semakin melantur, Licheng buru-buru memotong, “Urusan ini aku serahkan padamu. Aku cuma minta satu hal: meriam ini harus bisa ditembakkan dengan keras.”

“Tenang saja, Bos. Kalau aku yang membuat meriam untukmu, pasti akan kugunakan semua kemampuanku,” jawab Danu dengan sungguh-sungguh.

“Yang benar itu buat meriam, bukan bicara ngawur. Lidahmu itu sewa ya, kok ngomongnya belepotan?” Licheng memarahinya.

Danu memang tak pernah belajar baca tulis, tapi dalam hal keahlian tangan, dia benar-benar jenius. Beberapa hari berlalu, Danu tidak langsung memulai pembuatan meriam, tapi terlebih dulu melakukan perbaikan teknik berdasar metode yang tertera di gambar. Sulit dipercaya, pria segarang Danu bisa begitu telaten menulis dan menggambar.

Bagian terpenting dari meriam ini adalah laras. Meriam kuno umumnya dibuat dengan teknik pengecoran.

“Bum! Bum! Bum!”

Dari bengkel terdengar suara dentuman keras. Di bawah komando Danu, para tukang ahli dari Balai Dharmapala bekerja sama membuat meriam pertama Dinasti Qin, yang kelak akan menjadi tulang punggung bangsa tua itu. Bertahun-tahun kemudian, seluruh jangkauan meriam akan dipenuhi kebenaran Dinasti Qin.

Sebagian tukang pertama-tama membuat cetakan meriam dari kayu nanas yang sangat kering, sesuai bentuk laras. Ujung cetakan harus lebih panjang lebih dari satu hasta, dibuat menjadi poros, lalu dipasang batang besi pemutar, dan cetakan dipasang di atas kerangka putar agar mudah diputar saat melapisi tanah liat.

Setelah cetakan jadi, dipasang juga cetakan telinga meriam, cincin meriam, dan ornamen kepala bunga. Lalu, cetakan dilapisi lapisan tipis abu batu bara yang sudah diayak halus. Setelah kering, diolesi campuran tanah liat kuning berkualitas dengan pasir halus hasil ayakan, perbandingan dua banding delapan, dicampur rata, lalu ditambah bulu domba yang sudah dikibaskan, diaduk rata menjadi penguat.

Setelah tanah liat siap, dioleskan pada cetakan, lalu batang pemutar diputar, papan pemutar dibasahi air, diratakan dan dibiarkan mengering. Ketika kering, ulangi proses pelapisan tanah liat. Setelah ketebalan cukup, lilitan kawat besi kasar dililitkan dari ujung hingga pangkal cetakan, kemudian dilapisi tanah liat lagi seperti sebelumnya. Jika hampir mencapai ketebalan yang diinginkan, batang besi sebesar jari telunjuk, dipotong sesuai panjang laras, diletakkan merata di atas cetakan sebagai kerangka. Setelah itu, cincin besi selebar satu inci dan setebal setengah inci dipasang merata dari ujung ke pangkal, melingkupi batang besi tadi.

Setelah semua dilapisi tanah liat dan diratakan, dibiarkan hingga benar-benar kering. Kemudian inti kayu dikeluarkan, bara dimasukkan ke dalam cetakan tanah liat, selain untuk mengeringkan juga untuk membakar ornamen dan bagian cetakan hingga menjadi abu.

Setelah dingin, abu disapu bersih, bagian dasar kayu cetakan dipasang lagi, lalu dipasang bola ekor. Setelah itu dilapisi tanah liat, setelah kering, bagian dasar cetakan kayu dikeluarkan, bola ekor dibakar dengan bara hingga habis, setelah benar-benar dingin, cetakan siap untuk pengecoran.

Sementara itu, tukang lain membuat inti cetakan dari besi sesuai panjang dan diameter dalam meriam, diameternya setengah dari diameter laras, lalu dilapisi tanah liat dan dikeringkan agar siap digunakan.

Setelah cetakan dan inti siap, keduanya harus dipasang bersamaan. Berat cetakan bisa mencapai ribuan hingga puluhan ribu kati, begitu pula inti cetakan sangat berat. Dengan bantuan alat sederhana, cetakan dipasang lebih dulu, lalu inti cetakan dimasukkan dan mulut bawahnya disumbat rapat, sekelilingnya diberi bantalan tanah kering.

Setelah cetakan dan inti terpasang, perunggu dilelehkan, lalu dicor menjadi lempeng tipis seberat tiga hingga lima kati, siap untuk dimasukkan ke dalam dapur peleburan besar.

Tembaga murni yang telah dipilih dimasukkan ke tungku peleburan berbentuk kolam yang sudah dibangun dari batu bata, lalu api besar dinyalakan hingga tembaga meleleh, dan tembaga terus ditambahkan sedikit demi sedikit.

Begitu tembaga benar-benar leleh, mengilap seperti minyak dan air, dengan bunga api hijau keemasan di permukaannya, lelehan tembaga dialirkan perlahan ke dalam cetakan. Ketika seluruh cetakan terisi, pengecoran selesai.

Tiga hari setelah pengecoran, inti cetakan digoyang agar longgar; pada hari kelima inti diambil keluar; pada hari kedelapan tanah penutup dibongkar, meriam dibaringkan, kedua ujungnya ditopang setinggi dua kaki, tanah liat pada cetakan dibersihkan, maka laras meriam pun selesai dicor.

Karena moncong meriam yang baru jadi permukaannya masih tidak rata, maka harus dirapikan supaya halus. Pisau pembubut dimasukkan ke dalam moncong, lalu bagian dalam laras dibubut hingga sangat halus.

Moncong dan laras harus dipoles hingga benar-benar halus dan mulus, hanya meriam yang mulus dan bundar yang pantas disebut meriam bagus.

Setelah laras dan moncong selesai, lubang pemicu api harus dibuat. Posisi lubang sangat menentukan fungsi meriam. Maka, sesuai ukuran laras, lubang api dibuat tepat di dasar laras dengan bor baja kasar yang dicelup minyak. Lubang api harus sejajar dengan dasar laras, baru dianggap sempurna.

“Kak, Danu sudah lebih dari sepuluh hari tidak tidur,” ujar Enam dari luar bengkel.

Selama sepuluh hari ini, para tukang lain memang lelah, tapi mereka bergiliran beristirahat. Hanya Danu yang sejak masuk bengkel sama sekali tidak keluar. Makan pun diantar oleh tukang lain, dan jika lelah, dia hanya tidur sekenanya di mana saja.

“Jangan sampai Danu mati mendadak,” kata Licheng dengan cemas. Anak itu memang seperti namanya, keras kepala sekali. Licheng sudah berkali-kali menyuruhnya istirahat, tapi Danu tetap tak mau, siapa pun tak bisa membujuknya.

“Duar!” Saat keduanya berbincang di luar, tiba-tiba terdengar ledakan keras dari dalam.

“Bum!”

“Sreeet, sreeet, sreeet!”

Sebuah peluru melesat keluar dari jendela, rumah bergetar hebat tiga kali. Untungnya sekarang rumah di Desa Keluarga Li sudah dari batu bata, kalau masih rumah kayu, pasti sudah ambruk diterjang meriam itu.

“Bos, lihat, tak mengecewakan!” Danu menepuk-nepuk laras meriam dari perunggu dengan bangga.

“Kau memang benar-benar jenius!” Licheng memandang dua meriam, yang satu besar satu kecil, di lantai dengan penuh kegirangan.

Meriam kecil itu dibuat berdasarkan gambar meriam jongkok harimau yang diberikan Licheng, sedangkan meriam besar itu justru mirip meriam besar berlapis baja Dinasti Ming.

Danu memang luar biasa. Licheng hanya memberinya gambar meriam jongkok harimau, peluru pecah, dan peluru padat. Tapi ia mampu mengembangkan sendiri, tanpa gambar rancangan, menciptakan meriam yang lebih kuat dan jangkauan lebih jauh.

“Bos, ini meriam besar, ini meriam kecil, ini peluru pecah yang kau maksud, dan ini peluru padat,” kata Danu dengan bangga.

“Luar biasa,” Licheng menatap pria kekar itu cukup lama. Benar, setiap orang memang punya keahlian masing-masing yang akan berguna.

Di belakang mereka, Enam tampak murung, seolah-olah dari trio Desa Keluarga Li, hanya dia yang masih menganggur.