Bab Lima Puluh Tujuh: Pukul Dia

Xianyang, Istana Epang

Shi Huang sedang memeriksa laporan, sementara Zhao Gao melayani di sisinya. Setelah beberapa hari, lukanya sudah banyak membaik.

“Eh, kenapa tanganmu terluka begitu parah?” Shi Huang tanpa sengaja melirik luka Zhao Gao dan bertanya dengan terkejut.

Shi Huang sama sekali tidak mengetahui perselisihan antara Li Chen dan Zhao Gao. Sebagai penguasa, ia lebih sibuk mengurus jalannya pemerintahan kekaisaran setiap hari. Urusan kecil seperti ini hanya akan dilaporkan oleh pengintai Heibingtai kepada Ying Shu.

“Hanya luka kecil, tak perlu dipedulikan,” jawab Zhao Gao sambil menghindari tatapan.

“Aku ingin mendengar yang sebenarnya,” suara Shi Huang terdengar tenang.

Meski terdengar datar, suara Shi Huang di telinga Zhao Gao seperti petir menggelegar. Zhao Gao pun tidak berani menyembunyikan apa pun, ia menceritakan semuanya dengan jujur, seperti menuangkan kacang dari bambu.

Zhao Gao paham, jika Shi Huang sudah bertanya, menyembunyikan hanya akan membuatnya murka dan tidak menyelesaikan masalah. Dengan jujur mungkin akan dimarahi, tapi nyawanya tetap aman. Jika mencoba berbohong, yang menantinya adalah kemarahan yang dahsyat.

...

Kota Xianyang, Istana Wangyi

“Ada titah dari Kaisar, Pangeran Hu Hai dijatuhi hukuman kurungan selama tiga bulan. Jika keluar tanpa izin, akan dihukum berat.”

“Duar, duar, duar.”

Baru saja utusan selesai menyampaikan titah, suara barang-barang pecah menggemuruh dari dalam Istana Wangyi. Bisa dipastikan, besok dekorasi istana itu harus diganti lagi.

“Ah, ah, ah.” Suara-suara tak jelas terdengar dari dalam Wangyi.

“Pak Zhao, sebaiknya tunggu sebentar sebelum masuk. Pangeran sedang sibuk,” kata seorang penjaga ketika Zhao Gao baru keluar dari istana Shi Huang dan buru-buru menuju Wangyi.

Setelah menunggu sejenak, seorang gadis pelayan dengan pakaian acak-acakan dan rambut berantakan keluar dari ruangan. Melihat pelayan itu keluar, Zhao Gao hendak masuk, namun kepala penjaga menariknya kembali. Ternyata, seorang kasim muda yang juga berpenampilan kusut lari keluar dari ruangan.

“Ini...”

“Ini...”

Zhao Gao tercengang, merasa ada angin dingin bertiup dari antara kakinya, membuatnya merinding.

“Tangisan...”

“Guru, guru...”

“Apakah Ayahanda tidak menginginkan aku lagi?” Begitu Zhao Gao masuk, Hu Hai melompat dari ranjang dan memeluk Zhao Gao.

Hu Hai memang kejam, namun sifatnya masih kekanak-kanakan, mudah berubah. Biasanya, setiap kali dimarahi Shi Huang, Zhao Gao selalu menenangkan Hu Hai seperti ini. Namun hari ini, Zhao Gao merasa semakin asing dengan situasi ini.

“Pangeran, sebaiknya bersikap tenang beberapa waktu ke depan. Kaisar sedang marah,” Zhao Gao menepuk punggung Hu Hai dan berbicara pelan.

“Tapi, hukuman tiga bulan kurungan, aku akan melewatkan Perjamuan Seratus Negara,” Hu Hai tidak rela. Sebentar lagi Tahun Baru tiba, setiap tahun pada saat ini negara-negara bawahan Qin datang untuk memberi penghormatan.

Dalam acara tahunan itu, Shi Huang selalu menunjuk seorang pangeran untuk bertanggung jawab. Dua tahun lalu giliran Ying Yue, tahun lalu Fusu, tahun ini harusnya Hu Hai. Namun, setelah hukuman keluar, Hu Hai benar-benar kehilangan kesempatan.

“Selama nyawa masih ada, kesempatan akan datang,” Zhao Gao berbisik, entah untuk menenangkan Hu Hai atau dirinya sendiri.

Setelah beberapa hari pemulihan, luka Wang Li dan Zhao Que juga sudah hampir sembuh. Mereka pun perlahan meninggalkan Desa Keluarga Li.

Pasukan Shenwu, Lapangan Latihan

“Setiap hari berlatih dengan pedang kayu, pasti bosan, kan? Hari ini, ganti perlengkapan!” Li Chen berdiri di atas panggung komando dan berteriak. Di bawahnya, dua puluh ribu prajurit berbaris rapi.

“Wang Li, ganti perlengkapan!” seru Li Chen.

Atas perintah Li Chen, kereta-kereta berisi senjata standar digiring ke lapangan. Semua senjata terbuat dari besi berkualitas tinggi, berkilauan tajam.

“Tuan Li, ada utusan dari istana,” kata Zhao Que pelan, mendekati Li Chen yang sedang memperhatikan pergantian perlengkapan.

Kini Zhao Que resmi bergabung dengan Li Chen. Sebenarnya, Zhao Que tidak cocok menjadi prajurit, lebih mirip seorang petualang. Dibandingkan pertempuran di medan perang, ia lebih suka mengumpulkan informasi dan melakukan pembunuhan.

Agar Zhao Que bisa dimanfaatkan secara maksimal, Li Chen mendirikan Departemen Statistik Militer Pasukan Shenwu. Departemen ini bertugas mengumpulkan intelijen dan mengeksekusi misi pembunuhan.

“Pergi,” kata Li Chen, lalu bersama Zhao Que menuju tenda komando.

“Ada titah dari Kaisar, Li Chen diangkat sebagai penanggung jawab Perjamuan Seratus Negara,” seorang kasim muda mengumumkan titah dengan suara melengking.

“Hamba menerima titah,” Li Chen agak bingung menerimanya. Meski tidak tahu apa itu Perjamuan Seratus Negara, ia sadar menolak titah Kaisar bukanlah pilihan.

“Tuan, uang tip untuk minum teh,” Zhao Que sudah akrab dengan kasim muda itu.

Orang-orang cacat seperti kasim ini entah kenapa sangat terobsesi dengan emas dan perak. Berkat uang tip, kasim muda itu nyaris membuka semua rahasia keluarganya sendiri.

“Sebenarnya tugas ini milik Pangeran Hu Hai, tapi entah kenapa Kaisar mengurungnya. Bahkan Zhao Gao, Kepala Departemen Kereta, juga kena imbas dan dimarahi,” katanya sambil menyeruput teh.

“Jangan khawatir, ini tugas bagus. Selama ini pangeran atau putri yang mengurusnya, sekarang jatuh ke tanganmu, itu tanda Kaisar menghargai posisi Tuan,” lanjut kasim muda dengan suara pelan.

...

Setelah mengobrol cukup lama, Li Chen dan Zhao Que berhasil menggali semua informasi dari kasim muda itu. Li Chen memberi isyarat, Zhao Que secara halus meminta kasim itu pergi.

“Zhao Que, panggil Wang Li ke sini,” perintah Li Chen.

Karena Perjamuan Seratus Negara diadakan setiap tahun, Wang Li sebagai anak keluarga bangsawan pasti tahu banyak.

Tak lama kemudian, Wang Li berlari masuk ke markas.

“Kakak, aku sedang sibuk, ada apa?” Wang Li melihat sekeliling, hanya ada Zhao Que dan dirinya, jelas bukan urusan dinas.

Jika berada di depan prajurit, Wang Li akan memanggil Li Chen dengan gelar. Tapi di saat tak ada orang, mereka memanggil satu sama lain sebagai saudara.

“Lihat ini,” kata Li Chen sambil melemparkan titah ke tangan Wang Li.

“Tugasnya kamu yang tanggung, kenapa panggil aku?” Wang Li melihat titah yang singkat itu dan bertanya.

“Kamu kan anak bangsawan, selain kamu siapa lagi yang pernah mengurus acara seperti ini?” Li Chen menatap Wang Li dengan kesal.

“Aku memang pernah lihat, tapi tak tahu cara mengurusnya. Lagipula, kita semua anak keluarga bangsawan, kan?” Wang Li menjawab dengan serius.

“Apa?”

“Apa?” Li Chen dan Zhao Que bertanya serempak, bingung.

“Lihat, dulu si bodoh itu anak angkat Zhao Gao, jadi setidaknya setengah anak bangsawan.”

“Sedangkan Kakak, kamu lebih hebat, mendirikan keluarga bangsawan sendiri,” lanjut Wang Li. Bagian awal masih masuk akal, tapi bagian akhir membuat Li Chen merasa aneh.

“Keluarga bangsawan apa?” tanya Li Chen.

“Keluarga preman!” Wang Li menjawab.

“Pukuli dia!” perintah Li Chen. Zhao Que langsung menggulung lengan bajunya, bersiap menghajar Wang Li yang suka bicara ngawur.