Bab Empat Puluh Satu: Kelak, Kau Akan Semakin Menyukaiku

"Paduka, selain membangun jalan, masih ada satu hal lagi yang sangat mendesak," kata Li Chen.

"Apa itu?" tanya Kaisar Pertama.

"Punya anak. Benar, Paduka harus memberi teladan, perbanyak keturunan," ujar Li Chen dengan nada serius.

"Punya... anak? Aku harus memberi teladan pula?" Kaisar Pertama menatap Li Chen dengan tatapan tak percaya.

Setelah menyelesaikan penyatuan enam negara, jumlah penduduk di seluruh negeri kira-kira 30 juta jiwa. Dengan ekspansi wilayah yang terus-menerus, Dinasti Qin kini telah memiliki lebih dari 3,6 juta kilometer persegi wilayah.

Setelah berabad-abad peperangan antar tujuh negara, perekonomian dan kehidupan rakyat hancur lebur, populasi menurun tajam, dan kemakmuran di daerah-daerah padat penduduk pun lenyap. Wilayah sungai Kuning bagian tengah dan hilir, yang sejak awal sejarah merupakan pusat pertanian dan ekonomi, menjadi pusat konsentrasi penduduk, sehingga distribusi penduduk di negeri ini didominasi oleh utara.

Jika garis pemisahnya Sungai Huai dan Pegunungan Qinling, maka saat ini penduduk Tiongkok utara melampaui 85%, sementara Tiongkok selatan kurang dari 15%. Kota-kota dengan populasi lebih dari satu juta jiwa seperti Xianyang, Handan, Nanyang, Yan Juli, Jiuyuan—semuanya berada di wilayah Sungai Kuning bagian tengah dan hilir, dengan total populasi dari lima kota itu mencapai 30% dari seluruh negeri.

Ibu kota Qin, Xianyang, terletak di tengah-tengah dataran subur Qin sepanjang delapan ratus li. Sungai Wei mengalir di selatan, Pegunungan Zong membentang di utara, dikelilingi pegunungan dan sungai, sehingga dinamakan Xianyang.

Setelah penyatuan enam negara, di atas Xianyang lama dibangun kota baru Xianyang. Sebagai raja yang gila pembangunan, istana yang dibangun oleh Kaisar Pertama seluas lebih dari tiga ribu kilometer persegi.

Pada akhir periode Negara-Negara Berperang, Xianyang adalah kota terbesar ketiga setelah Linzi dan Handan. Dinasti Qin menerapkan sistem kependudukan yang ketat, dengan penduduk tetap berjumlah 650.000 jiwa, ditambah penduduk musiman dan budak sehingga populasi puncaknya mencapai 1,2 juta jiwa.

Setelah penyatuan enam negara, demi mengisi kota terbesar dalam sejarah Tiongkok ini, Kaisar Pertama benar-benar mengerahkan segala upaya. Ia memerintahkan para konglomerat dan bangsawan dari enam negara untuk pindah ke Xianyang, menolak berarti mati.

Dengan pemindahan paksa, ada 120.000 keluarga kaya yang dipindahkan. Jika rata-rata satu keluarga beranggotakan enam orang, jumlahnya 720.000 jiwa. Namun, keluarga kaya biasanya punya istri dan selir lebih dari satu dan banyak pelayan, jadi jumlah anggota keluarga jauh lebih banyak. Dari sini bisa diperkirakan, jumlah yang dipindahkan mencapai sekitar satu juta jiwa.

Ditambah penduduk asli Xianyang, total populasi kota ini pasti tidak kurang dari dua juta jiwa.

"Benar, punya anak. Meski populasi Xianyang kini banyak, itu hanya pengecualian. Kita harus membuat semua kota di Qin memiliki populasi yang tidak kalah dari Xianyang, dan semakmur serta sekuat Xianyang," kata Li Chen.

"Katakan, apa rencanamu?" suara Kaisar Pertama terdengar tegas.

"Beri penghargaan bagi yang punya anak banyak. Hubungkan jumlah anak dengan pajak, makin banyak anak, makin sedikit pajaknya."

"Tahun depan, kentang, jagung, dan ubi jalar yang berproduktivitas tinggi sudah bisa disebarluaskan. Saat itu, meski pajak dipotong hingga sepuluh persen, negeri ini tetap bisa menghidupi dua juta tentara," lanjut Li Chen.

"Hamba berpendapat, rakyat yang berjumlah tiga puluh juta harus menguasai delapan puluh persen cadangan pangan nasional. Istana hanya butuh dua puluh persen untuk menghidupi dua juta lebih tentara, itu sudah sangat cukup."

"Tapi sekarang, cadangan makanan antara istana dan rakyat seimbang, sehingga rakyat tidak punya kelebihan stok dan takut punya banyak anak."

...

Malam itu, mereka berbincang panjang lebar, atau lebih tepatnya, Li Chen yang banyak bicara. Mulai dari mengenalkan bumi pada Kaisar Pertama, hingga astronomi, geografi, dan politik.

Dari kehidupan rakyat, politik, hingga militer. Dari pembangunan jalan, pembaruan hukum, hingga penguatan ketentaraan.

Hujan di luar tenda sudah lama reda, udara di dalam dan luar dipenuhi hawa dingin selepas hujan. Mereka berbicara semalaman hingga lupa waktu, dan kini fajar mulai menyingsing.

"Paduka, waktu sidang pagi sudah tiba."

Saat perbincangan mereka sedang hangat, seorang pelayan muda membuka tirai pintu tenda dan berbicara dengan hormat.

Ketika tirai terbuka, kabut dari luar masuk berdesakan ke dalam tenda.

"Hacii!" Li Chen tak bisa menahan bersin. Seharian semalam tanpa tidur, ia pun merasa lelah.

"Aku tahu, tunggu saja di luar," sahut Kaisar Pertama.

"Bagaimana, Paduka, sebaiknya Anda istirahat dulu. Semalaman tidak tidur pasti lelah. Saya masih muda, tak masalah, tapi Anda sudah tua, takutnya tubuh tak kuat," ujar Li Chen sambil mengusap pinggang. Duduk semalaman, pinggang dan punggungnya pegal, mulut pun kering.

"Dasar anak malas, aku masih harus menghadiri sidang pagi. Hari ini cukup sampai di sini. Urusan militer, kamu bisa berdiskusi dengan Yue, urusan pemerintahan, bicaralah dengan Fusu. Jika ingin menemuiku, langsung ke Istana Epang saja," kata Kaisar Pertama.

"Paduka tenang saja, aku pasti akan sering berdiskusi dengan Putri Yue, sangat mendalam," kata Li Chen dengan penuh arti, sedangkan urusan dengan Fusu ia kesampingkan dulu.

"Paduka, jangan lupa beri teladan, perbanyak keturunan. Anggaplah ini urusan negara, lagipula keluarga Anda ada tahta yang harus diwariskan," kata Li Chen sambil menatap punggung Kaisar Pertama yang melangkah keluar tenda.

Ucapan itu memang tak salah, tapi tetap saja terasa aneh di telinga Kaisar Pertama.

"Engkau pun harus punya banyak keturunan," balas Kaisar Pertama.

"Aku sih ingin, tapi sendirian mana bisa? Gimana kalau putri Anda dipinjam sebentar?" pikir Li Chen dalam hati. Tentu saja ia tak berani mengucapkannya, bisa-bisa populasi Qin berkurang satu lagi.

"Lepaskan Ying Chengjiao saja, dia toh keluarga kerajaan. Biang keladinya sudah dihukum, cukup beri sanksi kurang pengawasan," suara Kaisar Pertama terdengar.

Menatap punggung lelaki paruh baya itu, Li Chen tak bisa menahan rasa hormat dalam hatinya.

Sejak usia tiga belas tahun naik takhta, semua urusan ia tangani sendiri. Setiap hari menelaah tumpukan laporan, perkara besar kecil semua harus ia lihat. Puluhan tahun keteguhan inilah yang membangun kejayaan Qin saat ini.

"Jadi kaisar sungguh melelahkan. Lebih enak jadi tuan tanah seperti aku, bebas merdeka. Jika hidup bukan untuk dinikmati, sebesar apa pun kekuasaan tiada artinya," pikir Li Chen.

Matahari perlahan terbit dari timur, cahaya pagi mulai menyelimuti bumi.

"Dasar, tunggu saja! Tiga puluh tahun air di timur, tiga puluh tahun air di barat. Untuk sementara biarlah Li Chen sombong, kita lihat besok!" Ying Chengjiao berdiri di depan barak tentara Dewa Perang, meludah pelan dan menggumam. Sudut matanya tampak berkilau.

Kepala yang legam masih tergantung di tiang bendera, Ying Chengjiao gagal membalaskan dendam untuk anaknya, bahkan tak bisa mengambil kepala anaknya itu.

Cahaya matahari yang menyilaukan menusuk matanya. Pakaian Ying Chengjiao compang-camping, jubah mewahnya kini penuh noda darah dan bekas cambukan.

"Aku menyuruh orang memukul Ying Chengjiao dulu, baru membebaskannya," kata Yue di dalam tenda dengan kepala terangkat, layaknya jenderal yang baru menang perang.

"Kenapa harus dipukul?" Li Chen cukup bersimpati pada Ying Chengjiao, anaknya dipenggal, kini sang ayah pun harus menerima pukulan.

"Anak tak dididik, salah ayah. Sudah lama aku tak suka dengan ayah dan anak itu," balas Yue dengan santai, seakan-akan tak peduli apa yang orang lain pikirkan.

"Wah, bandel juga, aku jadi makin suka padamu," kata Li Chen.

"Nanti kamu akan makin suka padaku," jawab Yue dengan nada sombong.

"Gadis kecil, percaya diri juga ya," Li Chen tersenyum nakal.