Bab Empat Puluh Empat: Jaket Kapas Tipis yang Bocor Angin

“Yang Mulia memberi nama untuk meriam besar ini sebagai Meriam Pemusnah Barbar, yang artinya untuk membersihkan enam bangsa barbar, tampaknya semangat Yang Mulia masih sama seperti dulu,” ujar Wang Li sambil menatap surat perintah kekaisaran itu dengan kagum.

“Tentu saja, ayahandaku itu siapa,” jawab Ying Yue.

“Li Chen, kalau aku bosan, aku akan datang mencarimu untuk main meriam...” Di depan gerbang barak, Ying Yue menaiki kuda merah besarnya dan melambaikan tangan.

“Meskipun usulmu cukup menarik, apa tak malu meneriakkannya seperti itu? Sebenarnya, di tubuhku masih ada satu meriam lagi yang bisa ditembakkan. Aduh, memalukan sekali.” Begitulah Li Chen membatin, tentu saja tak mungkin diucapkannya. Bagaimanapun, nyawa anjing ini masih berharga.

“Ya,” sahut Li Chen.

“Plak!”

“Hiya!” Dengan cambukan kencang di pantat kuda, kuda merah itu melesat seperti kabut merah, meninggalkan mereka.

Suara cambukan itu membuat Li Chen tersentak.

“Liuzi, Daniu, ayo kita berangkat juga!” teriak Li Chen pada kedua rekannya.

Kini, para prajurit di barak sudah mengenakan perlengkapan besi. Selanjutnya tinggal melatih mereka agar semakin akrab dengan senjata. Latihan di barak bisa ditangani oleh Wang Li, sementara pembuatan meriam di Desa Keluarga Li lebih butuh pengawasan.

“Kalian semua pergi, aku harus bagaimana?” tanya Wang Li lesu.

“Kau tinggal di sini melatih prajurit,” jawab Li Chen.

“Eh, Zhao Que, kau kan pejabat disiplin militer, kenapa ikut pergi?” Wang Li sedikit tak rela, ingin punya teman.

“Disiplin militer di sini sudah baik, aku percaya pada adik-adik di bawah. Aku harus ikut bersama Tuan Muda,” jawab Zhao Que dingin.

“Keselamatan Tuan Muda itu penting, aku harus melindunginya. Lagi pula, makan hotpot terlalu banyak tidak baik untuk kesehatan, aku harus membantu Tuan Muda mengurangi beban.” kata Zhao Que.

“Andai saja tanpa kalimat terakhir, aku benar-benar percaya,” Wang Li memasang wajah sedih.

Dibanding keberangkatan Ying Yue dengan kuda merah dan pakaian merahnya, rombongan tuan dan pelayan yang berangkat dengan kereta kuda tampak jauh dari berwibawa. Tentu saja, ini salah satu orang yang tak pandai menunggang kuda.

Lewat setengah bulan

Cuaca dingin mulai menyelimuti seluruh Kota Xianyang, salju tebal berjatuhan seperti bulu angsa. Mungkin karena cuaca dingin dan salju deras, Kota Xianyang pun jadi sepi.

Meski salju turun lebat, Desa Keluarga Li sama sekali tidak terlihat sepi. Dengan iming-iming upah tiga kali lipat dari Li Chen, para petani berani menembus salju untuk membangun rumah di pinggir gunung dua li dari desa.

Tempat ini dipilih Li Chen untuk pasar, sebagai lokasi perdagangan antarnegara. Dibandingkan dengan tempat dagang seadanya sebelumnya, Li Chen membangunnya dengan sangat mewah.

“Guru, membangun tempat menyambut orang asing semewah ini, memang perlu?” tanya Fusu, menatap para petani yang sibuk bekerja.

“Kita di sini membuka tempat konsumsi kelas atas. Liuzi, jelaskan pada Fusu apa itu tempat konsumsi kelas atas,” kata Li Chen.

“Tempat konsumsi kelas atas adalah tempat di mana orang-orang penting berbelanja. Di sini, hanya ada yang paling mahal, tak ada yang terbaik,” terang Liuzi bersemangat.

“Lalu, siapa yang disebut orang penting?” tanya Fusu lagi.

“Siapa pun yang mau menghabiskan uang di sini, itulah orang penting,” jawab Liuzi.

“Lihatlah, Fusu, lihat Liuzi, selalu di sisiku, belajarnya cepat sekali,” ujar Li Chen dengan nada menyesal seperti guru pada murid yang kurang cerdas.

“Tidak, Guru, hal menipu seperti itu tak bisa kulakukan,” Fusu tetap berpegang pada prinsip.

Dulu, ada seorang malas datang ke kuil untuk meminta pencerahan. Pendeta tua bertanya padanya, “Aku di sini punya sekeranjang ikan dan satu tongkat pancing. Kau mau ikan atau tongkat pancing?”

Orang itu menjawab, “Aku mau ikan.”

“Salah, salah. Kalau kau ambil ikan, paling hanya makan beberapa hari. Tapi kalau ambil tongkat pancing, seumur hidup tak kekurangan ikan,” kata pendeta tua menggeleng kepala.

Mendengar itu, orang tersebut memilih tongkat pancing, lalu menjadi nelayan seumur hidup. Walau tak kaya, seumur hidupnya tak pernah kekurangan makan.

“Tapi, Guru, kenapa dia tidak memilih sekaligus sekeranjang ikan? Satu keranjang ikan bisa dijual dua puluh koin perunggu, satu tongkat pancing cuma dua koin. Dia bisa beli lima tongkat pancing, lalu menyewa lima orang pengangguran dengan dua koin per hari untuk memancing. Lama-lama, ia bisa membangun kolam ikan sendiri,” ujar Fusu, dengan nada sangat serius.

“Fusu, pergilah ke lokasi, bantu para petani mengangkat kayu!” kata Li Chen, kesal.

“Bagaimana bisa dikatakan menipu? Begini, Fusu, jika kita menukar banyak barang dengan barang mereka, mereka akan kenyang dan jadi malas. Tapi jika kita menukar sedikit barang dengan semua barang yang mereka punya, demi mendapatkan barang lebih banyak di lain waktu, mereka pasti akan bekerja lebih keras dan membawa lebih banyak lagi,” jelas Li Chen dengan nada sungguh-sungguh.

“Memberi ikan itu tak sebaik mengajari cara memancing. Fusu, guru ingin kau paham prinsip itu.”

“Memberi ikan tak sebaik mengajari memancing,” Fusu menggumamkan kalimat itu berulang kali.

“Guru, menurutku harga teh masih bisa dinaikkan...”

“Guru, harga keramik terlalu rendah...”

“Guru, besi cukup dijual dari barang sisa kita saja...”

“Guru, lihat daftar harga yang kubuat ini bagaimana?”

Li Chen melihat daftar harga yang dibuat Fusu, yang lebih tinggi tiga puluh persen daripada harga yang ia tetapkan, dan mengangguk puas. Fusu benar-benar murid yang bisa dibanggakan.

Kota Xianyang, Istana Epang

Kaisar Pertama seperti biasa menelaah tumpukan laporan setinggi gunung. Namun hari ini, yang melayani di sisinya bukan Zhao Gao, melainkan Ying Yue.

“Ayahanda, mari, biar aku suapi,” kata Ying Yue sambil membawa semangkuk bubur biji teratai, menyodorkan sendok ke mulut ayahandanya.

“Slurp, slurp.” Kaisar Pertama mengambil mangkuk porselen itu, meneguk habis.

“Ayahanda, enak tidak? Aku yang memasaknya sendiri,” tanya Ying Yue sambil mendekatkan kepalanya.

“Enak, selama kau yang memasak, ayahanda pasti suka.” Kaisar Pertama membelai rambut Ying Yue dengan penuh kasih.

“Ayahanda, mari aku pijat bahu,” kata Ying Yue, berdiri di belakang ayahandanya, memijat dan menepuk bahunya.

“Apa mau, bilang saja,” tanya Kaisar Pertama, menoleh.

Putrinya sendiri, siapa lagi yang lebih paham. Kalau tak ada maunya, mana mungkin Ying Yue begitu penurut.

“Ayahanda, sekarang usia ayahanda sudah tak muda, tak suka lagi main pedang, kan?” tanya Ying Yue, berpura-pura santai.

“Betul, sebagai penguasa tertinggi, mana mungkin ayahanda perlu main pedang lagi,” jawab Kaisar Pertama, ikut berpura-pura.

“Lalu, apakah ayahanda sehari-hari tak butuh pedang atau belati?” tanya Ying Yue lagi.

“Tak butuh,” jawab Kaisar Pertama. Dalam hati, ia tahu putrinya pasti mengincar sesuatu miliknya.

“Kalau begitu, ayahanda, bolehkah pedang usus ikanmu diberikan pada Yue Er?” tanya Ying Yue, menundukkan kepala, mencoba merayu.

Pedang usus ikan itu punya makna tersendiri bagi Kaisar Pertama. Pedang itu adalah senjata yang digunakan saat Jing Ke hendak membunuh sang kaisar, dan selalu disimpan di sisinya sebagai pengingat luka lama itu. Jika saja saat itu tak diselamatkan Xia Wuque dengan kapsul obat, mungkin tak ada lagi Kaisar Pertama sampai hari ini.

“Boleh kau ambil, tapi bilang untuk apa kau menginginkan pedang itu?” tanya Kaisar Pertama.

“Beberapa hari lagi ulang tahun Li Chen. Tubuhnya lemah, tak bisa membawa pedang besar. Pedang usus ikan ayahanda cocok untuknya,” jawab Ying Yue malu-malu.

“Sigh, ambillah,” desah Kaisar Pertama pelan. Anak kesayangannya sekarang sudah mulai melenceng.

Ia tahu, bunga di rumah ini tampaknya akan dipinang beserta vasnya.