Bab Sebelas: Batu Bata Merah Tak Bisa Dibakar

“Kalian semua kerja yang rajin, keluarkan tenaga yang biasanya kalian pakai buat main sama istri di rumah. Tuan tanah sudah membayar upah kita, juga memberi makan. Kalau ada yang berani malas, itu sama saja dengan keledai yang dilahirkan anjing,” kata kepala desa dengan punggung membungkuk, namun suaranya lantang.

“Tenang saja, Kepala Desa, di antara kita tidak ada yang malas,” jawab para penyewa lahan serempak.

Kepala desa sudah tua, tak sanggup lagi melakukan pekerjaan berat. Oleh Li Chen, ia diberi tugas sebagai pengawas. Sebenarnya upahnya dua keping perak sehari, tapi kepala desa menolak menerima sebanyak itu, setelah tawar-menawar akhirnya disepakati satu keping perak.

Baru saja Kaisar Pertama menyatukan mata uang, dan daya beli satu keping perak sangat tinggi, bisa membeli lebih dari sepuluh kati tepung.

“Klik, klik, klik.”

“Heave, heave, heave.”

“Brak!”

Para lelaki lebih dulu membobol batang pohon sebesar ember di satu sisi, lalu mengikatkan tali ke batang, dan bersama-sama menarik kuat ke satu arah. Pohon pun tumbang dengan suara gemuruh, setelah itu ada yang segera menebangi dahan dan daun, memotong batang menjadi bagian-bagian sama panjang dengan gergaji, lalu membelahnya dengan kapak dan menumpuknya.

Semuanya seperti jalur produksi di masa lalu, tiap orang punya tugas sendiri, cara kerja paling efisien.

“Klik, klik, klik.”

Para lelaki yang bertugas menebang pohon sudah mandi peluh. Melihat itu, Li Chen bertanya, “Kenapa tidak memakai gergaji, bukankah itu bisa menghemat tenaga?”

“Tuan, mungkin Anda kurang tahu. Gergaji Luban itu cocok untuk pohon kecil. Kalau dipakai buat pohon sebesar ini, sering macet dan patah. Malah lebih enak pakai kapak,” jawab lelaki yang menebang sambil mengelap keringat di dahinya.

Li Chen mengambil sebuah gergaji, memperhatikannya. Gergaji perunggu era Qin ini konon ditemukan oleh Luban, giginya besar-besar dan tersusun rapi.

“Da Niu, ke sini!” Li Chen memanggil Da Niu yang sedang membuat tungku bata di tepi sungai.

“Ambilkan gergaji, ukir giginya jadi tiga kali lebih kecil, lebarin badan gergajinya, bagian depan agak menyempit, gigi dibuat miring ke kiri dan kanan, lalu tambahkan pegangan di belakang,” kata Li Chen sambil menyerahkan gergaji perunggu itu ke Da Niu.

“Bos, gergaji model begini benar bisa dipakai?” tanya Da Niu ragu setelah melihat gambar desain.

Sekitar satu jam kemudian, Da Niu kembali membawa gergaji perunggu yang telah dimodifikasi.

“Crot, crot, crot.”

Gergaji itu menggesek batang pohon, serbuk kayu beterbangan seperti salju.

“Cepat! Wah, cepat sekali!” seru para penyewa lahan yang menyaksikan. Gergaji model baru buatan tuan tanah ini benar-benar berbeda dari gergaji Luban. Kerja jadi lebih efisien, tenaga juga lebih sedikit terbuang.

“Kalau gergaji ini bisa dipakai semua orang, wanita dan anak-anak pun bisa menebang dan membelah kayu sendirian. Kalau cara membuatnya dikirim ke kantor daerah, pasti dapat banyak hadiah,” kata kepala desa.

“Biar kepala desa saja yang mengurus itu,” ujar Li Chen.

“Bos, cuma dengan mengecilkan dan merapatkan gigi, fungsinya bisa sepuluh bahkan seratus kali lebih kuat dari sebelumnya?” Da Niu kembali tampil dengan seribu satu pertanyaan.

“Gigi miring ke kiri dan kanan itu supaya jalur gergaji jadi lebih lebar, mengurangi gesekan sehingga gigi tidak cepat panas, melengkung, apalagi patah. Gigi kecil dan rapat berbentuk segitiga sangat tajam, waktu bergerak di permukaan kayu, langsung merusak serat kayu dan mengubahnya jadi serbuk,” jelas Li Chen.

“Kedengarannya hebat, tapi aku tetap tak paham,” Da Niu menggaruk kepala.

“Dasar bodoh,” maki Li Chen.

Orang ini memang selalu punya cara untuk mengacaukan suasana hati orang lain.

Tiga hari kemudian.

“Gali, keluarkan tanah hitam itu semua, yang kita butuhkan tanah kuning di bawahnya,” perintah Li Chen dari tepi sungai. Di sungai, para lelaki bertelanjang dada tubuhnya menghitam karena lumpur.

“Tuan, sudah dapat!” teriak seseorang dari sungai sambil mengangkat segumpal tanah sungai berwarna kuning.

“Mulai gali di sekitarmu, ambil semua tanah kuning dari sungai ini,” kata Li Chen. Segumpal tanah kuning yang dilempar ke atas itu dibentuk seperti mangkuk, lalu dibanting ke tanah.

“Plak!”

“Bos, jadi selama ini kita menutup sungai, kerja keras gali lumpur, ternyata buat ini toh,” Da Niu yang kebetulan melihat langsung, baru menyadari.

“Plak!”

“Pergi sana!” Mangkok tanah dilempar ke muka Da Niu, Li Chen benar-benar tak mau bicara dengan orang bodoh ini.

“Plak!”

“Plak!”

“Bos, ternyata seru juga,” kata Da Niu.

“Gali tanah sana!” bentak Li Chen.

Di tepi sungai, di bawah pohon willow, ranting-ranting lembut menari ditiup angin.

Li Chen dan kepala desa tua duduk berhadapan di bawah pohon, mengobrol santai.

“Kepala desa, tahu tentang batu bata Qin?” tanya Li Chen.

“Batu bata Qin panjangnya sekitar sembilan cun, lebar tujuh cun, dibuat dari tanah liat gunung Li dicampur air ketan, dibakar hingga matang. Di setiap bata diukir huruf kecil: ‘Semua di bawah langit tunduk, panen melimpah, tiada orang kelaparan,’ dua belas huruf itu,” jawab kepala desa.

“Batu bata Qin memang langka, seluruh Kota Xianyang mungkin hanya Istana Afang yang seluruhnya dibangun dari bata Qin. Kepala desa tahu sedetail ini, pasti punya cerita sendiri,” Li Chen memandang kepala desa yang tampak biasa saja, agak terkejut.

“Tak ada cerita istimewa, aku cuma pernah membakar bata Qin,” jawab kepala desa sambil mengisap pipa.

“Kepala desa, tahu untuk apa aku gali tanah kuning ini?” tanya Li Chen.

“Buat bata. Kalau tidak, buat apa kau tanya soal bata Qin?” kepala desa tetap santai sambil mengepulkan asap.

Ternyata kepala desa juga sudah berubah seperti Da Niu, jadi tak bisa diajak bicara baik-baik. Sudah dua kali disindir, Li Chen merasa harus memulihkan wibawa tuan tanah.

“Mulai besok, kau pimpin orang-orang membakar bata,” kata Li Chen pada Da Niu yang baru saja selesai membersihkan lumpur hitam dari tubuhnya.

“Bos, buat bangunan, pakai batu saja. Besok aku bawa orang ke belakang bukit untuk menambang. Membakar bata pakai air ketan terlalu boros,” Da Niu berpendapat.

“Siapa bilang buat bata harus pakai air ketan? Dengar baik-baik, aku ajari caranya. Kalau besok tak bisa membakar bata, kepalamu kubenamkan ke perut,” Li Chen melotot. Da Niu langsung mengecilkan badan.

“Tanah yang kita ambil hari ini namanya tanah liat atau tanah lengket. Besok, kau keringkan, hancurkan, ayak, ambil hanya yang paling halus dan murni.

Campur dengan air, uleni seperti adonan tepung, injak dan remas sampai lima atau enam kali. Setelah adonan jadi, cetak dalam cetakan bata, tekan padat, letakkan di atas pasir halus supaya tidak lengket. Jemur perlahan sampai kering, jangan kena matahari langsung supaya tidak retak. Setelah benar-benar kering, sekitar tiga hari, baru bisa dibakar dalam tungku. Awalnya pakai batu bara, hari ketiga ganti dengan jerami atau ranting pinus, bakar perlahan.

Setelah tujuh hari, bata jadi matang. Kalau waktu mematikan api dilakukan perlahan dan udara luar masuk ke tungku, batanya akan berwarna merah.”

“Bos, bata merah itu pantang, ada larangannya,” kata Da Niu serius.

“Baru kali ini kau agak cerdas juga,” kata Li Chen sambil tertawa.

Dinasti Qin menganut aliran air, menyukai warna hitam dan membenci merah. Kalau rumah dibangun dari bata merah, bisa-bisa seluruh keluarga dihukum mati.

“Hari ketiga saat ganti bahan bakar, tutup lubang udara dengan tanah liat, kurangi udara masuk, nanti bata yang keluar berwarna biru,” jelas Li Chen.

“Bos, kau tahu banyak sekali. Apa semua itu dari buku-buku itu?” tanya Da Niu menunjuk rak buku yang penuh.

Li Chen memang tidak lagi turun tangan langsung tapi juga tidak bermalas-malasan. Ia sudah menyalin semua koleksi bukunya ke dalam bambu gulung. Di Dinasti Qin, tempat buku bambu dan kain sutra jadi media utama tulisan, buku-buku dari bumi terlalu luar biasa.

“Benar, semua buku di rumah ini tak ternilai harganya,” jawab Li Chen.

“Boleh aku lihat?” tanya Da Niu malu-malu.

“Suka-suka saja, cinta membaca itu bagus,” jawab Li Chen.

Sebatang dupa kemudian.

“Hrrr... hrrr...”

“Plak!”

“Pergi sana! Lain kali kulihat kau sentuh buku-buku itu, tanganmu kupatahkan!”

Li Chen menatap gulungan bambu pelajaran fisika kelas lima yang sudah penuh air liur. Rasanya ingin menampar diri sendiri, kenapa juga ia membiarkan orang bodoh itu membaca.