Bab Tiga Belas: Harus Mati Meski Berlutut

Padang Chille, di bawah Gunung Yin. Langit laksana kubah raksasa, menaungi hamparan daratan tanpa batas. Langit membiru legam, padang rumput membentang luas, angin berhembus merundukkan rerumputan, menyingkap gerombolan sapi dan domba yang merumput.

"Bulan, kita sudah hampir tiba di Kota Qin. Jangan-jangan gerombolan pengecut itu tidak berani datang?" tanya Wang Li sambil mengendalikan kereta kuda. Ying Yue bersandar santai di dalam kereta, sedang membersihkan pedang Lulu—bilahnya berkilat dingin. Di dinding samping kereta tergantung busur besi hitam, di sebelahnya tabung penuh anak panah.

"Mereka pasti akan muncul. Kau harus tetap waspada, jangan sampai aku harus turun tangan menyelamatkanmu lagi," ujar Ying Yue sembari menyarungkan pedang.

Wang Li tiba-tiba teringat ketika mereka pertama kali dipaksa turun ke medan perang oleh kakek mereka, Wang Jian. Dibandingkan dengan Ying Yue yang memang dilahirkan sebagai pejuang, dirinya jelas kalah jauh. Sulit dipercaya, tubuh kecil itu selalu memimpin dalam setiap serangan, membabat kepala dan telinga musuh dengan cekatan, seolah-olah telah berlatih ribuan kali. Wang Li takkan pernah melupakan sosok kecil itu, wajahnya berlumur darah, dengan kepala musuh tergantung di pinggang, separuhnya disodorkan ke pangkuannya.

Bagi bangsa Qin, kejayaan diraih lewat jasa di medan perang, dan jasa itu dihitung dengan mengumpulkan telinga musuh. Membunuh dan memotong telinga adalah hal lumrah, bahkan ada yang langsung membawa kepala lawan dan menggantungkannya di pinggang. Hanya dengan prajurit seperti itu, Qin mampu menaklukkan enam negeri lainnya.

Tiba-tiba, seekor elang abu-abu berputar di langit di atas rombongan, lalu melesat menuju kejauhan.

"Yang Mulia Pangeran Yiliang, elang melapor hanya ada satu rombongan kereta di sekitar sini," ujar penjinak elang, menadahkan lengan, sementara elang itu mematuk daging mentah.

Pedang panjang, panah panjing, serta baju zirah Qin memang jauh lebih unggul dari bangsa nomaden yang masih primitif. Namun, dalam hal pengintaian, suku padang rumput jauh melampaui bangsa Qin—elang pengintai dan anjing pelacak mereka belum bisa ditandingi.

Derap kaki kuda bergemuruh, debu membumbung, membentuk barisan bagai naga raksasa berwarna tanah. Dua ribu lebih pasukan berkuda Yuezhi mengepung rapat rombongan kereta.

Seratus lebih pendekar Elang Hitam yang menyamar sebagai pelayan segera mencabut pedang, siap menghadapi para penyerang.

"Ha ha ha! Lihatlah, betapa naifnya orang Qin ini," ejek salah satu pemimpin Yuezhi. "Kalian kira bisa menahan sepuluh orang hanya dengan satu?"

Wang Li menghunus pedang, menuding ke langit, "Orang Qin lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut!"

"Jangan mimpi, berlutut pun tetap mati!" Pangeran Yiliang, di atas kuda tinggi, membusungkan dada dengan sombong.

"Benar, berlutut pun tetap mati. Tapi siapa yang akan mati dulu, belum tentu," suara nyaring dari dalam kereta.

"Pangeran Yiliang, ternyata ada perempuan juga. Dari suaranya saja, pasti menarik. Mari kita tangkap dan serahkan padamu, malam ini tenda akan ramai," kata seorang pangeran kecil Yuezhi berusaha mengambil hati.

"Benar, perempuan Qin tak seperti perempuan padang rumput yang kulitnya kasar seperti karung goni. Kulit mereka lembut, sampai-sampai dipencet bisa berair susu," tambah yang lain.

"Asal pangeran sudah puas, bolehlah kami mencicipi sisanya," timpal seorang lagi.

"Sup yang kedua dari pangeran Yiliang bukan sembarang orang yang bisa menikmatinya," suara-suara gaduh dan tawa membahana, seolah kemenangan sudah di tangan.

"Kata-kata kotor berujung maut."

Terdengar bunyi lengking elang. Sang Putri Bulan menarik busur hitam, membidik penuh tenaga.

Dua anak panah melesat, menghantam dua orang yang barusan bicara, seperti dihantam palu raksasa, mereka terpental dari pelana dan jatuh keras ke tanah.

Bulu putih pada batang panah bergetar nyaring. Dua korban tergeletak, anak panah menancap tepat di tenggorokan. Mati seketika.

"Busur tegang lima batu, sulit juga dihadapi," gumam seorang Yuezhi.

"Bunuh saja! Walau sehebat apapun, dia tetap seorang diri. Jumlah kita sepuluh kali lipat, tak mungkin mereka semua bisa menahan sepuluh orang sekaligus!" seru yang lain.

"Siapkan serangan! Habisi mereka semua, balas kematian saudara kita!" teriak Pangeran Yiliang sembari mengacungkan pedang.

Namun tak ada lagi yang berani melontarkan kata-kata kotor. Tak seorang pun ingin jadi korban berikutnya.

"Saudara, keluarlah sambut tamu!" Wang Li berseru melihat para Yuezhi semakin tak sabar.

Kotak kayu dan karung di atas kereta mendadak pecah, berhamburan sosok-sosok yang langsung bergabung dengan para pelayan bersenjata.

"Bentuk formasi kereta!" perintah Putri Bulan.

Semua orang segera naik ke kereta barang. Tiap kereta diisi lima orang: satu mengendalikan kuda, satu bersenjatakan pedang perunggu menjaga di depan kusir, dua bersenjata tombak di sisi kanan dan kiri untuk menusuk, satu lagi pemanah di tengah.

"Sial, kita terjebak! Mereka prajurit Qin!" seru para Yuezhi yang tengah bersiap menyerang, buru-buru menarik tali kekang.

Sejak masa Chunqiu, perang antara negeri tengah dan padang rumput tak pernah padam. Kereta perang adalah senjata utama untuk melawan pasukan berkuda. Negeri Yan, Zhao, dan Qin yang berbatasan dengan padang rumput, berkali-kali membuat bangsa pengembara lari kocar-kacir, padahal Negeri Tengah ini ada tujuh. Qin akhirnya menaklukkan semuanya, menyatukan negeri.

"Siapa gerangan dari Qin yang memimpin? Kali ini kami mengalah, biarlah urusan ini berakhir di sini," Pangeran Yiliang menahan kudanya.

"Enak saja! Kau kira ini kedai minum, datang sesuka hati, pulang kapan mau? Mau aku carikan perempuan dan minuman juga?" Wang Li memaki sebelum Putri Bulan sempat bicara.

"Suruh tuanmu bicara, kau tidak layak," Pangeran Yiliang menyepelekan.

"Dua puluh tiga kali kau rampok kafilah kami, seribu tujuh ratus lima puluh dua rakyat Qin tewas. Utang darah dibayar darah. Hari ini, tak seorang pun dari kalian akan lolos," suara Putri Bulan terdengar dingin.

"Betul! Siapa menabur, akan menuai," teriak Wang Li.

"Kalau begitu, jangan kira Negeri Kusana mudah ditindas. Bunuh mereka semua! Setiap hari kafilah tewas di padang rumput, serigala pun tak habis makan bangkai. Qin tak bisa menuntut pada Kusana!" Pangeran Yiliang mengomandoi pasukannya. Mendengar itu, para Yuezhi kembali bersemangat—ada pemimpin, ada harapan.

"Serbu! Bunuh mereka semua!" Dengan pedang terhunus, Pangeran Yiliang memimpin serangan, dan seolah tak ada seorang pun dari pihak Qin yang mampu menandinginya.

"Kerajaan Kusana, Pangeran Yiliang di sini! Siapa yang berani menantang?" teriaknya lantang, amat congkak.

Ying Yue, berpakaian zirah kulit merah yang ketat dan jubah merah menyala, mengayunkan Pedang Raja Qin, memutuskan tali pengikat antara kereta dan kuda. Ia melompat naik ke atas kuda, tubuhnya bagai percikan darah di tengah pusaran hitam dan kuning.

"Qin, Ying Yinman datang untuk menantangmu!"

Di negeri Qin yang menjunjung tinggi elemen air, warna hitam adalah simbol kekuasaan. Dari jenderal hingga prajurit, semua mengenakan jubah dan zirah hitam. Ying Yue satu-satunya yang boleh memakai zirah dan jubah merah—izin khusus dari Kaisar Qin. Begitulah besarnya kasih kaisar padanya.

"Sungguh gagah," Wang Li bergumam kagum.