Bab Lima Puluh Lima: Zhao Gao Mengakui Kekalahan

"Derjin, akhir-akhir ini wajahmu tampak kurang baik." Di kediaman Kepala Kereta Kerajaan, Zhao Gao yang tengah memulihkan luka bertanya pada Derjin. Zhao Gao sudah mengajukan cuti sakit kepada Kaisar Pertama dan kini sedang bersembunyi di kediamannya. Tak usah bicara soal Derjin yang ada di situ, cukup dengan busur-busur kuat dan panah-panah tajam di kediaman ini, meski Zhao Que seberani dan sehebat apapun, jika datang ke sini pasti tak akan bisa keluar hidup-hidup.

"Ayah angkat, aku cemas dengan lukamu, sampai-sampai beberapa malam ini aku tak bisa tidur." Derjin berkata dengan nada seolah-olah sangat tulus. Kepedulian Derjin terhadap luka Zhao Gao hanyalah pura-pura, namun soal tidak bisa tidur semalaman memang benar adanya.

Kisah ini bermula dari saat Derjin keluar dari balai pengobatan. Sang tabib memberinya sebuah buku catatan, menyuruh Derjin untuk menggunakan ramuan setiap malam, membuat Derjin yang tidak terlalu cerdas itu kebingungan.

Malam itu, saat semua telah sunyi, Derjin membuka buku tebal pemberian tabib. Ternyata buku itu adalah buku bergambar, tampaknya sudah sangat tua. Sampulnya sudah hilang, halaman depannya pun sudah kusut. Gambarnya masih cukup jelas, tapi dari tulisannya hanya samar-samar bisa dikenali huruf "Emas" dan "Mei". Mungkin karena sudah terlalu lama, pakaian para tokoh dalam gambar pun sudah tampak luntur.

"Apa ini... Emas apa... Mei apa... Apakah ini buku pengobatan? Tapi aku belum pernah dengar." Derjin menggaruk kepala, tampak bingung.

Namun, kebingungan itu tak berlangsung lama. Ketika Derjin membalik ke halaman-halaman selanjutnya, rasa senangnya seperti Columbus yang menemukan benua baru.

Singkatnya, malam itu ia benar-benar "menikmati" sesuatu.

Setelah beberapa malam berturut-turut "menikmati" hal itu, sekalipun Derjin bertubuh kuat dan ahli bela diri, ia mulai merasa tak sanggup lagi.

"Derjin, temani ayah ke Desa Keluarga Li." Zhao Gao tiba-tiba berkata.

Beberapa hari terakhir ini Zhao Gao mulai berpikir-pikir. Ia sadar bahwa hanya mengandalkan Zhao Que saja tak mungkin bisa mengatur jebakan maut seperti waktu itu. Jika bukan karena Derjin sudah menjadi anak angkatnya, dengan orang-orang lemah di sekitarnya dulu, ia pasti sudah mati hari itu.

Karena jebakan itu bukan dari Zhao Que, maka hanya ada satu orang yang mungkin melakukannya: Adipati Kehormatan Li Chen.

Beberapa hari ini Zhao Gao menimbang-nimbang, dari segi kepercayaan kaisar, Li Chen sekarang sama sekali tak kalah darinya. Dari segi ahli bela diri, ia punya Derjin, Li Chen punya Zhao Que. Tapi dari segi kekuatan, Zhao Gao hanya seorang Kepala Kereta Kerajaan, sementara Li Chen adalah Wakil Komandan Dua Puluh Ribu Pasukan Baru. Dari segi hubungan, Zhao Gao adalah kasim yang dibenci di istana, sedangkan Li Chen bersekutu dengan keluarga Wang yang sangat kuat. Perdana Menteri Li Si dan keluarga Meng juga tampak condong ke pihak Li Chen.

Yang terpenting adalah sikap Putri Ying Yue, putri kesayangan Kaisar Pertama. Jika ia memenggal kepala Zhao Gao, sang kaisar kemungkinan hanya akan menegurnya sedikit saja.

Jika orang lain, Zhao Gao mungkin tak terlalu takut. Namun semua orang di istana tahu seperti apa gaya Ying Yue. Jika harus menggunakan satu kata, itu adalah "Macan". Kalau ditambah satu kata lagi, itu adalah "Ganas".

Setelah mempertimbangkan beberapa hari, Zhao Gao merasa bahwa jika harus berhadapan langsung dengan Li Chen, ia sama sekali tidak punya peluang menang. Barangkali, orang yang cacat fisik memang cenderung lebih berhati-hati. Zhao Gao memutuskan untuk mengunjungi Li Chen dan meminta maaf. Toh, mengalah kadang adalah pilihan terbaik.

"Ayah angkat, kita ke Desa Keluarga Li untuk apa? Kudengar Adipati Kehormatan itu tabib sakti, apa ayah angkat ingin berobat padanya?" Derjin berkata seolah baru saja menyadari sesuatu.

"Lihat tangan ayah ini, masih bisa diselamatkan?" Zhao Gao mengangkat tangannya yang buntung, tiga jarinya terputus hingga ke pangkal.

"Itu... itu... Konon katanya, Adipati Kehormatan punya ramuan ajaib yang bisa menumbuhkan anggota tubuh yang putus. Bukankah tangan putri juga tumbuh kembali dengan cara itu? Hanya saja entah benar atau tidak." jawab Derjin.

"Heh, kalau memang ada ramuan ajaib seperti itu, aku pun ingin mencobanya." Zhao Gao tersenyum. Saat Li Chen mengobati racun di tulang Ying Yue, Zhao Gao sendiri yang menyaksikan. Ia tahu persis seluruh prosesnya, kabar di luar hanyalah omong kosong belaka.

"Itu... ayah angkat, bagaimana kalau kita tidak usah ke Desa Keluarga Li?" Derjin tiba-tiba teringat sesuatu, suaranya jadi terpatah-patah.

"Kenapa?" Zhao Gao heran.

"Soalnya... Kalau Adipati Kehormatan benar-benar punya ramuan ajaib itu, dan ayah angkat meminumnya, nanti bagaimana menjelaskan pada Kaisar?" Derjin berkata, lalu menggaruk kepala lagi.

"Apa sebenarnya yang ingin kau katakan? Katakan saja terus terang." Semakin didengar Zhao Gao, semakin bingung ia dibuatnya.

"Ayah angkat, kalau... kalau benda itu tumbuh kembali, bukankah itu sama saja menipu kaisar?" Derjin berkata dengan wajah sangat tulus, seolah-olah benar-benar khawatir dan tak ingin ayah angkatnya mencari mati.

"Bruk!"

"Pergi siapkan kereta kuda!" Zhao Gao menyemburkan teh panas, lalu melempar cangkir ke arah Derjin. Tak jelas apakah Derjin benar-benar polos atau bodoh.

Setelah kereta kuda siap, Zhao Gao naik ke atasnya dengan hati tak tenang, melaju menuju Desa Keluarga Li.

Kota Xianyang, Desa Keluarga Li

Beberapa waktu terakhir, Li Chen selalu berada di Markas Pasukan Penjaga. Baru kali ini ia pulang dan benar-benar merasakan bahwa rumah sendiri, meski sederhana, lebih nyaman daripada istana emas sekalipun.

Kentang, ubi, dan padi di lahan percobaan sudah dipanen. Sayuran di rumah kaca juga mulai dipetik.

Waktu makan siang, Li Chen, Wang Li, Liuzi, Daniu, dan Zhao Que berlima duduk mengelilingi panci hotpot yang mengepul, makan dengan lahap.

"Zhao Que, bukankah kau mau ke Kota Bulan? Sekarang lukamu sudah sembuh, kapan kau berangkat?" tanya Wang Li di tengah makan. Maklum, di antara mereka bertiga—Wang Li, Zhao Que, dan Daniu—porsi makan mereka paling besar. Kalau satu orang pergi, jatah makan mereka bisa bertambah.

"Aduh, telingaku sakit," belum sempat Wang Li selesai bicara, Zhao Que sudah berteriak.

"Telingamu sakit, jangan makan dulu, segera istirahat," canda Li Chen.

Mendengar perintah Li Chen, Wang Li dan Daniu langsung memegang lengan Zhao Que, hendak menggotongnya pergi.

"Tidak! Aku tidak mau pergi!"

"Aku ingin bersama hotpot-ku!"

"Tuan Adipati, Tuan Adipati, jangan begini! Aku sudah menumpahkan darah untuk keluarga Li, kehilangan setengah telinga demi keluarga Li!" Zhao Que berteriak sambil meronta.

Di masa Dinasti Qin, cara makan utama tetaplah merebus. Bukan hanya rakyat biasa, bahkan rumah makan mewah pun tak punya banyak variasi. Mana bisa dibandingkan dengan di sini, di rumah Li Chen, di mana semua jenis masakan ada: kukus, rebus, goreng, bakar, ditambah hotpot yang lezat ini—benar-benar kenikmatan langka. Baru beberapa hari tinggal di Desa Li, Zhao Que sudah enggan pergi.

"Sudah, jangan ribut lagi," kata Li Chen.

"Beberapa hari lalu kau masih malu duduk semeja dengan kami, bukan?" tanya Li Chen sambil meletakkan sumpit.

"Itu hanya bercanda. Aku bersedia tetap di keluarga Li, minum arak..." Zhao Que tiba-tiba ingat, lalu mengoreksi, "Bukan, aku bersedia berkorban apa pun demi keluarga Li, pantang mundur!"

"Ayo, tanda tangani surat kontrak ini," sebelum Li Chen bicara, Liuzi sudah mengeluarkan surat kontrak perjanjian.

Dari semua orang di meja itu, hanya Zhao Que yang belum menandatangani kontrak. Seiring makin banyak rahasia Li Chen yang terungkap, meski Li Chen selalu menolak, Liuzi dan Daniu tetap memilih untuk menandatangani kontrak. Kontrak itu mengikat: senasib sepenanggungan.

Tanpa ragu, Zhao Que langsung menandatangani kontrak itu. Setelah bertahun-tahun mengarungi kehidupan, ia paham, tak mungkin ada kepercayaan tanpa alasan. Menandatangani kontrak adalah cara tercepat untuk menjadi bagian dari keluarga ini.