Bab 69: Teknik Cetak Huruf Bergerak

Walaupun sudah mendekati akhir tahun, seharusnya pada saat ini roda pemerintahan Qin berjalan paling lambat. Namun, di kota Xianyang, sebuah kantor pemerintahan justru sedang sibuk mempersiapkan sesuatu.

Dinas Kebudayaan Qin—tempat ini, meski tampak seperti kantor resmi, sebenarnya lebih menyerupai perpaduan antara usaha milik negara dan swasta, mirip dengan badan usaha milik negara di masa depan.

Mereka bertanggung jawab atas penjualan kertas, pencetakan dan penjualan buku. Bersamaan dengan pembangunan kantor, Li Chen juga tengah mempersiapkan sebuah surat kabar untuk Qin.

Mengendalikan opini publik dan membimbing kecerdasan rakyat, semua ini sangat penting bagi masa depan Qin.

Tentu saja, jika ingin menyebarkan surat kabar ke seluruh keluarga, mengandalkan penyalinan manual saja jelas tidak realistis.

Saat ini, cara utama penyebaran budaya di Qin masih mengandalkan penyalinan tangan. Penyalinan seperti ini tidak hanya memakan waktu dan tenaga, tetapi juga mudah salah dan terlewat. Metode paling kuno ini membuat buku menjadi semakin berharga. Warisan ilmu pun selalu dikuasai oleh para cendekiawan, dan tanpa guru, seseorang takkan bisa mendapatkan pengetahuan.

Maka, mulailah dari teknik pembuatan kertas, kemudian teknik percetakan—semua ini memang sudah direncanakan oleh Li Chen. Kedua penemuan ini, yang sama-sama menjadi salah satu dari Empat Penemuan Besar bangsa Tionghoa, sangatlah penting.

Sejak mengusulkan pendidikan wajib sembilan tahun kepada Kaisar Pertama, Li Chen sudah berencana untuk memperkenalkan teknik pembuatan kertas dan percetakan.

Jika tidak demikian, hanya untuk menyusun buku pelajaran wajib yang sangat banyak itu, bila harus menyalinnya di atas bambu, satu orang saja butuh satu gerobak penuh. Belum lagi jumlah cendekiawan yang mampu menyalin buku, di seluruh Qin pun belum tentu cukup.

Dengan menggabungkan teknik pembuatan kertas dan percetakan, maka buku—sebagai bentuk pengetahuan—akan menjadi masa depan Qin.

Sejarah perkembangan percetakan di Tiongkok bermula dari teknik cetak papan kayu hingga teknik cetak huruf lepas.

Teknik cetak papan kayu tradisional pernah mendominasi pasar percetakan. Cetak papan kayu pertama kali muncul pada masa Dinasti Sui.

Mulanya, papan kayu diratakan, kemudian dilapisi lem, setelah itu naskah yang telah ditulis ditempelkan terbalik di atas papan. Pengukir lalu memahat huruf satu per satu.

Saat mencetak, tinta dioleskan ke permukaan papan yang sudah dipahat, lalu kertas putih ditempelkan di atasnya, dan dengan sikat ditekan perlahan hingga tulisan tercetak di kertas.

Teknik cetak papan kayu jauh lebih praktis daripada menyalin manual, dan berperan besar dalam penyebaran budaya di masa awal.

Namun, seiring perkembangan masyarakat, kekurangan teknik ini semakin nyata.

Cetak papan kayu tidak hanya merepotkan dan boros, tapi juga hanya bisa digunakan sekali. Penyimpanan pun sulit, dan jika ada kesalahan, sangat sulit memperbaikinya.

Dalam kondisi seperti itu, barulah pada masa Dinasti Song, seorang bernama Bi Yuo menemukan teknik cetak huruf lepas.

Bi Yuo adalah seorang pekerja percetakan yang telah lama berkecimpung di bidang ini, dan ia semakin merasakan bahwa teknik cetak papan kayu perlu segera diperbaiki.

Dengan teliti ia merangkum pengalaman para pendahulu dan dirinya sendiri, terus mencoba, namun tak kunjung menemukan terobosan.

Hingga suatu hari, saat melihat sekelompok anak-anak bermain lumpur di depan rumahnya, ia mendapat pencerahan. Anak-anak itu membentuk berbagai binatang, pohon, rumah, kursi dari lumpur, lalu menata dan merangkainya menjadi beragam cerita.

Melihat itu, Bi Yuo tiba-tiba mendapat ide. Jika huruf-huruf dibuat dari tanah liat, dan kemudian disusun menjadi kalimat, bukankah efisiensi percetakan akan sangat meningkat?

Setelah menemukan cara ini, Bi Yuo langsung memulai percobaan. Setelah berulang kali mencoba, akhirnya ia memutuskan menggunakan tanah liat, namun dengan tambahan getah pohon.

Dengan begitu, hasilnya mudah diukir namun tidak mudah rusak. Ia memotong tanah liat menjadi balok kecil, mengukir huruf di permukaannya, kemudian membakarnya sampai keras dan mendinginkannya, lalu menyusun huruf berdasarkan abjad agar mudah dicari.

Saat mencetak, huruf-huruf dipilih sesuai naskah, lalu disusun di atas pelat besi, dikelilingi bingkai logam agar tetap rapat.

Selain itu, di atas pelat besi terlebih dahulu dioleskan campuran abu kertas, resin pinus, dan lilin sebagai perekat.

Setelah itu, pelat huruf dipanaskan hingga perekat meleleh, lalu permukaannya dipipihkan dengan papan datar, dan setelah dingin, pelat huruf tersebut menjadi satu cetakan utuh. Selanjutnya, tinta dioleskan di atasnya, kertas ditempelkan, dan ditekan sedikit sudah cukup. Setelah selesai, pelat besi dipanaskan lagi hingga perekat meleleh, huruf-huruf bisa dilepas dan disimpan untuk digunakan lagi. Demi meningkatkan efisiensi, Bi Yuo menggunakan dua pelat besi, satu untuk mencetak dan satu lagi untuk menyusun huruf, digunakan secara bergantian sehingga kecepatan percetakan meningkat pesat.

Teknik cetak huruf lepas dari tanah liat yang ditemukan Bi Yuo dapat dirangkum dalam lima langkah utama: membuat huruf lepas, menyusun cetakan, mencetak, membongkar cetakan, dan menyusun kembali huruf berdasarkan abjad. Berbeda dengan teknik cetak papan kayu, metode ini lebih cepat, kualitas cetakan lebih baik, bisa digunakan berulang kali, menghemat bahan, dan memperpendek waktu produksi—sebuah terobosan besar dalam sejarah percetakan.

Baik teknik cetak papan kayu maupun huruf lepas, bagi Qin saat ini tak ada kendala teknis berarti.

Setelah membandingkan keduanya, Li Chen memilih teknik cetak huruf lepas. Bedanya hanya pada pola pikir, tidak ada hambatan pada teknologi.

Dibandingkan dengan cetak papan kayu yang repot, memakan waktu, efisiensinya rendah, jumlahnya terbatas, mudah terjadi kesalahan, dan papan yang sudah diukir harus disimpan dengan hati-hati, serta bila ada kesalahan harus diukir ulang seluruhnya; cetak huruf lepas jauh lebih ekonomis, efisien, hemat tenaga, bahan, dan biaya.

Kota Xianyang, Departemen Peralatan Istana

“Mohon tanya, Tuan, apakah cetakan huruf ini dibuat timbul atau masuk ke dalam?” tanya salah seorang kepala perajin.

Cetakan timbul berarti hurufnya menonjol, sedangkan yang masuk berarti cekung. Namun, hasil cetak dari kedua jenis ini justru berlawanan di atas kertas. Jika menggunakan cetakan timbul, hasil cetak di kertas akan terbalik, sedangkan cetakan cekung hasilnya benar.

“Cekung,” jawab Li Chen, karena cetakan timbul lebih sering digunakan untuk stempel.

“Baginda telah memerintahkan agar semua pekerjaan lain dapat ditunda sementara. Urusan ini adalah yang paling utama.”

“Kerahkan semua perajin ke sini. Tiga hari lagi, aku akan mengambil cetakan hurufnya, semakin banyak semakin baik,” perintah Li Chen kepada para pejabat Departemen Peralatan Istana.

Tiga hari berlalu dengan cepat.

Di bawah arahan Li Chen, para perajin berhasil membakar cetakan huruf pertama. Cetakan-cetakan berbentuk kotak ini jauh lebih sederhana daripada membuat barang keramik.

Balok-balok huruf berwarna perunggu berserakan di hadapan Li Chen, hampir seluruh huruf yang umum digunakan di Qin sudah tersedia.

Saat digunakan, para cendekiawan akan memilih huruf yang dibutuhkan, lalu diletakkan ke dalam bingkai kayu yang telah dilapisi getah, lilin, dan abu tumbuhan.

Setelah bingkai huruf penuh, itu sudah menjadi satu cetakan. Kemudian dipanaskan, dan setelah perekat sedikit meleleh, permukaan huruf dipipihkan dengan papan datar. Setelah dingin dan perekat mengeras, cetakan sudah siap dipakai. Untuk mencetak, cukup oleskan tinta di permukaan, tempelkan kertas, dan beri tekanan secukupnya. Untuk mempercepat proses, digunakan dua pelat besi, satu untuk mencetak dan satu lagi untuk menyusun huruf, digunakan secara bergantian.

Agar tidak ada huruf yang tercecer atau hilang, Li Chen memerintahkan para perajin untuk membuat lima set lengkap.