Bab Tiga: Arak Terbaik di Dunia

Kedua orang itu berjalan mendekati Gedung Bulan Cerah, sebuah bangunan kecil bertingkat dua yang hanya mampu menampung sekitar sepuluh meja. Li Chen mengamati dengan cermat, semakin terlihat keindahan gedung itu. Ia tidak tahu dari jenis kayu apa bangunan itu dibuat, namun seluruh gedung memancarkan aroma harum yang lembut.

“Pengemis busuk, pergi dari sini, pergi! Tidak lihat ini tempat makan orang-orang terhormat?” Begitu mereka hendak masuk, pelayan di pintu langsung menghalangi.

“Kami bukan pengemis, kami punya uang,” kata Liu Zi dengan tidak terima, sambil merebut dompet dari tangan Li Chen.

“Tidak peduli kalian punya uang atau tidak, hari ini kalian tidak bisa masuk ke Gedung Bulan Cerah. Ini tempat makan para bangsawan dan pejabat, penampilan kalian itu, sekalipun membawa gunung emas, tetap tidak bisa makan di sini hari ini,” kata pelayan dengan sombong.

“Kalian tidak adil, mana ada aturan bayar tapi tidak bisa makan?” Liu Zi menahan tangis, seolah baru saja lepas dari kehidupan pengemis, lalu segera dipaksa kembali ke kondisi semula.

“Gedung ini milik Zhao Gao, Kepala Istana Kereta, pejabat besar. Apa yang saya katakan adalah titah pengurus, titah pengurus adalah perintah Zhao Gao, dan perintah Zhao Gao adalah hukum dan aturan.” Seperti pepatah, “Di depan rumah perdana menteri berdiri pejabat kelas tiga,” pelayan ini entah mendapat keberanian dari mana.

“Tak menyangka bangunan ini harum, tapi orangnya busuk, tidak makan pun tak apa,” kata Li Chen sambil berjalan menjauh, Liu Zi mengikuti di belakang.

Begitu mendengar nama Zhao Gao, Liu Zi sudah mulai takut. Setahunya, Zhao Gao adalah orang kepercayaan Kaisar. Kaisar itu laksana langit, Kepala Istana Kereta adalah pejabat yang bisa menjangkau langit.

“Pelayan!”

“Bawa ayam panggang, daging sapi rebus, paha babi, dan beberapa hidangan andalan, serta satu teko arak panas!”

Belum sempat masuk ke kedai, Liu Zi sudah tak sabar berteriak.

“Baik, tunggu sebentar ya, Tuan,” jawab pelayan sambil membersihkan meja dengan kain di bahunya.

Tak sampai waktu minum teh, makanan sudah tersaji lengkap.

Setelah terbiasa makan hidangan mewah di abad dua puluh satu, kini menikmati makanan zaman ini terasa kurang menggugah selera. Namun, tetap lebih baik daripada beberapa hari lalu saat hidup pas-pasan.

“Liu Zi, beberapa hari ke depan kita menginap di sini saja, tak perlu kembali ke kuil tua,” kata Li Chen sambil menenggak arak. Araknya keruh, sedikit manis, mirip arak beras buatan keluarganya di kehidupan sebelumnya.

“Uh, hmm,” jawab Liu Zi sambil terus memasukkan makanan ke mulutnya.

Ini adalah penginapan, tidak seindah Gedung Bulan Cerah, tapi makanannya cukup layak, ruangan hangat dan terang, angin tak menyerang kepala, hujan tak membasahi wajah, cukup sebagai tempat berlindung.

“Pelayan, buka dua kamar,” kata Li Chen setelah makan beberapa suap.

“Makanannya tiga puluh keping, dua kamar setiap hari dua puluh keping,” kata pelayan menghitung.

Li Chen mengeluarkan satu tali uang, “Pesan tiga hari dulu.”

“Liu Zi, setelah makan, pergi ke toko pakaian beli beberapa baju,” ujar Li Chen sambil meletakkan uang, lalu naik ke atas.

Tujuh hari kemudian

Mari kita lanjutkan kisah kemarin.

Bintang Putih Agung datang membawa tawaran damai, Kaisar Langit memberi si Kera pemberian jabatan Penjaga Kuda. Si Kera marah, memberontak dari langit, lalu bertarung dengan Dewa Agung Erlang, pertarungan mereka seimbang, sulit dibedakan siapa menang. Dewa Tertinggi mengangkat gelang baja, menghantam kepala si Kera, membuatnya terkejut lalu tertangkap, dan dilempar ke Tungku Delapan Trigram, untuk melihat apakah bisa menghasilkan Pil Emas dari Buah Persik Abadi.

Dewa Tertinggi membawa Kera ke Istana Dou Shuo, melepaskan ikatan dan alat penusuk tulang, mendorongnya masuk ke tungku, memerintahkan petugas dan anak-anak penjaga api untuk menyalakan tungku. Tungku itu adalah gabungan delapan trigram: Qian, Kan, Gen, Zhen, Xun, Li, Kun, Dui.

Si Kera bersembunyi di posisi Xun, yang berarti angin, di sana tidak ada api, hanya angin yang membawa asap, membuat matanya memerah, hingga dikenal sebagai Mata Api Emas.

Tak terasa, empat puluh sembilan hari berlalu, saat membuka tungku dan mengambil Pil Emas, terdengar suara gemuruh, si Kera melompat keluar, menendang tungku hingga rubuh, lalu keluar. Ia menarik tongkat emas dari telinganya, digoyang di udara, berubah menjadi sebesar mangkuk, dipegang di tangan, menghantam Gerbang Selatan Langit hingga runtuh.

Ada puisi:

Tubuh suci sesuai dengan hukum surga, ribuan bencana tetap alami.
Tak tergoyahkan dalam ketenangan, disebut awal dari misteri.
Ditempa lama dalam tungku bukan untuk timah dan raksa,
Kehidupan abadi berasal dari esensi sejati.
Perubahan tak terkira, kembali berubah,
Tiga perlindungan lima pantangan, tak perlu disebut lagi.

Ingin tahu kelanjutan kisahnya? Mari kita dengar di bab berikutnya.

Setelah selesai bercerita, dua orang itu mulai membereskan dagangan. Para pendengar yang setiap hari terpukau oleh cerita, demi mendengar lebih banyak, mulai memberi tip semakin banyak.

“Mulai besok, kami berdua tak lagi di sini,” kata Li Chen dengan hormat.

“Di seberang Jalan Utama Utara, kami sudah sewa kedai, setiap hari bercerita dan jual makanan,” tambahnya.

“Mudah-mudahan masakan pemilik kedai sehebat bercerita,” canda seseorang di kerumunan.

Mereka berkemas, lalu berjalan menuju Jalan Utama Utara.

Jalan Utama Utara adalah tempat ramai yang dihuni banyak pedagang. Di zaman kuno ini, pedagang memang kaya, tapi tak disukai pemerintah, terutama negeri Qin yang mengutamakan prestasi militer. Pedagang seperti ember air kotor, dipakai saat butuh, disembunyikan saat tidak.

“Bakar Terbaik Dunia,”

Tulisan besar terpampang di atas pintu kedai. Kedai ini terletak di pusat Jalan Utama Utara, dulunya restoran bagus, tapi pemiliknya meninggal, anaknya tak pandai memasak, perlahan bangkrut, lalu diambil alih Li Chen dengan harga dua puluh tael perak.

Bakar-bakaran, cara makan yang maju, itulah yang akan dijual Li Chen.

Mengapa memilih bakar-bakaran? Ceritanya bermula dua hari lalu.

Dua hari sebelumnya, Li Chen kembali masuk ke ruang misterius di bumi. Kali ini ia membawa semua perak yang dimiliki, lalu mengamati ruangan itu dengan teliti.

Berdasarkan pengalaman sebelumnya, ia tahu jika mengambil barang, akan langsung diusir dari ruang itu. Jadi kali ini ia tidak mengambil apa pun, namun lima menit kemudian ruang itu tetap retak.

Tentu saja, Li Chen tak mau pulang dengan tangan kosong. Sebelum ruang itu benar-benar hancur, ia bergegas masuk ke toko ayam goreng dan mengambil semua bumbu yang ada.

Setelah kembali ke dunia nyata, melihat bumbu-bumbu di sekitarnya, muncul ide berani yang belum matang di pikirannya.

Benar, bakar-bakaran.

“Liu Zi, mulai besok kau jadi pemilik kedai ini. Aku hanya bercerita, sisanya tugasmu,” kata Li Chen.

“Kak, tenang saja, asal aku kenyang, tenagaku besar, semua pekerjaan bisa kulakukan.”

“Tapi, kak, kita harus sepakat, pekerjaan berat aku yang lakukan, uang tetap kau yang pegang. Aku ini pengemis, tak bisa baca tulis, tak bisa mengurus uang,” kata Liu Zi sambil membersihkan panggangan.

Sejak makan bakar-bakaran beberapa kali, ia sudah menganggap panggangan itu seperti istrinya sendiri, setiap hari disentuh dan dibersihkan.

“Baik, kakak akan kumpulkan uang untuk kau menikah,” kata Li Chen sambil tertawa.

“Kak, kalau semua uang buat aku menikah, kau bagaimana?” tanya Liu Zi.

“Istri kakak bukanlah yang bisa dibeli dengan uang,” jawab Li Chen lirih, matanya memandang ke arah istana.