Bab Empat Puluh Lima: Keluargaku Sungguh Kaya Raya

Salju di Xianyang telah turun selama beberapa hari, menyelimuti seluruh kota, atap-atap rumah, jalanan, dan pepohonan dengan lapisan perak. Serombongan iring-iringan kereta masuk melalui gerbang kota, menggiring gerobak kuda yang sederhana. Mereka datang dari Baiyue, daerah dengan iklim hangat di mana padi dapat dipanen tiga kali setahun.

Meskipun salju turun lebat, dalam beberapa waktu terakhir, semakin banyak orang berdatangan ke Xianyang. Orang-orang asing ini, yang tampak lugu, terkesima seolah-olah memasuki taman megah, menoleh ke sana kemari dengan kagum. Setiap tahun pada masa seperti ini, selain para utusan negara-negara lain, tak terhitung pula rombongan dagang pribadi yang datang ke Xianyang. Untuk membuat para pendatang barbar itu merasakan keramahan rakyat Qin, para pedagang sepakat menaikkan harga hingga tiga kali lipat.

Xianyang, pusat panggangan nomor satu di negeri ini.

“Liuzi, di mana kakakmu?” Ying Yue kebetulan lewat dan melihat Liuzi tengah sibuk mengatur orang-orang di dalam toko, lalu bertanya.

“Kakak sedang di ladang, entah sedang mengutak-atik apa. Kau harus mencarinya ke sana,” jawab Liuzi.

“Liuzi kecil, bagaimana bisnisnya?” Ying Yue turun dari kudanya, bersandar di punggung kuda, dan mulai mengobrol dengan Liuzi.

“Orang-orang asing ini banyak uang dan mudah ditipu, harga sudah dinaikkan sepuluh kali lipat, tapi setiap hari tetap penuh sesak!” Liuzi berkata dengan gembira, seolah-olah ia benar-benar tenggelam dalam lautan uang.

Xianyang, Desa Keluarga Li.

“Guru, benarkah kita bisa membuat benda yang lebih praktis dan ringan daripada kain sutra, serta bisa menggantikan bambu gulung itu?” Di sebuah bengkel, Li Chen dan Fusu berlumuran lem kental berwarna kuning pekat.

“Sudah berapa kali kukatakan, itu namanya kertas, bukan sembarang benda, tapi kertas!” jawab Li Chen dengan tegas.

“Tapi, Guru, kita sudah mencoba berkali-kali, tapi selalu gagal,” keluh Fusu yang kelelahan seharian, mulai kehilangan semangat.

Li Chen, ketika menjelaskan tentang kertas kepada Fusu, dengan tanpa malu-malu mengeluarkan selembar kertas Xuan dari dunia asalnya, mengaku bahwa ia secara tidak sengaja berhasil membuatnya.

Mendengar itu, wajah Li Chen memerah, lalu berkata, “Akhir-akhir ini aku terlalu banyak memikirkan urusan negara, mungkin daya ingatku menurun, mungkin saja aku lupa langkah penting.”

“Siapa itu Xin Guoshi? Akan kubunuh dia!” Saat mereka asyik mengobrol, Ying Yue masuk dengan membawa belati pendek di tangannya.

“Adik, ini urusan negara, jangan membunuh orang sembarangan,” Fusu buru-buru mencoba menenangkan melihat kemarahan Ying Yue.

“Kalian ini dengan lem basah, apa kalian sedang memasang Dewa Pintu? Bukankah ini terlalu cepat?” tanya Ying Yue sambil menatap baskom-baskom lem di depan mereka.

“Kami sedang membuat kertas. Kau ke sini ada perlu apa? Apa makanan istana sudah tidak enak, atau berburu sudah tidak menyenangkan?” Li Chen enggan membahas tentang pembuatan kertas dengan gadis galak ini, langsung bertanya.

“Hari ini hari apa, kau tidak tahu?” tanya Ying Yue.

“Hari apa?” Li Chen balik bertanya.

“Hmph, hari ulang tahunmu, bodoh!” sahut Ying Yue dengan kesal.

“Ulang tahunku? Aku benar-benar lupa,” bisik Li Chen. Di kehidupan sebelumnya, ulang tahunnya bukan hari ini; mungkin ini hari lahir tubuh yang kini ia tempati.

“Nih, untukmu,” kata Ying Yue, lalu melempar belati pendek yang dibawanya.

“Itu Pedang Usus Ikan?” tanya Li Chen. Ia masih ingat, dulu ia menggunakan belati itu saat mengobati luka Ying Yue.

“Ya, aku memberikannya padamu,” sahut Ying Yue.

“Pedang itu sangat berharga bagi Ayah Kaisar, bagaimana kau bisa memberikannya begitu saja?” Fusu tak percaya, sebab semua orang tahu betapa berharganya pedang itu bagi Kaisar Pertama.

“Kau cerewet sekali! Diam saja, tak ada yang anggap kau bisu,” bentak Ying Yue pada Fusu.

“Kalau begitu, sebaiknya aku tidak usah menerimanya, kita kembalikan saja ke Baginda,” Li Chen mencoba menawar, khawatir pedang itu diambil Ying Yue secara diam-diam hingga bisa menimbulkan masalah besar.

“Hadiah dari Ying Yue tak ada yang berani menolak! Kalau kau menolak, akan kubunuh kau, lalu kukubur bersama pedang ini,” ancam Ying Yue dengan garang.

Xianyang, Tiga Kuali Legenda.

“Tiga Kuali Legenda” adalah rumah makan hotpot hasil kerja sama keluarga Ba dan Desa Li di Xianyang. Kini, tempat ini menjadi rumah makan paling terkenal kedua setelah pusat panggangan utama negeri ini.

Saat cuaca dingin, orang-orang yang biasanya suka makan sate mulai beralih ke hotpot. Maklum, di tengah salju seperti ini, makan pedas bisa menghangatkan diri cukup lama.

“Wah, Kak Qing, kenapa hari ini kau yang jadi kasir?” Li Chen masuk dan langsung melihat Ba Qing berdiri di dekat meja kasir.

“Hari ini ulang tahun adikku. Sebagai kakak, aku harus datang merayakan,” jawab Ba Qing.

“Hmph, adik-kakak apanya? Seorang pedagang malah mengaku-aku keluarga,” cibir Ying Yue tak senang.

Di Qin, pedagang memang dipandang sangat rendah. Meski kaya, bagi keluarga kerajaan mereka hanyalah ladang untuk dipetik hasilnya.

“Benar kata Putri Yue, aku hanya perempuan biasa yang bicara sembarangan. Ini, sepotong giok ini kuberikan pada Tuan Kehormatan sebagai permintaan maaf,” ujar Ba Qing sambil mengambil sebuah liontin giok hitam dengan motif kura-kura dari meja, tampak sangat berharga.

“Biar aku saja yang simpan untuk kakakku,” sahut Liuzi dengan sigap, langsung menerima dan menyimpannya di dalam saku.

Ba Qing segera pamit setelah menyerahkan liontin tersebut. Ia tahu Ying Yue tidak menyukainya, atau tepatnya tak suka ada perempuan mana pun yang ingin mendekati Li Chen.

Sebenarnya, Ba Qing pun tak pernah berniat memanfaatkan hubungan kekuasaan. Baginya, hadiah itu hanyalah untuk membangun hubungan baik; apapun alasan pemberiannya, yang penting ikatan baik sudah terjalin.

“Zhao Que, apa hubungan perempuan manis itu dengan tuanmu?” tanya Ying Yue, sengaja memperlambat langkah dan menarik Zhao Que yang tertinggal paling belakang.

Zhao Que, yang cerdik, tahu ia tak bisa menyinggung keduanya, langsung menjual nama Liuzi.

“Aku datang belakangan, tak begitu tahu. Liuzi lebih paham soal itu,” ujar Zhao Que.

“Liuzi kecil, ke sini,” panggil Ying Yue.

“Ada apa, Putri?” tanya Liuzi pelan, sementara Zhao Que di belakangnya memberi isyarat dengan mata.

“Liuzi, Kakak Yue baik padamu, kan?” tanya Ying Yue.

“Tentu saja, bahkan lebih baik dari kakak kandungku,” jawab Liuzi sungguh-sungguh, meski dalam hati membatin: aku memang tak punya kakak perempuan.

“Kalau begitu, kakak mau tanya, perempuan manis tadi apa hubungannya dengan kakakmu?” tanya Ying Yue dengan cemas, takut jawabannya tak sesuai harapan.

“Tak ada hubungan apa-apa, hanya rekan bisnis. Semua hasil produksi Desa Li dijual lewat jaringan keluarga Ba. Soal rumah makan ini, kakakku punya delapan puluh persen saham. Selain urusan bisnis, tidak ada hubungan apa pun,” jelas Liuzi.

“Kau tahu sendiri kakakku, dia hanya suka uang. Perempuan tadi sering dikatai saudagar licik oleh kakakku,” tambah Liuzi penuh keyakinan.

“Benar-benar dikatai begitu?” tanya Ying Yue memastikan.

“Benar, setiap hari dikatai seperti itu,” jawab Liuzi serius.

“Li Chen, keluargaku kaya raya lho, seluruh Qin ini milik keluargaku!” seru Ying Yue sambil berlari-lari kecil ke arah Li Chen, mengangkat dagunya dengan bangga.