Bab Dua Puluh Delapan: Pedang Qin

“Dum, dum, dum.”

Di dalam bengkel militer, para perajin sedang menempa batangan besi yang baru saja keluar dari tungku dengan metode pengolahan baja seratus kali lipat yang diajarkan oleh Li Chen.

Industri militer Dinasti Qin, bila dibandingkan dengan kerajaan-kerajaan lain sepanjang sejarah, bisa dibilang salah satu yang terdepan. Sistem produksi jalur perakitan yang maju diterapkan, di mana setiap perajin bertanggung jawab atas pembuatan satu bagian. Cara ini, selain menjamin keterampilan, juga memastikan bahwa setiap perajin hanya mengetahui langkahnya sendiri, sehingga menjaga kerahasiaan militer.

Metode pengolahan baja seratus kali lipat adalah proses di mana batangan besi dilipat dan ditempa berulang kali hingga menjadi baja.

Ciri khasnya adalah dipanaskan dan ditempa berulang-ulang. Proses ini mengeluarkan kotoran-kotoran dalam baja, memperkecil ukuran sisa kotoran, membuat komposisi lebih merata dan struktur semakin padat, memperhalus butir kristal, serta meningkatkan mutu besi. Para perajin memanaskan dan menempa besi murni lebih dari seratus kali, tiap kali ditempa ditimbang dan beratnya berkurang, hingga tak lagi berkurang, barulah menjadi baja seratus kali lipat.

“Dum, dum, dum.”

Di tangan para pandai besi, palu terus-menerus menghantam batangan besi, hingga perlahan wujud sebilah pedang mulai tampak.

“Yang Mulia tiba!”

Saat dua orang tengah memperhatikan dengan saksama, layaknya menyaksikan kelahiran anak sendiri, tiba-tiba terdengar suara nyaring di telinga.

“Hormat kepada Yang Mulia.”

Melihat sosok berpakaian hitam melangkah masuk, semua orang serempak berlutut.

“Bangkitlah.”

“Bagaimana perkembangannya?” tanya Kaisar Pertama.

“Baja sudah berhasil ditempa, kini tinggal membuatnya menjadi senjata,” jawab Ying Yue.

“Cis, cis, cis.”

Saat itu, seorang perajin lebih dulu mencelupkan pedang panjang ke dalam air kencing kuda untuk proses pendinginan. Cairan ini mengandung garam yang mempercepat pendinginan logam, sehingga menjamin kekerasan baja.

Lalu, pedang panjang itu dicelupkan ke dalam lemak babi. Di dalam lemak, pendinginan berlangsung jauh lebih lambat, sehingga logam tidak mudah berubah bentuk atau retak, serta memiliki kelenturan yang baik.

“Silakan, Yang Mulia, lihatlah.”

“Pedang ini panjangnya sekitar satu meter, berbentuk lebar dan panjang, berada di antara pedang besar dan pedang satu tangan. Saat digunakan, dipegang dengan dua tangan seperti menggunakan pedang besar, mengandalkan berat bilah dan kekuatan sendiri untuk membabat lawan.”

Perajin telah menyelesaikan pedang pertama, Li Chen menyerahkan pedang itu kepada Kaisar Pertama.

“Prak!”

Kaisar Pertama memegang pedang itu dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya menggenggam sebilah pedang perunggu. Dua senjata itu saling beradu, terdengar suara nyaring pecah. Pedang perunggu pun hancur, sementara pedang panjang itu bahkan tak meninggalkan satu lekukan pun.

“Apakah senjata ini bisa digunakan oleh seluruh pasukan?” tanya Kaisar Pertama.

“Bisa,” jawab Li Chen. Persediaan besi jauh lebih banyak dari tembaga, selain itu tambang besi terbuka juga sangat banyak dan mudah ditambang.

“Pedang ini, dipadukan dengan pelana dan sanggurdi yang kau temukan, kekuatan pedang berpadu dengan kekuatan kuda, sekali tebas benar-benar menggetarkan bumi. Mulai sekarang, pasukan kavaleri Qin tidak akan takut lagi terhadap bangsa padang rumput,” ujar Kaisar Pertama.

“Mohon Yang Mulia berkenan memberi nama pada pedang ini,” ujar Li Chen, yang memang pandai mengambil hati atasannya.

“Kalau begitu, sebut saja Pedang Qin,” jawab Kaisar Pertama. Pedang besar dari Dinasti Song di masa lalu pun kini berganti nama.

“Baik baja maupun senjata-senjata ini adalah jasa besar yang sulit tertandingi. Bagaimana kau ingin Aku memberikan penghargaan?” tanya Kaisar Pertama.

“Baik sipil maupun militer harus seimbang, baja adalah jasa militer yang aku persembahkan, nanti jika aku mempersembahkan jasa di bidang sipil, baru Yang Mulia bisa memberiku penghargaan sekaligus,” jawab Li Chen. Ia memang belum ingin mendapatkan penghargaan. Kini ia sudah menjadi seorang marquis, selangkah lagi setara dengan Wang Jian. Namun, langkahnya dalam mereformasi Qin baru saja dimulai. Jika sekarang sudah tidak bisa mendapat penghargaan lagi, itu bukanlah hal baik.

Prajurit Qin, kecuali tentara budak, baik yang direkrut maupun yang mendaftar sukarela, masa tugasnya umumnya dua tahun. Dalam waktu singkat itu, sulit bagi prajurit menguasai teknik pedang. Namun, jika seluruh pasukan diganti dengan pedang panjang, mereka hanya perlu melatih kekuatan dan teknik menebas, lalu bisa langsung digunakan di medan perang.

Malam telah larut. Gunung Shimen, Markas Besar Pasukan Dewa Perang.

“Li Chen, kau ini lelaki atau bukan? Masa kalah minum dengan perempuan lemah sepertiku?” Ying Yue membawa semangkuk besar arak, kaki kirinya menginjak bangku, pinggang ditegakkan, pipinya merah merona karena alkohol, lebih cerah dari baju perisai merah yang ia kenakan.

“Kalau ingin tahu aku lelaki atau bukan, coba saja,” jawab Li Chen sambil menatap perempuan perkasa itu.

“Berani menggoda aku? Percaya tidak, aku penggal kepalamu?”

“Duk!”

Baru saja selesai bicara, tiba-tiba tubuh Ying Yue ambruk menimpa meja, mangkuk jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping.

Li Chen segera memeriksa tubuh Ying Yue. Untung saja, ia hanya mabuk, tidak terjatuh sampai celaka.

Satu jam sebelumnya, untuk merayakan kelahiran baja, Ying Yue memaksa Li Chen minum arak bersamanya. Harus diakui, meski berada di medan perang, sebagai seorang putri, Ying Yue tetap mendapat makanan yang sangat baik.

Koki istana bertanggung jawab atas dapur kecil Ying Yue, sudah pasti masakannya luar biasa. Bahan makanannya pun beragam, dari yang terbang di langit, berlari di darat, hingga berenang di air, semuanya ada.

Masakannya memang lezat, tapi araknya kurang memuaskan. Arak pada zaman Qin masih berupa arak fermentasi, dibuat dari gandum atau millet, lalu difermentasi hingga menghasilkan cairan arak. Araknya keruh, masih ada ampas, kadar alkoholnya juga rendah, paling tinggi hanya sekitar sepuluh persen.

“Biasanya kau juga minum arak ini?” tanya Li Chen. Arak hasil kerjasama dengan keluarga Ba yang ia jual sudah beredar di pasar kelas atas Qin, sebagai putri, Ying Yue seharusnya tidak lagi minum arak keruh seperti ini.

“Aku biasanya tidak minum arak, ini pun diambil dari dapur prajurit,” jawab Ying Yue.

“Kakak Yue, Saudara Li, coba arak murni ini,” tiba-tiba Wang Li datang membawa dua kendi arak.

“Hmm, wanginya kuat sekali. Arak ini sebening mata air.”

“Produk keluarga Ba memang selalu terbaik,” puji Ying Yue sambil membuka segel tanah liat di kendi arak itu.

“Kakak Yue, ini bukan milik keluarga Ba. Pemilik arak ini jauh di mata tapi dekat di hati,” kata Wang Li.

“Arak ini milikmu?” tanya Ying Yue heran.

“Benar, sekadar mencari uang tambahan,” jawab Li Chen.

“Sekarang, para bangsawan kaya di seluruh Qin, siapa lagi yang sanggup minum arak keruh kuning itu? Kau pasti sudah untung besar,” kata Wang Li.

“Wang Li, duduklah bersama kami,” ujar Ying Yue.

“Tidak perlu. Dalam buku pedoman militer lapangan karya Kakak Li tertulis, seorang pemimpin harus makan, minum, dan tidur bersama prajurit,” kata Wang Li sambil meletakkan kendi arak lalu melangkah keluar.

Buku panduan militer lapangan tulisan tangan Li Chen beberapa hari ini sudah dianggap pedoman utama oleh Wang Li.

“Tak kusangka, kau yang dulu pengemis cilik, ternyata paham juga soal kemiliteran,” candanya Ying Yue. Sejak kecil ia belajar strategi, tentu sangat paham bidang ini. Dalam buku pedoman lapangan itu, ada berbagai taktik seperti perang gerilya, perang kilat, dan lain-lain.

Khususnya prinsip sederhana, 'Musuh maju, kita mundur. Musuh berhenti, kita ganggu. Musuh lelah, kita serang. Musuh mundur, kita kejar.' Enam belas kata sederhana ini, sama sekali tidak kalah dengan buku strategi gurunya, Wei Liaozi. Malahan, buku ini lebih lugas dan mudah dipahami, seolah memang ditulis khusus untuk para perwira tingkat bawah yang tak banyak belajar.

“Eh, kenapa kau suruh Wang Li tiap hari melatih prajurit berdiri diam saja? Sampai suruh mereka melakukan gerakan aneh-aneh itu pula,” tanya Ying Yue.

“Itu namanya push-up. Cara paling ampuh melatih kekuatan lengan dan pinggang. Kalau push-up mereka bagus, ayunan pedang pun pasti lebih kuat,” jawab Li Chen.