Bab Empat Puluh: Jika Ingin Kaya, Bangunlah Jalan Terlebih Dahulu

"Jika ingin kaya, bangunlah jalan lebih dulu, perbanyak anak, dan tanamlah lebih banyak pohon," ujar Li Chen.

"Untuk apa menanam lebih banyak pohon? Hutan membentang di seluruh pegunungan ini, bahkan jika Dinasti Qin hidup selama-lamanya pun, kita takkan pernah kehabisan kayu," Kaisar Pertama merasa bingung dan membantah.

Memang, menanam banyak pohon tampaknya tidak terlalu tepat. Dengan produktivitas Dinasti Qin yang masih rendah saat ini, konsumsi kayu bahkan mungkin lebih lambat dari pertumbuhan alami pepohonan liar. Penanaman pohon secara massal memang belum diperlukan.

"Jika ingin kaya, bangunlah lebih banyak jalan, perbanyak anak, dan perbanyak membaca buku," lanjut Li Chen, mengucapkan peribahasa yang sudah dimodifikasi.

Pengalaman bertahun-tahun perang demi menyatukan Enam Negara membuat Kaisar Pertama benar-benar menyadari pentingnya logistik. Satu gerobak logistik yang diangkut dari belakang ke garis depan, setelah dikurangi biaya transportasi di jalan, hanya setengah gerobak yang sampai.

Sejak naik takhta, Kaisar Pertama memerintahkan pembangunan Jalur Cepat Qin secara besar-besaran di seluruh negeri, dengan Xianyang sebagai pusatnya, membentang sembilan jalur utama.

Jalur Besar Timur, berawal dari Xianyang menuju Gerbang Hangu, mengikuti Sungai Kuning melewati Shandong Dingtao, Linzi hingga Tanjung Chengshan.

Jalur Barat Laut, dari Xianyang ke Lintao di Gansu.

Jalur Qin-Chu, menghubungkan Xianyang melalui Wuguan di Shaanxi, Nanyang di Henan hingga Jiangling di Hubei.

Jalur Sichuan-Shaanxi, dari Xianyang ke Bashu dan seterusnya.

Jalur Baru Selatan, menghubungkan selatan ke Guang di Sichuan, barat daya hingga Guilin di Guangxi.

Jalur Utara, dari Jiuyuan (sekarang Baotou), kira-kira melintasi Tembok Besar ke arah timur hingga Jieshi di Hebei, serta jalur lurus sepanjang lebih dari 900 kilometer yang menghubungkan Yunyang (sekarang Chunhua di Shaanxi) ke Jiuyuan, dan lain-lain.

Jalur Cepat Qin di tanah datar memiliki lebar lima puluh langkah (sekitar 69 meter masa kini), setiap tiga zhang (sekitar 7 meter) ditanami pohon, sisi jalan dipadatkan dengan kerucut logam, tengah jalan dikhususkan untuk kereta Kaisar saat inspeksi. Bisa dibilang, inilah “jalan nasional” formal pertama dalam sejarah Tiongkok.

“Jalur Cepat Qin yang dibangun Yang Mulia lebih banyak digunakan untuk mobilisasi pasukan dan pengangkutan logistik saat perang. Jalur Lurus Qin memang bagus, tapi untuk kehidupan rakyat tak banyak manfaatnya,” jelas Li Chen.

“Setiap jengkal jalur cepat ini harus memakai tanah liat dicampur air ketan, lalu dipadatkan dengan palu besi. Agar rumput tak tumbuh, dicampur kapur hidup dan bahan lainnya. Biayanya sangat tinggi, jika digunakan untuk kepentingan rakyat, bahkan seluruh kekayaan Qin pun takkan cukup,” kata Kaisar Pertama.

“Bagaimana jika pembangunan jalan di seluruh negeri diserahkan padaku? Aku tidak akan meminta satu koin pun dari kas negara, dan hasil dari jalan raya tiap tahun akan kubagi dua banding lima dengan Yang Mulia.”

“Rencanaku, berdasarkan jalur cepat yang ada, aku akan menghubungkan seluruh kota besar ke jalur utama. Jalan-jalan ini kusebut jalan nasional, sebagai jalan kebangkitan negara Qin.”

“Selanjutnya, aku akan membangun jalan yang menghubungkan kota dan desa. Dengan begitu, logistik, sayur-mayur, dan barang lainnya bisa dengan cepat masuk ke kota dari desa. Jalan tipe ini sedikit lebih sempit dari jalan nasional, kusebut ‘Jalur Desa Menyambung’.”

“Kelancaran jalan akan sangat mengurangi kerugian barang dalam perjalanan. Dulu, membawa satu gerobak logistik dari Xianyang ke Hetao perlu waktu sebulan meski siang malam melaju, sekarang mungkin hanya butuh sepuluh hari lebih. Jika begini terus, harga barang di pasar akan turun. Penurunan harga akan mendorong pertumbuhan permintaan dalam negeri. Dengan begitu, rakyat makmur, negara kuat, dan pada akhirnya uang akan kembali ke tangan Yang Mulia juga,” jelas Li Chen.

“Jika jalan-jalan ini selesai, aku bisa mengerahkan pasukan dengan cepat untuk menyerbu apa yang kau sebut sebagai Kekaisaran Romawi, Kekaisaran Parthia, Yunani, dan Persia,” Kaisar Pertama bergumam dengan nada berwibawa.

“Di mulut tak percaya, tapi tubuhnya sangat jujur,” batin Li Chen.

Tak bisa dipungkiri, keinginan memiliki dari Kaisar Pertama sangat kuat. Tentu saja, dia juga seorang kaisar visioner sejati. Baru saja dia meragukan konsep bumi bulat, kini sudah memikirkan penyerbuan ke Kekaisaran Romawi.

“Sahabatku, bagaimana kalau kita tetapkan satu target kecil dulu, misalnya menaklukkan satu Romawi saja?” ujar Kaisar Pertama dengan penuh semangat.

“Kakak, jangan-jangan kau juga berasal dari masa depan?” Li Chen mendengar kalimat akrab dari kehidupan sebelumnya itu, menatap Kaisar Pertama dengan curiga.

“Ada apa, sahabatku? Apakah targetku terlalu kecil?”

Kaisar Pertama menatap Li Chen yang terkejut dan bertanya.

“Tidak kecil, tidak kecil,” Li Chen buru-buru menyadari dan menjawab.

“Hanya saja, proyek sebesar ini, meski mengerahkan seluruh kekuatan negeri pun sulit. Jika usulmu bisa dilaksanakan, aku akan menyerahkan urusan ini padamu,” ujar Kaisar Pertama.

“Rencanaku adalah mendirikan Badan Jalan Raya Nasional Dinasti Qin untuk mengelola pembangunan jalan. Proyeknya akan dibagi menjadi beberapa segmen dan dilelang kepada para pedagang serta orang kaya setempat. Siapa pun yang menang lelang harus membangun jalan di segmennya dengan biaya dan tenaga sendiri. Proyek sebesar ini, bahkan kas negara pun tidak akan sanggup, tapi jika dibagi dan diserahkan kepada para pedagang lokal, itu urusan kecil saja,” kata Li Chen, lalu terdiam sejenak.

Pedagang selalu dianggap sebagai profesi paling rendah di Dinasti Qin. Walau kaya, mereka dipandang rendah. Bagi pemerintah, pedagang tak ubahnya seperti rumput liar, dipotong sewaktu-waktu bila perlu.

“Bagus, aku akan segera memerintahkan agar para pedagang menanggung satu segmen jalan setiap orang,” ujar Kaisar Pertama dengan penuh wibawa.

“Yang Mulia, sebaiknya jangan begitu. Orang bilang, buah yang dipaksa dipetik rasanya tak manis. Biarkan mereka melakukannya dengan sukarela,” saran Li Chen.

“Aku tak peduli manis atau tidak, yang penting mengenyangkan,” jawab Kaisar Pertama.

“Aku…” Li Chen benar-benar kehabisan kata-kata.

Di Dinasti Qin, status pedagang sungguh rendah. Bahkan keluarga terkaya seperti keluarga Ba, jangankan Kaisar, bangsawan pun bisa menekan mereka sesuka hati.

Dalam sejarah masa lalu, keluarga Ba yang sangat kaya pun hanya bisa tunduk pada tekanan Kaisar Pertama. Keluarga Ba kaya berkat bisnis tambang cinnabar, menguasai teknik penambangan dan pengolahan yang unik.

Keluarga Ba awalnya memonopoli tambang cinnabar, mengumpulkan kekayaan tak terhitung. Kemudian mereka merambah segala bidang usaha di Dinasti Qin, dua hingga tiga dari setiap sepuluh toko di Xianyang pun milik mereka. Kekayaan mereka setara dengan delapan miliar tael perak dan lima juta delapan ratus ribu tael emas. Setelah Ba Qing mengelola bisnis, jumlah pelayan mencapai seribu, pengikut sepuluh ribu, bodyguard pribadi lebih dari dua ribu, dengan kekayaan besar mereka menjaga kedamaian wilayahnya.

Namun, keluarga sebesar itu pun akhirnya dipaksa menyerahkan hampir seribu ton raksa oleh Kaisar Pertama. Memaksa pedagang berkorban tanpa ganti rugi, seolah menjadi tanda bahwa negara adalah milik kaisar.

“Rencanaku, setiap seratus li didirikan satu area layanan, untuk penginapan pedagang, beristirahat, dan memberi makan keledai serta kuda. Setiap pedagang yang memenangkan lelang berhak mengelola area layanan selama sepuluh tahun. Badan Jalan Raya Nasional Dinasti Qin menjadi pengelola, setiap tahun menarik dua puluh persen biaya administrasi, dan pedagang bertanggung jawab atas operasional harian.”

“Selain itu, di setiap pintu masuk jalan dekat kota, akan didirikan gerbang tol yang dikelola Badan Jalan Raya Nasional Dinasti Qin. Pedagang akan dikenakan biaya lewat, sementara rakyat biasa dibebaskan dari biaya tersebut,” jelas Li Chen.