Bab Tiga Puluh Tujuh: Percakapan Malam Antara Raja dan Menteri

“Ah, ah, ah.”

Di luar barak utama Pasukan Dewa, di sebuah gubuk kecil dari alang-alang yang dibangun sementara, Ying Xiongqi terbangun dalam keadaan limbung, hanya merasakan dirinya berada di ruang yang sangat sempit.

“Siapa aku?”

“Aku di mana?”

“Apa yang terjadi?”

Ying Xiongqi memandang ke sekitarnya yang gelap gulita, tak bisa melihat apa pun bahkan jika mengulurkan tangan. Tiga pertanyaan itu berputar-putar di benaknya, seolah-olah deretan tulisan yang berputar di depan matanya.

“Sudah bangun.”

“Ya, sepertinya sudah sadar.”

“Kenapa tak ada suara lagi?”

“Entahlah, bagaimana kalau kita cek?”

“Oke, kita berdua saja.”

Di dalam tenda, dua prajurit penjaga berbicara pelan satu sama lain.

Salah satunya bertubuh tinggi kurus, seperti batang bambu, berwajah putih tanpa kumis. Satunya lagi bertubuh pendek gemuk, berwajah hitam dengan janggut lebat. Di malam hujan deras disertai petir ini, keduanya benar-benar tampak seperti Dewa Hitam dan Dewa Putih dari cerita rakyat.

“Ini peti matiku, pasti ulah Li Chen yang sialan itu, anak muda itu pasti ada-ada saja. Apa aku sudah mati? Mana mungkin aku mati?” Perlahan, kesadaran Ying Xiongqi mulai kembali, namun masih diliputi rasa curiga.

Sosok di dalam peti perlahan meraba-raba dan bangkit. Sementara dua orang di luar peti, dengan rasa ingin tahu, mengintip ke dalam.

“Ah, ah, ah.”

Kedua prajurit itu, satu di kiri satu di kanan, menjulurkan kepala ke peti, sementara Ying Xiongqi yang baru setengah bangun langsung terkejut setengah mati.

“Jangan teriak.”

“Kamu jangan mendekat.”

“Sudah dibilang, jangan teriak.”

“Asal kamu tidak mendekat, aku juga tidak akan teriak.”

Ketiganya saling menatap waspada.

“Ini di mana? Kalian berdua ini Dewa Hitam dan Dewa Putih?” tanya Ying Xiongqi sambil mengangkat tangan, suaranya bergetar.

“Apa-apaan Dewa Hitam Dewa Putih, kamu belum mati. Ini barak utama Pasukan Dewa, kami berdua ditugaskan oleh Panglima Li untuk melindungimu,” jawab penjaga bertubuh tinggi kurus.

“Melindungiku, begini caranya?” tanya Ying Xiongqi dengan nada tak percaya.

“Tentu saja. Tanpa kami berdua, pasti kamu sudah dimakan serigala. Barak Pasukan Dewa ini dibangun di kaki gunung, jadi serigala, harimau, dan beruang liar itu banyak di sini,” kata penjaga tinggi kurus itu.

“Di mana Li Chen? Dia yang menaruhku di peti ini, kan? Hari ini aku tidak akan memaafkannya, mau bagaimanapun aku pasti akan menghajarnya, bahkan Ying Zheng pun tak bisa menolongnya!” seru Ying Xiongqi marah.

“Panglima Li itu juga demi kebaikanmu. Lihat saja, di tengah barak kami ini semua prajurit kasar. Setiap malam, bau keringat, bau kaki, suara dengkuran, suara gigi bergemeretak, suara kentut, semuanya memenuhi tenda. Selain Panglima Li dan Putri Ying Yue, bahkan Jenderal Wang Li pun tidur di ranjang bersama kami. Kalau kamu tidur bersama kami yang kasar-kasar ini, pasti kamu tidak akan tahan,” si penjaga gemuk hitam menjelaskan panjang lebar.

Sementara itu, Ying Xiongqi sudah bangkit keluar dari peti, lalu dengan kemarahan membara berjalan menuju barak Li Chen.

“Orang tua ini temperamennya besar juga.”

“Ya, marah-marah itu tidak baik buat kesehatan,” bisik kedua penjaga itu satu sama lain.

Dengan kepala menunduk, Ying Xiongqi melangkah ke arah tenda Li Chen, hatinya penuh amarah, bagai gunung berapi yang akan meletus, sulit dikendalikan lagi.

“Baginda sedang makan bersama Panglima Li, menurutku sebaiknya kamu ikuti suara hati saja,” si penjaga tinggi kurus berteriak ke arah Ying Xiongqi.

“Dia bilang sendiri, tak takut pada Baginda,” ujar si gemuk hitam serius, meski di telinga Ying Xiongqi terdengar penuh ejekan.

Tubuh Ying Xiongqi yang berjalan di tengah hujan mendadak terhenti, diam terpaku di tengah derasnya hujan. Mendengar kabar bahwa Kaisar Pertama juga ada di sana, ia jadi ragu, mau lanjut atau mundur pun tak bisa.

Di benaknya, malaikat bertanduk hitam dan malaikat bersayap putih sedang berdebat sengit.

Malaikat bertanduk hitam berkata, “Jangan biarkan dia lolos, kapan kamu pernah dipermalukan begini, Ying Xiongqi?”

Malaikat bersayap putih menyahut, “Bersikaplah lapang dada, seorang perdana menteri harus bisa menelan kapal di perutnya, jangan terlalu diambil hati.”

Malaikat bertanduk hitam membalas, “Tidak bisa, dia harus dihukum!”

Malaikat bersayap putih menimpali, “Baginda juga ada di sana, pergi pun belum tentu berakhir baik.”

Kata “Baginda” seolah sebaskom air dingin yang mengguyur kobaran api dalam hati Ying Xiongqi, amarahnya langsung padam seketika.

Cipratan hujan sebesar biji kacang menghantam wajah Ying Xiongqi, seolah berkata, “Sadar, sadar!”

Saat ini, jarak Ying Xiongqi ke tenda Li Chen hanya tinggal beberapa puluh langkah. Dari cahaya lampu, tampak dua orang di dalam sedang berbincang akrab.

Bayangan sosok agung yang pernah duduk sendirian di aula istana Afang muncul di benaknya, seakan selama ini tak pernah berbaur akrab dengan siapa pun. Dua sosok dalam tenda itu terlihat seperti sahabat, sedangkan sosok di istana itu sepertinya tidak pernah punya teman.

Melihat pemandangan itu, hati Ying Xiongqi bergejolak. Tiba-tiba, ia memutuskan berbalik dan berjalan menjauh dari barak. Ia sadar, sejak ia memutuskan untuk pergi, ia harus melepaskan segala dendam dalam hatinya. Lagi pula, rahasia panjang umur yang ia miliki bukanlah menjaga kesehatan, melainkan mengikuti kata hati.

“Paduka, suara apa barusan di dalam barak?” Di dalam tenda, dua orang—raja dan bawahannya—tengah menikmati anggur hangat, Kaisar Pertama bertanya.

“Baginda ingin mendengar kebohongan atau kejujuran?” tanya Li Chen.

“Bagaimana jika bohong, bagaimana jika jujur?” Kaisar Pertama menyesap sedikit arak, bertanya santai.

“Jika bohong, mungkin saja kucing tetangga sedang birahi. Jika jujur, mungkin saja Paman Tua Xiongqi sudah bangun,” jawab Li Chen.

“Ying Xiongqi adalah sesepuh keluarga kerajaan, jangan terlalu keras padanya, beri pelajaran secukupnya saja,” titah Kaisar Pertama.

“Paman tua itu memang sudah pikun, tapi bukan orang jahat. Jangan khawatir, Baginda, kalau aku kelewatan, dia pasti tidak akan bangun lagi,” jawab Li Chen.

Dua orang itu duduk bersila di atas tikar, di tengahnya ada meja kecil berbentuk persegi. Di atas meja, sebuah tungku perunggu dengan anggur hangat di dalamnya.

“Apakah engkau tahu, untuk apa aku mencarimu tengah malam begini?” tanya Kaisar Pertama.

“Bukankah karena mata-mata dari Lembaga Es Hitam mendengar aku sedang makan steamboat, jadi Baginda datang untuk mencicipinya?” Li Chen bercanda, ia menyadari Kaisar Pertama ternyata tidak seperti yang diceritakan dalam sejarah, justru lebih seperti paman di sebelah rumah: berwibawa tapi tetap ramah.

“Kalau masih bercanda seperti itu, akan aku buang ke pinggir jalan, kembali jadi pengemis kecil,” Kaisar Pertama tertawa kecil.

“Silakan Baginda bertanya apapun,” ujar Li Chen, menyadari kalau sudah begini, berarti para mata-mata Lembaga Es Hitam pasti sudah menyelidiki asal usul tubuh barunya sedetail mungkin.

“Setahuku, sejak kecil kau adalah pengemis dan tak pernah meninggalkan Xianyang. Lalu, segala hal aneh dari Desa Keluarga Li—seperti kentang, jagung—semua itu kau dapat dari mana?” Kaisar Pertama mengutarakan rasa penasarannya.

Li Chen tahu, kecuali dia memilih hidup biasa saja dan puas dengan keadaan, segala keanehan yang ia tunjukkan pasti akan menimbulkan kecurigaan. Ia memang sudah menduga situasi seperti ini akan tiba, hanya saja tak menyangka akan datang secepat ini.

“Baginda, kalau masih ada pertanyaan, silakan tanyakan semuanya,” jawab Li Chen dengan tenang.