Bab Dua Puluh: Amarah Sang Kaisar Pertama

Desa Li, Institut Ilmu Pertanian, di atas tembok

Danu, dengan dua lingkaran hitam di bawah matanya, tampak tetap bersemangat duduk mencangkung di atas tembok. Meski pagar ladang percobaan itu sudah berdiri, Danu masih saja merasa khawatir. Setiap ada orang yang sekilas saja melirik ke arah ini, ia langsung cemas. Akhir-akhir ini, Danu memandang siapa pun seolah-olah sedang mengawasi pencuri.

“Kak Danu, semalam kau tidak tidur lagi ya?” tanya Enam, menatap Danu yang duduk di tembok seperti gorila besar.

“Ya, kentang-kentang ini sebentar lagi panen, aku tidak tenang,” jawab Danu.

Sejak mengetahui hasil panen yang luar biasa dari tanaman-tanaman ini, Danu memperlakukan tiap batang di ladang seperti anaknya sendiri. Setiap ada waktu senggang, ia akan menunggui, takut-takut tanaman itu tiba-tiba berlari pergi.

Matahari sudah tinggi ketika Li Chen terbangun. Ia memang orang malas, selalu begitu.

Setelah bangun tidur, ia menyikat gigi dan berkumur dengan sikat serta pasta gigi yang ia bawa dari ruang bumi. Dalam perjalanan mingguannya ke bumi, prioritas utamanya adalah membawa benda-benda revolusioner, lalu kebutuhan pokok untuk hidup sehari-hari. Di zaman yang masih primitif ini, bahkan Kaisar Qin Shi Huang hanya bisa berkumur dengan potongan bambu dan garam. Hal remeh seperti itu, Li Chen merasa tak bisa membiasakan diri.

Memikirkan hal ini, Li Chen seperti menemukan peluang bisnis baru. Saat itu, penemu Mongtian yang sempat terhalang perang—pria yang di masa depan disebut sebagai “Bapak Pena”—telah menemukan pena kuas.

Li Chen mengambil selembar kain halus dan sepotong arang kecil, lalu mulai menggambar. Gambar itu sederhana, mirip pena kuas, hanya saja bulunya terletak di samping, bukan di depan.

Di bawah kain, tertulis: minyak nabati, garam murni, tianqi, bunga honeysuckle, dan beberapa ramuan herbal lainnya.

“Enam, bawa gambar ini ke Akademi Dharma, suruh para pengrajin di sana segera membuatnya,” kata Li Chen.

“Itu alat untuk berkumur?” Enam langsung paham setelah melirik sekejap.

“Ya, sementara namanya pasta gigi dan sikat gigi. Begitu selesai dibuat, kita akan dapat pemasukan lagi,” jawab Li Chen.

“Kak, perbendaharaan kita sudah hampir tak muat lagi menampung perak. Sebenarnya untuk apa kita mengumpulkan sebanyak ini? Kalau hanya untuk menikah, sepuluh atau delapan istri pun tak akan habis terpakai,” tanya Enam.

“Aku tidak tertarik pada uang. Sejak mendirikan Desa Li, aku tak pernah menghabiskan uang untuk diriku sendiri. Semua perak ini hanyalah titipan dari rakyat Qin kepada kita. Tujuan akhir kita adalah membuat setiap rakyat Qin hidup bahagia dan sejahtera,” jawab Li Chen.

Meski Li Chen belum benar-benar membawa seluruh negeri Qin menuju kebahagiaan dan kemakmuran, para penyewa tanah di Desa Li sudah merasakan kehidupan yang jauh lebih baik.

Dulu, warga Desa Li hidup bergantung pada kemurahan alam, bekerja dari fajar hingga senja. Bila tertimpa bencana, lapar adalah hal biasa. Sejak Li Chen datang, pajak pertanian dihapus, kadang-kadang para petani juga dipekerjakan untuk berbagai pekerjaan ringan. Dua keping perunggu sehari, walau sebulan tidak penuh bekerja, di luar musim tanam, mereka tetap mendapat tambahan penghasilan sekitar tiga puluh empat keping perunggu setiap bulan.

Anak-anak remaja, benar-benar menjadi beban orang tua. Di masa Qin, hiburan hampir tidak ada, sementara hukum sangat ketat, kehidupan rakyat sangat tertekan. Cara melepaskan tekanan itu adalah dengan punya banyak anak.

Setiap keluarga Qin rata-rata punya tiga hingga lima anak. Meski mereka berhasil mengusir Xiongnu di utara dan Baiyue di selatan, serta menguasai wilayah yang luas, pembagian lahan pun melimpah. Namun, punya banyak anak hanya cukup untuk hidup, belum tentu untuk kenyang dan makmur. Sebaliknya, penyewa tanah di Desa Li hidup jauh lebih baik; bukan hanya cukup makan dan minum, kadang masih bisa makan daging dan membeli pakaian baru.

Tengah hari, makan siang Li Chen sangat sederhana, hanya sepiring pangsit.

Entah kenapa, beberapa hari ini hatinya selalu gelisah, nafsu makannya berkurang. Ia berbaring di halaman, suara berderit dari kursi goyang terasa makin menusuk telinga.

Daerah Hetao, Kota Qin

“Jenderal Mong, pasukan Dayue sudah mundur, suku Xiumi juga ikut mundur, semua padang penggembalaan sudah ditinggalkan,” lapor seorang pengintai pada Mongtian.

“Tampaknya Putri Yue berhasil. Siapkan pasukan, kejar mereka. Kota Qin bukan rumah bordil, seenaknya datang dan pergi,” perintah Mongtian pada para pengikutnya.

Kekalahan Dayue benar-benar seperti longsoran gunung. Pasukan Kekaisaran Kushan masih mundur dengan sedikit keteraturan, sedangkan suku Xiumi yang membawa para penggembala dan domba, bahkan sulit disebut mundur, lebih tepat jika disebut lari mengungsi.

Saat ini, pasukan Qin juga tinggal kulit luar. Dua-tiga bulan bertahan di kota, hampir separuh pasukan utama telah habis. Kini, seluruh kekuatan sudah dikerahkan.

Mengejar suku Xiumi yang membawa serta keluarga jelas pilihan paling menguntungkan. Pertama, jumlah mereka banyak tapi lemah, mudah ditangkap sebagai budak. Kedua, mereka membawa banyak ternak dan harta benda.

“Serbu! Serbu! Serbu!”

Di bawah komando Mongtian, pasukan Qin mengepung suku Xiumi yang lemah. Kavaleri ringan menyergap dari kedua sayap, kavaleri berat menggiring dari tengah. Seolah-olah mereka sedang menggiring puluhan ribu babi dan domba; siapa pun yang tertinggal akan tewas di bawah kuda besi Qin.

Orang-orang Qin seperti pemburu liar, di bawah tekanan kuda besi mereka, suku Dayue dari Xiumi pun cepat kelelahan.

“Ikat semua! Kaisar sedang kekurangan budak untuk makamnya. Puluhan ribu budak ini cukup digunakan untuk sementara waktu.” Di bawah komando seorang perwira, puluhan ribu orang Dayue dengan cepat diikat dengan tali rami, digiring menuju Kota Qin.

Tiga hari kemudian, Wang Li dan Li Xin kembali dengan sisa sepuluh ribu pasukan kavaleri, membawa anggota keluarga kerajaan Kushan yang telah terbelenggu di atas kereta.

“Jenderal Mong, Putri Yue terluka. Segera kirimkan pengawal untuk mengantar sang putri kembali ke Xianyang.”

Mongtian baru saja meraih kemenangan terbesar sejak memasuki Hetao, namun belum sempat bergembira, kabar mengerikan pun tiba.

Saat itu Mongtian benar-benar kebingungan. Ia tahu, sebesar apa pun jasanya, di mata Kaisar, tak akan sebanding dengan sehelai rambut Putri Yue. Jika sesuatu terjadi pada sang putri, ia pasti tak akan bisa mempertanggungjawabkan.

Xianyang, Istana Epang

“Laporkan! Putri Yue bergerak melintasi tiga ribu li, menyeberangi Sungai Yili, mendaki Gunung Suci Dayue, Qilian, dan berhasil menangkap delapan puluh tujuh orang keluarga kerajaan Kushan hidup-hidup.”

“Tapi…”

“Plak!” Gulungan bambu dilemparkan ke wajah pengintai, darah segar membasahi matanya. Ia gemetar, tak berani menyeka.

“Katakan cepat!” Sejumput kecemasan membuncah di hati Kaisar, perasaan yang sangat tidak enak. Rasa kehilangan kendali seperti ini tidak seharusnya muncul pada seorang raja.

“Ketika menaklukkan keluarga kerajaan Kushan, Putri Yue terkena panah beracun. Kini, ia masih tiga ratus li dari Xianyang dan sudah tak sadarkan diri,” jawab pengintai terbata-bata.

“Bawa dia ke tabib istana untuk diobati.”

“Keluarga kerajaan Kushan tidak usah dibawa ke Xianyang, penggal saja kepalanya, biarkan mayatnya digantung tujuh hari.”

“Beritahu Mongtian, penggal sepuluh ribu orang Dayue. Jika terjadi apa-apa pada Yue, aku akan membantai seratus ribu orang Dayue, lalu membinasakan seluruh keluarganya. Lima suku Dayue, tua muda tanpa terkecuali.”

Dalam suara dingin Kaisar, terkandung niat membunuh yang tiada akhir. Di aula istana, para menteri bersujud tanpa berani mendongak. Mereka tak tahu, laki-laki yang tak berani mereka tatap itu, jemarinya kini gemetar halus.