Bab Seratus Dua Puluh Dua: Meriam Bintang Mengguncang Kota

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Chen Yan mengibaskan lengan bajunya, yang melebar bagaikan sayap, lalu melangkah keluar dari ruang ujian.

Berdiri di bawah gapura, Chen Yan memandang ke kejauhan. Tampak cahaya senja menyelimuti langit, membiaskan warna keemasan di atas air yang hijau. Di antara pepohonan dan perbukitan, burung-burung yang lelah kembali ke sarangnya, mengeluarkan suara kepakan sayap yang samar.

Cahaya merah temaram jatuh menyinari jalanan, menyoroti wajah keluarga para peserta ujian yang menunggu dengan cemas. Entah pria atau wanita, tua atau muda, dari kalangan mana pun, tatapan yang tertuju ke pintu ruang ujian itu penuh dengan harapan dan keinginan yang mendalam.

"Mendambakan kesuksesan bagi keturunan," gumam Chen Yan.

Matanya bergerak, menangkap kekuatan tak kasatmata yang bergetar di kehampaan. Itu adalah harapan yang tak tergoyahkan, sebuah kekuatan yang pada saat ini hampir tidak ada apa pun yang bisa melawannya.

Suara riuh mulai terdengar seiring banyaknya peserta yang keluar dari ruang ujian. Pertanyaan, kata-kata penghiburan, tawa lepas, dan berbagai ekspresi lainnya memenuhi suasana. Di bawah cahaya senja yang memudar, semua itu tampak seperti lukisan dengan sapuan warna yang tebal.

"Ujian daerah telah usai."

Chen Yan tersenyum tipis, lalu melangkah dengan ringan kembali menuju Kediaman Bai Shui Yun.

"Harapan manusia," gumamnya sesampai di kediaman. Ia meminta pelayan menyiapkan teh, lalu duduk di paviliun bersudut delapan. Sembari menghirup aroma teh yang lembut, ia merenungkan kekuatan yang dirasakannya di ruang ujian tadi.

Tiba-tiba, seberkas cahaya jernih turun dari langit, menggulung dengan cepat dan berubah menjadi burung kertas yang elok. Dengan jambul merah dan bulu seputih salju, bentuknya tampak begitu hidup.

Paruh burung kertas itu terbuka, lalu suara Yang Xiaoyi terdengar. Meski masih jernih, nada suaranya menyiratkan keterkejutan yang mendalam, "Chen Yan, orang-orang Istana Bintang Wuji di kota ini baru saja dibantai. Berhati-hatilah."

Begitu kata-kata itu selesai, burung kertas itu terbakar tanpa api dan berubah menjadi abu.

"Apa?" Chen Yan terperanjat dan langsung berdiri.

Pada saat seperti ini, orang-orang Istana Bintang Wuji dibantai? Bukankah itu akan membuat si wanita gila, Penguasa Istana Yaoguang, mengamuk?

Di luar kota, di dalam Istana Bintang.

Nyonya Xihua duduk di atas dipan awan. Peta bintang di belakangnya bersinar terang, namun sebuah bintang besar tiba-tiba melesat ke atas, dengan semburat darah kental yang tak bisa hilang di ujungnya, memancarkan niat membunuh yang mencekam.

"Penguasa Istana," seorang pelayan berdiri di bawah dengan kepala tertunduk, suaranya bergetar, "Tidak ada satu pun orang yang selamat di markas kota."

"Hmph," Nyonya Xihua mengangkat wajahnya yang cantik. Tatapan matanya yang dingin memancarkan niat membunuh yang tak tertutup. Ia tertawa dingin, "Bagus, bagus sekali. Orang-orang di Kota Prefektur Jintai benar-benar berani, mereka tidak menganggapku ada."

"Kalau begitu," Nyonya Xihua berdiri, gaunnya terseret di lantai. Ia mengulurkan jemarinya yang lentik, mengaktifkan susunan mantra terlarang.

*Boom!*

Dalam sekejap, seberkas cahaya bintang yang menyilaukan melesat dari Istana Bintang. Dalam sekejap mata, cahaya itu tiba di atas Kota Prefektur Jintai. Di dalam cahaya itu, jutaan bayangan bintang lahir, tumbuh, menua, dan akhirnya meledak.

*Boom!*

Kekuatan yang tak terbayangkan tercipta di sana, memusnahkan segalanya.

Seketika, pertahanan Kota Prefektur Jintai terpicu. Cahaya suci membubung ke langit, menjalin jaring halus di mana para dewa duduk bersila sambil melantunkan mantra.

*Boom!*

Saat kedua kekuatan itu beradu, jaring tersebut dipenuhi dengan energi magnet bintang yang gelap gulita. Bunyi gemeretak terdengar, dan setiap suara bagaikan sabit kematian yang merenggut kesadaran para dewa.

"Cahaya Dewa Magnet Bintang Penghancur!"

Dari kuil utama di pusat kota, sesosok bayangan muncul—bayangan Gong Wuling. Ia berusaha menahan jaring hukum yang hampir hancur dengan perasaan marah dan terkejut, "Penguasa Istana Yaoguang, kau sudah gila?"

Nyonya Xihua tidak menjawab, ia kembali menggerakkan tangannya. Istana Bintang kembali melepaskan cahaya yang berbentuk seperti kerucut tajam, dikelilingi api bintang yang menghunjam keras ke bawah. Suasananya begitu mencekam, seolah kiamat telah tiba.

"Benar-benar gila," umpat Gong Wuling. Ia segera menggerakkan pikirannya, memunculkan roda-roda dewa di belakang kepalanya. Para dewa di jaring hukum berubah dari ilusi menjadi nyata, melantunkan mantra dengan serempak.

Namun, energi magnet bintang kembali menyapu seperti gelombang air. Para dewa yang tersapu di dalamnya menghilang tanpa jejak.

Tiba-tiba, sesosok bayangan melesat keluar dari kota. Sosok itu memiliki tubuh manusia namun berkepala naga. Energi darah yang meluap membubung ke langit, memancarkan niat tinju yang agung.

"Penguasa Istana Yaoguang," suara Pangeran Lanling terdengar dari balik kepala naga itu. Suaranya dingin menusuk seperti angin dari neraka, "Kau membombardir kota dengan meriam bintang, apakah Istana Bintang Wuji ingin menyatakan perang terhadap Dinasti Dayan kita?"

"Lantas kenapa jika perang?" Nyonya Xihua menyingkirkan susunan mantra istananya dan menampakkan diri. Wajahnya sedingin besi tanpa ekspresi sedikit pun. "Terakhir kali anakku dibunuh di kota ini, aku ingin menyelidiki, tapi kau, Pangeran Lanling, menghalangiku. Sekarang lihat, seluruh orang-orangku di sini dibantai. Apa lagi yang ingin kau katakan?"

Pangeran Lanling tahu pasti ada rahasia di balik pembantaian itu, tetapi ia juga tahu wanita gila di depannya tidak akan mau mendengar alasan apa pun. Dia adalah Penguasa Istana Bintang Wuji, seorang praktisi tingkat inti emas. Jika dia tidak melakukan tindakan apa pun setelah anak buahnya dibantai, reputasinya akan hancur.

"Penguasa Istana Yaoguang," Pangeran Lanling merasa pening menghadapi praktisi inti emas yang gila ini. "Kami pasti akan menyelidiki kasus ini dengan serius dan memberikan penjelasan yang memuaskan."

"Aku tidak percaya pada kalian. Semua orang tahu bagaimana kalian saling melindungi." Nyonya Xihua melangkah maju, "Aku akan masuk ke kota dan mengawasi langsung penyelidikan kalian."

Pangeran Lanling ragu. Membiarkan wanita itu masuk ke kota tentu akan menimbulkan masalah, namun di sisi lain, kota ini adalah markasnya sendiri, jadi ia masih memiliki kendali.

"Jangan bilang kau melarangku masuk karena pembantaian ini dilakukan oleh pihak pemerintah?" Nyonya Xihua menatap tajam. "Apakah kalian merasa bersalah?"

"Jangan bicara sembarangan! Bagaimana mungkin pemerintah membunuh orang-orang dari sekte abadi?" Pangeran Lanling menyanggah, lalu melunakkan suaranya. "Bukan tidak boleh membiarkanmu masuk, tapi harap Penguasa Istana Yaoguang berpikir matang sebelum bertindak."

"Aku bukan orang yang tidak masuk akal." Nyonya Xihua menatap dingin.

Setelah kesepakatan tercapai, Nyonya Xihua menyimpan istananya dan mengikuti Pangeran Lanling masuk ke dalam kota.

Namun, Pangeran Lanling tidak menyadari bahwa sebuah manik kecil jatuh dari lengan baju Nyonya Xihua. Setelah menyentuh tanah, manik itu berubah menjadi bayangan cahaya bintang yang kemudian menghilang dalam sekejap.