Bab Seratus Enam Belas: Menjelang Ujian Daerah

Tengah malam.

Bulan di pegunungan seolah tertidur.

Cahayanya menjuntai hingga ribuan li, menerangi lembah-lembah dalam dan jurang-jurang sunyi. Kabut berpendar di atas dan bawah, kadang besar, kadang kecil, sesekali diselingi pekikan burung bangau dan lengkingan kera.

Jika diperhatikan dengan saksama, bunga-bunga rambat saling berpantulan, sementara ribuan cahaya bintang berkelap-kelip. Hawa dinginnya meresap hingga membasahi pakaian.

Mata biru Nyonya Xihua setengah terbuka. Di belakangnya terbentang cahaya gemerlap bintang yang bertumpuk-tumpuk. Berbagai susunan bintang membentuk lintasan yang berbeda-beda; di atas selaras dengan pertanda langit, di bawah terhubung dengan nadi bumi, begitu misterius dan tak terduga.

Setelah beberapa lama, Nyonya Xihua menghentikan kekuatannya. Dengan alis berkerut, ia menatap ke arah Kota Prefektur Jintai. Cahaya ilahi yang samar dan dalam saling menjalin menjadi jaring hukum, begitu pekat hingga dasarnya tak terlihat.

“Kehendak penguasa, hak ilahi, dan niat rakyat—benar-benar jaring hukum yang tak mengenal celah.”

Nyonya Xihua mendengus dingin. Suaranya sedingin es.

“Bahkan cahaya pelacak roh dari Bintang Air Ren Dipper Selatan milikku dapat dibuat tak berguna. Sungguh tidak sederhana.”

“Namun, begini juga baik.”

Nyonya Xihua menekan niat membunuhnya dan menyembunyikannya di dalam hati.

“Setelah ujian tingkat prefektur berakhir, jika mereka tidak memberiku penjelasan yang memuaskan, lihat saja bagaimana aku akan mengobrak-abrik seluruh Yunzhou hingga langit dan bumi jungkir balik.”

“Panggil seseorang.”

“Yang Mulia Penguasa Balairung.”

“Bawa surat jimatku dan pergi ke kota prefektur.”

“Baik, Yang Mulia Penguasa Balairung.”

Pelayan itu menjawab, menerima surat jimat, lalu mengendarai seberkas cahaya bintang menuju kota prefektur.

Kediaman Bai Shuiyun, paviliun segi delapan.

Kabut menjalar di antara undakan batu, sementara awan mengepul dan menggelapkan warna langit.

Tiga atau lima bangau abadi mengepakkan sayap. Enam atau tujuh anak rusa mengembik lirih. Suara mata air berpadu dengan bayang-bayang bebatuan.

Chen Yan duduk di dalam paviliun. Di lautan kesadarannya, pikiran-pikiran yang berjumlah seratus delapan tersusun rapi. Setiap pikiran berkilauan seperti kristal, di dalamnya terukir tulisan-tulisan kecil yang rapat—karya sastra, kitab-kitab klasik, syair, lirik, nyanyian, dan puisi. Semuanya bagaikan cahaya yang menerangi bayangan, seperti khayalan yang ternyata nyata.

“Luasnya bagaikan lautan asap.”

Baru saat itu Chen Yan menyadari betapa dahsyat pengetahuan yang telah ia kumpulkan dalam kehidupan sebelumnya. Banyak di antaranya selama ini terkubur jauh di dalam ingatan, dan baru dapat ia ingat kembali setelah jiwa sucinya mencapai tingkat sekarang.

“Huh.”

Setelah waktu yang lama, Chen Yan membubarkan pikiran-pikirannya dan mengembuskan napas keruh.

Penelusuran semacam ini bukanlah latihan, tetapi hasilnya bahkan melampaui latihan. Meskipun pikiran jiwanya sangat kuat, rasa lelah tetap datang bergelombang hingga ia tak mampu lagi bertahan.

“Mantra Penenang Jiwa Langit Gelap.”

Begitu Chen Yan menggerakkan pikirannya, kegelapan menyebar di atas setiap kesadarannya. Kedamaian, ketenangan, dan kealamian memenuhi sekelilingnya. Samar-samar, aroma harum turut melingkar, seperti wangi seratus bunga, juga menyerupai keharuman makhluk-makhluk abadi.

Tak lama kemudian, rasa lelah itu lenyap seluruhnya dan tenaga Chen Yan pulih.

“Hm?”

Pada saat itu, wajah Chen Yan menampakkan keterkejutan. Ia menjentikkan jarinya, dan seberkas cahaya terang melesat keluar, lalu seketika berubah menjadi Peta Wujud Sejati Pemuliaan Universal dari Sembilan Langit. Matahari dan bulan saling berpadanan, gunung dan sungai mengikuti, sementara keluasan langit dan bumi seluruhnya terhimpun di dalam satu peta.

“Apa ini?”

Pikiran Chen Yan melesat ke dalam peta pusaka itu. Ia segera mendapati bahwa, entah sejak kapan, di dalamnya telah muncul sebuah gerbang megah. Gerbang itu bukan terbuat dari emas, giok, perunggu, maupun besi. Tingginya mencapai seribu zhang, permukaannya dipenuhi corak belang-belang, dan samar-samar tampak ukiran sosok dewa iblis. Dari dalam gerbang memancar aura kuno, lapuk oleh waktu, dan amat dalam—berat menekan hingga membuat orang sulit bernapas.

Di balik gerbang itu bergelora lautan petir yang tak terhitung jumlahnya. Sebagian bahkan berubah menjadi wujud manusia, seperti keberadaan para dewa petir: berwajah merah, berambut merah, bersayap, serta menggenggam pusaka gaib sambil meraung dan melesat ke sana kemari.

Gemuruh menggelegar.

Bahkan hanya berdiri di depan gerbang, seseorang tetap dapat merasakan kedahsyatan langit dan bumi yang buas di dalamnya. Itulah kehendak penghancuran yang paling murni.

“Gerbang Kenaikan Langit Lima Bencana.”

Chen Yan telah mengetahui nama gerbang itu. Ia menatap cahaya petir yang menggelora dengan mata berbinar. Sungguh tak pernah terpikir olehnya bahwa Peta Wujud Sejati Pemuliaan Universal dari Sembilan Langit masih menyimpan senjata pembunuh sedahsyat ini.

“Dalam kehidupan sebelumnya, tingkat kultivasiku terlalu rendah.”

Chen Yan berjalan mondar-mandir di depan gerbang. Sejak peta pusaka itu melahap cukup banyak roh yin di Alam Hantu, susunan-susunan di dalamnya perlahan mulai pulih. Hingga hari ini, barulah Gerbang Kenaikan Langit Lima Bencana berhasil lahir.

“Sungguh datang tepat pada waktunya.”

Chen Yan keluar dari peta pusaka itu dengan wajah penuh sukacita.

Dalam menghadapi kultivator Inti Emas seperti Penguasa Balairung Yaoguang, ia memang telah menyiapkan dua jalan mundur—Partai Tiga Raja dan Gerbang Taiyin. Namun, jika seluruhnya bergantung pada kekuatan orang lain, hatinya tetap tidak akan merasa tenang.

Untunglah Gerbang Kenaikan Langit Lima Bencana telah lahir di dalam peta pusaka. Gelombang petir di dalamnya, jika dilancarkan secara tak terduga, mampu memberikan serangan yang mengerikan.

“Jika benar-benar sampai pada saat itu, jangan salahkan aku karena akan bertarung mati-matian.”

Chen Yan mengeras hati. Corak petir muncul di dahinya. Itulah anugerah yang ia peroleh melalui resonansi dengan langit dan bumi, dan kini tepat untuk disambungkan dengan Gerbang Kenaikan Langit Lima Bencana guna meningkatkan kekuatannya.

“Langit terbagi menjadi lima bencana; poros memutar yin dan menggerakkan yang; leluhur petir, menjelma melampaui masa kini dan masa lampau.”

Chen Yan terus melafalkan mantra. Di lautan kesadarannya, cahaya petir tumbuh dari seratus delapan pikirannya, berevolusi menjadi wujud dewa petir. Ia meniru hukum langit dan bumi, mengulurkan tangan untuk mengendalikan bencana.

Suara gemerincing bergema.

Pikiran Chen Yan tetap tenang. Kesadarannya ditempa oleh makna sejati petir, terutama kehendak untuk membuka langit dan mengubah bencana, untuk memusnahkan segala sesuatu—sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Suara gemuruh terus berderai.

Tanpa disadari, makna sejati petir dan makna sejati Tai Ming mulai melebur secara diam-diam. Tombak Matahari Abadi dan Air Sunyi yang telah ia latih sebelumnya pun mengalami perubahan.

Di sebelah tenggara kota prefektur terdapat hutan batu.

Batu-batu aneh menjulang dalam jumlah tak terhitung, bergerigi dan kasar, menyerupai binatang buas serta siluman yang siap menerkam manusia.

Setiap tengah malam, burung-burung hantu selalu mengeluarkan pekikan aneh. Suaranya membuat kulit kepala meremang.

Suara gemerincing terdengar.

Entah sejak kapan, seberkas cahaya turun dari cakrawala dan jatuh ke tengah hutan batu. Dalam sekejap, cahaya itu berubah menjadi seseorang yang mengenakan jubah darah dengan sisik naga terukir di permukaannya. Wajahnya tidak dapat terlihat dengan jelas.

Pada saat berikutnya, dua sosok manusia keluar dari balik bebatuan aneh di hutan itu—seorang pria dan seorang wanita.

Sang pria berwajah biasa, begitu tidak mencolok hingga mudah dilupakan. Sang wanita memiliki tubuh yang anggun. Bahkan dengan wajah tertutup kerudung tipis, ia tetap mampu membuat jiwa siapa pun terbalik dan mabuk kepayang.

“Entah untuk urusan apa Ketua Altar memanggil kami berdua?”

Wanita itu lebih dahulu berbicara. Suaranya agak serak, tetapi sangat merdu dan enak didengar. Saat masuk ke telinga, suara itu menimbulkan rasa geli yang memabukkan, seolah-olah ada tangan kecil yang lembut dan tanpa tulang sedang mengusap tubuh seseorang.

“Tentu saja untuk urusan penting.”

Suara orang yang datang itu rendah dan penuh wibawa.

“Ketika Wakil Ketua Altar mengumpulkan bayi-bayi pada waktu lalu, anak buahnya tak sengaja membocorkan berita. Akibatnya, para pejabat menggeledah tempat ini dan hampir saja menemukan pengaturan sekte kita.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Orang-orang pemerintahan sedang melakukan penyelidikan dengan sangat ketat. Kita harus mengalihkan perhatian mereka.”

“Oh.”

Wanita itu menjawab dengan malas. Kulitnya yang seputih salju memancarkan cahaya aneh di bawah sinar bulan.

“Kultivasi Wakil Ketua Altar sungguh menakjubkan. Apa ia masih tidak mampu membereskan urusan ini sampai tuntas?”

“Wakil Ketua Altar sedang memimpin altar persembahan dan tidak dapat membagi diri.”

Tatapan orang itu berkilat tajam, sementara niat berdarah bergolak di matanya.

“Untuk urusan kali ini, kami harus merepotkan kalian berdua, para pengurus, agar turun tangan. Inilah imbalannya.”

Setelah berkata demikian, ia menjentikkan jarinya. Sebuah kotak pusaka terbuka, menampakkan dua pil sebesar mata naga. Bagian luarnya hijau, bagian dalamnya ungu, dengan bentuk menyerupai naga melingkar. Dalam sekejap, pil-pil itu seolah menutupi seluruh cahaya bulan di langit.

“Pil Resonansi Naga Hitam.”

Sang pria akhirnya berbicara untuk pertama kalinya.

“Sekte memang tidak pernah merugikan kami. Jika Ketua Altar memiliki urusan, langsung saja beri perintah.”

“Ini sangat sederhana.”

Orang yang datang itu menyilangkan kedua tangan di belakang punggung.

“Seorang wanita gila dari Balairung Yaoguang, Istana Bintang Wuji, telah datang, tetapi belum memasuki kota. Cari kesempatan untuk membantai seluruh anggota Istana Bintang Wuji yang ditempatkan di kota prefektur ini. Wanita gila itu sekarang pasti sedang dipenuhi amarah. Saat waktunya tiba, suasananya tentu akan sangat ramai.”

“Ketua Altar tidak perlu khawatir. Kami pasti menyelesaikannya dengan baik.”

Wanita itu terkekeh, jelas bersukacita atas kemalangan orang lain.

“Jika kami yang bergerak, ia tidak akan dapat menemukan celah sedikit pun. Kebetulan sekali, kami bisa memberinya alasan untuk melampiaskan amarah. Hihi, sungguh malang Kota Prefektur Jintai. Ia harus menghadapi amukan wanita gila itu.”

Peringkat suara Tiga Sungai sudah terlempar dari lima besar. Para pembaca yang budiman, bagi yang bisa memberikan suara, mohon bantuannya. Selain itu, dukungan berupa rekomendasi, hadiah, simpanan, dan kunjungan juga mohon ditingkatkan sedikit.