Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Umur Panjang Seratus Burung

Hari mulai larut.

Semak dedalu melingkari tebing, kabut tipis jatuh menyelimuti ujung dahan. Terdapat sebuah danau kecil dengan air yang tampak hijau pekat seolah terwarnai, tempat ratusan ikan rumput berenang, menciptakan riak yang terus bergerak.

Jika diamati lebih saksama, di tengah danau itu, sekuntum bunga teratai muncul ke permukaan air, tingginya sekitar satu depa. Daun-daun teratainya jarang, memancarkan cahaya dingin yang samar dan berkabut. Bentuknya menyerupai sembilan kelokan, saling menyambung dari pangkal ke ujung, menampilkan wujud yang ganjil dan langka.

"Benar, ini adalah Sembilan Hati Air Zhi," gumam Chen Yan.

Menatap bunga teratai yang bening bak giok itu, senyum tersungging di wajahnya. Perjalanannya kali ini akhirnya tidak sia-sia.

"Dah!"

Setelah memastikan sasarannya, Chen Yan menjentikkan jarinya. Sebuah jimat sihir melesat keluar sepanjang tiga kaki; bagian atasnya berwarna biru dan bagian bawahnya merah bata, dihiasi tulisan aksara kuno yang meliuk-liuk dan berpijar terang.

*Srak!*

Kekuatan jimat itu turun, mencabut Sembilan Hati Air Zhi hingga ke akarnya. Cahaya biru yang subur menyelimutinya, menjaga agar tanaman itu tetap hidup.

"Kemarilah," perintah Chen Yan dalam benaknya.

Ia hendak menarik jimat dan Sembilan Hati Air Zhi itu ke dalam cincin giok miliknya. Jimat ini secara khusus ia minta dari Yang Xiaoyi, memang dirancang untuk menjaga esensi spiritual tanaman obat.

*Srak!*

Tepat pada saat itu, langit mendadak terbuka. Awan merah bertumpuk-tumpuk muncul, dan seorang pemuda berwajah dingin melangkah di atas awan, pinggangnya tergantung sebuah kendi emas, auranya terasa sangat dalam.

"Sembilan Hati Air Zhi!"

Begitu melihat tanaman itu, ekspresi si pendatang berubah drastis. "Teman, tunggulah sebentar!"

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, cahaya merah muncul dari udara kosong. Cahaya itu bergetar, berubah menjadi bilah tajam yang diselimuti api, lalu menebas ke arah Chen Yan.

"Bangkit!"

Chen Yan tidak menghindar. Gambar Sejati Sembilan Langit Puhua bangkit dari belakang tubuhnya. Gerbang Kenaikan Lima Kesengsaraan terbuka lebar, menelan bilah cahaya merah itu dan menghancurkannya menjadi debu.

Dengan tenang, Chen Yan menyimpan Sembilan Hati Air Zhi, lalu mendongak menatap si pendatang. Matanya dipenuhi niat membunuh; ia melihat dengan jelas bahwa teknik sihir lawan tadi bertujuan untuk merenggut nyawanya.

"Orang dari Sekte Langit Phoenix," ucap Chen Yan dengan suara dingin. "Ternyata sekte besar dari aliran ortodoks juga belajar merampok dan membunuh demi harta?"

"Haha, Teman, kau bercanda," tawa orang itu. "Sembilan Hati Air Zhi ini sudah lama kutemukan, hanya saja belum matang, jadi belum kupetik. Aku datang tepat waktu hari ini, kumohon kembalikan padaku."

"Sungguh lucu."

Chen Yan mencibir dalam hati. Orang ini benar-benar penuh kebohongan. Jika ia sudah menemukannya sejak lama, tentu sudah ia pindahkan, mana mungkin menunggu sampai matang?

"Teman," melihat Chen Yan bergeming, si pendatang melenyapkan senyum dari wajahnya. Ia bersedekap, aura jahat memancar dari alisnya. "Kau pasti mengerti aturan siapa cepat dia dapat, bukan? Jika kau gelap mata karena harta dan mengabaikan aturan dunia kultivasi, jangan salahkan aku, Zeng Yi, karena bertindak kejam."

"Tindakan seperti ini tidak ada bedanya dengan sekte iblis."

Chen Yan tidak terkejut. Lawannya terus mengoceh hanya untuk mencari pembenaran agar memiliki alasan untuk menyerang.

"Sepertinya kau memang keras kepala," ujar Zeng Yi. Ia melangkah maju. Pola burung besar pada jubahnya tampak seolah hendak terbang, bunga-bunga api keemasan membumbung tinggi, menerangi sekitar. "Jika begitu, aku tidak akan sungkan lagi."

"Pergilah!"

Zeng Yi merapal mantra, mengambil kendi emas di pinggangnya, dan mengocoknya. Cahaya api menyembur keluar, seketika berubah menjadi burung berkaki tiga, berleher panjang dengan cakar yang tajam, kepala runcing, dan tubuh ramping. Sayapnya membentang sepanjang dua depa, memancarkan cahaya merah.

*Cuit!*

Burung itu memekik, membentangkan sayapnya. Asap hitam mengepul, api berkobar liar, menciptakan pemandangan yang megah sekaligus mencekam.

"Ternyata benar, Sekte Langit Phoenix memang mahir menjinakkan burung dan binatang buas."

Melihat serangan itu, Chen Yan tetap tenang. Ia menjentikkan jari, mengeluarkan Air Sejati Xuanming. Cahaya air yang kelam dan dalam menyebar ke segala arah, menciptakan riak. Hawa dingin yang luar biasa memenuhi tempat itu, seketika memadamkan api yang disentuhnya.

*Cuit!*

Burung itu memiliki naluri tajam. Merasakan hawa dingin yang mampu membekukan segalanya, ia segera mengepakkan sayap dan terbang keluar dari jangkauan air tersebut.

"Cukup cerdik," kekeh Chen Yan. Air Sejati Xuanming memang sangat kuat, namun kecepatannya tidak seberapa. Ia tidak terkejut burung itu berhasil lolos.

"Bangkit!"

Chen Yan sudah bersiap. Pedang tak terlihatnya diayunkan, cahaya pedang terbagi menjadi dua, empat, lalu delapan, menyambar dari segala penjuru tanpa celah.

*Cuit!*

Kali ini burung itu tidak seberuntung tadi. Ia langsung terkena cahaya pedang dan terpotong menjadi empat bagian di tengah jeritan pilu.

*Pluk!*

Darah dan bulu beterbangan, pemandangan itu sungguh mengerikan.

"Ini..."

Zeng Yi tertegun, kesombongannya lenyap seketika, digantikan oleh kewaspadaan yang mendalam. Sebagai murid Sekte Langit Phoenix, ia pernah melawan kultivator jiwa, namun biasanya mereka hanyalah pemula yang jiwanya baru keluar dari tubuh, sehingga mudah ia musnahkan. Ini adalah kali pertama ia bertemu dengan kultivator jiwa yang begitu sulit dihadapi.

"Mari kulihat seberapa hebat kemampuan murid sekte besar ini," tantang Chen Yan.

Setelah memotong burung itu, Chen Yan meraung panjang. Air kelam di bawah kakinya meluas dengan cepat. Di atas permukaan air, muncul sambaran petir yang halus dan padat, berderak nyaring.

Tentu saja ini bukan petir langit yang asli, melainkan kemampuan yang ia dapatkan dari persepsi terhadap alam semesta, serta pemahaman akan intisari petir dari balik Gerbang Kenaikan Lima Kesengsaraan. Meski begitu, aura kekuatan langit yang dalam tetap terasa kuat.

"Gambar Seratus Burung Panjang Umur," seru Zeng Yi.

Melihat kilatan petir, ia membentangkan lengan bajunya. Sebuah benda keemasan seukuran telapak tangan terbang keluar dan terbuka perlahan. Di dalam api emas itu, seratus burung surgawi muncul dengan berbagai pose yang berbeda.

*Ting ting tang tang.*

Suara seratus burung yang berkicau menciptakan harmoni yang sulit dilukiskan dengan kata-kata; terdengar seolah jauh di cakrawala, namun juga terasa dekat di telinga, hilang timbul tak menentu.

*Boom!*

Begitu mendengar suara itu, Chen Yan merasa pikirannya kacau. Di atas kesadarannya, tiba-tiba muncul api transparan yang membakar terus-menerus, menguras kekuatannya.

"Api Hati?"

Chen Yan merasakan api itu membakar jiwanya tanpa suara. Ia terjebak dalam jebakan lawan.

"Dah!"

Melihat serangannya berhasil, Zeng Yi bersemangat. Ia terus menyalurkan energi sejatinya ke dalam Gambar Seratus Burung Panjang Umur.

*Ting ting tang tang.*

Burung-burung itu tampak hidup, ada yang sedang merapikan bulu di bawah pohon pinus, ada yang menari di bawah rembulan, terbang membumbung, menyambar air, menekuk leher, atau tertidur di dahan. Setiap gerakan menghasilkan suara denting yang ritmis.

"Baru kali ini aku melihat teknik seperti ini."

Chen Yan menyadari bahwa senjata sihir lawan menggunakan suara burung untuk memancing emosi dan hasratnya, lalu mengubahnya menjadi Api Hati. Setelah memahami cara kerjanya, ia pun tahu cara menanggulanginya.

"Hati bersemayam dalam keheningan abadi, tak lekang oleh waktu."

Chen Yan memusatkan pikirannya. Kegelapan merayap di atas kesadarannya, seolah berubah menjadi kehampaan abadi yang tak bertepi.

*Srak!*

Kegelapan menyebar, membawa ketenangan, kedamaian, dan kealamian. Dalam kondisi ini, Api Hati pun padam dengan sendirinya.

"Mungkin teknik ini berguna melawan orang lain," ejek Chen Yan. "Tapi mempermainkan Api Hati di depan seorang kultivator jiwa? Sungguh bodoh."