Bab Seratus Tiga Puluh: Terjadi Sesuatu

Sedari awal, sudah ada beberapa orang yang tewas. Suasana pun menjadi muram, namun semua orang menjadikannya sebagai peringatan agar lebih berhati-hati dalam melangkah.

Tidak ada yang ingin mati, apalagi dengan cara yang begitu mengerikan.

"Sudahkah kalian perhatikan? Mereka yang tewas tadi semuanya adalah praktisi teknik bela diri berelemen kayu," ujar Song Guinong tiba-tiba, menarik perhatian semua orang. Ekspresinya tenang, namun matanya memancarkan kilatan kecerdasan. "Para praktisi yang mengolah energi kayu paling mudah terpengaruh di tempat ini, dan juga yang paling rentan menemui ajal."

Tampaknya ada maksud terselubung di balik ucapannya.

"Maksudmu?" Tian Qing terkejut sejenak, lalu matanya memancarkan kilatan aneh. "Jangan-jangan..."

Song Guinong tidak menjawab, ia melirik Lin Shan. Sang lawan bicara pun membalas dengan tatapan ganas, matanya beralih ke kerumunan di belakang, khususnya kepada beberapa praktisi yang mempelajari teknik berelemen kayu.

"Cukup!" Li Hao mengerutkan kening, rasa kesal yang tak tertahankan muncul di hatinya. "Aku tidak akan sanggup melakukan hal seperti itu, lagipula, itu hanyalah dugaanmu belaka."

"Hmph, kebaikan yang naif!" Chen Jianzi mencibir, lalu melangkah menjauh.

Kilatan ketidaksenangan melintas di mata Song Guinong, namun ia segera menekan emosinya. Rombongan itu kembali berjalan dalam diam.

Li Hao memperhatikan sikap mereka. Ia tahu meskipun di permukaan tampak tenang, mereka kini menyimpan rasa tidak puas terhadapnya. Ia menghela napas dalam hati, namun sedikit pun tidak merasa takut.

"Meskipun aku bisa mengabaikan kematian mereka, aku tidak bisa membunuh orang tanpa alasan. Itu adalah prinsipku." Li Hao bergumam pada dirinya sendiri. Ia sangat mengerti maksud Song Guinong. Di tengah hutan Canglan ini, para praktisi berelemen kayu memang paling mudah tewas karena teknik mereka sendiri, yang membuat mereka tidak memiliki pertahanan terhadap energi spiritual berelemen kayu di tempat ini.

Para praktisi yang tewas sebelumnya adalah contohnya. Mereka bahkan tidak sempat bereaksi; menyerap energi spiritual sudah menjadi tindakan bawah sadar mereka. Mereka bahkan tidak sadar telah menyerap energi tersebut. Hal ini terjadi karena mereka adalah praktisi bela diri yang senantiasa berkultivasi. Menyerap energi spiritual adalah hal rutin. Begitu energi murni yang berwarna hijau itu muncul, mereka secara naluriah menyerapnya, sama halnya seperti seseorang yang refleks menghindar saat ada benda yang dilemparkan ke arahnya. Tindakan itu sendiri tidak salah, namun justru itulah yang merenggut nyawa mereka.

Pemikiran Song Guinong adalah bahwa tempat ini terlalu ganjil. Praktisi elemen kayu hampir tidak memiliki pertahanan di sini. Jika hanya kematian mereka yang menjadi masalah, itu mungkin bisa diabaikan, tetapi jika terjadi mutasi yang lebih berbahaya, itu akan menimbulkan kerugian lebih besar. Baginya, lebih baik membunuh para praktisi berelemen kayu itu sekarang untuk menghindari masalah di kemudian hari. Pemikirannya terdengar dingin, namun sangat logis. Sering kali, bahaya kecil bisa membesar berkali-kali lipat. Mencegah sebelum terjadi adalah tindakan bijak. Itulah sebabnya Tian Qing dan Lin Shan langsung setuju tanpa berpikir panjang. Di mata mereka, membunuh beberapa praktisi bukanlah apa-apa dibandingkan dengan mencegah bahaya yang lebih besar.

Hanya saja, Li Hao tidak sanggup melakukan perbuatan keji tersebut.

Jika orang-orang itu mati di depan matanya secara alami, ia tentu tidak akan ikut campur. Namun, jika ia harus membunuh orang tanpa alasan hanya berdasarkan sebuah dugaan, ia tidak akan pernah bisa melakukannya.

Itulah prinsipnya, dan sampai kapan pun, itu tidak akan berubah.

Percakapan mereka tidaklah rahasia karena mereka tidak berniat menutupinya. Mungkin di mata Tian Qing dan yang lainnya, tidak ada perlunya menutupi hal tersebut. Oleh karena itu, para murid dalam mendengar semuanya dengan jelas.

Saat Song Guinong baru saja mengutarakan idenya, mereka merasa cemas, jantung mereka berdebar tak menentu. Ketika Tian Qing setuju, mereka diliputi ketakutan karena tahu bahwa melawan Tian Qing hampir mustahil untuk bertahan hidup.

Dan ketika semua orang setuju, menatap mereka dengan niat buruk, mereka merasa seperti jatuh ke dalam sumur es. Kegelapan yang tak berujung menekan mereka hingga sesak napas. Mereka tahu tidak ada lagi harapan.

Namun, ketika Li Hao menolak dan yang lain tidak berani membantah, mereka seketika merasakan secercah cahaya. Kegelapan memudar, rasa dingin yang menusuk tulang pun menghilang. Mereka akhirnya sadar bahwa mereka masih hidup. Saat pikiran mereka mulai jernih, para praktisi itu menatap Li Hao dengan tatapan penuh rasa syukur yang mendalam.

Setelah saling dorong, akhirnya seorang pemuda berpakaian biru yang tampak gugup maju ke depan.

Pemuda itu mengenakan seragam murid dalam yang serba biru, wajahnya masih menyisakan kepolosan masa muda. Dengan mata yang memancarkan rasa terima kasih, kecemasan, dan sisa-sisa ketakutan, ia mendekati Li Hao dan membungkuk hormat.

"Terima kasih banyak, Kakak Seperguruan Li..."

Li Hao mengangkat tangan, memotong ucapannya, dan berkata dengan lembut, "Tidak perlu. Aku mungkin bukan orang baik, tapi aku tidak akan membunuh orang sembarangan."

Murid itu merasa sukacita yang luar biasa merasuk ke dalam jiwanya. Tubuhnya bergetar, dan ia langsung bersujud.

"Terima kasih, Kakak Seperguruan, aku tidak tahu bagaimana harus membalas budi ini!"

Li Hao menghela napas ringan dan hendak membantunya berdiri, namun tiba-tiba ia mendengar suara aneh.

Sulit untuk digambarkan, suaranya mirip dengan desis ular saat menyemprotkan racun, dingin dan mematikan.

"Bunuh!"

Murid yang bersujud di tanah itu tiba-tiba matanya memancarkan warna hijau pekat. Ia melompat seperti binatang buas yang mengaum. Kuku-kukunya memanjang, berubah menjadi cakar tajam layaknya monster, dan ia menerjang ke arah dada Li Hao.

"Tenang!"

Li Hao berteriak keras, melayangkan pukulan dengan kilatan cahaya biru yang menyelimuti tinjunya. Seketika ia melumpuhkan murid tersebut, lalu tangan lainnya menekan puncak kepala si murid, menyalurkan energi sejati yang dahsyat ke dalam tubuhnya.

"Benda apa ini?"

Li Hao merasakan ada ular-ular hijau sebesar ibu jari yang bergerak-gerak di dalam tubuh murid itu, berusaha menggerogoti organ tubuhnya. Energi sejatinya segera menyerbu dan menghancurkan ular-ular hijau tersebut. Setelah ular-ular itu hancur, titik-titik cahaya hijau menyebar dan meresap ke seluruh tubuh murid itu, yang tak sempat dicegah oleh Li Hao.

Pada saat yang sama, empat atau lima praktisi berelemen kayu lainnya juga mengamuk. Mata mereka memancarkan cahaya hijau, menyerang siapa saja di dekat mereka layaknya binatang buas. Beberapa murid yang lengah langsung terhempas, cakar hijau tajam menembus perut dan mencabut jantung mereka. Bahkan dua orang melompat tiba-tiba; satu menerjang Chen Jianzi, dan satu lagi mencengkeram Zhou Qingyi.

"Lihat perbuatanmu!"

Chen Jianzi mengeluarkan kilatan petir dari matanya, menyambar mati praktisi tersebut, lalu berbalik dengan tatapan dingin menatap Li Hao.