Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Pemutusan Roh

Di tengah hamparan hutan pinus yang tak berujung, beberapa bayangan biru melesat cepat.

Beberapa pancaran cahaya pedang muncul secara ganjil dari udara kosong, menyapu ke arah sisi kiri dan kanan, seketika mencincang dua sulur tanaman merambat yang entah muncul dari mana layaknya tentakel.

"Sepanjang jalan isinya benda-benda ini terus, sungguh menyebalkan..." keluh seorang murid sambil menebas sulur yang diam-diam merayap dari bawah kakinya.

"Lanjutkan perjalanan, tidak usah banyak bicara, toh tidak ada yang mati!" Chen Jianzi menjawab tanpa menoleh. Suara dinginnya terbawa angin, membuat murid yang mengeluh tadi menggigil ketakutan dan bergegas mengikuti dengan waspada.

Sepanjang hari itu, Li Hao dan rombongannya tidak menemui bahaya berarti. Hanya saja, selalu ada sulur-sulur aneh yang merayap ke arah mereka, mencoba menjerat.

Tentu saja, mereka tidak membiarkan sulur-sulur aneh itu berhasil. Meskipun para praktisi kultivasi memiliki rasa ingin tahu terhadap hal-hal yang belum diketahui, mereka hanya akan menyelidikinya jika dipastikan aman. Oleh karena itu, sepanjang jalan, keenam orang termasuk Li Hao berjalan di barisan paling depan tanpa mempedulikan apa pun, sementara murid-murid lainnya tersebar di sekeliling, bertugas menyingkirkan sulur-sulur tersebut.

Syukurlah, sulur-sulur itu tampaknya tidak terlalu kuat; satu tebasan pedang saja sudah cukup untuk menghancurkannya. Para murid yang tersebar, masing-masing menjaga posisinya, melakukan tugas dengan cukup cermat.

Namun, seiring berjalannya waktu, jumlah sulur mulai bertambah, meski daya serangnya tidak meningkat drastis. Satu tebasan pedang masih bisa menghancurkannya dengan mudah, itulah sebabnya hal ini belum menarik perhatian besar. Para praktisi yang bertarung hanya merasa konsumsi energi sejati mereka sedikit lebih banyak dari biasanya, samar-samar merasakan ada sesuatu yang janggal, namun mereka tidak memikirkannya.

"Chen... Kakak Seperguruan, sampai kapan ini akan berakhir?"

Seorang murid dengan hati-hati memperhatikan Chen Jianzi dan rombongannya, lalu berbisik kepada Chen Yi. Ucapannya sangat sopan, namun di lubuk hatinya terselip perasaan yang rumit.

"Entahlah, berjalanlah ke depan dengan tenang."

Chen Yi menjawab dengan dingin. Hatinya semakin membeku seiring berjalannya waktu. Baginya, menjadi kuat adalah satu-satunya cita-cita; selain itu, ia tidak peduli. Ia tentu bisa merasakan sikap tidak tulus murid tersebut. Meskipun tampak hormat, di dalam hatinya tersimpan rasa remeh dan hina.

Penyebabnya bukan karena hal lain, melainkan statusnya: Pelayan Pedang.

Entah itu pengawal pedang, budak pedang, atau pelayan pedang, semuanya sebenarnya berada di tingkat pelayan rumah tangga, hanya saja mereka memiliki kemampuan untuk berkultivasi.

Meskipun memiliki kekuatan praktisi, mereka tetap terdaftar sebagai budak. Hal ini sangat dipandang rendah di dunia kultivasi, bahkan jika majikan Chen Yi adalah Li Hao sekalipun.

Karena takut dan segan kepada Li Hao, para murid itu tidak berani menyinggung Chen Yi, memperlihatkan sikap hormat yang sempurna, meski di dalam hati mereka tetap menghinanya. Mereka sama sekali tidak mampu memahami jalan pikiran Chen Yi.

Mengakui Li Hao sebagai majikan adalah pertaruhan terbesar dalam hidupnya, tidak ada yang lebih besar dari itu.

"Majikan, Anda tidak boleh membuat saya kecewa."

Hati Chen Yi sekeras batu. Jari-jarinya yang ramping mengetuk pedang panjangnya dengan lembut, memancarkan cahaya pedang yang menghancurkan sulur yang diam-diam merayap mendekat.

Waktu berlalu, tak terasa sudah larut malam.

Di dalam Istana Abadi Tiga Air, ternyata bulan juga terbit, dikelilingi oleh kabut yang menyelimuti, tampak begitu samar dan misterius.

"Ada yang tidak beres, sulur-sulur ini terus mengikuti kita, dan sepertinya kita kehilangan arah," ujar Song Guinong dengan dahi berkerut.

Beberapa orang berkumpul membentuk lingkaran di sekeliling api unggun. Meskipun api itu tidak memberi kehangatan dan mereka pun tidak takut dingin, cahaya api itu memberi rasa tenang di tengah malam yang luas ini. Murid-murid lain tidak bisa bersantai; mereka tersebar di sekeliling untuk berjaga. Bahkan di tengah malam, sulur-sulur itu terus menyerang tanpa henti, frekuensinya sangat tinggi dan jumlahnya semakin banyak, menyerbu datang seperti aliran sungai.

Banyak orang mulai panik. Jika terus begini, mereka akan sulit bertahan.

Tian Qing mendengar perkataan Lin Shan, kilatan dingin melintas di matanya, lalu bertanya, "Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Tidak tahu..."

Song Guinong menghela napas pelan. Sejauh ini, Hutan Pinus Canglan belum memberikan bahaya yang terlalu besar, bahkan bisa dikatakan terlalu tenang. Selain pohon pinus yang tak berujung dan hutan tanpa batas, tidak ada hal lain, apalagi harta karun. Mereka tidak punya petunjuk apa pun dan hanya bisa terus berjalan. Tidak ada pilihan lain, karena mereka tahu terlalu sedikit tentang Hutan Pinus Canglan ini.

"Tunggu, kau tadi bilang sulur ini sepertinya mengikuti kita!" Lin Shan saat ini sudah jauh lebih pulih, wajahnya mulai tampak segar, meskipun kultivasinya belum kembali ke puncak. Dengan wajah dingin, ia berkata, "Mungkinkah ini ditarik oleh orang yang melatih teknik atribut kayu itu?"

Begitu ucapan itu keluar, hati semua orang tergerak. Mereka saling bertukar pandang dan tanpa sadar melirik Chen Yi beberapa kali.

"Siapa pun yang berani menyentuh orangku, akan kubunuh!"

Api yang membara tiba-tiba memercikkan bunga api, membuat mereka terkejut. Suara Li Hao menyelinap di antaranya, tenang dan ringan bagaikan angin sepoi-sepoi yang menyapu lereng bukit, namun niat membunuh yang terkandung di dalamnya membuat hati bergidik.

Seketika itu juga, tidak ada seorang pun yang berani mengangkat topik tersebut lagi.

"Jika demikian..." Song Guinong menatap Li Hao dengan segan, membatin bahwa orang ini memiliki aura pembunuh yang sangat pekat. Ia kemudian berdiri dan berkata, "Saya pernah membaca sebuah metode dalam buku kuno, mungkin bisa menyelesaikan masalah kita."

"Oh, coba katakan..."

Chen Jianzi mengaduk-aduk api unggun dengan ranting kayu, bertanya dengan penuh minat.

"Dunia ini sangat luas dan penuh misteri. Formasi yang terbentuk secara alami ini bisa dikatakan sebagai salah satu teka-teki terbesar. Banyak harta karun kuno yang tak tertandingi hilang di dalam formasi semacam ini karena tidak ada yang mampu mendapatkannya. Oleh karena itu, seorang pendahulu yang hebat pernah secara khusus mempelajari formasi semacam ini untuk memecahkan teka-teki tersebut."

Song Guinong berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung seperti seorang guru.

"Metode yang ia temukan disebut: Pemutusan Energi!"

"Pemutusan Energi..."

Tian Qing tiba-tiba mendongak, seolah teringat sesuatu.

"Benar, Pemutusan Energi. Sesuai namanya, yaitu memutus seluruh jalur energi (nadi bumi) di wilayah tempat formasi alami ini berada!"

"Setiap formasi memiliki titik pusat, kecuali formasi yang terbentuk secara alami ini. Ia tidak memiliki titik pusat yang pasti dan sangat rumit. Cara terbaik untuk mengatasi masalah ini adalah dengan memutus sumber energi alaminya, sehingga formasi tersebut tidak bisa beroperasi dan secara alami akan hancur!"

"Namun, nadi bumi tidak bisa dihancurkan begitu saja, butuh usaha ekstra."

Setelah Song Guinong selesai berbicara, suasana hening sejenak. Setelah sekian lama, Tian Qing berkata dengan sungguh-sungguh, "Bisa dicoba."

Beberapa orang lainnya berdiskusi singkat dan setuju. Semua orang mengarahkan pandangan kepada Li Hao. Li Hao mengangguk dengan wajah datar tanpa ekspresi; saat ini, memang tidak ada cara lain yang lebih baik.

"Baik, kalau begitu lakukan!" putus Song Guinong.

Begitu suaranya menghilang, tiba-tiba terdengar jeritan dari kegelapan malam yang dingin dan sunyi, diikuti suara denting pedang yang baru saja berbunyi namun langsung terputus, seperti ayam jantan yang dicekik lehernya.

"Siapa itu!"

Chen Jianzi bergerak cepat bagaikan kelinci, melayangkan pedangnya dalam sekali tebasan!