Bab Seratus Empat Puluh Dua: Kerja Sama

Seorang ahli bela diri sejati mampu menumbangkan musuh yang jumlahnya berkali-kali lipat lebih banyak, bahkan mampu mengambil kepala jenderal di tengah ribuan pasukan.

Namun, hanya sampai di situ saja.

Lebih seringnya, mereka akan dikepung oleh gelombang manusia, lalu tewas karena kelelahan, atau dihancurkan oleh kekuatan jumlah.

Akan tetapi, bagaimana jika beberapa ahli bela diri bersatu?

Kekuatan yang dihasilkan tentu bukan sekadar satu ditambah satu.

Lihatlah keadaan saat ini.

"Sungai Darah Meluap!"

Cahaya pedang bagaikan air terjun, gelombang berwarna darah menyapu ke depan. Dengan lapisan busa darah yang kental menutupi tanah, Tian Qing meraung keras dan menerjang maju. Dalam sekejap, beberapa siluman pohon hancur berkeping-keping.

Jalan di depan kembali terbuka.

Li Hao berada di tengah, mereka semua mengerahkan kekuatan dan melangkah maju, dengan cepat menutup celah di tengah. Sinar pedang yang tak terhitung jumlahnya meluncur bagaikan karpet, menyapu bersih hampir seratus siluman pohon yang mencoba menyelinap untuk menyerang.

Di sisi kiri, Zhou Qingyi mengusap pedangnya seolah memetik kecapi. Setiap denting suara pedang terdengar, satu siluman pohon meledak dengan cara yang ganjil.

Itulah teknik pembunuhan berbasis suara yang sangat langka dalam ilmu pedang.

Sementara itu, Song Guinong terus menyalurkan energi sejati ke dalam bilah bambu di tangannya. Aksara-aksara di atasnya tampak seolah hidup, menggeliat seperti ular air di tengah kabut samar.

Ia tetap mempertahankan posisi itu, dengan cahaya bilah bambu menyinari sisi kanan. Meski ia tidak bergerak, setiap siluman pohon yang mendekat akan menemui ajal.

Mereka sirna bagaikan asap, mati dengan cara yang sangat mengerikan.

Di bagian belakang, Chen Jianzi berdiri kokoh. Hanya pedang panjangnya yang meliuk-liuk di udara bagaikan ular sakti. Ini adalah variasi lain dari teknik mengendalikan pedang, yakni menggerakkan pedang dengan kekuatan pikiran.

Konon, dengan satu pikiran saja, pedang terbang akan keluar dari sarungnya, mampu mengambil kepala orang dari jarak ribuan mil; itulah yang sedang ia lakukan.

Pedang terbang itu berputar di udara, bagaikan mata badai, terus-menerus memanggil petir dari langit. Di dalamnya bercampur dengan aura pedang yang tajam, setiap kali jatuh, kematian massal pun terjadi.

Chen Jianzi menjaga barisan belakang, menyerang sambil perlahan mundur. Ia tidak membiarkan siluman pohon mendekat terlalu jauh, namun tetap berada dalam jangkauan bantuan rekan-rekannya.

Semuanya seolah menjadi lini produksi yang berjalan dengan irama yang teratur.

Kelompok yang terdiri dari dua puluh orang lebih itu benar-benar telah menjadi mesin penggiling daging. Ke mana pun mereka lewat, kehancuran tertinggal, dan siluman pohon tewas tak terhitung jumlahnya!

Sebelumnya, saat berjuang sendiri-sendiri, hasil buruan siluman pohon sangat terbatas. Namun kini, dalam satu putaran serangan, hasil yang didapat jauh melampaui usaha mereka selama setengah hari sebelumnya.

Semua orang menyaksikan hal ini. Hanya dalam waktu seperempat jam, mereka berhasil menembus sejauh empat mil!

Wang Jiangnan dan beberapa kultivator lainnya menatap Li Hao dengan penuh kekaguman. Pada saat ini, Li Hao akhirnya membangun citra yang agung di hati mereka.

Pemberani dan penuh perhitungan, memiliki kekuatan yang tangguh, serta pembawaan yang tenang—seseorang yang bisa diandalkan!

Namun, perasaan orang lain jauh lebih rumit.

Chen Jianzi tidak perlu ditanya lagi. Pikirannya adalah yang paling spekulatif; apakah ia benar-benar bisa menembus bayang-bayang masa lalunya dan bangkit kembali, itu masih menjadi pertanyaan.

Dalam hati, Tian Qing telah mengambil keputusan.

"Setelah urusan ini selesai, aku harus membunuhnya. Bahkan jika harus menggunakan benda itu, aku tidak akan menyesal!" pikir Tian Qing sambil menebas seekor siluman pohon.

"Bagaimana mungkin, bagaimana bisa... kenapa dia begitu kuat... aku tidak rela, aku tidak rela..."

Hati Lin Shan bergetar dan berdarah. Ia benar-benar tidak bisa mengerti, beberapa tahun lalu Li Hao bahkan tidak bisa menahan satu tebasan pedangnya, namun sekarang ia tumbuh menjadi sosok yang bahkan sulit ditandingi oleh Tian Qing... Monster, dia benar-benar bukan manusia! pikir Lin Shan. Namun, hatinya terasa lebih putus asa. Ia diam-diam melirik Li Hao yang tampak mempesona, pikirannya melayang, dan tanpa sadar ia teringat sebuah kalimat:

Tiga tahun menjadi sapi dan kuda bagi umat manusia, tujuh tahun menjadi naga dan gajah di antara para Buddha.

"Orang ini terlalu berbahaya. Harus segera dilaporkan ke sekte. Dia tidak bisa dijadikan bawahan, dan juga tidak boleh dijadikan musuh!"

Itulah isi pikiran Song Guinong. Sekte yang ia maksud tentu saja bukan Sekte Pedang Kuno, melainkan kekuatan di balik dirinya, Sekte Taiping.

"Sebenarnya orang seperti apa dia ini..."

Perasaan Zhou Qingyi jauh lebih rumit daripada siapa pun. Seluruh pengalaman hidupnya jika digabungkan tidak akan semenarik hari ini, dan hatinya pun tidak pernah sekacau ini. Menatap Li Hao, ia tidak bisa menenangkan diri. Ia sendiri pun tidak tahu apa perasaannya terhadap Li Hao.

Apakah kebencian?

Zhou Qingyi teringat malam itu, saat ia sedang mandi di bawah sinar bulan, dan Li Hao tiba-tiba muncul dari dalam air...

Apakah rasa terima kasih?

Zhou Qingyi teringat saat ia hampir disergap oleh siluman pohon, dan Li Hao menyelamatkannya dengan satu tebasan pedang...

Ataukah... sesuatu yang lain?

Zhou Qingyi menggigil. Ia tiba-tiba teringat pesan ibunya bahwa seorang gadis tidak boleh memendam rasa penasaran terhadap seorang pria, karena itu adalah hal yang sangat berbahaya dan menyakitkan...

"Berbahayakah..."

Hati Zhou Qingyi perlahan menjadi tenang. Ia sadar bahwa ia telah memendam rasa penasaran yang luar biasa terhadap Li Hao. Kini ia merasa bahwa sosok Li Hao begitu misterius; mereka bahkan tidak pernah benar-benar memahaminya. Ia ingin mengungkap rahasia itu, namun ia tidak merasakan bahaya, apalagi rasa sakit.

"Terus maju, tidak jauh lagi!"

Melihat gumpalan awan hitam yang tampak seperti asap mercusuar di kejauhan, Li Hao tanpa sadar menggenggam gagang pedangnya. Semakin dekat!

Di sisinya, Chen Yi bermandikan keringat, seolah sedang menanggung rasa sakit yang hebat...

Satu perempat jam berlalu lagi, dan secara ajaib mereka berhasil maju tiga mil lagi!

Namun akhirnya, mereka menemui hambatan.

Yang menghalangi jalan mereka adalah sembilan siluman pohon raksasa.

Kesembilan siluman pohon ini memiliki tingkat kultivasi yang sangat dalam. Tingginya masing-masing mencapai dua puluh kaki; jika dipandang, mereka tampak seperti gunung. Mulut raksasa mereka terbuka lebar, penuh dengan air liur hijau dan taring-taring putih yang mengerikan. Yang paling menakutkan adalah batang pohon mereka telah membentuk rupa wajah, baik pria maupun wanita. Mereka sudah berada di tingkat siluman besar.

Seekor siluman pohon dengan wajah kakek tua yang penuh kerutan dan tampak buas melangkah maju dengan suara gemuruh. Mulut putihnya yang besar terbuka, dan ia mengeluarkan suara manusia.

"Manusia! Mundurlah sekarang, dan kami akan mengampuni nyawa kalian. Jika tidak, kalian semua akan menjadi santapan kami! Sudah berapa tahun kami tidak memakan darah segar..."

Lidah merah menjulur keluar dari mulutnya, menjilat-jilat dengan rakus, membuatnya tampak semakin menyeramkan.

"Siluman besar?"

Suara Chen Jianzi terdengar, masih sedingin biasanya, namun tidak lagi memiliki nada sombong seperti sebelumnya.

"Bukan, jika itu siluman besar, mungkin kita sudah diserang sejak tadi. Sepertinya mereka baru akan menjadi siluman besar, setara dengan tingkat akhir Pembangunan Fondasi yang mendekati kesempurnaan..."

Song Guinong sangat jeli dalam menganalisis keadaan.

"Ini gawat. Sembilan siluman pohon ini setara dengan tingkat kesempurnaan Pembangunan Fondasi. Apalagi monster secara alami memiliki pertahanan yang luar biasa. Mungkin kita berdua harus bekerja sama hanya untuk menumbangkan satu, dan kita masih dalam posisi yang dirugikan," analisis Tian Qing setelah mengamati.

"Itulah sebabnya mereka belum menyerang, karena mereka pun tidak yakin bisa menghabisi kita. Jika kita bertarung habis-habisan, setidaknya kita bisa membunuh sebagian besar dari mereka!" ujar Song Guinong dengan rasional.

"Di depan sana, mereka sepertinya sedang menjaga sesuatu..."

Li Hao memicingkan mata ke kejauhan. Pusat awan hitam sudah berada di depan mata, ia benar-benar tidak ingin mundur.

"Benar, semakin mereka menyembunyikannya, semakin kita harus pergi ke sana," angguk Song Guinong. Setelah berkata demikian, wajahnya kembali menunjukkan gurat kekhawatiran.

"Namun, bagaimana kita bisa menembusnya?"

Monster tidak sama dengan kultivator. Waktu kultivasi mereka jauh lebih lama daripada manusia, dan tingkat kesulitannya jauh lebih besar. Namun, setelah berhasil mencapai tingkat tersebut, mereka benar-benar sangat kuat, terutama pertahanan fisik mereka yang merupakan mimpi buruk bagi kultivator manusia.

Banyak senjata pusaka yang ditempa dari kulit atau tulang monster, menunjukkan betapa kuatnya fisik mereka.

Dan siluman-siluman pohon ini lebih merepotkan lagi; kulit pohon mereka yang tebal membuat siapa pun merasa pening.

"Tidak bisa berlarut-larut lagi... Aku harus bertindak!"

Li Hao merasa terdesak dan telah menetapkan hatinya. Sudah saatnya ia menunjukkan sebagian kartu asnya.