158 Nyonya, Anda tentu tidak ingin suami Anda……

Terlepas dari apakah delegasi Kumogakure mengetahui rencana klan utama Hyuga, dapat dipastikan bahwa mereka akan berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Pihak Konoha sama sekali tidak mungkin menanyakan hal ini kepada delegasi Kumogakure, dan tidak ada rasa saling percaya di antara kedua belah pihak.

Adapun apakah rencana ini akan dilanjutkan, itu bergantung pada apakah klan utama Hyuga peduli dengan bidak catur bernama Hyuga Hizashi, dan apakah mereka sanggup menanggung kenyataan jika kematiannya terbukti tidak bernilai sama sekali.

Berdasarkan spekulasi Orochimaru, klan utama Hyuga mungkin tidak peduli; kehilangan satu Hyuga Hizashi tidak akan mengubah nasib klan Hyuga secara keseluruhan, dan itu tidak akan menggoyahkan status serta pengaruh mereka di Konoha.

Namun, gagasan 'dipermainkan oleh delegasi Kumogakure, yang menyebabkan Hyuga Hizashi mati sia-sia' adalah sebuah hal yang sangat memalukan pada intinya.

Dan ini jelas merupakan sesuatu yang tidak dapat diterima oleh klan utama Hyuga.

Orochimaru pernah mendengar cerita yang diceritakan oleh Sang Jenius tentang 'Zhuge Liang yang membuat Zhou Yu marah hingga tewas tiga kali'.

Apakah 'Komandan Zhou' itu benar-benar seorang pemimpin faksi yang tidak memiliki kelapangan dada? Orochimaru tidak berpikir demikian.

Alasan sebenarnya yang membuatnya sulit menerima hal itu tampaknya adalah karena ketiga pengalaman memalukan tersebut diketahui oleh banyak orang.

Dengan kata lain, pria bernama Zhuge Liang itu sangat pandai memanipulasi opini publik dan sentimen masyarakat.

Prinsip yang sama juga berlaku untuk klan Hyuga; kedua desa ninja tersebut pada dasarnya adalah musuh, dan Desa Kumogakure pasti akan menyebarluaskan masalah ini secara besar-besaran.

Sayangnya, tidak ada tokoh dengan bakat luar biasa di dalam klan utama Hyuga generasi ini, jika tidak, mereka mungkin akan terstimulasi untuk membangkitkan mata kekkei genkai baru karena 'reputasi mereka hancur', seperti halnya Sage dari Enam Jalan di masa lalu.

Jiraiya belum pernah mendengar cerita-cerita ini, tetapi dia dapat melihat bahwa strategi Orochimaru memanfaatkan kurangnya rasa saling percaya di antara kedua belah pihak dengan sangat baik—sederhana namun efektif.

Namun, jika hanya itu saja, itu bukanlah yang diinginkan oleh Jiraiya, dan kekhawatirannya bukan hanya sekadar menyelamatkan nyawa Hizashi.

Oleh karena itu, dia bertanya lebih lanjut, "Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apakah kita akan membiarkan orang-orang dari Kumo itu terus berteriak?"

"Masalah selanjutnya akan dibahas nanti, izinkan aku untuk merahasiakannya untuk sementara waktu."

Orochimaru tersenyum, menepuk bahu Jiraiya, dan berkata, "Aku sebenarnya tidak ingin ikut campur dalam masalah ini, aku bertindak karena kau yang memintanya."

"Jadi, apa pun yang kulakukan setelah ini, kau harus mendukungku, paham?"

"Kurasa kau sudah tahu sejak awal, metodeku juga berbeda dari orang lain."

Jiraiya menepis tangan Orochimaru dari bahunya, mengerutkan kening, lalu mengangguk.

Dia memang mengetahuinya.

Tetapi daripada hanya duduk diam dan menyaksikan Hyuga Hizashi menemui ajalnya, dia lebih memilih untuk melihat metode Orochimaru yang kejam dan penuh perhitungan.

"Ngomong-ngomong, pada pertemuan musyawarah berikutnya, biarkan Tsunade pergi juga; ingatlah untuk meyakinkannya agar memihak kita."

Orochimaru sepertinya memikirkan sesuatu yang menarik, dan sudut mulutnya tertarik ke atas membentuk sebuah lengkungan.

...

Kediaman Klan Hyuga.

Di ruang latihan dalam ruangan yang luas, Hyuga Neji berdiri tanpa alas kaki di atas tatami, melayangkan pukulan dan tendangan... memperagakan kuda-kuda Juken dengan saksama sambil berteriak penuh semangat.

Ibu Neji berlutut dengan sopan di samping, memperhatikan Neji. Melihat butiran-butiran keringat memenuhi wajah kecilnya yang belum dewasa, tatapannya dipenuhi dengan kelegaan sekaligus penyesalan yang mendalam.

Di dunia shinobi, usia muda tidak pernah menjadi masalah; ketika Orochimaru lulus dari Akademi Ninja dan pergi ke medan perang untuk membunuh musuh, usianya baru 6 tahun.

Neji tanpa ragu juga merupakan seorang jenius dari klan Hyuga.

Ibu Neji telah menyaksikan pertumbuhan putranya langkah demi langkah dan merasa sangat bangga akan hal itu, tetapi pada saat yang sama, dia sangat membenci bakat ini.

Seorang jenius, seorang jenius dari cabang keluarga Hyuga, bukanlah hal yang baik; apa yang disebut kejeniusan hanya akan berujung pada tragedi.

Setelah berbagi ranjang yang sama selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin dia tidak mengetahui beban pikiran suaminya.

Belasan tahun yang lalu, Hyuga Hizashi juga merupakan seorang jenius di dalam klan.

Mungkinkah takdir Hizashi akan terulang kembali pada diri Neji?

Memikirkan hal ini, ibu Neji mendesah pelan.

"Ibu, ada apa denganmu?" Tanpa disadari, Neji kecil sudah berdiri di hadapannya, keringat telah membasahi pakaiannya.

Tidak peduli seberapa jeniusnya dia, dia tetaplah seorang anak-anak, dan struktur tulangnya belum sepenuhnya berkembang; hanya dengan berlatih kuda-kuda saja sudah cukup menguras tenaganya.

Untungnya, energi anak-anak sangat melimpah; jika mengabaikan waktu istirahat yang sering, durasi latihannya sebenarnya tidaklah sebentar.

"Tidak apa-apa."

Ibu Neji menggelengkan kepalanya, membasahi handuk dengan air bersih, dan dengan lembut menyeka keringat dari tubuh Neji.

Neji memejamkan mata, membiarkan ibunya merawatnya, sementara wajahnya menunjukkan ekspresi yang santai dan tenang.

Melihat ekspresi polos dan naif Neji, hati ibu Neji bergetar; tangannya yang memegang handuk tiba-tiba berhenti, dan sebutir air mata jatuh bergulir.

Takdir yang harus dihadapi Neji bahkan lebih kejam daripada Hizashi.

Sebagai pasangan hidupnya, bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Hizashi dan apa yang akan dilakukan Hizashi?

"Ibu, kenapa ibu menangis..."

Neji membuka matanya dan melihat air mata di wajah ibunya. Dia langsung merasa panik dan menjadi sedikit salah tingkah.

Tidak peduli seberapa serius dia bertindak seperti orang dewasa kecil, dia tetaplah seorang anak-anak.

Ibu Neji menyeka air mata di wajahnya dan memaksakan sebuah senyuman. "Tidak apa-apa... Ibu hanya merasa senang melihat Neji kecil begitu bekerja keras."

"Benarkah?" Neji kecil mempercayai ibunya, tetapi secara naluriah, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Jika dia senang, mengapa dia tersenyum begitu sedih?

"Sungguh."

Ibu Neji berkata sambil tersenyum, tetapi air mata di matanya terus mengalir dan tidak bisa dihentikan.

Dia tidak memiliki bakat luar biasa seperti suaminya; dia hanyalah seorang wanita yang tidak berdaya, dan betapapun cemasnya dia, dia tidak dapat melawan desa dan klan.

Sekarang, dia hanya bisa menyaksikan suaminya menemui ajalnya demi sesuatu yang tidak berarti seperti kehormatan klan.

Sreett...

Tiba-tiba, pintu geser kayu terbuka lebar. Sinar matahari senja memantulkan bayangan seseorang ke dalam ruangan, melemparkan kegelapan yang menyelimuti ibu dan anak itu di dalamnya.

Melihat wajah dingin yang tersembunyi di balik bayangan, ibu Neji terkejut. Dia menyeka wajahnya dan buru-buru berdiri.

"Tuan Orochimaru, Anda datang lebih awal, sungguh tidak sopan. Saya akan segera pergi menyiapkan teh dan camilan."

"Tidak perlu."

Orochimaru melirik jejak air mata di wajah ibu Neji dan menggelengkan kepalanya. "Aku ingin mencari Neji untuk suatu urusan, sebaiknya kau juga ada di sini."

Saat Orochimaru berbicara, Neji berdiri tegak dengan postur yang benar, memasang ekspresi serius di wajah kecilnya.

Meskipun status mereka belum secara resmi ditentukan, dia tahu bahwa orang yang bahkan ditakuti oleh ayahnya ini akan menjadi gurunya kelak, jadi dia tidak berani menunjukkan ketidaksopanan apa pun.

"Sepertinya aku datang pada waktu yang tidak tepat dan mengganggu kalian."

"Mana mungkin, mana mungkin..."

Ibu Neji menunjukkan rasa hormat yang hampir mendekati rasa takut kepada Orochimaru; bukan hanya karena prestise Sannin Konoha di desa, tetapi juga karena aura menyesakkan yang dipancarkan oleh orang itu sendiri.

Sebelumnya, dia bisa merasakan bahwa ini adalah buas buas yang berbahaya, tetapi sekarang, sama sekali tidak ada aura yang terpancar, seolah-olah dia sedang menghadapi sejenis makhluk yang tak terlukiskan.

Rasa ngeri menyebar tanpa terkendali di dalam hatinya.

Namun, jika sosok seperti ini memohon keringanan hukuman untuk Hizashi, apakah dia bisa menyelamatkan nyawanya?

Melihat Orochimaru yang duduk bersila di samping Neji, ibu Neji membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu.